Глава 18. Чидори и Райкири
Во тьме, сжавшись от страха, плакал мальчик:
— Мне так страшно, я совсем один... Брат, где ты? Возьми меня за руку, как обычно... Почему... почему я загрыз брата?
Сквозь черный туман пробился давно забытый луч света.
Мальчик обернулся и увидел в сиянии знакомую фигуру — это был его брат, стоящий спиной к нему!
Со смесью надежды и страха он бросился вдогонку. И пока он бежал, приближаясь к свету, его демоническое тело вновь обретало человеческий облик!
Наконец мальчик догнал брата, державшего в руке фонарь:
— Брат! Брат! Брат! Возьми меня за руку, скорее!
Брат обернулся и посмотрел на него с прежней нежностью:
— Ну что мне с тобой делать? Ты всегда был таким трусишкой.
Брат снова крепко сжал руку младшего. Вдвоем, освещая путь ярким фонарем, они зашагали вперед.
Что ждет их впереди? Их старый теплый дом? Или, может быть...
Впрочем, это уже не важно. Брат никогда не винил его. Главное, что они снова вместе. А раз они вместе, то смогут пройти этот путь до конца, что бы там ни было.
Таков был предсмертный калейдоскоп воспоминаний Демона Рук.
В детстве он случайно стал демоном и, впав в безумие, убил собственного брата, после чего окончательно потерял себя на долгие годы.
Когда видение закончилось, Духовное зрение Хоригаку автоматически отключилось. На душе у него было тоскливо, и он пробормотал:
— Какая трагедия...
Его судьба достойна жалости, но грехи его непростительны. Как бы ни было жаль его прошлое, голова должна слететь с плеч!
Именно за эту моральную сложность Хоригаку и любил историю «Клинка, рассекающего демонов».
За тысячи верст отсюда, в лесах горы Сагири, две одинокие души — Сабито и Макомо — почувствовали перемену.
Макомо спросила Сабито:
— Демон Рук... он мертв?
Улыбка Сабито была светлой и полной облегчения:
— Да, он мертв. Похоже, его убил тот друг Танджиро. Что ж, теперь мы перед ним в огромном долгу.
— Вот как. Значит... нам пора уходить?
— Нет, давай побудем с наставником Урокодаки еще немного. Ведь Хоригаку-кун просил нас присмотреть за Танджиро? Это будет отличный способ вернуть долг. Подождем... пока Танджиро официально не вступит в Истребители демонов, а потом уйдем.
Макомо радостно улыбнулась:
— Угу! Я тоже хочу увидеть, как далеко сможет зайти Танджиро.
На горе Фуджикасане Хоригаку отогнал грустные мысли и вернул меч в ножны.
Стоявшая рядом Мицури, почувствовав его настроение, заботливо спросила:
— Что случилось, господин Хоригаку?
— Ничего особенного. Просто... минутная сентиментальность.
И тут внезапный сигнал системы разрушил атмосферу:
— Дзинь! Хозяин убил Демона Рук, нарушив ход судьбы. Вызван негативный эффект бабочки: Нападение Подземного демона!
— Да ты издеваешься! Опять ты за свое, система?!
— Дзинь! Задание системы:
Устранить негативный эффект бабочки — нападение Подземного демона!
Во время этого Окончательного отбора Подземный демон сожрал множество мечников, и его сила значительно возросла.
Рост силы разжег его амбиции: он планирует выбрать подходящий момент и сожрать всех, кто еще остался в живых на горе Фуджикасане!
Пожалуйста, предотвратите нападение Подземного демона, защитите как можно больше людей и постарайтесь убить демона!
Внимание: Подземный демон намерен поймать вас всех одним махом. Он атакует именно тогда, когда вы соберетесь вместе.
Награда за успех: Полный набор техник фехтования Хасаги (Ясуо, Клинок ветра).
Наказание за провал: Все люди на горе Фуджикасане будут съедены Подземным демоном, и хозяину вряд ли удастся избежать этой участи.
Хоригаку на мгновение лишился дара речи.
