— Способ прост. Принудительное подчинение.
— Если насильно поработить госпожу, связь можно обратить вспять.
— Принудительное подчинение…
Ли Сяо опустил голову, обдумывая услышанное.
Высшая, запретная магия. Тьма в чистом виде.
Федерация и Законный Порядок преследуют за такое без пощады.
— Ты уверен? — Взгляд Ли Сяо стал цепким, пронзительным. — Принудительное подчинение сильнее Объятий чистокровного?
— Объятия — лишь урезанная, кастрированная версия. — Маркус усмехнулся. — Они принуждают к связи, но не меняют волю.
— Принудительное подчинение — полная, совершенная форма. Оно не только контролирует жизнь и смерть. Оно переплавляет душу.
— Лепит абсолютно преданного раба.
Ли Сяо кивнул.
Звучало убедительно.
— Кроме ограничения по рангу госпожи… есть ещё какие-то нюансы?
— Есть условие. — Маркус говорил ровно, без запинки. — Расовый ранг того, кто применяет подчинение, должен быть не ниже ранга госпожи.
— Потолок полукровки — четвёртый ранг. Поэтому и госпожа не должна превышать четвёртый.
— Само подчинение — это прямое столкновение духовных сил. Если не достичь ранга госпожи — ничего не выйдет.
— А если провалишь — магия ударит по тебе самому. Больно. Сильно.
— Хорошо.
Ли Сяо удовлетворённо кивнул.
Вопрос, который мучил его всё это время, наконец получил ответ.
Один — есть. Теперь — следующий.
— Тогда продолжение. Есть ли способ пробить расовый потолок полукровки?
— Хе…
Маркус усмехнулся. Покачал головой.
— Тебе не кажется, что ты слишком многого хочешь?
— Не болтай. Есть или нет?
— Не знаю.
— Не знаешь? — Ли Сяо прищурился. Алые зрачки впились в лицо пленника.
Маркус поёрзал, пытаясь ослабить затекшую шею.
— Может, и есть. Но я правда не знаю. Спроси что-нибудь другое.
— Может…
Ли Сяо пожал плечами. Поднялся.
Медленно, с многозначительной ленцой, обошёл стул и встал за спиной Маркуса.
Положил руки ему на плечи.
Голос — спокойный, почти ласковый. Но от него веяло таким холодом, что Маркуса пробрала дрожь.
— Я слышал, у чистокровных аристократов есть общие увлечения. — Ли Сяо наклонился к самому уху. — Смаковать тонкие кровяные вина. Услаждать взор совершенством плоти…
— Скажи-ка, Маркус… — шёпот, вкрадчивый, как змеиное шипение. — Мне отнять у тебя язык, которым ты смакуешь букет благородных вин?
— Или… — Взгляд его скользнул ниже. В пах. — То, чем ты услаждаешь иные свои… appetites?
— Ты… — Голос Маркуса сел. — Ты не посмеешь. Я говорю правду.
— Докажи.
Маркус лихорадочно перебирал мысли.
И вдруг — нашёл.
— Есть кое-что. Это подтвердит мои слова.
Ли Сяо молчал. Ждал.
— Чистокровные не вступают в брак с полукровками не из снобизма. — Маркус говорил быстро, захлёбываясь словами. — А потому, что не могут преодолеть расовый потолок полукровок.
— Поверь, среди полукровок много совершенных самок. Но они рожают только полукровок. Поэтому им — только постель, не алтарь.
— Хм. — Ли Сяо вернулся на своё место. — Звучит разумно. Возражений не имею.
— Поздравляю. Ты отделался лёгким испугом.
— Фу-у-у…
Маркус выдохнул.
Инструмент, которым он наслаждался жизнью, — спасён.
— Честно говоря, — проворчал он, — из тебя хреновый следователь.
— Возможно. — Ли Сяо пожал плечами. — Продолжим.
— Что ты знаешь о Кровном кубке?
— Это ты!! — Маркус дёрнулся. Страх в его глазах мгновенно сменился яростью. — Ты украл Кубок вчера?!
Ли Сяо не подтвердил. Не опроверг.
Спросил — значит, раскрылся.
— Это неважно, Маркус.
Маркус стиснул зубы. Сдержал гнев.
— Кубок, который ты украл, — лишь часть целого. Осколок. Он способен копировать кровь не выше пятого ранга. И жрёт низкосортную кровь в промышленных масштабах.
Часть целого?
Ли Сяо не удивился. Хуан Цюшуй уже говорила нечто похожее.
— Сколько таких осколков?
— Пять.
— Один — у моего рода. Один — у Шипов. Один — ты увёл. Где ещё два — не знаю.
Маркус был на удивление словоохотлив. Выложил всё, не дожидаясь вопросов.
Ли Сяо задумался.
— А что делает целый Кубок?
— Ты слышал легенды. — Маркус усмехнулся.
— Слышал. — Ли Сяо кивнул. — Говорят, в нём хранилась кровь богов.
— Это и есть способность целого Кубка. — Маркус помолчал. — Идеальная репликация божественной крови.
— Ты понимаешь, что это значит?
Ли Сяо понимал.
Целый Кубок. Капля крови бога.
И ты — почти бессмертен.
Легендарный прародитель Каин мёртв. Но если достать его кровь из целого Кубка…
Десятый ранг. Новый бог вампиров.
У Ли Сяо пересохло в горле.
— Но это не так просто. — Он заставил себя остыть. — Даже если соберу Кубок — где взять кровь бога?
— Ты плохо знаешь историю вампиров. — Маркус покачал головой. — Кровь богов есть. У нас.
Ли Сяо вскочил.
Сердце его гулко билось о рёбра.
— Левая рука Каина? Тринадцатый священный артефакт?
— А ты не так глуп, как кажешься.
Путь к божественности лежал перед ним, как на ладони.
В этот миг он даже не заметил насмешки в голосе Маркуса.
Он думал о том, что всё началось с обмолвки Тан Лая. Со слуха, подслушанного у Дун У.
А теперь…
— …
Ли Сяо медленно сел.
Дышал ровно.
Вопрос с Объятиями решён. Потолок полукровок — отложен. Но Ли Сяо верил: тупиков не бывает.
У Хуан Цюшуй — Книга Тьмы. Там, возможно, есть ответ.
А Кубки…
Он не станет зарываться. Сейчас у него нет сил тягаться с двумя кланами сразу.
— Кровный кубок. Левая рука Каина. — Ли Сяо повторил, смакуя слова. — Путь к богам.
Он вспомнил биение сердца. То самое, что он услышал в чаше.
— Маркус. — Он поднял взгляд. — Почему Кубок пульсирует, когда копирует кровь?
— Кубок выкован из сердца прародителя Каина. — Маркус ответил без запинки. — Угасшего, но не до конца мёртвого. Поэтому он и может воспроизводить кровь богов.
— Понятно.
Ли Сяо кивнул.
Всё сходилось.
— Маркус. — Он поднялся. — Ты хорошо поработал сегодня. Допрос окончен.
— Когда у меня появятся новые вопросы — я тебя вызову.
— Всегда к вашим услугам. — Маркус криво усмехнулся. — Надеюсь, моих знаний хватит надолго…
Ли Сяо посмотрел на него.
Маркус, с завязанными глазами, сидел неподвижно.
Тишина.
Обновлено: 20.02.2026