Глава 19. Провал в земле
Награда от системы была получена, и Хоригаку мгновенно освоил Чидори и Райкири в версии Дыхания Грома.
Поскольку использование этих техник требовало более высоких физических кондиций, система попутно укрепила и тело Хоригаку.
Таким образом, его сила вновь совершила огромный скачок.
По собственным прикидкам, Хоригаку ощущал, что его мощь уже достигла уровня Столпа.
Это было как нельзя кстати. Теперь, перед лицом грядущего появления Подземного демона, он чувствовал себя гораздо увереннее.
Он незаметно активировал Духовное зрение и бросил взгляд вниз.
Как и ожидалось, под слоями голубых каменных плит затаился Подземный демон. Тварь выжидала момент, готовясь к атаке, чтобы поймать их всех в одну ловушку.
Сохраняя невозмутимое выражение лица, Хоригаку спокойно взял Мицури за руку.
Мицури вздрогнула от неожиданности. Не слишком ли быстро развиваются события?
Спокойный голос Хоригаку прервал ее беспорядочные мысли:
— Мицури, ты мне веришь?
— А? Я... я верю вам, господин Хоригаку! — ответила она, заливаясь румянцем.
— Вот и хорошо. Мицури, ты ведь знаешь, мои глаза видят то, что скрыто от других.
Канроджи Мицури, хоть и была влюбчивой натурой, глупой отнюдь не являлась. Услышав слова Хоригаку, она мгновенно поняла намек:
— Господин Хоригаку, вы хотите сказать...
— Именно то, о чем ты подумала. Скоро начнется. В первую очередь позаботься о себе, а если будет возможность — помоги другим.
— Я поняла.
Кроме них двоих, никто не подозревал о смертельной опасности, таящейся прямо под ногами. Близнецы Убуяшики тоже ничего не знали и продолжали вести церемонию по протоколу Истребителей демонов:
— Прежде всего, мы снимем мерки для вашей формы. После этого на форме будет вышит ваш ранг.
— Всего существует десять рангов: Киноэ, Киното, Хиноэ, Хиното, Цучиноэ, Цучиното, Каноэ, Каното, Мизуноэ и Мизуното.
— Сейчас вы все находитесь на низшей ступени — Мизуното.
— Кроме того, сегодня вы выберете руду «Тамахагане» для ковки ваших клинков Ничирин. Однако до того момента, как мечи будут готовы, пройдет от десяти до пятнадцати дней.
— А пока...
Убуяшики Кирия хлопнул в ладоши, и к собравшимся слетелось несколько ворон. Громко каркая, птицы опустились на плечи Хоригаку и остальных мечников.
Убуяшики Хинаки пояснила:
— Это ваши личные связные вороны, их называют Вороны Уз.
— Вороны Уз служат главным образом для связи и передачи приказов Истребителей демонов.
Закончив с объяснениями, брат и сестра разошлись в стороны, открывая стоящий позади стол. Они сдернули покрывало, и взору присутствующих предстали куски руды разного размера:
— Итак, это Тамахагане. Пожалуйста, выберите из представленных образцов сталь для вашего будущего меча.
— Сталь, которой вы будете убивать демонов и защищать себя, вы должны выбрать сами.
Мечники загорелись желанием подойти и выбрать руду.
Однако никто не сдвинулся с места. Все невольно посмотрели на стоящего впереди Хоригаку.
Намек был очевиден: пусть сильнейший выбирает первым.
Хоригаку не стал скромничать. Держа Мицури за руку, он подошел к столу. Активировав Духовное зрение, он беглым взглядом оценил качество каждого куска.
Как и ожидалось от материалов для клинков Ничирин, качество было отменным.
Сначала Хоригаку выбрал для Мицури, взяв средний по размеру кусок руды:
— Мицури, вот этот — один из лучших по качеству.
Мицури приняла кусок руды:
— Господин Хоригаку, а вы?
Хоригаку потянулся к куску Тамахагане, лежащему справа от него, и с интересом осмотрел его:
— Если я не ошибаюсь, в эту руду ударила молния. Возможно, она идеально подойдет мне.
Когда Хоригаку и Мицури сделали свой выбор, остальные тоже обступили стол и с энтузиазмом принялись выбирать руду.
