Появление монстров означало, что о спокойном сне ночью можно было забыть. Нексус велел мне оставить всё на него и хорошенько выспаться, но я упрямо настаивала на том, что буду бодрствовать вместе с ним.
— Ты мне не доверяешь? — спросил он с недовольным видом.
Однако, когда я спросила, смогу ли я спокойно спать рядом с человеком, который так надрывается, он не нашёл что ответить. Вместо этого он просто перевёл тему.
— У тебя на юбке паук.
— О, правда?
Я посмотрела вниз и увидела чёрного паука с жёлтыми полосками, ползущего по моей бежевой юбке. Словно в этом не было ничего особенного, я схватила его пальцами и отшвырнула подальше в траву.
— Вот и всё, доволен?
Этот парень замер с ошеломлённым выражением лица. Наверное, он представлял себе других юных леди, которые стали бы кричать и плакать в такой ситуации. Но для меня подобный паук был даже милым.
— Приди в себя. Может, мне поймать лягушку и поджарить её для тебя?
— Как вообще покойный Маркиз Адрия тебя воспитывал?
— Кто знает, — пожала я плечами и замолчала. Мне не хотелось тратить лишнюю энергию на пустые препирательства.
В итоге мы провели всю ночь без сна, но больше нападений не было. Когда наступило утро, я, потягиваясь и зевая, поднялась и начала собирать вещи, пока Нексус затаптывал остатки углей от костра.
Дальше путь становился слишком крутым, чтобы ехать верхом. Лошади были хорошо обучены, так что за то, что они убегут, можно было не беспокоиться. Мы решили оставить их привязанными здесь. Если на них нападут монстры — что ж, значит, такова судьба.
Горы Драсия были густо покрыты лесом, но казалось, будто кто-то намеренно сделал так, чтобы сюда не проникал солнечный свет. К тому же на границе между горами и равниной небо над деревней на западе было ярко-голубым, в то время как над самим хребтом висели тяжёлые чёрные тучи.
Хотя точно было утро, из-за отсутствия света в лесу казалось, что уже вечер. Когда на лоб Нексуса упала капля, он поморщился от отвращения.
— Ох, дождь пошёл.
— И что с того? У нас есть плащи, чего ты беспокоишься? — сказала я, накидывая капюшон. Нексус с мрачным видом нехотя последовал моему примеру и натянул свой коричневый капюшон пониже.
— Когда идёт дождь, всегда случается что-то плохое.
— Что за глупости.
Пока он ворчал на погоду, мне было о чём подумать. Я открыла свою сумку, достала карту и, глядя на ту часть, где были изображены внутренние районы гор, погрузилась в раздумья.
«Где же находится предводитель драконов?»
С монстрами ещё можно было обращаться как с крупными и опасными зверями, но Дракон — это совсем другое дело. Их называли существами, близкими к богам, и говорили, что они почти не контактируют с людьми.
Поскольку это было так, их лидер оставался личностью, полностью окутанной тайной, и, разумеется, никто не знал, где он живёт.
— Ты случайно не знаешь каких-нибудь драконов?
Я спросила Нексуса просто на всякий случай, понимая, что вряд ли получу ответ. Но он даже не отреагировал. Взглянув на него сбоку, я увидела лишь его пустой взгляд — он просто тащился вперёд, глядя прямо перед собой.
«Неужели он настолько ненавидит дождь?»
Если бы в такой ситуации ливанул мощный поток, это было бы худшим сценарием, но сейчас шла лишь мелкая изморось, под которой можно было гулять и без зонта. Мне, наоборот, нравился запах дождя, щекочущий ноздри, и я никак не могла понять, почему рядом со мной бредёт настоящий зомби.
Когда мы прошли вглубь, перед нами предстало зрелище, которое даже при большом желании нельзя было назвать тропой. Слово «карабкаться» подходило куда лучше: нам приходилось перелезать через валуны и прорубать путь кинжалом сквозь преграждающие дорогу ветви.
Вскоре перед нашими глазами выросла скала высотой примерно в пять моих ростов. Камень на камне, словно нагромождение шариков мороженого — это препятствие невозможно было обойти.
— Есть идеи, как нам быть? — спросила я, указывая на скалу.
Нексус окутал своё тело чёрной магической силой. Сгустки энергии закружились вокруг него, сосредоточились на спине и приняли форму чёрных крыльев, похожих на крылья летучей мыши.
— Просто перелетим.
— Эй, а как же я?!
