В конце концов Ли Бин решил остаться. Оба в этой ситуации нуждались в сделке: Ли Бин — в выигрыше по времени, хозяйка магазина — в звёздных монетах.
Разница заключалась в том, что у Ли Бина его уязвимое место не было раскрыто, а вот реальное положение дел с деньгами у гигантской корпорации, стоящей за этой женщиной, стало известным всем благодаря самодовольным «чистокровным людям». У корпорации не было даже достаточно средств, чтобы поддерживать нормальный уровень работы, так что слухи об этом уже распространились.
Теперь Ли Бин контролировал «корзину», которая на самом деле даже не существовала. Преимущество было на его стороне, оставалось лишь активно торговаться и гнаться за прибылью.
— Отправьте этих ублюдков живыми, но разобранными на куски, в магазин «Жаркое лето»! — приказала она с жестокой настойчивостью.
Рядом находился магазин, занимающийся продажей человеческих органов, и хотя все местные магазины занимались весьма аморальными делами, названия были у них по-настоящему интересными.
Рабочие-служители, которые и сами понимали, что их жизнь зависит не от их хозяев, а от того, что скажет Ли Бин, сразу же встали на колени, прежде чем стражи успели помешать. С слезами на глазах они начали умолять о пощаде, повторяя: «Пощадите! Это я не так понял! Я такой низкий и подлый, прошу, пощадите!»
К счастью, они не успели проговориться о своих «старых матерях», «невестах» или «голодных детях», иначе Ли Бин бы их точно тошнило. Эти рабы были химически кастрированы, и все они были лишены способности к размножению. Их задача — служить хозяевам до конца своей жизни, не имея возможности воспроизвести потомство.
Более того, чистокровные люди считают естественное рождение «правильным» способом, так что если бы рабы могли рожать, это было бы равносильно прямому переходу в более высокую социальную ступень. Так что пусть они и дальше остаются послушными пёсиками, а заботу о трудовых ресурсах Ли Бин оставит за пределами этого места.
Ли Чанжэнь был не так уж стар — ему было всего 8–9 лет в теле, и хотя он много чего видел, ещё не стал по-настоящему зрелым. Его гнев вспыхивал быстро, но также быстро и исчезал. Это было его первое столкновение с реальной жестокостью: человек, которого тащили по полу, не успел договорить, как его челюсть была сломана, а рот забит.
Вспомнив о магазине «Жаркое лето», где органы продавались как мясо на базаре, он почувствовал, как его сердце сжалось. Он взглянул на сестру: её лицо было бледным, кулак был сжат, и она отвернула лицо, словно пытаясь скрыть свой ужас. Потом он перевёл взгляд на старшего брата.
Ли Бин не обратил никакого внимания на умирающего, лежащего на полу, хотя сам прекрасно понимал, что этот человек не заслуживал смерти. Но его смерть стала необходимым уроком для его младшего брата.
Этот урок был о жестокости. В английской звёздной системе, где правят гигантские корпорации, нежность — это роскошь, которой не хватает.
После того как его старший брат, старый одноногий, устроил Ли Бину жестокий урок, тот много размышлял о своих действиях. После всего пережитого в боях его психика значительно окрепла. И теперь он знал, что и Ли Чанжэня нужно подтянуть и подготовить.
Только через жестокость можно выжить. Ли Бин и Ли Чанжэнь должны научиться распространять свою жестокость не только в бизнесе, но и в жизни.
Он продолжал беседовать с женщиной по имени Я Цинсюе, оба шли в высокомерной беседе. Он ловко поглощал её льстивые слова, совершенно не обращая внимания на томные флирты, которые она пыталась подстроить, когда её высокие каблуки скользили в его направлении под столом.
Приемы похвалы и язвительных замечаний Ли Бин принимал спокойно, но когда дело доходило до попытки продать ему тяжелое вооружение по завышенной цене?
Извините, но об этом не может быть и речи.
— Это же единственный в звездном секторе трансформирующийся мех! В режиме человекоподобной формы он подходит для любых боевых условий, а в режиме танка справится со сложными маршрутами… Всего за 320 звездных монет за единицу, я уже продаю его себе в убыток, — произнесла Я Цинсюэ, изображая на лице такое невинное выражение, что даже Ли Чанчжэнь, неискушенный новичок, не смог оторвать от нее взгляд. А что уж говорить о видавшем виды Джеффри — он вообще застыл, как вкопанный.
