В передней части капитанской каюты Ли Бин сидел прямо, как никогда.
Причина была проста: перед ним сидел не просто представитель банка Леселье, а управляющий фондом. Это был тот самый человек, с которым он встречался во время продажи вина.
Его статус не заслуживал особого уважения со стороны Ли Бина, но тот, для кого он работал, был тем, перед кем Ли Бин должен был склонить голову.
Член Ассоциации промышленных объединений и губернатор планеты Эльфи.
— Снова встречаемся, господин Ли Бин, — с неизменной улыбкой протянул руку Нортс, за его спиной стоял почтительный специалист Му Яо.
Ли Бин встал, крепко пожал его руку, даже несмотря на то, что она была не слишком большой, и энергично потряс её:
— О, какая удача, господин Нортс! Вы — моя звезда удачи! В прошлый раз, когда мы встретились, я полгода плыл по течению, как по маслу. Вот, вы посмотрите, выходил с одним старым кораблём, а вернулся с целой флотилией.
— Теперь, когда я вас снова вижу, я уверен, что в звёздном календаре 207 году я точно разбогатею!
Хотя Ли Бин и не совсем понимал, что значит выражение «по течению, по маслу, как по财神», Нортс тоже весело отозвался:
— Если вы так говорите, мне, наверное, нужно будет приходить чаще.
— Конечно, приходите, обязательно. Я тут же велю подготовить вам хорошую каюту на борту, и если хотите, можете остаться здесь на постоянку. С вами на борту флотилия будет неуязвима, деньги польются рекой!
Они немного пошутили, обсудили пару последних фондов от Альтаирского Союза, в словах Нортса звучала лёгкая насмешка. Ли Бин поделился своими впечатлениями от южной части звёздного региона и не забывал в стороне замечать «прохождение» «Сузи Технолоджи». Разговор становился всё более доверительным, Нортс начал смотреть на Ли Бина с живым интересом, про себя думая:
«Этот Ли Бин, его слова так созвучны моим мыслям, и фон у него подходящий. Он действительно ненавидит гигантские корпорации или просто понимает, что я пытаюсь его провернуть, и решает сыграть со мной в мою игру? Если это второе, то этот парень, будучи всего 16 лет, уже умеет манипулировать так, как взрослые. С таким талантом к торговле, он может быть опасным».
Ли Бин, продолжая говорить о своих впечатлениях от «Дьявольской электроники», в голове не переставал думать:
«Нортс же вроде как собака губернатора, а губернатор — член ассоциации. Он работает в банке Леселье, и следы гигантских корпораций у него на руках. Как я могу сказать пару слов против „Сузи Технолоджи“, и он уже как будто принял наркотики?»
«Неужели этот парень что-то скрывает, и его ненависть к „Сузи Технолоджи“ глубокая, как бездна?»
Они оба пытались осторожно проверить друг друга, и разговор постепенно становился всё более откровенным.
Нортс сказал:
— Ах, последнее время у меня дела не так уж хорошо. Фонд, который я управляю для губернатора, вложил большую часть средств в проект по строительству космических станций, надеялись заработать на инсайдерской информации, но последние манипуляции с минералами и металлами в Альтаирском Союзе привели к падению цен. Все перерабатывающие заводы на этих станциях начали терпеть убытки. Ассоциация промышленных объединений никак не реагирует, всё что угодно, только не решение этой проблемы, все как отголоски гигантских корпораций...
Ли Бин, на мгновение задумавшись, ответил:
— Не говорите! Я с трудом наладил связи на Маргосе и только собирался развивать свой бизнес, когда вдруг появился конфликт между «Сузи Технолоджи» и пиратами, аж весь регион встал на уши, я теперь вообще ничего не могу делать. И что самое ужасное, эта гигантская корпорация дерётся с пиратами, как с бешеными псами! Как можно быть таким позорным?»
После долгих разговоров на разные темы, разговор пришёл к тупику. Если бы они продолжили, этот разговор превратился бы из проверки в полное единодушие, как если бы они только что подписали соглашение о совместном восстании против гигантских корпораций.
Они оба осознали это и решили прекратить разговор.
Нортс махнул рукой, чтобы Му Яо вышел, а Ли Бин воспользовался моментом, чтобы быстро выпить несколько глотков воды и увлажнить горло. Как только дверь с громким звуком захлопнулась, Нортс встал, достал прибор и, стоя перед Ли Бином, начал сканировать переднюю часть. Закончив, он выразил извинения и извлёк ещё одно устройство из своего портфеля. После нескольких настроек, он снова присел:
— Простите, но когда речь идёт о гигантских корпорациях, приходится быть осторожным.
— Понимаю, понимаю, — ответил Ли Бин, что ему это не слишком важно.
Нортс поправил очки и, медленно открыв рот, произнёс:
— Эмм... на самом деле я не только управляющий фондом и не только выполняю поручения губернаторства. Я также являюсь членом «Кварцевого общества».
