Когда Иван прибыл в Город Листа, члены совета, получившие предварительное уведомление от короля, уже ждали у городских ворот с грандиозной церемонией приветствия.
Там были не только почётные караулы и оркестр, но и толпа горожан, собравшихся посмотреть на зрелище. С точки зрения масштаба, это был, несомненно, хорошо подготовленный приём. Увиденное почти вызвало у Ивана искушение выйти вперёд и произнести речь.
Например: Я приехал в Город Листа ради трёх вещей: справедливости, справедливости и ещё большей чёртовой справедливости.
Но такие мысли были всего лишь мимолётными. Сам Иван не поверил бы, если бы сказал это вслух.
Будь то в эту потустороннюю эпоху – на современной Земле, или даже в киберпанковском будущем, справедливость никогда не распределялась поровну между всеми. Некоторые люди просто имеют право на большую справедливость, чем другие.
Возьмём, к примеру, самого Ивана. После вступления в дворянский класс, он стал одним из тех, кто имеет право на большую справедливость. По сравнению с обычными простолюдинами, разница между ним и ними была даже больше, чем между людьми и собаками.
Как только личность Ивана была подтверждена, члены совета стали ещё более восторженными, обращаясь с ним, как будто он был их давно потерянным отцом.
«Виконт Иван, ваше путешествие, должно быть, было трудным. Пожалуйста, отправляйтесь в замок. Мы заменили мебель и слуг, чтобы ваше пребывание было максимально комфортным!»
В совете было шесть членов: представители купцов, свободных людей и церкви, а также главный административный чиновник, главный налоговый инспектор и главный судья.
Самым восторженным среди них был главный налоговый инспектор. Если другие вели себя так, будто Иван был давно потерянным отцом, налоговый инспектор обращался с ним, как с давно потерянным дедушкой. Вместе с глашатаем они образовали дуэт лести, бесконечно восхваляя талант, обаяние и безграничные будущие перспективы Ивана.
Иван отмахивался от их слов как от фонового шума, скача на своём белоснежном коне по улицам города. Многие зеваки собрались, чтобы мельком увидеть своего нового господина.
Отношение простолюдинов было не особенно радушным. По отношению к этому незнакомому дворянину, они испытывали больший страх перед неизвестностью. В конце концов, это был мир, полный неумелого управления. Как граждане низшего звена, они никогда не могли быть уверены, будет ли их правитель просто абсурдным — или совершенно чудовищным.
Чтобы выразить свою доброжелательность, Иван постарался поприветствовать их чистой и сияющей улыбкой по пути.
Этот жест казался особенно эффективным для молодых женщин. Многие, которые изначально только заглядывали в окна, чтобы понаблюдать, в итоге показывали свои лица полностью, а некоторые даже смело выходили на улицу, чтобы получше рассмотреть.
Влияние привлекательной внешности здесь было очевидным. Если бы Иван был тучным, жирным мужчиной средних лет, никакое количество сияющих улыбок не имело бы никакого эффекта.
Таким образом, поговорка «ценности следуют за внешностью» всё-таки имеет некоторую правду.
«Мы прибыли, виконт Иван. Это замок, в котором вы теперь будете жить».
Кроме Фрирен, который вошла в замок вместе с Иваном, остальная часть его свиты разместилась во внешних стенах. Эти помещения предназначались для стражи и слуг, но они были исключительно хорошо обставлены. В результате, авантюристы и жители деревни, сопровождавшие Ивана, не имели никаких жалоб.
«У этого замка долгая и славная история...»
«Господин Монрей». Иван прервал многословное восхваление замка главным налоговым инспектором. «Я хочу узнать, как распоряжались активами предыдущего лорда».
«А, насчёт этого...» Монрей колебался, но не осмелился ослушаться приказа Ивана. Он ответил: «Все права на магазины и движимые ценности, такие как антиквариат и картины, были забраны леди Тюльпан. Все остальное, включая собранные в этом году налоги, осталось в замке».
«Когда она ушла? И в каком направлении?»
«Два часа назад, в сторону Города Цветка».
Если ехать на полной скорости в карете, то дорога из Города Листа в Город Цветка займёт три дня, так что её перехват всё ещё возможен.
Иван немедленно приказал главному административному офицеру: «Господин Эд, возьми несколько охранников и немедленно перехвати её».
Эд слегка нахмурился. «Виконт Иван, по какому обвинению вы собираетесь перехватить леди Тюльпан?»
«Конечно, по подозрению в сговоре с расой демонов. Мы временно задержим её для расследования, и как только невиновность леди Тюльпан будет доказана, она, естественно, будет освобождена».
Подозрение.
Это слово было интересным. Оно могло подразумевать как вину, так и невиновность, а в сочетании с «подозрением в сговоре с расой демонов» становилось ещё более двусмысленным.
«Иван», Фрирен внезапно дёрнула его за рукав, «Я чувствую присутствие демона, но оно слабое, как свеча, которая вот-вот погаснет».
Подожди-ка — там действительно что-то было?
Способность Ивана чувствовать ману была не особенно сильна, особенно если другая сторона была слаба или подавляла свою ауру. К счастью, присутствие Фрирен компенсировало его недостатки.
С несколькими скептически настроенными членами совета, Фрирен и Иван поднялись по лестнице, сделав два поворота налево, прежде чем попасть в комнату, которая выглядела как кабинет.
«Расположение книжных полок кажется преднамеренным, почти как код, открывающий секретный проход. Если книги переместить в правильном порядке, это должно...»
«Это должно быть оно», — сказала Фрирен как ни в чём не бывало.
Она вытащила свой посох и нацелилась на одну из книжных полок вдоль стены. Сначала она использовала свою магию, чтобы извлечь все книги, а затем выпустила взрывное заклинание, взорвав книжную полку на части.
«Конечно... внутри есть скрытая комната».
Группа шагнула через проём в секретную комнату, и открывшаяся им сцена повергла всех в шок — маленькая девочка с рогами, явно демон, была закована в цепи и совершенно голая.
«Её наручники… они инкрустированы антимагическими камнями?» Фрирен сразу же узнала их эффект, когда приблизилась к девушке-демону, почувствовав, что её мана стала неуправляемой и непригодной для использования. Феномен совпадал с тем, что она читала в книгах об антимагических камнях.
Антимагические камни были невероятно редки и исключительно тверды, что делало их почти невозможными для обработки. Эта редкость делала их стоящими целое состояние, отсюда и их непомерная стоимость.
Девушка-демон, увидев, как внезапно появилось так много незнакомцев, начала умолять: «Пожалуйста, не убивайте меня! Отпустите меня!»
В её голосе не было никаких эмоциональных колебаний, но члены совета всё ещё демонстрировали сочувственные выражения. Но прежде чем кто-либо успел произнести хоть слово утешения, в воздухе промелькнул меч, и голова демона упала на землю.
Фрирен, без всякого выражения, вложила Меч Героя обратно в ножны на поясе Ивана. Поскольку магия была бесполезна в присутствии антимагических камней, она могла бы убить демона, используя грубую силу, но Фрирен не любила тратить силы впустую.
Чистое обезглавливание мечом было гораздо эффективнее, хотя это явно напугало членов совета, заставив их инстинктивно сделать несколько шагов от Фрирен.
«Господин Эд, вы только что видели собственными глазами — в этом замке бывший лорд держал демона. Доказательства неопровержимы. Вы всё ещё колеблетесь действовать?»
На этот раз Эд полностью признал своё поражение. «Понял, виконт Иван».
Обновлено: 18.01.2026