Тем временем под столом шла не менее напряженная битва. Поняв, что Ли Бина не так легко вывести из равновесия, женщина сбросила одну туфлю на шпильке и, обнажив ухоженную ступню, начала осторожно гладить его икру через рабочую форму. Все это делалось в надежде, что Ли Бин поддастся соблазну и потеряет контроль.
Ли Бин готов был поклясться, что если бы здесь было поменьше народу, она бы уже предприняла что-то куда более решительное, чтобы склонить его к "сотрудничеству".
К счастью, он подготовился к такому развитию событий. Не подавая виду, он открыл свой терминал и отправил Джеффри сообщение:
[Помоги, я не выдержу.]
[Чего, писать захотел?] — немедленно ответил Джеффри, пальцы его бегали по клавиатуре с невероятной скоростью.
[Эта женщина лезет ко мне ногами, я боюсь, что подхвачу ее грибок. Если у тебя есть, поменяйся со мной.]
[У меня может быть.] — ответил Джеффри с прикрепленным решительным эмодзи.
После короткого переписки он снова написал:
[Такая красотка — это награда, ты что, откажешься?]
[Красотка или эсминец? Спроси себя, что лучше.]
[Эсминец.] — Джеффри ответил мгновенно. Даже малейшее сомнение стоило бы ему права стоять на капитанском мостике.
[Тогда не отвлекай меня, я тут зарабатываю деньги на этот чертов эсминец. Если еще раз мешать будешь, корабль станет твоим. А теперь иди, выдвигай свои волосатые ноги — это твой бонус.]
Ли Бин закончил писать и сдержанно, но твердо стукнул кулаком по столу, от чего Я Цинсюэ испуганно отдернула ногу.
— Вы принимаете меня за ребенка? Производственные отчеты вашей корпорации доступны каждому. Средняя себестоимость тяжелого вооружения — 260 звездных монет за ящик. В этом доке есть две автоматизированные фабрики эпохи "Людей Легиона", и ваши реальные затраты еще ниже!
Я Цинсюэ закусила губу, с трудом сдерживая раздражение. Она была уверена, что Ли Бин просто ломается из-за ее непрямых атак, но сделала вид, что испугалась, и вздохнула жалобным голосом:
— Это… Это ведь не от меня зависит! Фабрики работают по своим ценам, а у меня закупка идет по другим тарифам. Если я продам по 275 монет за ящик, то сама окажусь в долгах!
После этих слов она продолжила тактику, теперь уже действуя обеими ногами, будто твердо решила взять свое.
Ли Бин не дрогнул, его речь оставалась такой же спокойной и уверенной, а рядом Джеффри, полностью подавляя свое внутреннее смятение, писал на терминале с невероятной скоростью:
[Капитан, с сегодняшнего дня вы мой родной брат. Больше ни слова...]
Тем временем за столом Ли Бин продолжал:
— Моя цена — 280 за ящик. Либо мы закончим сделку, либо я ухожу. Ваш выбор.
Едва закончив писать сообщение, Ли Бин с притворным гневом ударил кулаком по столу. Я Цинсюэ испуганно отдернула ногу.
— Вы думаете, я ребенок? В ежегодных отчетах корпорации ясно указано: средняя себестоимость производства тяжелого вооружения — 260 звездных монет. На этой орбитальной станции стоят две автоматизированные фабрики эпохи «Людей Легиона», а значит, ваша себестоимость еще ниже!
В душе Я Цинсюэ была раздосадована, понимая, что имеет дело не с простаком, но все же сохраняла уверенность. Она решила, что эта вспышка Ли Бина — лишь уловка, чтобы скрыть его внутреннюю растерянность. Однако, не подавая виду, сделала испуганное лицо.
— Это… это ведь не я решаю, — всхлипнула она с ноткой отчаяния. — Заводы работают по своим тарифам, а моя закупочная цена совсем другая. Если я продам по 275 за ящик, мне придется продать себя, чтобы покрыть убытки!
Говоря это, она вновь попыталась прибегнуть к своей тактике. На этот раз обе ноги вступили в игру, отчаянно пытаясь выбить из Ли Бина хотя бы минимальные уступки.
