На "Трёхногом коте", в передней части капитанской каюты.
Как одна из немногих роскошных кают на корабле, атмосфера в этом помещении была довольно тяжёлой.
Нортс думал, что его откровение вызовет бурю эмоций. Он был готов столкнуться с яростью и агрессией Ли Бина, даже предвосхищал, что его могут схватить за шиворот и влепить в стену.
Но лицо Ли Бина не изменилось. Он просто смотрел на него, как будто слушал соседей по дороге на работу, которые обсуждали, что какой-то знакомый умер. Ли Бин когда-то видел этого человека, но прошло столько времени, что его лицо уже стерлось из памяти — просто знакомое незнакомое лицо.
Вздохнув по поводу быстротечности жизни, Ли Бин снова решил идти на работу, зарабатывать ничтожную зарплату.
Такая отчуждённость сильно удивила Нортса. Он почувствовал себя неловко, как если бы он выложил что-то важное в группе, а в ответ получил лишь «ну и что?» — как будто на нём ползут вши.
Ли Бин, словно специально подыгрывая Нортсу, мягким тоном произнёс:
— Так, ты, наверное, собираешься сказать мне, что мои родители на самом деле очень меня любили, и хотели создать полноценную семью с моими братом и сестрой?
— Нет, к сожалению, — ответил Нортс, усмехаясь, и продолжил: — Твои родители никогда не планировали заводить детей. Ты и твои брат с сестрой были рождены по принуждению Ассоциации. Это было нужно, чтобы дать повод для выдачи кредитов, с целью накопить долги и довести их до банкротства, чтобы в конечном итоге забрать завод.
— На самом деле, согласно информации, которую я нашёл, твои родители не раз на встречах по производственным мощностям и тендерам высказывали своё отвращение к детям. Даже после того как ты ушёл с порта, они продолжали относиться к твоим брату и сестре крайне плохо... Не спеши сердиться, я не говорю, что они их мучили, а что просто игнорировали.
Нортс добавил:
— Ли Ши и Ли Чанжэнь не получали денег на своё содержание от родителей, это было частью ряда финансовых схем, которые ассоциация разработала, чтобы быстрее вытянуть деньги с фабрики...
Ли Бин думал про себя: его родители, несмотря на то, что их подставили, не смогли избавиться от своей злобы и равнодушия к себе и его брату с сестрой. Услышав слова Нортса, он даже почувствовал облегчение.
Хорошо, что это не какая-то банальная «у нас были трудные времена», иначе он действительно мог бы стать тем самым персонажем из дешёвых семейных драм, который не понимает родителей и постоянно жалуется на них.
Долги его родителей в 10 000 звёздных монет были полностью погашены, этих денег хватило бы, чтобы купить жизни сотни людей. Для Ли Бина это было достаточным возмещением за «генетическое наследие» от родителей для него и его сестры с братом.
И поэтому он чувствовал себя удивительно свободным.
Под взглядом Нортса Ли Бин медленно произнёс:
— Так ты хочешь сказать, что мне стоит поблагодарить Ассоциацию? Если бы не они, я бы и не родился. Если бы не они, мой брат и сестра, возможно, уже давно умерли бы от голода.
Этот неожиданный поворот настолько удивил Нортса, что он на мгновение остолбенел.
Увидев ошеломлённое лицо Нортса, Ли Бин громко рассмеялся:
— Да ладно, это была шутка, я всё ещё могу отличить важные вопросы от второстепенных. Скажите, а часто ли Ассоциация занимается такими делами?
— О, как бы не часто, — Нортс неловко улыбнулся, немного собрал мысли и продолжил: — Изначально Ассоциация была самодеятельным объединением, целью которого было объединение ресурсов Эльфи. Основная идея заключалась в том, чтобы с помощью производственных и внутренних индикаторов направлять развитие, избегая внутренней вражды.
— Члены Ассоциации, на самом деле, вначале были выдающимися предпринимателями разных отраслей, но потом всё изменилось.
— Они использовали своё положение, чтобы поглощать другие фабрики и компании. Методы становились всё более варварскими, и с тех пор, как некоторые стали получать поддержку от гигантских корпораций, ситуация вышла из-под контроля даже для губернатора.
Ли Бин задумался:
— Так что эта Ассоциация, можно сказать, больна и гниёт с обеих сторон — просто ужас. Значит, губернатор собирается действовать против Ассоциации, устранив её прислужников гигантских корпораций?
— Не только это! — Нортс оживился, подумав про себя: «Наконец-то он задал правильный вопрос!»
— Губернатор с самого начала понял, что напрямую бороться с гигантскими корпорациями невозможно, поэтому она решила устранить предателей, не пытаясь их физически уничтожить. Вместо этого, она хочет поддержать новые предприятия, чтобы разорить компании тех, кто сдался.
Нортс с возбуждением продолжил:
— Это и есть цель создания «Кварцевого общества». Мы не организация для убийств или политических интриг, мы — коммерческое объединение. Мы находим и привлекаем людей с амбициями, которые хотят что-то изменить.
— Мы поддерживаем этих людей с разных сторон — экономически, через политику, через каналы, и помогаем им создавать компании, чтобы с помощью коммерческих методов победить конкурентов.
