Завтрак продлился недолго. Алектра закончила первой, ополоснула тарелку и бросила на меня взгляд, который кричал: «не копайся».
— Ладно, доедай, Себ. У нас впереди долгий день. — Она схватила свой жакет со стула и кинула мне мой.
Я отправил последний кусок в рот с нарочитым стоном. — Знаешь, величие не должно спешить. Величайшие исторические фигуры никогда ничего не делали до полудня.
{Поправка,} — фыркнул Ублюдок. {Величайшие исторические фигуры не тратили половину утра, красуясь перед сестрой.}
«Ты просто завидуешь».
{Чему? Твоему гнезду на голове?}
Я проигнорировал его, вставая и потягиваясь так, словно выступал на сцене. — Ладно, ладно. Пошли, пока ты снова меня не отругала. Человечество нужно уберечь от такой трагедии.
Алектра покачала головой, бормоча что-то о том, что зря меня разбаловала, но я заметил едва уловимую улыбку на ее губах, когда она закидывала сумку на плечо.
Мы собрались быстро. Алектра действовала эффективно, перепроверяя каждую мелочь, в то время как я демонстративно лениво закидывал одежду в свое пространственное кольцо, будто у меня была уйма времени. Она даже не подняла глаз.
— Себастьян.
— ...Да, дорогая сестра?
Ее золотые глаза поднялись на меня, острые, как лезвие. — Сложи одежду нормально. Живо.
Я вздохнул, поднимая руки в знак капитуляции. — Ладно, ладно. Тебе повезло, что я сегодня милосерден.
Я ухмыльнулся, складывая вещи кое-как, лишь бы избежать очередной лекции. Закончив, мы вышли на улицу, где на подъездной дорожке ждала черная машина Алектры.
Утренний воздух был свежим, солнечный свет просачивался сквозь тонкие облака, окрашивая всё в бледное сияние. Алектра нажала на кнопку ключей, и машина отозвалась приветственным писком.
Она взглянула на меня, открывая водительскую дверь. — Ты готов?
Я небрежно прислонился к капоту, ухмыляясь. — Умоляю. Мир ждал меня с самого моего рождения. Я просто задерживаюсь, как и подобает важной персоне.
{Опаздываешь, это точно. Опаздываешь к раздаче здравого смысла.}
Алектра закатила глаза, но уголки ее губ слегка приподнялись. — Садись в машину, о великий. Посмотрим, переживет ли Белль твое эго.
Я улыбнулся, забираясь на пассажирское сиденье. — Не волнуйся, сестренка. Она еще поблагодарит тебя за то, что ты привела меня к ней.
{Или закопает тебя живьем.}
Двигатель взревел, и мы тронулись в путь.
Машина плавно, словно по шелку, выехала на главную дорогу; слабый гул мана-двигателей был едва слышен в тишине. Я прислонился локтем к окну, приковав взгляд к городу снаружи.
Это было... захватывающе.
Небоскребы спиралью уходили в небеса, их поверхности жили своей жизнью благодаря светящимся венам голубого неона, пульсирующим в ритме, похожем на сердцебиение гиганта.
Одни башни изгибались элегантными дугами, другие стояли прямо, как копья, их вершины были увенчаны парящими кольцами света, лениво вращающимися вокруг. Стеклянные стены мерцали чарами, ловя солнце и разбивая его лучи на тысячи танцующих осколков.
Улицы внизу соответствовали этому величию. Дороги из безупречно белого камня тянулись бесшовными узорами, гладкие и отполированные настолько идеально, что казалось, они светятся собственным слабым сиянием.
Сияющие символы слабо пульсировали на земле, направляя движение, словно живые вены маны, изгибаясь и меняясь, чтобы управлять потоком без единого звука клаксонов или хаоса.
А над всем этим небо жило своей жизнью. Десятки, нет, сотни машин парили над головой в многослойных потоках движения, скользя по невидимым полосам, словно привязанные незримыми нитями.
Каждая оставляла за собой слабые цветные полосы — белые, синие, иногда даже пурпурные или золотые, — которые задерживались, как мазки кисти на космическом холсте, прежде чем исчезнуть.
Люди здесь соответствовали городу. Через окно я мельком видел мужчин и женщин в элегантных пальто, прошитых светящимися линиями маны, в униформе с знаками власти, с оружием в кристаллических ножнах на бедрах. Ни один из них не выглядел слабым.
На секунду у меня сжало грудь. Я был здесь чужаком. Тот, кто был рожден для грязи и отбросов, каким-то образом оказался в самом сердце жемчужины империи.
{Красиво, не правда ли?} — самодовольный голос Ублюдка эхом отдался в моем сознании.
{Мир, отполированный до такого блеска, что можно есть с его улиц. Рай. А ты? Ты все тот же идиот, который утопился в реке.}
«Заткнись».
{Ой, не дуйся, красавчик. Я горжусь тобой. У тебя челюсть не отвисала целых пять секунд. Прогресс.}
Я стиснул зубы и заставил себя смотреть вперед, но не глазеть было невозможно.
Каждый район, который мы проезжали, становился все более экстравагантным: массивные парящие платформы, поддерживаемые в воздухе светящимися столбами, голографические знамена, мерцающие гербами академий, колоссальные статуи героев прошлого, высеченные в монолитах размером с гору.
Это был не просто город. Это было футуристическое чудо и одновременно демонстрация силы, напоминание о том, что человечество пробило себе путь на вершину и отказывается когда-либо падать снова.
И пока мы мчались по девственно-белой дороге, я не мог не задаться вопросом: суждено ли мне выжить в таком мире... или быть раздавленным им?
Поездка продолжалась, каждый район, который мы миновали, был ослепительнее предыдущего. Город казался бесконечным, империя света и стали, светящиеся вены маны, гудящие жизнью. И затем, внезапно, все изменилось.
Впереди дорога расширилась, поднимаясь, как мост, высеченный из чистого белого камня. Парящие фонари висели над ним, их пламя горело без топлива, освещая путь к чему-то огромному.
У меня перехватило дыхание.
Академия Астралис.
Она не просто находилась на окраине города, она возвышалась над ним — цитадель из сверкающих шпилей и мраморных стен, которые тянулись так высоко, что, казалось, пронзали облака. В ее сердце мерцал золотым светом колоссальный купол, поверхность которого была исписана рунами настолько сложными, что у меня заболела голова от одного взгляда на них.
А окружал всё это, словно второе небо, барьер.
Огромный купол полупрозрачного света мерцал над головой, преломляя солнечный свет в радужное сияние, окрашивающее воздух. Нити синего и золотого ползли по его поверхности, как вены, слабо пульсируя, словно сам барьер был живым.
Каждые несколько секунд по нему пробегала рябь силы, как круги на воде, напоминая мне о том, насколько невозможно его пробить.
Машина замедлила ход, когда мы приблизились к воротам. Массивные обсидиановые двери стояли у входа, на них были вырезаны изображения драконов, фениксов и титанов, сошедшихся в вечной войне.
Стражники, облаченные в доспехи, излучающие мощь, стояли по обе стороны, их оружие слабо светилось, а взгляды были достаточно острыми, чтобы резать камень.
Руки Алектры сжались на руле, ее золотые глаза сияли тихой гордостью.
— Себастьян, — сказала она мягко, ее голос был твердым, — добро пожаловать в Академию Астралис.
Я уставился на мерцающий барьер впереди, грудь сжало от чувства где-то между благоговением и страхом.
Машина покатилась вперед, барьер пошел рябью, начиная расступаться перед нами—
И в этот момент мир изменился.
Обновлено: 22.01.2026