Игнорируя мой крик, Нексус расправил крылья и взмыл в небо. Ого, значит, так можно было. Я впервые в жизни видела, как человек летает, и у меня буквально отвисла челюсть. Он легко приземлился на самую вершину трёхъярусной скалы. Затем из его рук вырвалась чёрная цепь и опустилась прямо ко мне.
— Поднимайся по ней. Я тебя подстрахую, так что не бойся.
Значит, мне придётся стать скалолазкой. Что ж, пришло время снова показать, на что я способна. Должно быть, он верит в мои силы, раз предложил такое. Другая юная леди никогда бы не справилась, но я смогу, без проблем!
Я крепко ухватилась за цепь обеими руками, подтянулась и упёрлась ногами в камень. Сначала цепь раскачивалась, но когда Нексус почувствовал мой вес и стабилизировал её, я перестала волноваться. Медленно, но верно, я перебирала руками и поднималась выше.
Всё шло довольно гладко. Одолев первый ярус, я перевела дух и начала карабкаться по второму валуну.
Однако всё не могло идти так просто до конца. Когда я добралась до середины, то услышала странный звук и подняла голову.
— Эй, Нексус! Ты ничего не слышал?
— Я тоже слышал. Не двигайся и крепко держись.
Значит, это были не галлюцинации. Следуя его приказу, я перестала подниматься, вцепилась в цепь и плотно прижалась к скале.
Мгновение спустя появились монстры. На этот раз летающие. С виду они напоминали уменьшенные копии птеродактилей, которых я видела в детстве в энциклопедии.
Несколько таких тварей летели прямо на меня, а я, вися в воздухе, не могла даже сопротивляться. В таком положении было невозможно даже выхватить кинжал с пояса.
— Эй, сделай что-нибудь!
— Закрой глаза! — закричал Нексус сразу после моего призыва. От неожиданности я крепко зажмурилась, даже нахмурилась, словно боялась увидеть что-то ужасное.
В следующий миг прямо рядом со мной раздался оглушительный грохот, от которого заложило уши. Даже не глядя, я сразу поняла, что это было. Звук удара молнии.
Когда шум утих, я приоткрыла глаза. Внизу я увидела падающих монстров, поражённых электрическим разрядом.
— Ты в порядке? Живее наверх!
Услышав его крик, я снова напрягла руки и, ускорившись, преодолела остаток пути. Спустя десять минут я была на вершине и, повалившись на землю, тяжело дышала.
— Ох, как же... как же я устала.
Пока я жадно хватала ртом воздух, Нексус убрал цепь, сложил крылья и невозмутимо уселся рядом.
— Если ты устала уже на этом этапе, то как мы пойдём дальше?
— Это я просто к слову. Лучше скажи вот что...
Когда дыхание немного выровнялось, я приподнялась. Одна мысль не давала мне покоя.
— Если ты умеешь летать, почему бы тебе не отправиться одному?
Этот вопрос был естественным. Пока я не знала о его способностях, всё было нормально, но увидев, как он парит в небе, я почувствовала себя бесполезным грузом, ведь у меня не было ни боевых навыков, ни магии.
— Ну, если я пойду один, мне будет скучно.
Я едва не лишилась дара речи. И это... это он называет ответом?
— К тому же, магию полёта нельзя поддерживать долго. Её хватает лишь на то, чтобы преодолеть препятствие прямо перед собой.
Хм, вот оно что. А я-то надеялась, что мы сможем схитрить и облегчить себе путь, но, похоже, не выйдет.
Придя в себя, я посмотрела вперёд. Нас ждала относительно ровная тропа. Хотя «относительно» она была лишь по сравнению со скалой, на которую мы только что залезли.
Стоило нам сделать несколько шагов, как морось превратилась в довольно сильный дождь. Чтобы хоть что-то видеть, я натянула капюшон ещё ниже, используя его как козырёк от воды, и это помогло.
— Ненавижу этот чёртов дождь! — Нексус рядом со мной мотал головой из стороны в сторону, словно кот, пытающийся стряхнуть воду. Его вид был одновременно забавным и жалким, поэтому я осторожно спросила:
— Почему ты так не любишь дождь? Ты же не огненный маг, в конце концов.
— В тот день, когда умерла моя родная мать, покойная Императрица, тоже шёл такой дождь. С тех пор в дождливые дни никогда не случалось ничего хорошего.
Кто бы мог подумать, что за этим стоит такая история. Но всё же его логика казалась мне слишком натянутой.
Я шла, подбирая слова, чтобы хоть как-то его утешить. Но вдруг меня посетило жуткое предчувствие. Такое же, как и незадолго до этого.
