«Я думала, что Гражданская война окончена и все земли объединены. Хоть владения и были опустошены, я верила, что сделала всё возможное для жителей... и вдруг Народный бунт!»
«Если бы я уделяла владениям больше внимания, случилось бы такое?»
— Это не твоя вина, — прошептал Нексус.
Я удивленно посмотрела на него. Несмотря на то что он был сосредоточен на магии и не смотрел в мою сторону, он безошибочно считал мое состояние. От нахлынувшей горечи я не сдержала слез.
— Маркиза, вам очень больно?
Маленькая девочка, ковыляя, подошла ко мне и начала перевязывать мою раненую лодыжку.
— Нет, я в порядке.
Я покачала головой, но девочка усердно продолжала накладывать повязку.
— Простите, это всё, чем я могу помочь.
— ...
— И всё же, спасибо вам. За то, что спасли нас.
Девочка лучезарно улыбнулась.
— Благодаря вам, Маркиза, мы выжили. Поэтому... не грустите так сильно.
Своими крошечными ручками она вытерла слезы с моих щек.
— Спасибо тебе, — тихо проговорила я и погладила ее по голове.
«Да, мне нельзя раскисать».
Я вытерла слезы и поднялась. Пока я предавалась чувствам, Нексус, командуя нежитью, уверенно вел спасательные работы. Нежить, которой было нипочем даже самое яростное пламя, вызволяла людей гораздо быстрее, чем я.
Раз спасением занимался Нексус, я решила сосредоточиться на тушении пожара. Я велела людям присмотреть за ранеными до прибытия жрецов и засучила рукава, раздумывая, как сделать процесс тушения эффективнее.
Пока я раздавала указания, Морфи сообщил, что Народный бунт подавлен. Он не только усмирил мятеж, но и выяснил причины. Оказалось, бунт подстроили побочные ветви семьи маркиза Адрия, которых я изгнала. Я приказала казнить зачинщиков. Пусть им и заплатили, я не могла оставить безнаказанными тех, кто подверг владения опасности. Велев отправить их головы заказчикам, я вернулась к тушению.
В этот момент кто-то крикнул:
— Это последний человек!
— Отличная работа!
Нексус, завершив спасательную операцию, поспешно отозвал нежить и крикнул:
— Всё! Изель, все спасены, к тушению готово! Я вызову дождь!
— Прошу тебя!
Нексус глубоко вздохнул и высвободил магическую силу. В воздухе вспыхнул синий магический круг, излучая яркий свет. В тот же миг сгустились тучи, и пошел дождь.
— Огонь гаснет!
Люди восторженно закричали. Пламя, готовое поглотить всё на своем пути, мгновенно стихло под дождем. Через десять минут пожар был полностью потушен. Я подошла к Нексусу.
— Нексус, спасибо.
Ему и самому было нелегко, но я была рада его помощи. Нексус легонько щелкнул меня по лбу.
— Ладно тебе. Теперь отдыхай. Ты тоже пострадала. Как можно так бегать с раненой лодыжкой?
— Всё в порядке. Тут полно людей, пострадавших гораздо сильнее меня.
Я смогу подлечиться, когда вернусь в Императорский дворец. Сейчас важнее было помочь раненым здесь. Вдруг в толпе началось оживление. Родители ребенка, которого я спасла, пали ниц и закричали:
— Да здравствует Кронпринц! Да здравствует Кронпринцесса!!
Эти слова послужили сигналом, и люди один за другим начали опускаться на колени.
— Малое Солнце и Малая Луна Империи, да сияют они вечно!
— Кронпринц, Кронпринцесса, благодарим вас!
Окружавшие их солдаты последовали примеру горожан. В этот миг отчаяние, терзавшее мое сердце, бесследно исчезло. Его место заняла гордость.
— Ну как? Тебе полегчало?
— ...Да.
Значит, я всё-таки справляюсь. Не так уж плохо.
Я посмотрела на коленопреклоненных людей, а затем перевела взгляд на небо, где вовсю сияло утреннее солнце. Вспомнилась прежняя Изель, которая, должно быть, наблюдает за мной издалека.
«Твои земли, которые ты мне оставила... я буду оберегать их. Не волнуйся».
Попав в этот мир, я внезапно стала маркизой, а затем и Кронпринцессой... и теперь я, кажется, начала понимать, что мне нужно делать. Глубоко вздохнув, я обернулась и велела позвать управляющих владениями. Раз бунт и пожар подавлены, пришло время разбираться с последствиями.
