Королевский дворец был построен у подножия горы, его каменные стены выветрились от ветра, мороза и дождя, но остались такими же крепкими, как и прежде. Казалось, каждый камень несёт на себе тяжесть истории, излучая ощущение древности и торжественности.
Возвышающиеся башни стояли на каждом углу, словно бдительные стражи, служа как оплотами обороны, так и стратегическими точками наблюдения. Главное сооружение, сложенное из массивных серых камней, не имело никаких украшений, но выглядело величественно.
Широкий портик дворца поддерживался толстыми каменными колоннами под широкой крышей. На перемычке были вырезаны символы, представляющие королевскую власть и мир — простые, но внушающие почтение.
Внутри, большой зал был просторным и светлым, его высокий потолок украшали замысловатые фрески, изображавшие историю и легенды королевства. Хотя цвета со временем поблекли, изображения несли в себе трогательное очарование старины.
Рыцарь, одержимый демоном, вошёл во дворец вместе с оставшимися членами группы посланников, готовый к встрече с королём.
Он коснулся кинжала, спрятанного в рукаве. Его лезвие было покрыто смертельным ядом, который мог убить малейшим порезом.
Хотя он больше не мог использовать большую часть маны, которой обладал до того, как завладел этим телом, лишить жизни престарелого короля в радиусе трёх метров было вполне в его силах.
Если убийство удастся, он мог бы... Подожди-ка. В этом нынешнем теле невозможно будет сбежать, оказавшись в окружении королевской стражи. Удастся убийство или нет, его смерть была гарантирована.
Демоны не имели возвышенных идеалов жертвования собой ради великой цели. Их первобытным инстинктом было выживание любой ценой, и этот поступок полностью противоречил этому инстинкту.
Нет, ему пришлось отказаться от убийства.
Как только он решил это, жгучая боль взорвалась в его мозгу, заставив его остановиться на полпути и крепко схватиться за голову.
«Эй, что случилось?» — обеспокоенно спросил его спутник.
«Ничего. Просто травма головы во время нашего побега».
В одно мгновение он восстановил самообладание. Этого мимолётного мгновения хватило, чтобы стереть его блуждающие мысли и переписать его основную директиву:
«За Короля Демонов — убить!»
Теперь его действия были лишены всякого колебания.
◇
«Что?! Ты говоришь, что Город Блока был разрушен демонами?! А Энт был убит Квалом?!»
Пожилой король в шоке вскочил со своего трона, слушая доклад рыцарей из команды посланников, которые едва спаслись.
Город Блока находился в глубине королевства, менее чем в 50 километрах от столицы. Но за такое короткое время, он пал из-за резни демонов!
И в чём причина? Абсурдно, но городской лорд Города Блока, полагая, что они находятся далеко от линии фронта, присвоил 90% кристаллов маны, предназначенных для поддержания защитного барьера, оставив только фасад для обмана начальства. Эта халатность привела непосредственно к трагедии.
Это происходило прямо у подножия столицы — у него под носом!
«Некомпетентные! Кучка ни на что не годных отбросов! Как может королевство процветать под властью таких паразитов?!» Ярость короля выплеснулась наружу, заставив его кашлять кровью.
«Ваше Величество!»
«Пожалуйста, Ваше Величество, позаботьтесь о себе!»
Слуги бросились ему на помощь, помогая ему вернуться на трон. Ему потребовалось много времени, чтобы восстановить силы.
«Как жаль Энта», — сокрушался король, его голос был полон печали. «И по преданности, и по способностям, он был исключительной восходящей звездой — идеальным кандидатом на помощь следующему королю. И теперь, погибнуть из-за таких некомпетентных союзников...»
Король высоко ценил Энта, поручив ему важную задачу — расследовать природу деяний Ивана. Однако судьба трагически вмешалась по его возвращении.
«Что сделано, то сделано...» Король вздохнул, переводя взгляд на рыцарей перед собой. «Каков был ответ Ивана? Вы помните его?»
Один из рыцарей шагнул вперёд и протянул письмо. «Сэр Энт скопировал весь разговор с виконтом Иваном и позаботился о том, чтобы каждый член команды носил копию».
Всегда дотошный, Энт подготовил планы действий на случай непредвиденных событий. Король почувствовал новую волну душевной боли.
«Ваше Величество, пожалуйста, просмотрите это», — сказал рыцарь, убирая остальные копии и делая шаг вперёд. Его правая рука незаметно скользнула в левый рукав.
Двадцать шагов.
Пятнадцать.
Шаг за шагом он приближался.
Десять шагов.
Пять.
Цель была в пределах досягаемости.
«Погоди! Остановись сейчас же прямо здесь!»
Несмотря на то, что король был стар и физически слаб, интуиция кричала ему, что что-то не так.
Как демоны узнали о ситуации в Городе Блока? Даже имея всего 10% кристаллов, барьер снаружи казался бы функциональным. Чтобы прорвать оборону, демонам потребовались бы огромные силы — слишком дорого обошлось бы им отправить такую большую армию, чтобы обойти линию фронта и напасть на сердце королевства.
Единственным логичным объяснением было то, что среди людей был предатель.
И теперь, рыцарь перед ним, который мог бы передать письмо ближайшему слуге, но настоял на том, чтобы доставить его лично, казался крайне подозрительным!
Почти в тот же момент, когда старый король заговорил, демон-убийца разбросал письма во все стороны и вытащил кинжал из рукава. Хотя он и не достиг оптимального расстояния, он был уже достаточно близко.
Ранее, он заметил, что у мага, рядом со старым королём, мана была такой же слабой, как и у ребёнка-демона, совершенно ничтожной.
Как раз в тот момент, когда он думал, что кинжал вот-вот пронзит горло старого короля...
Лязг—
Кинжал столкнулся с магическим щитом, который появился из воздуха, и полетели искры, когда раздался резкий звук. Он был всего в нескольких сантиметрах от своей цели, но не мог продвинуться дальше.
Сразу же материализовалась мощная связывающая магия, образовав верёвки, которые плотно обвили убийцу, сделав его неподвижным.
«Невозможно! Как это могло случиться? Разве маг рядом с королём не должен был быть слабым новичком?
Нет, что-то было не так — старый король не выказал ни малейшего намёка на панику. Как будто он предвидел, что покушение не удастся.
Это была ловушка!
«Большое спасибо, леди Фламме. Если бы не ваше присутствие, этот негодяй, возможно, преуспел бы».
«Просто исполняю свой долг», — ответила Фламме, пронзив взглядом подавленного убийцу. «Ты, должно быть, демон. Только демоны упрямо судят о силе исключительно по мане. И если бы ты был человеком, ты бы никогда не недооценил мага короля».
Старый король нахмурился. «Демон, что ли? Уведите его на допрос!»
Когда убийцу вытащили, старый король обратил внимание на других рыцарей, которые теперь были бледны и дрожали от страха.
«Ваше величество, мы не предатели! Пожалуйста, поверьте нам!»
«Я склонен верить в вашу преданность», — торжественно сказал король. «Однако, в качестве меры предосторожности, я должен задержать вас на время. Будьте уверены, вам будут предоставлены чистые комнаты и прекрасная еда, а вашим семьям будут даны надлежащие объяснения и компенсация».
Обновлено: 18.01.2026