— Как и ожидалось, происходит что-то неладное, — проговорил Нексус, резко откидывая капюшон.
Я хотела возразить, но было не время для споров. Снова появились монстры.
— О... погоди, это нормально?
Со всех сторон к нам стягивались монстры, и их было явно больше нескольких десятков. Очевидно, мы наткнулись на их логово. С горящими красными глазами, источая кровожадность, они окружили нас, готовясь напасть в любой момент.
— Отступай назад, и если станет совсем плохо — бросай меня и беги.
Нексус говорил решительно, но у меня не было ни малейшего намерения бросать его. Выхватив кинжал, я встала к нему спиной, сверля монстров взглядом и готовясь к атаке.
Похоже, он собирался использовать ту же магию, что и тогда в Императорском дворце. На мокрой от дождя земле, извиваясь подобно змеям, начал проступать чёрный магический круг.
«С этим мы как-нибудь справимся!»
Я вспомнила мощь того заклинания и немного успокоилась. Конечно, тогда за нами наблюдало множество глаз, а сейчас здесь была только я, которой было всё равно.
Однако ситуация казалась странной. Должен был появиться густой чёрный туман, внушающий ужас, но вокруг не чувствовалось никакого движения магических потоков.
— Нексус, что ты делаешь? — встревоженно спросила я. Но у него тоже дела шли неважно. На его бледном лице, искажённом от напряжения, блестели не капли дождя, а холодный пот.
— Магический фон этого хребта слишком сильный. Я не могу нормально использовать магическую силу.
Но он не сдавался. Постепенно над магическим кругом начало зарождаться то самое пугающее ощущение, которое я чувствовала раньше.
В этот момент один из монстров, почувствовав неладное, бросился на нас. Нет, магия ещё не была готова!
Я уже приготовилась метнуть кинжал, как вдруг издалека ударил золотой луч, пронзивший тела монстров, преграждавших нам путь.
— Что это?
Мы оба замерли от удивления. Благодаря этому лучу в рядах монстров образовалась брешь, сквозь которую вдали показался человек.
— Едва не опоздал, верно?
Человек неспешно шел к нам, словно прогуливаясь по парку, и его фигура постепенно становилась всё чётче в пелене дождя.
Ослепительные золотистые волосы до плеч, лёгкая рубашка и облегающие чёрные брюки. Его черты лица напоминали Нексуса, а в красных глазах играла озорная усмешка.
— Ты кто такой? — резко спросила я, выставив кинжал перед собой. Но мужчина лишь улыбнулся и протянул руку в нашу сторону.
— Разговоры лучше вести в более спокойном месте.
Из его ладони вырвалось бесчисленное множество лучей света, которые, словно плети, принялись нещадно крушить монстров. Те, кого касались эти лучи, даже не успевали закричать — их плоть лопалась и обугливалась, словно от сильного жара.
Его натиск пугал, а мощь магии превосходила все ожидания. С целой сотней монстров этот человек расправился меньше чем за тридцать секунд.
— Это белая магия, причём высочайшего уровня. Кто ты такой на самом деле?
— Кто знает. Лучше бы поблагодарили, разве нет?
Мужчина подошёл ближе, перешагивая через трупы монстров. Его уши не были округлыми, как у людей. Они были длинными и заострёнными, как у эльфов из сказок.
— С... спасибо, — выдавила я из себя слова благодарности. Мне было трудно благодарить его вот так запросто, ведь он производил не самое приятное впечатление и вполне мог оказаться врагом.
Похоже, Нексус думал о том же. Он снова натянул капюшон и пристально наблюдал за мужчиной, готовый среагировать на любое подозрительное движение.
— Спокойно. У меня нет намерения вредить вам. Чернокнижник. И ты, человеческая женщина.
Странное обращение. Я решила спросить его напрямую:
— Ты... Дракон?
— Оставим это без ответа. Разве вам не пора в путь?
Мужчина хихикнул и, махнув рукой, указал на дорогу впереди.
— Ну же, идите.
— Пошли, — Нексус, явно не желая больше задерживаться, взял меня за руку и повёл мимо незнакомца к нашей цели. Уходя, я всё же оглянулась на этого подозрительного типа. Он был невероятно красив. Возможно, он мог бы потягаться в этом даже с Нексусом.
Когда фигуры двоих путников скрылись из виду, золотоволосый мужчина взмахнул рукой. Трупы монстров окутало золотое сияние, и они бесследно исчезли.
Мужчина скрестил руки на груди и с загадочной улыбкой посмотрел в ту сторону, где исчезла пара.
— Ещё увидимся.
Обновлено: 09.04.2026