Он поправил очки и добавил:
— Мы понимаем, что это трудно, но губернатор всё ещё терпеливо ждёт подходящего момента. Она ждёт шанса, такого, как война с ИИ, когда гигантские корпорации будут заняты собой и не смогут обратить внимание на нас. Мы воспользуемся этим моментом, чтобы окончательно выгнать влияние Альтаирского Союза.
— Мы хотим, чтобы Эльфи избавился от контроля гигантских корпораций и, возможно, даже от их поглощения, чтобы стать настоящей свободной планетой. И когда это случится, мы сможем наслаждаться светом нового мира, вести бизнес без ограничений.
Нортс, говоря о своих идеалах, совсем забыл о своей прежней сдержанности. Теперь он был как будто весь в огне, его лицо слегка покраснело, а кулаки сжались. Этот страстный взгляд заставил Ли Бина вспомнить исторического персонажа, который начинал с пивной и стал известным.
Ли Бин, в свою очередь, подыграл ему, сказав что-то вроде: «У вас действительно есть мечта, амбиции, организация и планы. Ассоциация проиграет, гигантские корпорации будут повержены».
После этого Нортс с искренним тоном сказал Ли Бину:
— Ли Бин, я встретил тебя полгода назад, когда ты только что был уволен из Миншэн компании и, несмотря на огромные долги, всё равно решился начать бизнес. В тот момент я сразу понял, что ты человек, который не боится идти вперёд. Кредит, который тебе был предоставлен, это не только за вино, это было потому, что я видел в тебе потенциал.
— Му Яо на самом деле тоже является членом «Кварцевого общества». Мы специально отправили его работать в бизнес-сектор.
— Многие люди, проходя первое собеседование в «Кварцевом обществе», начинают свою карьеру именно в таких обычных торговых делах, — продолжил Нортс.
— Му Яо изучил твою семейную информацию и финансовое положение, и пришёл к выводу, что ты идеально подходишь под наши требования. Вот почему я пришёл, представившись как помощник для банка, чтобы помочь отсортировать качественных клиентов.
— На самом деле, я тоже очень рад, что ты добился успеха так быстро. После общения с тобой я ещё больше уверен, что ты — редкий талант.
— Такой человек, как ты, нам просто нельзя упустить. Поэтому я искренне приглашаю тебя стать частью «Кварцевого общества» и помочь нам в нашем большом деле.
Он сказал это и достал терминал из портфеля, запустив голограмму:
— Хотя «Кварцевое общество» — это тайная организация, мы поддерживаем связь с губернатором и имеем значительные ресурсы. У нас есть члены в космических станциях и на планетах, мы можем предоставить тебе многое для твоего бизнеса.
Ли Бин огляделся и заметил, что члены «Кварцевого общества» присутствуют практически во всех слоях общества Эльфи.
От бандитов до шахт, от фабрик до рынков, от морских пехотинцев до транспортных и охранных служб — всё это было у них под контролем.
Эти данные, вместе с планами губернатора, окончательно подтвердили силу «Кварцевого общества».
Это означало, что если Ли Бин присоединится, он сможет полностью контролировать контрабанду на Эльфи, больше не сталкиваясь с патрульными или налогами! Тем более что это была организация губернатора, и у них был защитник!
— Это прямо в цель, брат! Это просто подарок судьбы! Ваша организация идеально подходит для моих планов, как будто вы знали, что мне нужно много денег и людей. «Кварцевое общество» прямо в нужное время и в нужном месте!
— Если бы вы сразу сказали, что у вас есть ресурсы и деньги, не пришлось бы говорить о том, что «мы не можем тебя упустить», это звучало, как будто если я не соглашусь, вы убьёте меня. Мы что, в симуляторе с больными психами?
Ли Бин был в восторге. Его план по монополизации бизнеса по подъёму затонувших объектов идеально совпадал с целью «Кварцевого общества». Эти идеалисты, борцы с гигантскими корпорациями, имели амбиции и ресурсы, а с выгодными сделками и хорошими связями их компания была гораздо безопаснее, чем он мог себе представить.
И, что ещё более замечательно, после того как Ли Бин вступит в организацию, он ещё получит свою долю прибыли от подъёма, что повысит его статус внутри общества.
Что такое выигрыш для всех, если не выигрыш для всех? Это двойная победа — все выигрывают, и он тоже выигрывает, причём дважды.
Ли Бин, сгорая от волнения, крепко сжал руку Нортса и сказал:
— Я, Ли Бин, полжизни скитался, лишь горько жалуясь, что не встретил достойного господина. Если губернатор не откажется, я готов служить вам, как верный слуга...
Его откровенность заставила Нортса немного смутиться.
Нортс, в принципе, собирался сказать, что из-за секретности общества он не может отпустить Ли Бина, и что тот может подумать несколько часов, но Ли Бин, не раздумывая, сразу согласился.
Более того, Ли Бин, ещё даже не начав церемонию вступления, тут же предложил Нортсу свой проект:
— У меня есть одна сделка на Маге, риск, конечно, велик, но прибыль тоже колоссальная. Как говорят, богатство приходит через риск. Если общество заинтересовано, я могу всё организовать, давайте объединяться и зарабатывать вместе.
Нортс оказался в замешательстве, не зная, какой раз уже его выводит из себя этот парень.
Этот человек совсем не играет по правилам!
Обновлено: 18.01.2026