Беззвучно скользя по воздуху, подвозила к выходу с порта подвесная машина с золотым логотипом банка Ли Сейлюс. В задней части, в шумоизоляционной кабине, Нортс тер лоб, усталый и измученный.
Сегодняшний новичок показал исключительные способности, его переговорные методы можно было бы назвать хитрыми, он не раз говорил что-то неожиданное, ставя Нортса в тупик. Но самое удивительное — его коммерческий талант.
Заговорив с пиратами из Магео и Магского сектора, он осмелился использовать пиратские нападения для создания монополии на поднятие обломков, что сродни сделке с тигром, и самое невероятное — Ли Бин, хватаясь за две сделки, ещё и не был доволен, он намеревался воспользоваться «Кварцевым обществом», чтобы втянуть Эльфи в свою игру.
Нортс оказался расстроен после первых успехов Ли Бина: он не мог сразу согласиться, просто записал условия и поспешно ушёл.
Однако теперь, вспоминая это, Нортс ощущал вину перед губернатором за то, что не сумел полностью выполнить его план.
Но, думая о том, что если он порекомендует Ли Бина для вступления в «Кварцевое общество», это добавит им сил, и вероятность успеха будет значительно выше, в его сердце зажигался новый огонь.
Такой талантливый человек, наверное, быстро продвинется и в гигантской корпорации?
— Конечно, такие дела требуют одобрения от ключевых членов общества и самого губернатора, но эта сделка слишком выгодна, чтобы пройти мимо.
Перспективы огромны, а риски в основном ложатся на пиратов. Высокий доход, низкий риск — как не быть заинтригованным?
Подумав об этом, Нортс тяжело вздохнул:
— Этот Ли Бин понял, что для расширения «Кварцевому обществу» нужны деньги и помощь. Он, кажется, полностью разобрался в человеческой жадности.
В его голове всё еще звенели слова Ли Бина, которые завораживали, как заклинания:
— Подумай только, какова цена того, что принадлежит самой развитой технологической компании Альтаирского Союза, что создала свой лучший проект «Закат», такие как их корабли, оборудование, научные данные, инженеры, рецепты, изобретения — сколько это стоит?
Сколько это стоит?
Даже если бы отделение «Сузи Тех» в Магском секторе с самого начала было готово к сдаче, его главной задачей было следить за военной мощью властвующего режима.
Но не стоит забывать, что там есть орбитальная станция и планета с сотнями тысяч человек, а сотни тысяч могут вместить десятки научных проектов. И, возможно, там есть ядро ИИ? Ведь «Сузи Тех» всегда была ведущей в области ИИ, ради чего даже вело две войны с властвующими силами!
Широкие перспективы, как невидимая рука, сжимающая яйца каждого, кто слушает этот план, и стоит только слегка сжать, как невозможно остановиться.
Он взглянул на Му Яо, который записывал всё в отчёте. Видно было, что он ошарашен такими дерзкими словами. Нортс почувствовал странное облегчение.
Половину из того, что он собирался сказать этому важному подчинённому, он сказал наполовину как наставление, наполовину как предупреждение:
— В дальнейшем тебе нужно тесно работать с этим Ли Бином. Из его предложений видно, что он человек, который понимает, когда следует отступить, и не берёт всё на себя, а делит выгоды. С ним работать — это не потерять.
— И ещё одно: независимо от того, будет ли он успешным или провалится, не завидуй ему и не смей насмехаться. Он не простой человек, если он тебя запомнит, твоя жизнь станет очень тяжёлой… К счастью, этот человек наш товарищ по «Кварцевому обществу», трудно представить, что было бы, если бы он стал подручным Альтаирского Союза. — Нортс говорил это с серьёзным выражением лица.
Му Яо, слушая это, едва ли мог говорить от волнения. Нортс был для него примером, ведь сам Нортс начинал с должности бизнес-специалиста, и многие крупные таланты попали в общество благодаря его рекомендации. Это был первый раз, когда он слышал, чтобы Нортс так высоко оценивал кого-то, кроме губернатора.
— Запомнил, — ответил Му Яо с полной серьёзностью.
Ли Бин, которому Нортс приписывал большие надежды, тем временем насвистывал веселую мелодию, шагая лёгким шагом из каюты.
Вид перед ним вызвал удивление.