Предыдущее задание еще толком не завершено, а уже прилетело новое. Значит, задания системы могут накладываться друг на друга?
Но эта новая миссия... выглядит опасной.
Подземный демон стал сильнее и решил перестать прятаться.
То, что враг стал сильнее, — плохо. Но то, что он вылезает из норы, — хорошо. Это значит, у Хоригаку появится шанс его прикончить!
Противник явно непростой, но если действовать осторожно, выполнить задание реально.
К тому же подсказка системы была крайне важна.
Подземный демон хочет накрыть их всех разом, когда они соберутся в группу.
Когда люди на горе Фуджикасане собираются вместе?
Разумеется, на рассвете, когда Окончательный отбор завершится.
Тогда все выжившие спустятся с горы и придут на платформу к ториям, чтобы выбрать руду для клинков.
Скорее всего, демон ударит именно в этот момент.
Даже если взойдет солнце, даже если вокруг будет цвести глициния, Подземному демону плевать, пока он находится глубоко под землей.
Ему достаточно создать огромное болото, чтобы поглотить всех разом.
А как только люди провалятся под землю, они станут легкой добычей.
Таков был расчет Хоригаку.
Конечно, это лишь теория, поэтому до самого конца расслабляться нельзя.
Он серьезно посмотрел на Мицури:
— Мицури, продолжаем движение, продолжаем поиски!
— Есть!
Они запрыгнули на густые кроны деревьев и снова принялись патрулировать гору Фуджикасане.
Возможно, Подземный демон действительно решил отложить все до финальной атаки, потому что Хоригаку и Мицури так и не нашли никаких его следов.
Наконец наступило утро. Солнце взошло, и Окончательный отбор этого года подошел к концу.
Выжившие на горе с облегчением выдохнули и, купаясь в лучах солнца, побрели вниз к платформе с ториями.
Лишь Хоригаку сохранял стопроцентную бдительность.
Вскоре все собрались на каменной площадке.
Хоригаку огляделся и обнаружил, что отбор прошли семь или восемь человек. И что самое удивительное: кроме него и Мицури, все остальные выжившие были теми, кого он лично спас!
Это значит... если бы он попутно не спасал людей, отбор прошли бы только он и Мицури?!
Поистине жестокий экзамен.
Когда появился Хоригаку, спасенные сразу узнали своего благодетеля. Они, сияя от радости, окружили его, наперебой выражая благодарность и называя спасителем.
— Спаситель! Настоящий спаситель! Если бы вы тогда не подоспели, я бы точно сгнил в том лесу!
— Верно, без вас я бы ни за что не прошел отбор!
— Я буду помнить вашу милость до конца своих дней.
— Брат, тебя тоже спас этот господин?
— Ага, и тебя?
Хоригаку вежливо принимал их сбивчивые благодарности.
Мицури, стоявшая рядом, смотрела на эту сцену завороженным взглядом. Ее восхищение Хоригаку достигло пика, а симпатия пробила все мыслимые пределы!
Оказывается, господин Хоригаку спас не только ее, но и стольких людей.
Такой добрый и такой сильный! Какой же он классный! Я так его люблю!
В этот момент появились брат и сестра Убуяшики — Хинаки и Кирия.
Они вышли к ториям, сохраняя все то же бесстрастное выражение лиц и спокойный тон:
— Поздравляем всех с успешным прохождением Окончательного отбора Истребителей демонов.
— Мы очень рады видеть, что вы вернулись в добром здравии.
Едва близнецы закончили фразу, в голове Хоригаку раздался голос системы:
— Дзинь! Подтверждено: Хозяин и Канроджи Мицури прошли Окончательный отбор. Хозяин успешно устранил негативный эффект бабочки. Миссия выполнена, награда получена.
— Дзинь! Поздравляю хозяина с получением Дыхания Грома · Второй стиль: Чидори, а также его улучшенной формы — Дыхания Грома · Второй стиль: Райкири.
— Дзинь! Примечание: Сила хозяина возросла. Теперь вы определенно сможете противостоять Подземному демону. Удачи, хозяин!
Обновлено: 20.02.2026