До тех пор, пока они не прибыли на единственную орбитальную космическую станцию 99Es, Ипселиус (Eclipse), в одноимённой звёздной системе, Джеффри наконец-то понял, что Ли Бин не преувеличивал.
Они даже названия звёздных систем и планет давали с помощью случайных чисел и букв, а сеть никогда не была подключена к внешнему миру. Настоящая крайняя консервативность.
«Электронный Ад» был не просто системой рабства — это был гибрид капитализма, авторитаризма и рабства, если бы Ли Бин хотел выразить своё мнение, то он бы сказал, что это «хрустящий ProMax».
Эта по-настоящему величественная военная космическая станция, диаметр которой превышал сто километров, — местные жители с гордостью рассказывали проходящим торговцам, что основные строительные материалы для Ипселиуса были доставлены в Пояс Андромеды ещё до Великого Крах.
Тем не менее, даже после Великого Краха, чтобы построить эту военную станцию, «Электронный Ад» использовал материалы с других трёх станций, потратив два века и более 500 тысяч жизней рабов на её возведение.
Когда эти данные были озвучены местными жителями в алых униформах, с высокомерными лицами и претензиями на «чистоту крови», даже старый Одиноглаз, который убивал без колебаний, был потрясён:
— Я раньше слышал, что здесь производят органы для пересадки, а оказывается, всё намного хуже — они используют людей как расходный материал, убивают, а потом ещё и распродают части их тел. Просто максимальная эксплуатация, — сказал он с ужасом.
Местные таможенники, холодно встретив Ли Бина, передали ему адрес для покупки тяжёлого оружия и быстро выгнали их.
В порту, помимо торговцев, большинство местных были одеты в яркие военные мундиры, а за ними следовали несколько рабов с ошейниками для электрошока. Профессиональные военные встречались повсюду, а их взгляды были полны презрения и гнева. Казалось, они думали:
— Откуда взялись эти рабы без хозяев?
— Не приводи в беспокойство, — тихо предупредил Ли Бин. — Эти аборигены нас терпят, но никак не приветствуют. За нарушение порядка результат будет прост — расстрел на месте.
Ли Шу, назначенная следить за братом, с улыбкой взяла Ли Чанжэня за руку.
— Рано или поздно мы уничтожим этот чертов «Электронный Ад»! — произнёс Ли Чанжэнь, который ранее был очарован передовыми боевыми кораблями этого гигантского предприятия. Теперь его лицо омрачилось.
Тем временем старший помощник с улыбкой льстил дежурным военным, время от времени поджимая губы и шепотом спрашивая:
— Капитан, как думаешь, всё будет в порядке? Я вот что-то чувствую, как будто у меня шея охладилась, не говоря уже о том, что купить оружие здесь — вопрос. Тут, по-моему, ничего не хватает... Погляди на цены: продукты — 10 звездных монет, готовое питание — всего 18, тяжёлые машины и металлы тоже не так уж и дороги. Это гигантская корпорация, и она просто продаёт всё и по дешёвке!
— Всё это построено на жизнях рабов, — ответил Ли Бин. — Тем более, до ядра звёздных систем 20 световых лет. Если здесь не будет какой-то прибыли, кто вообще станет заниматься торговлей? Даже на топливо денег не хватит!
Ли Бин тихо успокаивал:
— Не переживай, они не умеют скрывать информацию. Всё уже утекло.
— Строить космическую станцию, ради которой погибли полмиллиона человек... — начал Ли Бин, — но когда я в прошлый раз изучал карту системы, в 99Es звёздной системе явно есть пустынная планета с атмосферой. Она вполне пригодна для жизни, нужно всего несколько десятков ледяных астероидов, чтобы колонизировать её. Но они всё это время не делают ни малейшего шага.
Джеффри встрепенулся:
— Вы хотите сказать… что у них не хватает денег? Или гигантская корпорация столкнулась с нехваткой производственных мощностей и теперь вынуждена покупать их у других крупных компаний?
