— Дяденька, будьте великодушны, отпустите меня, я как какашка — выпал и растворился…
— Я не разбрасываюсь какашками. — Ли Сяо разжал пальцы. — Ты — Дун У.
— Н-нет, господин… — Дун У, зажимая уши, мелко затряс головой. — Я никто. Я просто…
— Тан Лай — мой человек.
Дун У вздрогнул.
Он осторожно, сквозь щёлочки век, глянул на Ли Сяо — и тотчас уткнулся взглядом в землю.
Но в груди вдруг потеплело. Родное, близкое.
— Господин… не знаю вашего имени. А вы зачем здесь?
Ли Сяо не придал значения его опасливой осторожности.
— Не твоего ума дело. В Юнсин тебе дороги нет. Возвращайся в город, найди Тан Лая — он устроит.
Он хлопнул Дун У по плечу и исчез — только ветка качнулась.
Дун У завертел головой.
Пусто.
Будто и не было никого.
Он медленно поднялся, отряхивая штаны. Пальцы нащупали влажную ткань.
— Фух… — Выдохнул, прижимая ладонь к колотящемуся сердцу. — Чуть не обоссался со страху.
И, не оглядываясь, припустил обратно в Вечную Ночь.
—
Ли Сяо петлял меж стволов, настигая беглеца с кейсом.
Он уже почти догнал.
Но впереди, на трассе, вдруг полыхнуло знакомой аурой.
Ли Сяо замер.
Две ауры. Обе — шестой ранг. Обе — Короли боевых искусств.
Один против двоих — плохой расклад.
Он узнал и того, кто перекрыл дорогу грузовику.
Маркус.
Чистокровный аристократ из Святого Города. И его цель явно не пустяк.
—
На шоссе Маркус и его люди взяли грузовик в кольцо.
В чаще, в сотне метров от трассы, Ли Сяо настиг человека с кейсом.
Ладонь — ножны. Ци — клинок.
Холодный, беззвучный удар со спины.
Человек обернулся в последний миг. Бледно-жёлтая ци взметнулась щитом, отражая удар.
Остановился.
Ли Сяо предстал перед ним — в маске Янь-вана, с алыми, горящими зрачками.
— Уйди с дороги, — выдохнул человек. — Семья Сыту отблагодарит. Не пожалеешь.
Он сразу понял: перед ним — равный. Шестой ранг.
Затягивать бой не хотел.
— Брось кейс — уйдёшь.
Человек не ответил.
Ударил первым.
Ладонь — когти, бросок вперёд. За спиной взревел тигр — феномен боевых искусств, материализованная ярость.
Ли Сяо коснулся носком земли, уходя в сторону.
За его спиной взошла Алая луна.
Сто метров вокруг окрасились в багрянец. В воздухе заструился тонкий, едва различимый туман.
Тигр взревел — и захлебнулся.
Невидимые цепи стиснули его тело, сдавили горло. Аура хищника опала, погасла.
Человек почувствовал: кровь вскипает. Рвётся наружу, норовя прорвать кожу.
Ли Сяо припал к земле.
Левая рука — на мнимых ножнах. Правая — на рукояти.
Вдох.
Человек ощутил ледяной холод у пояса. Рванул назад.
Выдох.
Удар.
Вспышка света, стремительная, как телепортация, — и погасла.
Человек замер.
Хруст.
Тихий, почти нежный звук.
И всё, что росло в радиусе ста метров, — трава, кусты, молодые деревья — рухнуло.
Срезанные под корень. Срез — идеально гладкий.
Тигр за спиной человека не успел издать предсмертный вой. Он просто рассыпался искрами ци.
Человек опустил взгляд.
Тонкая, алая нить проступила на поясе.
Верхняя половина тела медленно сползла с нижней.
Кейс выпал из ослабевших пальцев, покатился по земле.
— …ах…
Человек, ещё живой, лихорадочно пытался запихать обратно вываливающиеся внутренности.
Кровь хлестала фонтаном.
— …гх…
Он открывал рот — и не мог вымолвить ни слова. Горло заполнила алая жижа.
Он умер, так и не поняв: почему? Как? Мы же одного ранга.
Почему я?
—
Клинок в руке Ли Сяо распался багровой дымкой.
Он медленно приблизился к трупу.
Алая луна за спиной дрогнула, потянулась к крови. Втянула её всю — до капли, до биения умирающего сердца.
Ли Сяо чувствовал: луна насытилась. Стала чуть ярче, чуть горячей.
Он взглянул на обезвоженный труп.
Шестой ранг. Король боевых искусств.
Но расовый ранг — человеческий, нулевой.
Для усиления крови — бесполезен.
Жаль.
Но именно поэтому — хоть они и были оба на начальной ступени шестого ранга — Ли Сяо убил его одним ударом.
Реальность жестока: среди трансцендентных одного уровня человек слабее.
Нет расовой прибавки — нет и равенства.
Но дело не только в этом.
«Рассекающий небо удар из ножен». Желание человека защитить кейс. Его неготовность драться насмерть. То, что он не успел высвободить руки для полноценной техники.
Всё сложилось в одну секунду. В один удар.
Ли Сяо поднял кейс.
Посмотрел на труп.
— Пожалел вещь — и жизнь потерял. — Он покачал головой. — Древняя мудрость. Не зря говорят…
Он не договорил. Себе самому запомнил: никогда не жалеть ничего ценнее собственной жизни.
Этот человек, если б дрался в полную силу, забыв про кейс, — неизвестно, кто бы кого.
Может, у него и козыри в рукаве были.
Может.
—
Ли Сяо только взял кейс в руки — и почувствовал.
Группа аур. Быстро приближаются.
Он не стал раздумывать.
Рванул прочь, на пределе скорости, растворяясь в чаще.
—
Маркус, держа в руках обезвоженный труп, вышел на поляну.
Два тела. Оба обескровлены.
Его тщательный план рухнул в одно мгновение.
Пальцы сжались — шея мертвеца рассыпалась трухой.
Обезглавленное тело глухо шлёпнулось на землю.
Маркус обвёл взглядом лес.
Срезанные стволы. Ровный, безупречный срез.
По спине пробежал холодок.
— Быстрый меч, — выдохнул он. — Очень быстрый.
— Господин, догоним?
Маркус молчал.
Руки за спиной.
Спустя минуту покачал головой:
— Нет. Возвращаемся.
Он смотрел на безмолвный, тёмный лес и понимал: искать бесполезно.
Взмах руки.
Алое пламя взметнулось к небу, пожирая улики.
—
Восточнее города.
Здесь битва уже закончилась.
Ирина стояла, прижимая к себе Торна.
Она была изранена. Рваные раны на теле пытались затянуться, но чужая боевая ци, въевшаяся в плоть, не давала им сомкнуться.
Лицо её, обычно беспечное, сейчас было белым, как мел.
Торн потерял руку. Он был в ещё худшем состоянии, чем жена.
Кейс был у Аллена.
Он открыл его при них.
Пусто.
Но Аллен даже не изменился в лице.
Он просто отбросил пустой футляр в сторону. Не стал добивать.
Мгновение — и его уже не было.
Только вспаханная, растрескавшаяся земля напоминала о недавнем бое.
Ирина и Торн переглянулись.
Оба чувствовали: что-то не так. Но задерживаться не смели.
Волоча израненные тела, они исчезли в лесу.
—
Трасса на Тяньмин Сити.
Чёрный плащ небрежно швырнул пустой кейс на обочину.
Огонь.
Никого. Ничего. Ни улик.
… …
Обновлено: 20.02.2026