Хоригаку отвел Мицури в сторону. Внешне он казался безучастным, но на самом деле все его внимание было сосредоточено на том, что происходило под землей.
Черт возьми, этот Подземный демон — настоящий мастер выжидания. Даже сейчас он сдерживается, чтобы не спугнуть добычу раньше времени. Неужели он действительно собирается ударить в самый последний момент, когда люди расслабятся больше всего?
Ладно, времени у меня полно, поиграем в гляделки.
Вскоре все закончили выбор, и близнецы Убуяшики записали, кому какой кусок достался.
Наконец, стоя под ториями, брат и сестра поклонились собравшимся:
— Когда ваши клинки будут выкованы, кузнецы доставят их к вам домой.
— Еще раз поздравляем вас с успешным прохождением Окончательного отбора.
«Ну что, Подземный демон? Люди уже уходят, ты все еще не атакуешь?» — подумал Хоригаку.
И тут началось! Демон не выдержал!
Выражение лица Хоригаку мгновенно стало серьезным, и он громко крикнул:
— Никому не двигаться! Под нами опасность!
Внезапное предупреждение Хоригаку заставило всех вздрогнуть.
Хотя никто не понимал, что происходит, авторитет Хоригаку был настолько высок, что все действительно замерли на месте, в растерянности ожидая дальнейших указаний.
Близнецы Убуяшики сразу догадались, в чем дело. Их лица побледнели, и Кирия поспешно спросил:
— Господин Хоригаку, неужели он прямо под нами?
Хоригаку кивнул:
— Прямо под землей. К счастью, он не может пробить столько слоев камня и не смеет показаться на солнце, поэтому мы...
Не успел он договорить, как земля задрожала с глухим гулом! Амплитуда колебаний была нешуточной — люди на платформе едва могли устоять на ногах.
Мицури стиснула зубы, пытаясь сохранить равновесие:
— Землетрясение?
— Нет! Не землетрясение! — Хоригаку тут же отмел эту догадку. Используя Духовное зрение, он расширил обзор и оценил ситуацию. — Это... это масштабный провал грунта!
Похоже, Подземный демон сожрал достаточно людей, чтобы его сила достигла уровня Низшей Луны!
Он активировал Магию крови глубоко под землей, разрыхлив почву в радиусе десятков метров и создав огромную воронку!
Изначально твердая земля превратилась в бушующий водоворот, подобный морской пучине!
Трах! Хрусь! Движущийся земляной вихрь начал ломать каменную платформу. Плиты не выдерживали, трескались и одна за другой проваливались вниз.
Новоиспеченные мечники, никогда не видевшие подобного кошмара, падали, паниковали и метались, не зная, куда бежать.
Повсюду раздавались испуганные крики:
— Чт... Что происходит?!
— Что случилось? Земля проваливается?
— Почему именно здесь?!
— Если так пойдет дальше, нас заживо похоронит! Придумайте что-нибудь!
Надеяться на то, что новички найдут решение, не приходилось.
В критический момент спасение пришло от Хоригаку:
— Без паники! Пока плиты еще не утонули, прыгайте по ним к деревьям! Залезайте на деревья! Ни в коем случае не падайте вниз! Упадете — погибнете!
Получив четкую инструкцию, люди начали в спешке перепрыгивать по уцелевшим плитам к краю провала, карабкаясь на стволы глициний.
Убедившись, что деревья стоят крепко, они смогли перевести дух.
Сложнее всего пришлось близнецам Убуяшики.
Умом эти дети не были обделены, но вот физически были крайне слабы.
Когда начался хаос, они не смогли удержаться на ногах и упали на плиты. Глядя на бурлящий вокруг земляной водоворот, брат и сестра были совершенно беспомощны и, казалось, обречены на гибель.
К счастью, Хоригаку про них не забыл. Убедившись, что остальные в безопасности, он схватил детей за воротники и, использовав Дыхание Грома, мгновенно переместился на ветку ближайшей глицинии.
Стоя на дереве, они посмотрели вниз.
Каменной платформы больше не существовало. Все плиты рухнули в грязь, а последние обломки, увлекаемые земляным потоком, закручиваясь, исчезали в центре воронки.
Глядя на эту картину, близнецы Убуяшики дрожали от страха, осознавая, как близка была смерть.
Обновлено: 20.02.2026