Глава 6 — Глава 6: Просьба Кронпринца

Вернувшись в особняк вместе с Кронпринцем, я погрузилась в раздумья, покусывая ногти. «Нексус — Кронпринц?..» Это просто не укладывалось в голове. Не мог он быть Кронпринцем. Наверняка это какой-то другой человек. Но сколько бы я ни отрицала очевидное, реальность не менялась. «Но он ведь говорил, что родом из Герцогства Вернон?» Неужели он солгал? От этой мысли чувство предательства нахлынуло с новой силой. Да. Он точно говорил, что прибыл из Герцогства Вернон, а недавно обмолвился, что у его семьи на родине возникли проблемы, и ему придётся вернуться в Вернон... «Нет, подождите-ка!» Если вспомнить, он никогда не утверждал, что сам родом из Герцогства Вернон. Он сказал, что прибыл оттуда и должен туда вернуться, а остальное я додумала сама. «...Получается, он меня и не обманывал». Я просто сама во всё это поверила. Нахлынуло сожаление: знала бы, что так выйдет, попросила бы Морфи провести расследование. Но я слепо доверилась ему только из-за того, что он был чернокнижником и вёл себя как бродяга, не платящий по счетам в подворотнях. Впрочем, жалеть уже поздно. Я попыталась подавить в себе все чувства. Однако новое послание от Нексуса вновь разожгло мой гнев. Нексус передал мне через слугу записку: «Зайду через некоторое время. Надеюсь увидеть тебя наедине после обеда». «Что? Наедине?» Первой моей мыслью было: «Да как у тебя только совести хватает?» Но и отказать я не могла. Как могла обычная маркиза, возглавившая дом всего два года назад, отвергнуть зов Кронпринца? Я поспешно вызвала Истина. — Вы звали, Маркиза? — Скорее иди сюда, Истин. Возникло срочное дело. Я протянула ему записку от Нексуса. — ...Это сулит проблемы, — вздохнул Истин, возвращая мне послание после прочтения. Я пристально посмотрела на него и спросила: — Истин, ты знал, что Нексус — Кронпринц? Неужели я была единственной, кто оставался в неведении? Если так, то обида была бы просто невыносимой. Пока я в тревоге кусала губы, Истин покачал головой. — Нет. Откуда мне, дворецкому, знать, как выглядит Его Высочество Кронпринц? Я, конечно, замечал, что его красота незаурядна, но... поскольку имя Нексус часто дают детям в надежде, что они будут похожи на Его Высочество, у меня и мысли не возникло сомневаться. Что ж, резонно. Я кивнула и потерла веки. — Прости. Я сорвалась на тебя так, будто допрашиваю. — Ничего страшного. Для начала я распоряжусь насчет угощений. — Пожалуйста. Истин слегка поклонился и поспешил выйти, чтобы все подготовить. Я сразу позвала личных горничных и попросила их привести в порядок мой наряд и прическу. Я не знала, когда именно он придет, поэтому переодеваться в другое платье не рискнула, решив лишь поправить то, что было. «Надо же, как быстро я привыкла ко всему этому». Прошло всего два года с тех пор, как я попала в этот мир, а я уже полностью адаптировалась к местной жизни. Стало даже немного страшно: неужели Ю Ми На исчезнет навсегда? «Но это жизнь, которую я выбрала. Нет причин бояться теперь!» Я решительно мотнула головой и похлопала себя по щекам. И тут чувство обиды на Нексуса вспыхнуло вновь. На самом деле у меня не было веских причин чувствовать себя преданной. Императорская семья обычно признавала права аристократов и не вмешивалась в их дела в обмен на огромные налоги и подношения. То, что он, скрыв свою личность, помогал мне, было исключительным случаем. Более того, если бы не его помощь, я, возможно, уже потерпела бы поражение. Убытки от его бесплатного проживания он с лихвой окупил помощью в Гражданской войне. «Но... почему же мне так обидно? Почему на душе так горько?» Почему возникает такое чувство, будто меня предал человек, которого я считала лучшим другом и которому открыла сердце? Пока я терзалась, приготовления к приему Кронпринца были завершены. Горничные поправили мне волосы и одежду, слегка обновили макияж и поспешно удалились. Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и в этот момент в дверь постучали. — Войдите. Как только я договорила, дверь распахнулась, и вошел Нексус. — Привет, Изель. Нексус, облаченный в роскошные одежды, непринужденно поднял руку в знак приветствия. Словно он просто ушел вчера и сегодня вернулся. «У этого парня совсем нет такта?..» Я подавила вновь закипающий гнев, но голос мой звучал сухо. Не понимала, почему он сначала вел себя так, будто мы не знакомы, а теперь вдруг стал таким дружелюбным. — ...Добро пожаловать, Ваше Высочество Кронпринц. Когда я склонилась в официальном поклоне, Нексус, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди, спросил: — Ты злишься? Вместо ответа я продолжала стоять, низко опустив голову и глядя в пол. Тогда Нексус внезапно извинился: — Прости, что невольно обманул тебя. Невольно? От этих слов во мне всё закипело. — ...Что вы хотите этим сказать? Точнее, что Вы хотите сказать? — Изель. — Невольно? Тогда почему ты не сказал ни слова до самого своего отъезда?! От волнения я начала путать вежливую форму обращения с неформальной. Но я даже не заметила этого, продолжая выплескивать слова. — Боялся, что я тебе не поверю? Нет, даже если и так, если ты собирался вернуться вот так, мог бы хотя бы письмо оставить! Твои слова о том, что это вышло невольно — правда? Только высказав всё это на одном дыхании, я осознала правду. Похоже, я привязалась к Нексусу гораздо сильнее, чем думала. Сейчас я злилась именно от мысли, что он мне не доверял. — ...