Ли Бин моргнул, смотря на Нортса, про себя думая: «Да, ты член «Кварцевого общества». И что дальше? Кто вообще знает, что это за тайное братство и чем оно занимается?»
Может, ваша организация занимается добычей кварца или алхимией, превращая его в нечто полезное? Только не рассказывай мне, как ты пытаешься строить из себя что-то важное. Мир полон всяких объединений, например, в 21 веке были такие как «Череповидный Орден», «Иллюминаты», «Светильники», ЕС, Мстители, Лига Справедливости, Ракетный Отряд — все они по своему делу, и их обязанности включают спасение Земли и продвижение "любви и правды".
Так что давай, говори что-нибудь действительно важное.
Ли Бин с удивлением ждёт продолжения.
Нортс, заметив, что Ли Бин, возможно, не слышал о «Кварцевом обществе», решил уточнить и продолжил:
— «Кварцевое общество» — это тайное объединение, которое стремится противостоять власти гигантских корпораций.
«Ого, круто! Так вы планируете устроить революцию с отрубанием голов и пьянством?» — подумал Ли Бин, с удивлением представляя себе, как этот парень может быть настолько решительным, чтобы бросить вызов гигантским корпорациям.
Заметив, что Ли Бин был потрясён, Нортс, наоборот, почувствовал некоторое удовлетворение. Этот парень, похоже, не идеален, и это радует его.
— Ты не совсем понял, — сказал Нортс, видя, что Ли Бин был ошеломлён. — «Кварцевое общество» не намерено менять всю ситуацию в Альтаирском союзе. Мы просто хотим, чтобы Эльфи освободился от контроля гигантских корпораций.
— Ах, вот оно что, — Ли Бин понял. — Это всё можно интерпретировать как «Европа для европейцев», нам нужно избавиться от влияния старого мира.
Точно так же и Эльфи, находящийся в Туллерском регионе, но при этом формально являющийся частью Альтаирского Союза, должен был избавиться от скрытого контроля этих гигантских корпораций, которые через тайные покупки, поглощения, взаимное участие в акционерном капитале, коррупцию и другие методы держат страну под своим контролем.
В Ассоциации промышленных объединений контролируется большая часть капитала на планете Эльфи.
С помощью этой ассоциации Эльфи может манипулировать Альтаирским Союзом, получая от него всё, что захочет.
Ли Бин кивнул:
— Очень реалистичная идея, но сложная... Так вот, спонсорами «Кварцевого общества» являются другие большие владельцы в ассоциации, которые не хотят попадать под контроль гигантских корпораций?
Нортс, услышав этот вопрос, выразил горечь на лице:
— Нет, у нас только один спонсор — сам губернатор. Другие владельцы либо полностью подчиняются гигантским корпорациям, либо боятся открыто выражать свой гнев, только молчаливо позволяют нашему существованию, но не поддерживают нас финансово.
Нортс почти с жалобой рассказал о трагической истории Эльфи за последние два с лишним века, слова его звучали как отчаянный крик, в которых он с горечью жаловался на жестокость гигантских корпораций, подчеркивая, что все члены «Кварцевого общества» — это люди, которых губернатор и основатели общества отбирали и проверяли очень тщательно.
Ли Бин, услышав это, уже начал подозревать неладное.
Что за тщательный отбор? Он провёл с ним несколько часов, и уже все ключевые данные, спонсоры и враги были раскрыты. Это явно был план: если ты не присоединишься, ты обречён.
Гигантские корпорации в Альтаирском Союзе творят беззаконие уже не один день. В местных областях всегда есть силы сопротивления, и это вполне нормально. Пока это не мешает зарабатывать, эти жадные корпорации не будут тратить деньги на зачистку, им проще потратить деньги на ценовую войну с конкурентами.
Значит, существование «Кварцевого общества» известно гигантским корпорациям, и они просто не хотят с этим связываться.
Теперь, когда Ли Бин узнал секрет «Кварцевого общества», даже если бы он захотел донести информацию, ему не к кому обратиться, потому что гигантские корпорации просто проигнорируют его. К тому же, Эльфи официально не является колонией гигантских корпораций, и их влияние тут всё равно будет уменьшаться. Они могут снова вернуть его, но это вполне обычный процесс.
Ли Бин уже начал думать, как бы дипломатично сообщить, что он присягнул на верность семье Бейлино, и что ему предстоит снова сыграть сцену «ждал тебя, чтобы не встретить, когда ты не был замужем», только теперь в космическом масштабе.
Но слова Нортса заставили Ли Бина резко насторожиться.
— На самом деле, ты, как и мы, когда-то пережил огромные страдания от гигантских корпораций, только ты не знал... Фабрика твоих родителей была уничтожена в ходе монополистической схемы, которую десятилетие назад провела Ассоциация промышленных объединений, заставив твоих родителей обанкротиться. После того как ассоциация купила их фабрику, она сразу же её реорганизовала и начала получать прибыль.
Обновлено: 18.01.2026