— Может, и то, и другое, — ответил Ли Бин, окидывая взглядом окрестности и замечая военный магазин с оружием, расположенный рядом с портом. Космическая станция «Электронный Ад» не пускала рабов в другие части станции, и они могли вести торговлю только в специально отведённой для этого зоне у порта.
Магазин оружия был окрашен в яркий красный цвет, по всему зданию горели яркие огни, а через стеклянные стены было видно, как в магазине выставлены различные огромные орудия. На вывеске ярко светилось название: «Продажа грозовых орудий».
Нужно признать, что «Электронный Ад» имел отвратительную политическую репутацию, но в плане эстетики у них было всё в порядке.
Видимо, среди так называемых «чистокровных людей» было много людей искусства, лишённых всякой пользы, а также аристократов, которые любили соревноваться за титулы и внимание, как в модном мире. Что касается уровня технологий, то они явно уступали технологиям Суз, но в области дизайна и искусства были впереди всей звёздной системы.
Все, кто был рядом, думали про эту гигантскую корпорацию и одновременно её осуждали и завидовали. Подумать только: если бы эти модели попали в центральные звёздные системы, только за счёт внешнего вида они бы стоили дороже. И когда они взглянули на корабли, стоявшие на причале — например, «Склон», «Иней», «Коэффициент турбулентности», «Ветрогон» — всё это звучало красиво, да и сами корабли были великолепно выполнены, некоторые из них могли трансформироваться.
Сравнив с ними свои собственные суда — «Двойной верблюд», «Буйвол» и «Свинья» — все эти имена казались смехотворными, словно они взяли название прямо из зоопарка для плохих учеников.
— Добро пожаловать, — сказал продавец, стоявший за прилавком, его голос был холоден и без всякой службы в нём, словно он пытался держаться на расстоянии.
Ли Чанжэнь, подумав, что этот человек и правда мог бы быть каким-то «чистокровным» слугой, даже не хотел верить, что это просто обыкновенный раб.
— Чёрт возьми, — буркнул он себе под нос. — Не продают — не трогайте, не покупаете — не ходите. Что за высокомерие? Мы не торговцы драгоценностями, просто пиратские ублюдки, а оружие нам нужно, чтобы защитить себя.
Продавец, казалось, лишь заметил неприятный запах от старых космических кораблей, который не покидал Ли Бина и его команды. Он повернул голову в сторону Ли Бина, не выражая никакой эмоции.
— Вот и называется, «собака на поводке» — это когда раб, чувствуя себя с хозяином, начинает презирать других, кто родился с ним в одной системе. Но на наших шеях, как видишь, нет ошейников... — Ли Бин, продолжая свою речь, взглянул на брата. — Ну-ка, подними свою голову.
Ли Чанжэнь, уже переполненный гневом, прорвался к переднему плану и толкнул служащего в сторону.
— Пусть твой хозяин выходит, — рявкнул он. — Ты, раб, не достоин разговаривать с нами, свободными людьми.
С этими словами вся команда с шумом вошла в магазин, игнорируя выкрики служащих, которые пытались их остановить. Когда кто-то из группы начал хвататься за оружие, один из продавцов резко закричал:
— Очнитесь, вы что, ослепли? Не видите объявление? Не покупаете — не трогайте!
Но не успел он закончить, как Ли Чанжэнь одним движением пнул его, и тот рухнул на пол. Продавец, потеряв контроль, в ярости прыгнул на Ли Чанжэня и начал его бить.
Но, как и полагалось, тело у служащего было довольно хрупким и стройным, и, несмотря на его попытки бороться, они выглядели неубедительно.
— Строить космическую станцию, при этом терять полмиллиона человек… — продолжал Ли Бин, — но когда я в последний раз изучал карту звёздной системы 99Es, там явно есть пустынная планета с атмосферой, которая вполне может быть пригодной для жизни. Нужно всего лишь несколько десятков ледяных астероидов для колонизации, но они всё это время сидят без движения.