Но Ли Бин оставался абсолютно невозмутим. Его голос звучал уверенно, а взгляд не выдал ни капли эмоций. Рядом сидящий Джеффри, сжав кулаки, старался сохранять самообладание. Под столом он лихорадочно стучал по клавиатуре терминала:
[Капитан, с сегодняшнего дня вы мой брат. Больше не скажу ни слова…]
Джеффри, напрягая все свои силы, чтобы не выдать эмоций, сидел с идеально прямой спиной, словно собрался медитировать. Но в душе он ощущал, как внутри него что-то рвется от напряжения.
Тем временем Ли Бин, освободившись от любого внешнего давления, продолжал:
— Хорошо, подниму немного цену. Моя последняя ставка — 280 за ящик. Либо мы закрываем сделку, либо я ухожу. Выбирайте.
– Цена — 280 звездных монет за ящик. Все 110 тысяч монет я трачу здесь. Оставшиеся деньги ты используешь, чтобы организовать закупку топлива, еды и ремонтных материалов. Ремонт корабля тоже пройдет через твои каналы. Сколько возьмешь за посредничество, меня не волнует.
Я Цинсюэ прикусила яркие губы, а взгляд ее остался острым, словно клинок. Пока на поверхности она сражалась с Ли Бином остроумием, под столом ее обнаженная ступня продолжала осторожные атаки на его ногу. Её изначальная психологическая цена составляла 330 монет за ящик, но она снизила её до 320, чтобы удержать сделку.
Тем не менее, предел ее возможного снижения был на уровне 270 монет.
Тяжелое вооружение требовало огромных ресурсов и рабского труда, но для гигантской корпорации, владеющей тремя звездными системами и множеством фабрик по производству населения, ни минералы, ни рабы не представляли дефицита.
Без возможности превращать товары в монеты, даже самые высокие цены не имели смысла. Дьявольская аэронавтика напоминала больного с низким уровнем сахара в крови: звездные монеты были единственным спасением. Но расовая теория, вера в чистоту крови и удаленное расположение системы отталкивали множество торговцев, а это значило, что без финансов и материалов для мегаструктур корпорации грозил крах или переход в милитаристское безумие.
Для Я Цинсюэ продажа нескольких дополнительных ящиков тяжелого вооружения не была ключевой. Ей требовались звездные монеты. Они были её шансом вырваться из цепей предрассудков.
Будучи рождённой через кесарево сечение, она принадлежала к «второсортным». Вера корпорации в превосходство природного рождения означала, что она считалась биологически неполноценной. Карьерный потолок для таких, как она, был ограничен коммерцией и сельским хозяйством. Единственный выход для нее – добиться статуса, позволившего бы ей соединиться с «чистокровным» и родить ребенка, признанного достойным.
Это была битва за победу, и лишь за победу на всех фронтах.
Но её ожидало разочарование.
Как бы она ни старалась, как бы ни пыталась обольстить его взглядом или грацией, Ли Бин оставался невозмутимым. Её дыхание стало учащенным, щеки раскраснелись, но он был неподвижен, как скала.
В конце концов, когда цена достигла 285 монет, ей пришлось сдаться.
С притворно обиженным лицом она произнесла:
– Я снова получу нагоняй. Ну что ж, считайте, что мы теперь друзья.
Когда контракт был подписан, она с улыбкой извинилась, сказав, что ей нужно заняться подготовкой груза. И, уходя, с вызовом задела Ли Бина каблуком под столом.
Лишь после её ухода Ли Бин наконец расслабился и улыбнулся сестре и брату:
– Пошли, посмотрим на трансформирующиеся мехи этой чёртовой корпорации.
От скуки за столом клевал носом Ли Чанчжэнь, но, услышав слова брата, моментально оживился.
Все встали из-за стола, кроме неподвижно сидевшего Джеффри.
– Что с тобой? – нахмурился Ли Бин.
Джеффри с каменным лицом ответил:
– Мне нужна помощь. Свяжитесь с врачом Амандой.
– Настолько всё плохо? – удивился Ли Бин.
Джеффри повернул к нему голову, и на его лице впервые за долгое время мелькнуло подобие эмоции:
– Хотя этот удар был предназначен вам, капитан, я не держу зла. Всё в этом мире имеет свою цену, и я готов заплатить. Но, пожалуйста, вызовите врача.
– И всё же… что случилось?
После недолгих раздумий Джеффри ответил коротко:
– Разрыв.
Обновлено: 18.01.2026