После долгого пребывания во тьме я внезапно вздрогнула и открыла глаза. Свет залил мой взор, на мгновение ослепив так, что я ничего не видела. Но постепенно глаза привыкли к освещению, и передо мной предстала знакомая обстановка: я лежала в постели в своей комнате.
«Что это? Что произошло?»
Прежде чем попытаться подняться, я постаралась восстановить события в памяти. Точно, посреди залитого дождем сада мы спорили с Нексусом, а дальше... дальше я совершенно ничего не помнила. Как бы я ни старалась, воспоминаний о том, как я сама вернулась в замок, не было.
«Неужели я просто упала в обморок?»
Я всегда гордилась своим крепким здоровьем, и подумать не могла, что лишусь чувств, всего лишь немного промокнув под дождем. Видимо, я была слишком измотана морально.
Решив, что пора вставать, я с трудом приподнялась. Тело казалось невероятно тяжелым. Стоило мне поднять голову, как белое мокрое полотенце, которое, должно быть, охлаждало мой горячечный лоб, с глухим звуком упало.
За окном дождь уже прекратился, и сквозь темные тучи время от времени пробивались лучи света, озаряя мир. Для сезона дождей погода была не такой уж плохой. Но сколько же я проспала?
— Боже мой, Ваше Высочество! Вы очнулись!
Как раз в этот момент в комнату вошла горничная с тазом воды и, увидев меня, просияла. Она подняла упавшее полотенце и опустила его в свежую воду, а я тем временем осторожно спросила её о случившемся.
— Вы бы знали, как все перепугались, когда Его Высочество Кронпринц принес вас на руках. У вас был сильный жар, и вы никак не приходили в себя. Мы места себе не находили от беспокойства.
— Сколько дней я пролежала в таком состоянии?
— Три дня, Ваше Высочество.
Пробыть без сознания целых три дня... Похоже, мне снова придется выслушивать нотации Императрицы. Голова заболела от одной только мысли об этом, и я огляделась. Стол в спальне и пол вокруг были заставлены всевозможными подарками.
— Некоторые министры и аристократы прислали дары, желая вам скорейшего выздоровления. Поистине, Ваше Высочество, ваша добродетель велика.
Горничная говорила приятные слова, но я прекрасно понимала их истинные намерения — выслужиться при удобном случае. Впрочем, подарки стоит принимать с благодарностью.
— Кстати говоря, вы знаете, что Его Высочество Кронпринц заходил к вам каждый час? Он сурово допрашивал жреца, лекаря и нас, спрашивая, когда же вы придете в себя.
С чего бы это он вдруг? Вспомнив наш спор прошлой ночью, я невольно покраснела. В сердце закралось сожаление о том, как много резких слов я наговорила.
В этот момент послышался звук открываемой двери. За порогом спальни показалась длинная тень.
— Ну вот, опять пришел, как по часам, — прошептала горничная.
Судя по её словам, не нужно было и гадать, кто это. Нексус стремительно вошел с суровым лицом, но, увидев, что я очнулась, на мгновение просиял и хотел было подбежать, но тут же замер. Должно быть, его остановило присутствие горничной, да и воспоминания о том разговоре под дождем дали о себе знать.
— Рад, что ты благополучно пришла в себя, жена.
Вместо этого он произнес это мягким голосом, пододвинул стул к кровати и сел рядом.
— Это всё благодаря вашей заботе, Ваше Высочество.
Ответив так, я поспешно кивнула горничной, веля ей выйти. Привыкшая к подобным ситуациям, она без колебаний подхватила таз с водой и полотенце и исчезла за дверью.
В комнате, где мы остались вдвоем, повисла тяжелая тишина. Мы оба хотели что-то сказать, но не знали, с чего начать, и лишь украдкой поглядывали друг на друга.
Я заметила, что под его глазами залегли глубокие тени. Казалось, он изо всех сил старался выглядеть бодрым, но не мог полностью скрыть усталость, застывшую на лице. Было очевидно, что он толком не ел и плохо спал.
Почувствовав вину за то, что заставила его волноваться, я только собралась открыть рот, как он опередил меня.
— ...Прости.
В каждом слоге чувствовалось, с каким трудом и искренностью он это произносит. Я покачала головой.
— Нет. Это я перегнула палку.
И снова воцарилось молчание. Я совершенно не знала, что говорить. О чем мы вообще общались раньше? События недавнего времени казались далеким прошлым.
— Послушай.
— Знаешь...
Мы заговорили одновременно. Вздрогнув от неожиданности, мы оба замолкли, уступая друг другу право голоса.
— Говори первым.
— Нет, ты начни.
Опасаясь, что мы снова начнем препираться из-за этого, Нексус в конце концов заговорил первым.
— Как твое... самочувствие?
— В порядке. У меня крепкое здоровье, так что от подобного я не умру.
— Ясно.
Боясь, что разговор снова оборвется, я поспешно ляпнула первое, что пришло в голову:
— Э-э... хочешь мясных фриттеров?
— Ты что, думаешь, я от них без ума?
«Если честно, я чуть было не кивнула». К тому же, глядя на его осунувшееся лицо, мне невольно захотелось его чем-нибудь накормить. Видимо, мои мысли отразились на лице, потому что Нексус усмехнулся, подложил сцепленные в замок руки под голову и глубоко откинулся на спинку стула.
— Ну, если дашь, я съем. Но сейчас не то настроение. И вообще, что у тебя за представление обо мне?
— Одержимый мясными фриттерами, ненавидящий овощи, вспыльчивый и по-детски непосредственный Кронпринц-чернокнижник, полагаю.
— И как так вышло, что, кроме последних двух пунктов, я о себе такого никогда не слышал?
