Глава 88 — Глава 88

После ночлега в городе Шэнь Минь прощается с Ван Си, ведя за собой пару военных лошадей. Он покидает всех и, в компании старика Цзяня, отправляется в путь к столице. Место назначения — столица, а на горизонте уже маячила угроза. Проклятие Мо Бин, словно тяжелая тень, нависло над ними. Эскорт медлил, и Шэнь Минь не собирался медлить с ними. Он и старик Цзянь собрали свои вещи и отправились в путь на рассвете. Это было раннее осенью, и хотя они не находились на севере, свежий утренний воздух напоминал давние воспоминания. Лошади мчались сквозь теплый ветер, унося прочь грусть, как если бы она никогда и не существовала. Далёкие континенты Даксиандзян Линфу, холмистый край с плодородной землей, страдали от засухи в последние годы, без видимой причины. Дорога вела их вдоль молчаливых полей, встретившихся у них на пути. — Знаешь что, — начал Шэнь Минь, оборачиваясь к старику. — Расскажи мне о Йе Хоу. Старик Цзянь, защитник Драконьего Отряда, знал, о чем говорить. Он оперся о большой дуб, щуря старческие глаза: — Йе Хоу — это одна из вооруженных организаций королевства Нань Юй. Это нечто вроде нашего Драконьего Отряда в Даксиан Тоне. И тут в голове Шэнь Миня складывались кусочки мозаики. Даксиан выстраивал хитрые планы для войны с Мо Бин. Они знали, что борются против шпионов, но не торопились с арестами. Вместо этого старая гвардия наблюдала за ними с настороженностью, словно ловя ловушку, готовую захлопнуться. — Итак, все свои жертвы мы жертвуем ради подлых замыслов? — пробуждая в себе мысль, проговорил Шэнь Минь. — Почему же тогда Мо Бин не воспользовались этим моментом и сами не сделали шаг к атаке? Старик Цзянь лишь окинул его взглядом с налетом потрясенной мудрости и ответил: — Если они не смогли нас победить, значит, у них нет шансов. Старик расправил плечи, достал из-за пояса флягу и сделал глоток. Солнце истекало ярким светом через листву деревьев, отбрасывая пятна тени на дорогу. — Сильное государство? — задумчиво повторил Шэнь Минь, и в голове у него всплыло лицо трагической судьбы, осколками затуманенное. Он вспомнил, как вся деревня Бэйтуо была истреблена, как уже успел увидеть ту крошечную фигурку, завернутую в его объятия. Они двигались дальше, не проронив ни слова, лишь наслаждаясь мелодией стрекотов насекомых, что звучала среди листвы. Однако путь обещал быть дальним и трудным. И когда они заметили поле, выжженное зноем, поразила пустота вокруг: где-то вдали, на путях иссохших, терялись земли, где должна была расти жизнь. Под вечер они по случайности нашли маленький городок и, заблудившись среди брусчатых улочек, углядели ресторан. Но, прежде чем войти, Шэнь Минь заметил девочку, склонившую голову, словно молилась. Ей было всего двенадцать, и её запачканное лицо могло рассказать целую историю. — Как ты? — тихо спросил он, приближаясь. Девочка, скорее всего, ожила, но её взгляд тут же потемнел, когда она увидела перед собой сцены горести — мужчину на соломенном матрасе, закутанного в черное, мертвого уже давно. Люди вокруг, не обращая внимания на её страдания, усмехались, предложив продать девочку, чтобы похоронить отца. Шэнь Минь ощутил, как его сердце пронзила волна жалости. Не в силах остаться в стороне, он подошел к девочке ближе. — Сколько нужно, чтобы похоронить твоего отца? — спросил он. Старик Цзянь стоял рядом, будто не зная, как отреагировать. — Две монеты, господин... — пробормотала девочка, поднимая встревоженные глаза. — Но я... я готова стать вашей слугой. Проникая в её внутренний мир, Шэнь Минь наткнулся на холодный взгляд судьбы, который осуждал мир, окружавший её. Он аутичным взглядом бросил глаз на старика и произнес: — Отведи меня к владельцу гробов. Никто не смел следить за ними, и, заплатив гробовщику, он велел позаботиться о девочке. Воспользовавшись моментом, он передал ей немного денег и, прищурив глаза, показал ей, чтобы она не говорила об этом. — Живи хорошо, не будь моей слугой, — сказал он, поглаживая её голову. Она была грязной, но её глаза светились жизнью, и, хоть её черты были не идеальны, они все же были прекрасны. Когда он с Сяном прошел дальше, девочка, глядя им в след, не удержала слез — они катились по её щекам, как ручьи, освежившие пруд. — Шэнь, подобные сцены будут повторяться вновь и вновь. Ты готов помочь мне? — спросил старик, вытаскивая кусок жирного мяса. — А разве ты не говорил, что наше государство сильное? Почему везде так? Старик на мгновение замер, не зная, что сказать. — Я не столь самонадеян, чтобы помогать каждому, — наконец произнес Шэнь Минг, наливая вино в стакан. — Я считал, что она немного похожа на Ванвань. Резкий глоток вина заставил его покоробиться; вкус горел в горле, а вместе с ним поднимались пропавшие звуки на поле войны.