Многие люди, одетые как члены банды, валялись на полу, но из-за недостатка гравитации в космическом порту они не могли упасть, и магнитные ботинки удерживали их на металлическом полу. Так что они были похожи на водоросли в море — одна голова на полу, а другая в воздухе, покачиваясь.
Один из них выглядел особенно нелепо: он беспорядочно кричал и пытался сбежать, но, похоже, забыл, как пользоваться магнитными ботинками. Его штаны распухли, и казалось, что он испачкался, а если бы не герметичность его скафандра, весь порт, вероятно, был бы в беде.
Ли Бин посмотрел на Джеффри:
— Старпом, что происходит?
Джеффри, недовольно повернувшись, отводил взгляд.
Он взглянул на старого Одноглазого, который сначала посмотрел на старпома, затем на капитана, и в конце концов, под давлением капитана, вынужден был рассказать, как старпом сам стрелял, а Одноглазый легко обходил тему о том, как он стрелял в мишени.
А вот про дело с банкой, старый морпех рассказал подробнее:
— Капитан, я не хотел пугать людей, я просто хотел потренироваться в стрельбе, поддержать форму. Кто бы мог подумать, что старпом будет так часто бросать банки возле этих парней?
— Я вполне понимаю, что старпом хотел отомстить за экипаж, но думаю, что он перегнул палку. Он семь или восемь раз бросал банки в одно и то же место, а потом велел мне стрелять. Хорошо, что я хорошо стреляю, и никого не убил.
— Но тот парень, которого разорвала банка, просто в ужасе от страха… На самом деле, старпом, ты мог бы просто застрелить его, не нужно было устраивать такую позорную сцену.
— Да ты...!
Джеффри был ошеломлён. Он не ожидал, что старый Одноглазый, всегда казавшийся человеком с выражением «я просто хочу умереть», окажется таким злым и язвительным.
Ну да, Одноглазый был ветераном, без правительственного контроля и без идеологической работы, естественно, что в таких условиях он становился грубым солдатом. Раньше он не говорил всякую чушь, просто не было повода.
Его беспечность и отношение к жизни и смерти стали для него нормой.
Одноглазый, игнорируя старпома, который продолжал сверлить его взглядом, обнял своё оружие и спросил:
— Капитан, что делать с этими людьми? Прямо расстрелять их, чтобы кровь разлетелась по всему порту? Не проще ли снять шлем и задушить?
Ли Бин ответил, что не стоит спешить.
Ли Бин ещё не успел спросить, что случилось, как он уже позвал Вулкан с его ранами на лице.
Как только он узнал, что всё произошло в космопорту «Интергалактическая гробница», Вулкан с командой праздновали у бара, когда к ним подошли люди из местной банды. Они пригласили Аманду, корабельного врача, к себе для игры с несколькими участниками. Аманда, известная своим красотой, происхождением из банды и медицинской подготовкой, привлекла внимание этих людей, которые предложили ей участие в игре.
Вулкан, увидев, что Аманда не может справиться с ними, и будучи человеком, который с тех пор, как присоединился к Ли Бину, искренне осудил своё прошлое, вышел на помощь с инженерной командой, и между ними завязалась драка.
— Мы победили или проиграли? — с интересом спросил Ли Бин, обращая внимание на странную сторону вопроса, голос его напоминал того отца, который спрашивает сына.
Вулкан, гордо вскинув голову, ответил:
— Победили, но эти люди не сдались, позвали своих стариков. Я только узнал, что тот, кто вёл группу, сын местного главаря банды. В следующем раунде они привели ещё больше людей, и у нас не было оружия, чтобы справиться с ними, так что не победили... Но не переживайте, капитан, мы больше не будем выходить без ударных дрелей и гидравлических инструментов.
Джеффри, услышав это, закатил глаза. Он подумал: «Почему бы не взять газовый пистолет? Одним выстрелом решишь все вопросы!»
Ли Бин быстро узнал все подробности. Оказавшись в ярости, главарь банды, узнав, что его сын получил травмы, избил Вулкана и других, а затем пригрозил, что если не заплатят деньги и не заберут людей, то всё будет гораздо хуже.
Главарь, вероятно, уже знал, что «Объединённая Вселенная» — маленькая компания с единственным кораблём, поэтому был так смел. Однако времена изменились. Когда Ли Бин уехал, у него был лишь старый корабль, а теперь он вернулся с флотом.