Джеффри внезапно осознал:
— Вы хотите сказать, что у них нет денег? Или у корпорации не хватает производственных мощностей и она вынуждена покупать их у других крупных компаний?
— Возможно, и то, и другое, — ответил Ли Бин, оглядываясь вокруг и замечая магазин с оружием, который был расположен возле порта. Станция «Электронный Ад» не пускала рабов в другие части её территории, и они могли вести торговлю только в специальной зоне, выделенной для этого у самого порта.
Магазин был выкрашен в ярко-красный цвет, весь зал был освещён яркими огнями, и через стеклянные стены можно было разглядеть массивные орудия, стоящие на полках. На вывеске крупно светился текст: «Продажа грозового оружия».
Нужно признать, что корпорация «Электронный Ад» имела отвратительную политическую репутацию, но эстетика была на высоте.
Видимо, среди так называемых «чистокровных людей» было много художников и аристократов, которые не заботились о реальной работе, предпочитая привлекать внимание в своих поисках славы. Конечно, с техническими достижениями они не могли сравниться с технологией Суз, но в области дизайна они были впереди всей системы.
Все, кто оказался рядом, думали о гигантской корпорации с двойственным чувством: осуждали за её политику, но и завидовали. Подумать только — если бы их изделия попали в центральные звёздные системы, только за внешний вид можно было бы выручить гораздо больше. Когда они посмотрели на корабли, стоявшие на причале — такие как «Склон», «Иней», «Турбулентность», «Ветрогон» — все эти названия звучали привлекательно, а сами корабли были великолепно выполнены, а некоторые могли даже трансформироваться.
Сравнив с ними свои собственные корабли — «Двойной верблюд», «Буйвол», «Свинья» — их имена звучали как шутка, словно они взяли их прямо из какого-то дешевого зоопарка.
— Добро пожаловать, — произнёс продавец с таким же бездушным тоном, каким принято говорить в официальных ситуациях, словно он стремился держать дистанцию.
Ли Чанжэнь, взглянув на этого человека, подумал, что тот, возможно, и правда был каким-то «чистокровным» слугой. Он не мог поверить, что это просто раб.
— Чёрт побери, — пробормотал он себе под нос. — Если не продаёте, не трогайте, а если не покупаете — не стойте тут. Что за высокомерие? Мы что, продаём роскошные товары? Это всего лишь бездушные космические пираты, которым нужно оружие для защиты.
Продавец заметил запах старых космических судов, который не исчезал от Ли Бина и его команды. Он немного наклонил голову в сторону Ли Бина, но не проявил никаких эмоций.
— Вот это называется «собака на поводке» — сказал Ли Бин своему брату. — Раб, который, чувствуя себя при хозяине, начинает смотреть с высока на других, кто родился в той же системе. Но на наших шеях, как видишь, нет ошейников… Давай, старик, возьми себя в руки.
Ли Чанжэнь, уже переполненный гневом, прорвался к переднему плану, толкнув продавца в сторону.
— Пусть твой хозяин выйдет! — рявкнул он. — Ты, раб, не достоин разговаривать с нами, свободными людьми.
С этими словами вся команда вошла в магазин, полностью игнорируя крики продавцов, которые пытались их остановить. Когда кто-то из группы потянулся к оружию, один из продавцов закричал:
— Вы что, ослепли? Не видите вывески? Не покупаете — не трогайте!
Но не успел он закончить, как Ли Чанжэнь одним движением пнул его, и тот упал на пол. Продавец, потеряв контроль, бросился на Ли Чанжэня и начал его бить.
Но, как и полагается, тело у этого служащего было хрупким и стройным, и его попытки сопротивляться выглядели неубедительно.
Обновлено: 18.01.2026