Похоже, он действительно ведет себя так только со мной. Прошлой ночью я в порыве злости наговорила ему гадостей, но, если подумать, его жизнь была достойна лишь жалости. Он наверняка годами подавлял и копил в себе чувства, которыми ему не с кем было поделиться.
Сейчас я могла бы сказать, что готова стерпеть любые его капризы, но было уже поздно. Сказанного не воротишь, и дистанция, возникшая между нами, не сократится так просто.
— Что ж, я рад, что ты оправилась. Позволь мне откланяться.
— Подожди.
Я остановила его, когда он уже собирался встать. На самом деле у меня не было к нему дела. Просто мне стало не по себе от того, как поспешно он — совсем на него не похоже — пытался уйти.
— Ее Величество Императрица больше ничего не говорила?
Я ляпнула первое, что пришло в голову. Но, видимо, что-то действительно было, потому что он спохватился и, снова сев на стул, произнес:
— Ты же понимаешь, что она не только хвалила? Она снова разозлилась, что ты так небрежно относишься к своему здоровью.
Я ожидала этого. В моих ушах уже зазвучали нотации Императрицы, которые мне вскоре предстояло выслушать.
— А потом она сказала, что скоро станет совсем жарко, так что тебе стоит съездить на неделю во владения Адрия. Вроде как в отпуск.
Это были приятные новости. Мне и самой хотелось выбраться из душного Императорского дворца и немного сменить обстановку.
— Ты ведь поедешь со мной?
Я осторожно спросила Нексуса, но он покачал головой.
— К сожалению, дел слишком много, так что я не смогу. Но это всего лишь неделя разлуки. Если что-то случится, я тут же примчусь.
Действительно ли у него много дел или он просто хочет держаться на расстоянии? В моей душе закрались сомнения, но я не могла спросить об этом прямо. Пришлось лишь подавить разочарование.
Больше он ничего не сказал и вернулся к своим обязанностям. Оставшись одна, я в порыве самобичевания обхватила колени руками и низко опустила голову.
Слух о моем пробуждении быстро разнесся по замку. Тут же прибежал жрец, чтобы осмотреть меня, и вынес вердикт: обычная простуда от переутомления. Его диагноз подтверждался моим состоянием: после трехдневного сна я чувствовала себя бодрой и полной сил, будто ничего и не было.
— Госпожа, вы проснулись?
Когда жрец ушел и я снова осталась одна, ко мне пришел не кто иной, как Истин. У меня как раз накопилось к нему много вопросов.
— Это ведь тоже твоих рук дело?
Я сразу перешла к делу. Истин, что было редкостью, выглядел озадаченным.
— О чем вы говорите, госпожа?
— Не знаю, о чем ты думал, но способ, которым в этот раз отправили письмо Кронпринцу, в точности совпадает с тем, что мы использовали для третьего принца. Есть только один человек, способный на такое.
Выдержав небольшую паузу, я продолжила:
— Елена де Юстенон.
При упоминании этого имени плечи Истина едва заметно вздрогнули. Я не упустила этого.
— Я прекрасно понимаю, что ты что-то замышляешь, объединившись с леди Эленой. В зависимости от ситуации, мне может стать трудно тебе доверять.
Дистанция возникла не только между мной и Нексусом. Между мной и Истином тоже пролегла невидимая трещина, и если мои догадки верны, продолжать посвящать его в наши планы и просить о помощи будет сложно.
«Если это то, на что рассчитывала Элена, то она нанесла меткий удар».
Я горько усмехнулась. Наверняка её уловка заключалась в том, чтобы лишать меня сторонников одного за другим. Я поклялась, что больше не попадусь на это. Но наши планы — это совсем другое дело.
— Как я уже говорил ранее, я не намерен никому раскрывать ваши планы и буду активно вам помогать. Это касается исключительно моих личных интересов.
— Личных интересов, значит...
Нет ничего печальнее, чем сомневаться и не доверять своему человеку. Я изо всех сил хотела верить ему. Но, боюсь, в ближайшее время делиться с ним нашими планами не получится.
Поэтому я не стала продолжать эту тему, а вместо этого сменила ее:
— Кстати, я получила отпуск и собираюсь ненадолго вернуться во владения, не хочешь поехать со мной?
— Я последую за вами, куда бы вы ни отправились, госпожа.
Услышав ответ Истина, я велела ему готовиться к отъезду на завтрашний день. Сейчас мне хотелось как можно скорее покинуть этот Императорский дворец. Я просто хотела избежать вечеров без визитов Нексуса и того странного чувства, что возникало при встрече с ним.
Тот день прошел в суете, пока я доказывала всем вокруг, что совершенно здорова. Прием посетителей, пришедших навестить меня, оказался непростым делом. По крайней мере, Императрица меня не вызывала — возможно, Истин уже передал ей отчет.
На следующий день, закончив недолгие сборы, я села в карету, ожидавшую перед дворцом. Втайне я надеялась, что Нексус выйдет меня проводить, но он был занят и лишь прислал своего слугу передать привет.
«Тьфу, паршивец...»
В карете я про себя так его костила, что у него, должно быть, нещадно чесались уши. Как только Истин закрепил багаж и сел на лошадь, карета начала постепенно отдаляться от Императорского дворца.
Оставшись в одиночестве, я была погружена в самые разные думы. В полдень Истин спросил, не желаю ли я пообедать, но я отказалась, слишком поглощенная мыслями о будущем.
В итоге, поскольку я ничего не ела, Истину и слугам тоже пришлось довольствоваться лишь легким перекусом. Так мы без остановки мчались от столицы к владениям, и еще до захода солнца вдали показались крепостные стены владений Адрия.
Обновлено: 09.04.2026