Глава 28 — Глава 27. Не родись на свете наша Великая Старая Церковь — и царство Божие вовеки было бы погружено во тьму!

Изображение «бога» в виде белоснежного мотылька на цветной фреске было поразительно живым и реалистичным. Собор в Лайн-порте, штаб-квартира Старой Церкви. Под стеклянным куполом главного зала три фигуры в роскошных одеяниях распростёрлись ниц перед гигантской статуей червя, застыв, словно изваяния. День за днём они молились своему «богу», но давно погибший «бог» больше не отвечал. В ушах звучал лишь скорбный стрекот насекомого в пламени... Бог был мёртв! Спустя долгое время одна из трёх распростёртых фигур, ростом под два метра и с неестественно странной аурой, подняла голову. Это был Конрад, бывший глава епархии Лайн-порта, а ныне — глубокий старик. Он посмотрел на старца в облачении понтифика рядом с собой и, открыв рот, в котором почти не осталось зубов, произнёс старым, хриплым голосом: — Ваше Святейшество! — Как и все послы, которых мы отправляли на протяжении многих лет, чтобы заявить о нашей покорности и желании стать вассалами, наш новый посланник, прибывший в столицу Байрона семь дней назад, был подвергнут унижениям и казнён — его сварили в кипящем масле. — Империя Байрон смотрит на нас, как тигр на добычу. Они явно поклялись уничтожить нашу Старую Церковь. Что ждёт нас в будущем? Тишина заполнила главный зал собора. Стоявшие на коленях понтифик и другой епископ, услышав это, не смогли сдержать эмоций. По их старческим лицам потекли слёзы, и они скорбно произнесли: — Наш дом трещит по швам, он вот-вот рухнет под натиском бури! — Двести лет прошло с момента основания Пречистой Белой Церкви и нашего королевства... Неужели мы докатились до такого? — Империя Байрон заявляет, что очистит мир от всего зловещего, провозглашает себя светочем человечества... Но мы ведь тоже люди! Зачем же нам вредить друг другу?.. — Отмена рабства, предоставление прав этой черни... Мы выполнили все условия мирного договора, но Империя Байрон всё равно не унимается. Какая ненависть! Трое старцев, лидеры нынешней Старой Церкви, после минутного отчаяния с ужасом осознали, что бессильны перед лицом надвигающейся катастрофы. Вспоминая прошлое, они понимали, что даже когда королевство было огромным и могущественным, оно потерпело сокрушительное поражение, а его богатства были разграблены. Что уж говорить о нынешней Старой Церкви, контролирующей лишь жалкие остатки былого величия? Она настолько ослабла, что Империи Байрон даже не нужно было снова собирать коалицию. Возможно, даже несколько кочевых племён смогли бы с ними справиться... Какая горечь! Как же тяжело сейчас приходилось Старой Церкви! Десятки лет назад «бог» был пойман и сожжён заживо коалицией во время обороны Священного Города. Это имело для королевства колоссальные последствия. Пошатнувшийся авторитет Церкви был уже делами давно минувших дней, но косвенно это привело к тому, что у Старой Церкви не осталось преемников уровня «Ангела». Остались лишь трое присутствующих. И это была самая главная проблема! Теперь живая зараза, необходимая для создания заражённых, добывалась из тел этих трёх «Ангелов». Эффективность такой заразы была несравнима с исходной, которую получали непосредственно от «бога». С этой второсортной заразой, какой бы талантливой ни была адаптивная способность заражённого, достичь уровня «Ангела» было невозможно. Именно поэтому, несмотря на то, что эти трое были уже на пороге смерти, в Старой Церкви так и не появилось новых «Ангелов»... Легко представить, какое удручающее зрелище будет представлять собой Старая Церковь через несколько десятков лет, когда все трое умрут. — Будь проклята эта Империя Байрон! Зачем было развязывать войну и уничтожать наше королевство? Кучка безнадёжных безумцев! — Ха, Империя Байрон слишком печётся об этой низшей черни. Рано или поздно это приведёт их к смуте и гибели. — Жаль