«Отец, пожалуйста, не шутите о престолонаследии. Я ещё молод и не хочу умереть от сердечного приступа из-за этого. Почему вы так снисходительны к постороннему, но так суровы ко мне?»
Старый король не ответил прямо, а вместо этого задал другой вопрос: «Ты понимаешь, почему я так хорошо отнёсся к этому мальчику? Знаешь, запасной план был для тебя, чтобы ты выступил в роли фальшивого героя, выхватывающего меч. Хотя шансы, что ты действительно вытащишь его, были... малы. Всего около восьми процентов».
«Но изначально, ты сказал, что это было восемьдесят процентов!»
«Конечно, я так и сказал. Если бы я не преувеличивал, ты бы отказался, из страха смутиться. Я никогда не люблю принуждать людей. Так ты уже понял причину?»
«Потому что...» — осторожно рискнул принц Чарльз, — «у него милая улыбка?»
Старый король поднял голову и холодно сказал: «Возможно, я не смогу заставить тебя мило улыбаться, но я определённо могу заставить тебя ужасно плакать».
«Отец... Я действительно не знаю. Мы даже никогда не встречались с ним раньше. Он просто обычный простолюдин, так почему... Подожди?»
Как обычный простолюдин мог знать, как вытащить меч, не активируя полномочия, оставленные богиней, просто извлекая оболочку?
«Ответ кроется во Фламме. У этого мальчика, Ивана, и Фламме, вероятно... романтические отношения. Хотя это всего лишь предположение, есть восемьдесят-девяносто процентов вероятности, что это правда. Учитель Фламме — не кто иная, как Сэри, та, кто жила с мифической эпохи. Так что, вполне логично, что мальчик знает метод вытащить меч».
«Подождите, Фламме почти двадцать семь, верно? Старые коровы едят нежную траву?!» — воскликнул Чарльз с удивлением. «И как ты выяснил их отношения, отец?»
(п.п.: думаю, идиома в пояснении не требуется…)
«Ты не заметил? Теперь Фламме носит кольцо с выгравированным изображением лотоса на среднем пальце. Она, очевидно, заметила необычную природу Меча Героя, но не показала этого. И то, как она смотрит на него — так много очевидных знаков. Как ты их все пропустил?»
«Я не заметил. Ты ведь просил меня поддерживать с ней хорошие отношения, поэтому я пытался добиться её, но она не совсем в моём вкусе. Она даже отклонила моё приглашение на танец. Я решил, что шансов нет, поэтому перестал обращать на неё внимание».
Услышав этот невероятно глупый ответ, старый король замолчал, затем зачерпнул ещё одну ложку горького, перегруженного сахаром лечебного супа в рот.
Ему нужно было прожить ещё несколько лет. Иначе это королевство определённо рухнет под властью Чарльза.
«Фламме более ценна для нашего королевства, чем целый полностью укомплектованный полк. Вот почему я сказал тебе поддерживать с ней хорошие отношения. Даже если ты не можешь заключить брачный союз, по крайней мере, хорошо ладь с ней. Запомни это».
«Понял...»
Хотя Чарльз согласился на словах, он всё равно не воспринял это всерьёз, думая, что его отец преувеличивает.
Зная слишком хорошо характер своего сына, старый король вздохнул и добавил: «Знаешь, что Фламме показала мне вчера днём?»
«Весы. Что в них особенного? Это было какое-то произведение искусства из чистого золота?»
«Эти весы принадлежали Лимассу Абсолютного Повиновения, одному из Великих Демонов. Он был ужасающим существом, которое однажды уничтожило целый наш тысячный полк. Однако, вчера днём, Фламме убила его. Ты всё ещё считаешь, что её ценность переоценена?»
На этот раз Чарльз полностью потерял дар речи.
♡
Фламме заперла дверь изнутри своей комнаты, завязала свои длинные, водопадообразные волосы в пучок и начала расстёгивать блузку. Её движения всегда были особенно грациозными, источая очарование зрелой женщины. Медленно, соблазнительно, она сняла верх, юбку и нижнее белье, обнажив свою гладкую, светлую кожу.
Она небрежно сбросила туфли и вошла в импровизированную ванную, которую соорудил Иван. В воздухе клубился пар, а в центре стояла большая деревянная ванна, в которой могли бы комфортно купаться двое людей.
Подняв длинную, тонкую ногу, она вошла в ванну, заставив рябь распространиться по поверхности. Когда тёплая вода окутала её, Фламме тихонько загудела от удовольствия.
«Как и ожидалось, ты действительно умеешь наслаждаться жизнью, Иван. Тратишь так много усилий только на то, чтобы как следует искупаться».
«Главное — наслаждаться ею вместе с тобой». Иван сидел в деревянной ванне, наполненной горячей водой, его тело было совершенно голым. «С пространственным кольцом, организовать это не составит большого труда. Магия, по сути, всего лишь инструмент — её можно использовать для борьбы, но она также может улучшить повседневную жизнь».
«Это одна из вещей, которыми я глубоко восхищаюсь в тебе. Но это также то, о чем я сожалею. До сих пор, будь то Ассоциация Магов, Королевский Корпус Магов или даже Фрирен, всё, чему я их когда-либо учила, — это боевые заклинания».
«Это тоже нормально», — подтвердил её подход к преподаванию Иван. «В конце концов, только те, кто выживает в битвах, могут по-настоящему наслаждаться жизнью».
«Подожди-ка, мне кажется, я что-то упустила. Ты ведь мой ученик, не так ли? Почему ты оцениваешь мои методы обучения?»
«В чём разница? К этому моменту, после всего, через что мы прошли... Неужели тебя действительно будет волновать что-то столь тривиальное? Мне прошептать тебе на ухо «Учитель Фламме» ещё несколько раз, как тогда?»
«...» Фламме не знала, как ответить, поэтому вытянула ногу и игриво пнула Ивана.
Когда вода зарябила, а волны хлестали по краям ванны, её бледные плечи показались, обнажив нежную ключицу и намёк на её белоснежную кожу. Изгибы её тела были соблазнительно подчёркнуты, видны сквозь поднимающийся пар. Её лицо слегка покраснело, то ли от жары, то ли от смущения, а взгляд мелькнул с оттенком застенчивости.
Полуоткрытый вид был гораздо более заманчивым, чем открытое обнажение.
«Каково это — стать дворянином?» Фламме сменила тему.
«Ничего особенного», — небрежно ответил Иван. «Я просто чувствую себя на шаг ближе к тому, чтобы разрубить Короля Демонов на куски».
У Ивана в голове был тщательно спланированный маршрут. Хотя победа над Королём Демонов в одиночку казалась неправдоподобной, достижение победы посредством праведных групповых усилий всё ещё было многообещающим.
В отличие от шаблонных сценариев аниме или ранобэ, где горстка товарищей бросается вперёд, крича о «силе дружбы», подход Ивана был гораздо более практичным. Он намеревался сокрушить Короля Демонов подавляющей силой объединённого человечества.
«Ты действительно думаешь, что сможешь напрямую управлять такой большой территорией? Семья Хикс не уйдёт просто так и не отправится в столицу по своей воле. Их фундамент слишком существенен, чтобы просто так его бросить, а лоялисты предыдущего лорда могут доставить тебе неприятности».
Обновлено: 18.01.2026