Я застыл в дверях, наблюдая в реальном времени, как образ, который я создал — отстраненного, непоколебимого воина, клинка, рассекающего армии, имени, которое шепчут с благоговением и страхом — разбивается вдребезги, словно стекло. В книге она была призраком неизбежности, женщиной, которая высекала свою легенду без колебаний и ошибок.
Здесь же, в реальности, она расхаживала по своей гостиной в худи и брюках, нахмурив брови и бормоча себе под нос: — Я могла бы поклясться, что оставила его на столе. Если только у стола не выросли ноги и он не ушел... а столы так умеют?
Она замерла, поднесла пульт к лицу, затем пожала плечами и сунула его в карман. — Наверное, найду позже.
Я почувствовал, как дернулся мускул на моей челюсти.
«Она... серьезно?»
{Абсолютно серьезно,} — сухо отозвался Ублюдок. {А я-то думал, она будет этим ужасающим мастером меча, который сломит твой дух. Оказывается, она даже кучу своего белья победить не может.}
Я моргнул, наблюдая, как она бредет к дивану и хлопает по подушкам с тем же рассеянным видом. Ее движения не были неуклюжими, она сохраняла баланс, свойственный бойцам, но ее фокус был везде, кроме того места, где должен был быть.
— Это... — пробормотал я бесстрастно, — не то, что я ожидал.
«В историях ты была бурей. Клинком. Неудержимой силой, — мои мысли были горькими, полными недоверия. — А здесь ты женщина, которая спорит с мебелью и проигрывает».
{Осторожнее, Себастьян,} — хохотнул Ублюдок. {Она может покарать тебя всемогущей силой потери собственных вещей.}
Я провел ладонью по лицу. Жить с этой женщиной шесть месяцев? Забудьте об опасности. Забудьте о тренировках. Забудьте об академии.
{Ты в аду,} — прошептал Ублюдок. {И он прекрасно обставлен.}
Белль слегка наклонила голову, направив повязку в мою сторону.
— ...О. Ты уже здесь.
Ее голос был мягким, низким — таким, который не заполнял воздух, а скорее дрейфовал сквозь него, словно она все еще была наполовину где-то в другом месте.
Я шагнул внутрь, закрывая за собой дверь. — Мне стоит...?
— Можешь войти, — сказала она, уже отворачиваясь, прежде чем я закончил. Кончики ее пальцев скользнули по стене, ощупывая поверхность, словно она рисовала карту в своем уме. — Я кое-что искала.
Ее рука скользнула по полке, замерла, а затем легла на предмет, который лежал там все это время — тот самый пульт, который она сунула в карман ранее (видимо, выложив и забыв). — А. Вот он. — Она звучала слегка удивленной, словно он появился сам по себе. — Это все объясняет.
— ...Правда? — пробормотал я.
Ответа не последовало. Она положила пульт обратно, словно ничего не произошло, и снова повернула голову ко мне; повязка поймала свет.
— Ты меньше, чем я думала.
Это выбило меня из колеи. — Во мне шесть футов роста, — сказал я ровно. — Как минимум на два дюйма выше тебя.
Она снова наклонила голову, задумавшись. — Правда? — Небольшая пауза. — Звучишь так, будто ты ниже.
Я уставился на нее. — Это... так не работает.
— Мм. — Она, казалось, обдумывала это мгновение, затем кивнула один раз, словно признавая аргумент — или, возможно, просто решив, что дискуссия окончена.
Она пересекла комнату — босые ноги ступали бесшумно по полированному полу — и опустилась на диван. Руки аккуратно сложены, выражение лица нечитаемое. — Итак. Ты тот, кого я должна учить.
Слова не были ни холодными, ни манящими. Просто были — невесомые, сказанные потому, что так нужно, а не потому, что ей хотелось их сказать.
{Я слышал, как камни начинали разговоры с большей энергией,} — пробормотал Ублюдок.
«Не оскорбляй камни», — подумал я, все еще наблюдая за ней.
Белль качнула головой в сторону дивана и похлопала по подушке рядом с собой.
— Можешь сесть.
Ее тон не изменился. Не приказ, не приглашение. Просто утверждение, тихое и уверенное.
Я пересек комнату и сел, оставив вежливое расстояние между нами. Диван слегка прогнулся под ее весом — или, может быть, под весом всего того, чего я в ней не понимал.
Она сидела неподвижно несколько мгновений, руки легко лежали на коленях, затем сказала: — Тренировки будут сложными.
— Тебе будет казаться, что ты умираешь, — продолжила она все так же спокойно. — Но ты не умрешь. Если только не будешь неосторожен.
— Это... утешает.
Она слегка кивнула, словно приняла это всерьез. — Должно. Большинство людей не осознают, насколько умирание похоже на жизнь, пока не попробуют и то, и другое.
Я моргнул. — ...Ты говоришь так, словно пробовала.
Призрак чего-то мелькнул на ее губах. Не совсем улыбка. Но и не совсем грусть. — Может быть, и пробовала. Трудно сказать. Иногда мне кажется, что я оставила части себя позади очень давно.
Ее повязка наклонилась ко мне, невидящая, нечитаемая. — У тебя тоже есть эта проблема?
Я заколебался. — Оставлять части себя позади?
Она кивнула.
— ...Думаю, я все еще пытаюсь понять, какие части у меня вообще есть.
— Это хорошо, — просто сказала она. — Значит, еще есть что терять.
Долгое время она больше ничего не говорила. Просто сидела, одна рука расслабленно вложена в другую, осанка прямая, но как-то... отсутствующая, словно тело было здесь, а мысли блуждали где-то далеко.
Затем тем же ровным тоном она добавила: — Тебе нужно отдохнуть. Рядом с кухней есть комната. Займи её.
Этот тон — все еще безвоздушный, мягкий, но несущий тихую окончательность — не оставлял места для споров.
— И это всё? Никакой приветственной речи? Никаких зловещих угроз о том, что случится, если я буду отлынивать?
— Ты узнаешь, — сказала она. — Завтра.
{Это хуже,} — пробормотал Ублюдок. {Я бы предпочел угрозу.}
Я встал, потирая шею сзади. — Ты действительно не очень много говоришь, да?
— Я говорю достаточно, — тихо ответила она. — Просто люди слушают недостаточно долго.
Это... не звучало как слова легкомысленной дурочки. Это звучало как то, что должно быть написано на надгробии.
Я повернулся к кухне, направляясь к маленькой двери, на которую она указала. Моя рука коснулась ручки.
— Постой.
Я оглянулся.
После долгой паузы она рассеянно потянулась к столу, дважды похлопала по нему и спросила тем же спокойным голосом:
— ...Ты не видел пульт?
Я уставился на нее. Тяжелым взглядом.
Это будет ад.
И у него есть худи.
Обновлено: 22.01.2026