С помощью вмешательства банка «Ли Сейлюс» ситуация изменилась, и классический сценарий «прикидываться овечкой, чтобы поймать тигра» сменился. Теперь это была ситуация, когда капитал давит на мафию, и исход был предсказуем.
Ли Бин подумал, что это не имеет смысла. Вулкан уже сыграл свою роль, и теперь он сам оказался тем, кто был вынужден стать тем, кого все боялись. Ли Бин сказал:
— Как ты хочешь с ними поступить, с этими инвалидами?
Вулкан, почесав голову, ответил:
— Тот человек был увезён Амандой. Она сказала, что хочет потренировать свои навыки медицинской помощи на поле боя. Этот случай с переломами даст ей четыре операции. Она обещала, что до вашего приказа он не умрёт.
Ли Бин с удивлением подумал: «Чёрт возьми, ведь она же из банды, и с таким хладнокровием решает проблемы».
— А что с этими? — Вулкан задумался, а затем продолжил: — Может, мы им руки и ноги сломаем и отпустим?
— Нет, это не получится, — ответил старый Одноглазый, качая головой.
Он объяснил:
— Тут такая шумиха, что скоро вся пристань об этом узнает. Если мы просто побьём их и отпустим, получится так, что капитан — как тот, кто кричит громко, но ничего не делает. Это будет смешно.
Ли Бин, понимая, что нужно действовать жестко, кивнул. Он понял, что он больше не может выглядеть слабым. Мягкость — это метод крупных боссов, а он ещё не достоин такого. У него есть только один выход — действовать решительно и жестоко.
Он должен был показать свою силу на Эльфи, наказав этих людей, чтобы все поняли, что его бизнес и флот на этом рынке нельзя тронуть.
Даже если ради того, чтобы показать своей команде, что он настоящий капитан, он должен наказать этих людей.
— Ладно, — сказал Ли Бин, — это же бандиты, они в прошлом не занимались ничем хорошим. Они обирали рабочих на пристани, занимались всякими грязными делами. Это всё я сделаю как добрые дела, казню их лидера. Что скажешь?
Ли Бин, даже не думая, что среди его команды есть бывший преступник, а рядом с ним стоит человек, который мог бы стать главой банды, предложил такую схему.
Он посмотрел на старого Одноглазого и добавил:
— Остальных я вижу, что их напугали твоими банками, так что они тоже получили урок.
Вулкан, смущённый, тут же сказал:
— Капитан, как скажешь, так и будет.
Все остальные тоже не возражали, а Одноглазый с неохотой кивнул. Так решилось.
Вскоре полицейские приступили к делу и забрали остальных, а оставили только главаря.
Члены экипажа разбежались, чтобы поразвлекаться и похвастаться, что компания «Объединённая Вселенная» выиграла сегодня. Все в баре и в других заведениях на пристани ждали рассказов о происходившем. Экипаж с удовольствием делился информацией о своём капитане и компании.
Только Джеффри, нахмурившись, посмотрел на ситуацию и подошёл к Ли Бину:
— Капитан, можно поговорить?
Ли Бин удивлённо посмотрел на него, подумав: «Как так? Ты же кроме наркотиков, питья и разврата ничего не любишь, а вот и стесняешься?»
Джеффри неловко вздохнул и сказал:
— Ну, капитан, можно ли этого идиота тоже отправить в могилу?
— Что?
Джеффри, видя, что тот, кто стал идиотом, готов сесть в транспорт, не стал делать вид, что всё в порядке, и сказал быстро:
— Этот старый Одноглазый не сказал всю правду. Я не хотел его напугать, просто банка была пустой, а точность не идеальная. Я не имею ничего против этого человека, почему мне его пугать?
— Он же стал идиотом, а ведь он не богат и не имеет семьи. Этот бедняга, скорее всего, умрёт от голода. Эльфи дорогой, и никто не будет заботиться о нём.
— Так что... может, ты проявишь милосердие и отправишь его к главарю? Вдвоём убьём?
Ли Бин, удивлённо подумав, ответил:
— Так ты проявляешь милосердие, да? У меня открылся новый взгляд на вещи.
Обновлено: 18.01.2026