Сан Мянь повернула запястье, остановив меч над скалой.
— Мне нужно объяснение. Если оно меня не устроит, тебе не придётся жить, — Сан Мянь надавила пальцем.
Остриё меча коснулось поверхности скалы, и из неё выступила алая кровь.
Сан Мянь подняла бровь. Под её мечом ощущалось нечто мягкое, а не твёрдая скала.
Серый пыль вырвался изнутри скалы, и Сан Мянь задержала дыхание, подняв меч.
Высокая женщина подняла руки, улыбаясь Сан Мянь с подобострастием:
— Детка, давай поговорим по-хорошему.
— Твой меч такой острый. Если ты случайно дрогнешь и порежешь меня, это испортит наши отношения, правда? К тому же я очень боюсь боли.
Она опустила правую руку, указательным пальцем слегка надавив на лезвие меча, пытаясь отодвинуть его от своей шеи.
Сан Мянь провела мечом по пальцу женщины, и та сразу же отдернула окровавленный палец.
— Ой, ну что ты такая вспыльчивая. Не убираешь меч, так ещё и рубишь, чуть палец не отрезала, — она засунула порезанный палец в рот, приговаривая.
— Не болтай, моё терпение на исходе, — Сан Мянь опустила запястье, и лезвие меча прижалось к коже на шее женщины.
Один лёгкий взмах — и она будет мертва.
Мэн Хуа вынула изо рта палец, побелевший от сосания, проглотила кровь и сказала:
— Город Ветра не лучшее место для тебя, малышка. Я пытаюсь тебе помочь. Если ты и твои спутники действительно отправитесь туда, это будет равносильно самоубийству. Особенно ты, — она прищурила красные глаза, глядя на Сан Мянь. — Только из-за твоего лица тебя обязательно подарят тому уродливому толстяку.
— Ты та, кто оставила железную табличку? — спросила Сан Мянь, не отрывая взгляда от рыжеволосой женщины.
— Ты видела предупреждение Чжи Чжэ? Вот и я говорю, как вы могли случайно сюда забрести. Видимо, Чжи Чжэ специально направил вас сюда, — Мэн Хуа расслабилась. — Раз вы получили одобрение Чжи Чжэ, я тоже не буду скрывать, — она закрыла глаза, и серая пыль сгустилась в воздухе, подняв ветер, который пронесся мимо Сан Мянь и устремился за её спину.
Цзян Шу нацелила плечевой арбалет на рыжеволосую женщину, палец на спусковом крючке. В тот момент, когда Мэн Хуа выпустила свою силу, Цзян Шу нажала на курок. Но пыль рассеялась, и перед ними появились величественные серые каменные ворота. Они были украшены резьбой, но из-за многолетного воздействия ветра и песка узоры стёрлись, и их было трудно разглядеть.
Сан Мянь подняла глаза на надпись над воротами:
— Тафэн-гэ? Вы выбрали интересное название. Интересно, что подумает лорд Города Ветра, если узнает?
— Тот толстяк давно знает. Он посылал сотни солдат в Дьявольскую зону, чтобы найти Тафэн-гэ, но все попытки были тщетны. Пока есть Чжи Чжэ, эти дураки никогда нас не найдут, — в глазах Мэн Хуа читалось восхищение и преклонение перед Чжи Чжэ.
Сан Мянь опустила глаза, касаясь пальцами ладони.
— Убери своего червяка. Я проведу вас к Чжи Чжэ, — Мэн Хуа подняла правую руку, приглашая.
Сан Мянь окинула Мэн Хуа взглядом и быстро приняла решение.
— Не нужно. Меня не интересует Чжи Чжэ, — она отвела меч «Струящиеся Облака» от шеи Мэн Хуа.
У неё не было времени на игры. Нужно было срочно добраться до Города Ветра, не теряя ни минуты. Эта женщина уже слишком задержала её.
— Не пытайся хитрить. Если снова попытаешься нас задержать... — Сан Мянь взмахнула мечом в сторону земли.
Меч рассек песок, оставив глубокую борозду, обнажив белый камень. Она подняла глаза, встретившись с красными зрачками Мэн Хуа, и холодно произнесла:
— Это будет твоя участь.
Она повернулась и направилась к Гуйгуй.
Цзян Шу, держа арбалет наготове, следила за женщиной за спиной Сан Мянь. Если та сделает шаг в её сторону, Цзян Шу немедленно разнесёт её на куски.
— Город Ветра не то место, куда можно войти и выйти, когда захочется! — крикнула Мэн Хуа вслед Сан Мянь. — Если хочешь, чтобы твои спутники остались живы, не ступай в Город Ветра!
Она увидела, что Сан Мянь не останавливается, и в ярости затопала ногами.
— Слухи ложь! Почему ты не веришь? Все эти истории о том, что в Городе Ветра хорошо жить, распространил тот мерзкий толстяк. Они живут за счёт эксплуатации людей, обманывая таких, как ты.
Сан Мянь игнорировала её слова. Она и сама знала, что путь в Город Ветра опасен. Но у неё не было выбора.
— Сан Мянь, знаешь ли ты, почему из Города Ветра нет возврата? — раздался за её спиной мягкий старческий голос.
Сан Мянь остановилась перед Гуйгуй и обернулась. У подножия каменных ворот стояла пожилая женщина с тростью, её белые волосы были аккуратно убраны. Её белые глаза смотрели на Сан Мянь.
Сан Мянь наклонила голову, выражая недоумение.
— Чжи Чжэ? Как ты знаешь моё имя?
— Я ждала тебя здесь всю свою жизнь, Сан Мянь, — Чжи Чжэ сделала шаг вперёд.
При лунном свете её морщины были чётко видны. Она выглядела как обычная пожилая женщина, ничем не отличаясь от других.
Чжи Чжэ протянула руку с пятнами и положила её на плечо Сан Мянь. В её старческом голосе звучала ностальгия.
— Ты наконец пришла.
Сан Мянь отступила назад, настороженно глядя на старушку.
— Почему ты ждала меня?
Чжи Чжэ спокойно убрала руку.
— Я была неосторожна, коснулась тебя без разрешения. Надеюсь, ты не обидишься. Просто я была взволнована. Ты не поранилась в пути? С песчаными червями было непросто, да? Они бесконечно возрождаются, и убивать их снова и снова утомительно и безнадёжно.
Чжи Чжэ улыбнулась с материнской нежностью, как будто заботилась о своём ребёнке.
Сан Мянь сжала рукоять меча, её взгляд стал острым.
— Это ты сделала?
— Как я могла? Зачем мне тебя ранить? — покачала головой Чжи Чжэ, изображая невинность.
В чёрных глазах Сан Мянь читалось сомнение. Она явно не доверяла словам Чжи Чжэ.
Чжи Чжэ оперлась на трость.
— Я всего лишь наблюдатель.
Сан Мянь подняла меч и повторила слова Чжи Чжэ:
— Наблюдатель?
— Ты хочешь сказать, что можешь видеть меня? Твоя сверхспособность — это предсказание?
Чжи Чжэ улыбнулась и покачала головой:
— Да и нет. Моя сверхспособность — это Зеркало причин, которое позволяет ощущать причинно-следственные связи всего мира. Среди них твоя связь самая необычная. У тебя уникальная душа, которая не принадлежит этому миру.
Сан Мянь не удержалась и шагнула вперёд, чтобы встретиться взглядом с ясными глазами Чжи Чжэ. Она тихо спросила:
Обновлено: 21.01.2026