только, что мы не доживём до этого дня... Трое лидеров Старой Церкви, понимая, что бессильны что-либо изменить, могли лишь тешить себя словесными выпадами, изрыгая в зале проклятия в адрес Империи Байрон. Опоносив Империю, они переключились на своих подданных. Многое, что давно накипело, вырвалось наружу: — В последние годы на наших землях всё чаще случаются забастовки и шествия этой грязной черни. Наверняка за этим стоят люди из Империи Байрон... Но в конечном счёте, это всё оттого, что они слишком сытно живут! — Эта чернь не понимает трудностей Старой Церкви, им всё подавай. Если бы королевство не проиграло, мы бы всех этих забастовщиков перевешали на городских воротах! — Верно, низшая чернь должна думать лишь о том, как бы выжить. А мы, правители, должны заботиться о бесчисленном множестве вещей... «Старая Церковь Королевства Тания улучшила обращение с народом не потому, что у них проснулась совесть, и не потому, что они стали хорошими». «А лишь потому, что великая Империя Байрон победила в войне!» Лунная ночь, огромный флот шёл вдоль побережья. На палубе флагмана командующий флотом Империи Байрон, подняв забрало шлема, обращался к солдатам и офицерам с пламенной речью. Его намеренно приглушённый голос разносился только в пределах флота: — И этой ночью Старая Церковь станет историей... — Ради людей, страдающих на этой земле. — За человечество! Низкий, воодушевлённый рокот прокатился по тридцати с лишним кораблям. Каждый солдат на борту, покинувший свой дом и отправившийся в далёкий поход, знал, в каком великом деле ему предстоит участвовать этой ночью — в уничтожении зловещей Старой Церкви и полном освобождении этой многострадальной земли. Империя Байрон, преодолев тысячи миль, собрала флот и тайно подошла к берегам, планируя нанести удар без объявления войны. И вот, этой ночью они должны были достичь цели — Лайн-порта. Внезапная атака на штаб-квартиру Старой Церкви, чтобы покончить с ней раз и навсегда! На кораблях находились лучшие из лучших, солдаты, прошедшие строжайший отбор из нескольких легионов. Каждый из них мог сражаться в тяжёлых доспехах весом более шестидесяти фунтов. На борту также имелись горючее масло, гигантские арбалеты и другие осадные орудия. Вооружение было превосходным, боевой дух — на высоте! Игорь, командующий ударным флотом, был очень доволен настроем своих людей. После короткой речи он окинул взглядом воодушевлённые лица солдат — все они были нормальными людьми — и почувствовал, как его отвращение к Старой Церкви стало ещё сильнее. Старая Церковь Королевства Тания не считала людей за людей. Все жители их земель страдали от заразы, и власти никак не боролись с этой болезнью, если только не начиналась масштабная эпидемия. А в Империи Байрон в каждом городе были пункты бесплатной выдачи лекарств для профилактики заразы... — Господин! Дозорный заметил в ночном небе парящего «Ангела»! Кажется, нас обнаружили! — Что?! Услышав крик адъютанта, Игорь встрепенулся, мгновенно отбросив все мысли. Флот ещё находился на некотором расстоянии от Лайн-порта. Быть обнаруженными сейчас было бы крайне неприятно — внезапный налёт превратился бы в затяжной штурм. Он оттолкнул преградивших ему путь солдат. Быстрым шагом он подошёл к носу корабля. Достав подзорную трубу, он направил её в ночное небо и действительно увидел вдали парящую фигуру белого чудовища. Плохо! Флот, возможно, действительно раскрыт! Игорь не смел надеяться на то, что у этих чудовищных заражённых, именуемых «Ангелами», плохое зрение. Хотя лунный свет сегодня был не слишком ярким, полной темноты тоже не было. При таких размерах флот был хорошо заметен с воздуха. — Передать мой приказ! Всем кораблям зажечь огни! Больше нет нужды скрываться! — Зажигательным снарядам для баллист — боевая готовность! Сбить это уродливое чудовище Старой Церкви!.. Ужас Ужасом Мастерская Мехов Я не Умер Монстр Бюро