*
Жрецы прибыли, когда солнце уже высоко стояло в небе. К счастью, тяжелораненые продержались благодаря первой помощи Нексуса. Я почтила память погибших и вновь села на лошадь.
— Ваше Высочество, вы уже уезжаете?
— Пожалуйста, останьтесь подольше в своих владениях!
Когда мы начали собираться, жители подбежали к нам с расспросами. Я была тронута их словами, но как Кронпринцесса я не могла надолго покидать Императорский дворец. Честно говоря, я немного побаивалась гнева Императрицы.
— Если что-то случится, немедленно идите в особняк Адрия. Мои люди сразу же передадут мне весть.
Я улыбнулась и взяла Нексуса за руку.
— Мы приедем, как только возникнет нужда, так что не волнуйтесь.
— Слушаемся!
Оставив позади опечаленных жителей, мы с Нексусом выехали за ворота. Мы могли бы вернуться во дворец с помощью магии, но это было бы немного неловко. Нексус снова подхватил меня на руки, как и по пути сюда, и взмыл в небо. Совершенно вымотанная, я прислонилась головой к его груди.
— Устала?
— Нет. Всё нормально.
— Не надо притворяться сильной в такие моменты, — отрезал Нексус и прошептал заклинание.
Внезапно на меня навалилась неодолимая сонливость.
— ...А?
— Поспи немного. Ты сейчас сама не своя.
— ...Но.
Мне нужно доложить Императрице. Однако я не могла сопротивляться сну. Перед тем как я окончательно закрыла глаза, Нексус произнес:
— Ее Величество наверняка скажет, что ты молодец.
Да, хорошо бы. Уже проваливаясь в сон, я вдруг услышала голос Нексуса:
— Изель, если бы я оказался в ловушке в огне, ты бы тоже пришла меня спасать?
— Да... Ведь ты тоже... дорогой мне человек...
Я пробормотала это в полузабытьи и крепко заснула на руках Нексуса. Нексус посмотрел на Изель и усмехнулся.
— Умеешь же ты обезоружить.
«Я люблю тебя, Изель».
Произнеся это вслух, Нексус поспешил к дворцу. К сожалению, спящая Изель не услышала этого признания.
*
Придя в себя, я обнаружила, что лежу в своей спальне. Моя лодыжка была аккуратно перебинтована. Утопать в мягкой постели было невероятно приятно, но я поспешила подняться. Нужно было узнать, как обстоят дела после бунта, и, самое главное, явиться к Императрице. Вызвав служанок, я привела себя в порядок и отправилась к Ее Величеству.
Едва я вошла, на меня обрушился град упреков. Кронпринц и Кронпринцесса тайком сбежали из дворца, не доложив, да еще и пустились в безрассудные авантюры — было бы странно обойтись без выговора. Однако Истин и Нексус, видимо, хорошо всё объяснили, так что Императрица не была в ярости. Более того, она добавила неожиданную похвалу:
— Тем не менее, вы хорошо потрудились. Благодаря вашим решительным действиям удалось избежать трагедии. Но впредь никогда так не делайте. Процедуры и традиции существуют не просто так.
— ...Прошу прощения, Ваше Величество. Впредь я буду осторожнее.
Когда я склонила голову, Императрица вздохнула и велела жрецу осмотреть меня. Жрец приложил руку к моему лбу и применил Божественную силу. Боль в лодыжке мгновенно утихла, а остатки усталости улетучились. На всякий случай я размотала бинт — от раны не осталось и следа.
«...Это и есть Белая магия?»
Если Черная магия пугала людей своей мощью, то Белая магия была воплощением божественности. Я всегда сомневалась в существовании богов, но после такого опыта мне невольно захотелось в них поверить.
«Но ведь не все чернокнижники злые».
Черную магию можно использовать во спасение, а Белую — во вред. Всё зависит лишь от намерений человека.
— Готово.
— Благодарю.
Я кивнула, и жрец откланялся. Осведомившись, всё ли в порядке у Нексуса, Императрица велела нам удалиться.
— Кронпринц, Кронпринцесса. В ближайшие три дня не участвуйте в официальных мероприятиях. Отдыхайте и размышляйте над своими ошибками.
Я вздрогнула, а Нексус, усмехнувшись, поклонился.
— Повинуемся вашей воле, Ваше Величество. Позвольте идти.
Нексус быстро взял меня за руку и вывел в коридор. Там он тихо шепнул:
— Выше нос, Изель. Ее Величеству понравился твой поступок.
— А?