Ты думал, что если откроешься, я перестану тебе верить или раззвоню об этом на каждом углу? Или... решил, что я начну льстить тебе? Так? — ... — Я... я думала, что между нами есть доверие, а для тебя всё было иначе? Ответь мне, Нексус. Я пристально смотрела на него. Нексус выпрямился. — ...Не знаю, поверишь ли ты мне, но это действительно не так. — ... — Просто... я не хотел говорить. Боялся, что если признаюсь, что я Кронпринц, ты станешь держаться от меня подальше. Боялся, что ты будешь видеть во мне только титул. Он вздохнул и почесал затылок. — Здесь я хотел быть для тебя просто «чернокнижником Нексусом». Корона Кронпринца порой бывает слишком тяжелой. — ... — Если ты считаешь это обманом, я прошу прощения. С этими словами он почтительно склонил передо мной голову. Чтобы Кронпринц Империи склонил голову перед новоиспеченной маркизой... Такое было просто немыслимо. При виде этого мой гнев начал угасать. Меня радовало не само его смирение, а то, что он говорил со мной искренне. — ...Прости. То есть, прошу прощения, Ваше Высочество. — Ладно тебе. Наедине нет нужды соблюдать эти формальности. В конце концов, ты мой работодатель и начальник. Нексус озорно улыбнулся. — Не так ли, Маркиза Адрия? — ...Не паясничай. Я надулась и сердито посмотрела на него. Нексус взял мою руку и коснулся губами пальцев. — Прошу прощения, Маркиза. Что ж, прошу вас, присаживайтесь. — Как прикажете, Ваше Высочество. Ну и хитрец, в такие моменты он просто невыносим. Как только мы сели, Истин, словно только и ждавший этого момента, принес угощения. Он старался не смотреть на Нексуса, расставляя всё на столе. Нексус взял чашку чая и произнес: — Давно не виделись. — Да, давно не виделись, Ваше Высочество. Нексус кивнул и махнул рукой. — Мне нужно поговорить с Маркизой, так что дворецкий может идти. — ...Слушаюсь. Его отношение к Истину разительно отличалось от того, как он вел себя со мной. Мне он велел общаться по-простецки, а с Истином, похоже, церемониться не собирался. Когда Истин вышел, я осторожно спросила: — Мы ведь столько пережили вместе, почему ты с ним так холоден? Мне ведь разрешил вести себя свободно. — Это касается только тебя. Нексус отрезал это так решительно, подчеркивая моё особое положение. Но радость от его слов была недолгой. — Кстати, Ваше Высочество. — Нексус. — ...Хорошо, Нексус. Я из вежливости назвала его «Ваше Высочество», но он настоял на имени. Странный он всё-таки. Но сейчас важно было другое. — Слушай, почему ты приехал в поместье Адрия, а не отправился прямиком в столицу? Владения Адрия действительно лежат на пути из Герцогства Вернон в столицу. Но это не значит, что он был обязан здесь останавливаться. Хоть я и Маркиза, мои земли не приграничные, а мой титул совсем новый. Семья Адрия имеет древнюю историю, но статус маркизов получила недавно. К тому же, никто из нашей семьи не занимает важных постов в политике. Это не та семья, ради которой Кронпринц должен специально заезжать, чтобы засвидетельствовать почтение. И это не обязательный пункт для пополнения припасов. Проехать мимо было бы вполне естественно, причин для остановки не было. Нексус на мгновение замолчал. Он вертел в руках чашку, а затем вздохнул. — ...Ты слышала слухи? — Слухи? Я в недоумении склонила голову, а потом вспомнила то, что слышала недавно. — Ты о том, что здоровье Его Величества Императора ухудшилось? — Да. И что с того? Однако Нексус опустил глаза и прошептал низким голосом: — На самом деле всё гораздо хуже. — ...Что? — Официально говорят, что здоровье пошатнулось, чтобы не сеять панику... Но на самом деле ситуация критическая. Можно сказать, он почти не приходит в сознание. О боже. Настолько? Я огляделась по сторонам и прошептала: — Значит... всё очень серьезно? — Да. Поэтому я и поспешил вернуться. Если вызвали Кронпринца, который официально находился на обучении за границей, значит, состояние Императора и впрямь плачевное. — ...Эй, подожди. Я похолодела, вспоминая услышанное ранее. «Если здоровье Его Величества продолжит ухудшаться, положение Кронпринца станет шатким». «Ходят слухи... поговаривают, что Кронпринц стал чернокнижником». «Из-за этого среди аристократов идут разговоры, не стоит ли низложить Кронпринца и сделать наследником второго принца». «Говорят, даже сторонники Кронпринца начинают отворачиваться от него». Боже мой. Этот парень... разве он сейчас не в смертельной опасности? — Ты права. Сейчас моё положение оставляет желать лучшего. Когда я замолчала на полуслове, Нексус кивнул, словно предугадав мои мысли. «С ума сойти...» Я прижала руку ко лбу, а Нексус, выпрямившись, произнес: — Изель, я хотел сказать... — Да? — У меня есть к тебе просьба. Услышав это, я почувствовала, как сердце ушло в пятки. Слушай, ты и в прошлый раз говорил, что у тебя есть просьба, и посмотри, чем всё закончилось! Теперь я боялась каждого его «пожалуйста». Но и притвориться, что не слышала, я не могла! — Что за просьба? Я с трудом разомкнула губы, и тогда Нексус с серьезным лицом склонил голову. — Не отправишься ли ты со мной в Императорский дворец? Точнее... не могла бы ты встать на мою сторону и помочь мне? ...Что вы сказали? Послушайте, вы это серьезно?