После такого выговора и наказания? Я недоуменно посмотрела на него, а Нексус широко улыбнулся.
— Запрет на участие в мероприятиях — это не наказание. Наоборот, похвала. Если бы она хотела нас наказать, она бы завалила нас работой.
— Правда?
— Да, так что не падай духом.
— Если так, то я спокойна. Но... делами-то всё равно надо заниматься?
— Нет, не нужно. Как сказала Ее Величество — отдыхай.
— Но как же отчеты о последствиях во владениях...
— Предоставь это своему способному дворецкому. Истин и сам прекрасно со всем справится.
Мне показалось, или в его словах об Истине промелькнула колючая нотка? Нексус не ограничился словами и велел слуге передать Истину, что тот наделяется полномочиями по устранению всех последствий во владениях Адрия.
— Эй, почему ты распоряжаешься моими делами как хочешь!
Это же мои земли! Я была в ужасе, но Нексус лишь невозмутимо скрестил руки на груди.
— А что? Твои владения — это и мои владения тоже. Забыла, что они стали личным уделом Кронпринца?
— Ох...
— И это тоже мое тебе наказание. Ты заставила меня волноваться.
— ...
На это мне было нечего возразить. Я прикусила губу, а Нексус легонько щелкнул меня по лбу.
— Ты в последнее время совсем не отдыхала. Так что эти три дня сиди смирно. Иначе я рассержусь.
— Ну ладно...
На этот раз пришлось послушаться. Когда я нехотя кивнула, Нексус, посмеиваясь, взлохматил мои волосы.
— Я раздам указания и вернусь. А ты иди в комнату и отдыхай.
Ведет себя со мной как со младшей сестренкой. Но мне не была неприятна его забота. Напротив, она грела душу. Я пошла к себе. Так под видом домашнего ареста Императрица дала нам три дня полноценного отдыха. Благодаря этому я впервые смогла расслабиться.
Нексус, раздав все распоряжения по текущим делам, вернулся в мою комнату. Все три дня он просидел там, отослав слуг. Он валялся на диване, уплетая жареное мясо, и бил баклуши. Глядя на него, я радовалась: казалось, вернулся прежний «Нексус Керк» из особняка Адрия. Но я не могла не ворчать.
— Ваше Высочество, соблюдайте приличия!
День или два — еще куда ни шло, но бездельничать в облике вольного чернокнижника три дня кряду!
— Ох, опять она за свое.
На мое ворчание он лишь шутливо заткнул одно ухо свободной рукой, продолжая жевать мясо. И куда только подевалось величие Кронпринца! Я хотела сказать что-то еще, но сдержалась и села напротив. Не хотелось портить отдых бесконечными нотациями.
— Ох, ну тебя.
Я вздохнула и присела, а Нексус усмехнулся.
— Кстати, ты как? Всё в порядке?
— Я? Конечно. Не помню, когда в последний раз так отдыхала. Хочется, чтобы так было всегда.
Хоть я и понимала, что это невозможно, я весело болтала ногами.
— Но можно спросить, почему ты проводишь весь этот драгоценный отпуск в моей комнате?
Он торчал здесь почти всё время, и я уже перестала понимать, моя это комната или его. Нексус снова сделал вид, что не понимает претензий.
— Ну, мы же без пяти минут супруги?
— Кто супруги? Какие супруги!
Мы вообще-то еще не женаты! Когда я вспылила, Нексус примирительно поднял руку.
— Шучу. Просто я хочу быть рядом. Мне нравится проводить с тобой время.
...Опять он это делает! Пока я краснела от неожиданности, Нексус посерьезнел.
— И еще я беспокоился, не случится ли чего.
— Случится? Чего именно?
— Ты знаешь, что, пока нас не было, леди Элена приходила к Ее Величеству?
— ...Что?
Леди Элена приходила к Императрице?
— Зачем?
Хотя я и спросила, ответ был очевиден. Должно быть, из-за места Кронпринцессы.
«Надо же, прийти прямо в день Церемонии помолвки, точнее, сразу после нее».
Могла бы прийти и до! Ах да, из-за домашнего ареста она не могла. Но какое упорство.
— Она просила дать ей шанс. Мол, она справится с обязанностями лучше тебя.
— ...Ну, ожидаемо.
Я нахмурилась, но он посмотрел на меня с загадочным видом и продолжил:
— Знаешь, что ответила Ее Величество?
— Откуда мне знать?
— Она спросила ее: готова ли та броситься в огонь, чтобы спасти людей, если в ее владениях случится пожар.
Обновлено: 09.04.2026