Вечная Ночь.
Офис «Исполнения желаний».
Внизу волновалась очередь — люди махали банкнотами.
На верхнем этаже, в кабинете, Ли Сяо сидел в директорском кресле и внимательно разглядывал чашу.
Чаша была странной.
Края — шириной с таз, ручка — толщиной в пиалу, круглое донышко.
Цвет — абсолютный чёрный. Ни узоров, ни блеска, ни намёка на инкрустацию.
Ли Сяо вслушивался.
В самом центре чаши — едва уловимое, слабое биение.
Словно там, внутри, пряталось живое сердце.
Он не понял, что это.
Поставил чашу на стол, обвёл взглядом остальных.
— Посмотрите. Кто-нибудь знает, что это?
Тан Лай шагнул первым. Пощупал, понюхал, даже лизнул краешек.
Почесал затылок.
— Босс… а это точно то, за чем вы лазили? Какая-то бесполезная, мне кажется.
Крэнтон Платинум и Чи Ин тоже покачали головами.
Слишком малы, слишком низки, чтобы знать такое.
Хуан Цюшуй, всё это время не выпускавшая из рук чёрную книгу, подняла глаза.
Помедлила. Закрыла книгу.
Шагнула вперёд.
Она взяла чашу, повертела, всмотрелась в глубину.
— Кажется… я знаю, что это.
Ли Сяо выпрямился в кресле.
— Знаешь? Говори! Для чего эта чаша?
Под его взглядом Хуан Цюшуй внешне осталась спокойна.
Только пальцы машинально поправили прядь волос, заправляя за ухо.
Щёки чуть порозовели.
— Я не уверена до конца. — Она покачала головой. — Форма немного отличается от той, что описана. Но… сердцебиение. Ощущение почти живой плоти. Это очень похоже.
Она поймала нетерпеливый блеск в глазах Ли Сяо.
— Если я не ошибаюсь… это один из Тринадцати священных артефактов клана вампиров.
Кровный кубок.
— Тринадцать артефактов… — Ли Сяо задумчиво повторил.
Он читал об этом. В книге по истории вампирских кланов.
Кровный кубок — легендарная чаша, в которой некогда хранилась кровь самих богов.
— Тот самый? — Голос Ли Сяо дрогнул. — Каплю крови вольёшь — и она течёт без края?
— Не уверена. — Хуан Цюшуй не решалась утверждать наверняка.
Она поставила чашу обратно.
— Но можно проверить. Капля крови — и всё станет ясно.
— Давай.
Ли Сяо полоснул пальцем ци. Выдавил каплю.
Кровь высшего вампира, третьего ранга, упала в чашу.
Коснулась дна — и исчезла. Впиталась без остатка.
Тук.
Тук-тук.
Тук-тук-тук…
Сердцебиение, прежде едва слышное, набирало силу.
Чаша оживала.
И тогда со дна начала сочиться кровь.
Ли Сяо лизнул палец.
Знакомый, чуть терпкий привкус разлился по языку.
Он знал свою кровь. Этот вкус — его собственный.
Он поднял взгляд на Хуан Цюшуй, кивнул:
— Моя.
Тан Лай, Крэнтон, Чи Ин — все разом подались вперёд.
Глаза их горели.
Они, может, и не понимали всей глубины.
Но одно знали точно.
Бесконечная кровь — это бесконечная сила.
Бесконечная сила — это власть и богатство.
С их рангами — первый, едва-едва второй — это значило, что они смогут расти. Быстро. Без остановки.
Кровь в чаше поднялась почти до краёв.
Тан Лай и остальные облизывали губы, не в силах оторвать взгляд от алой, манящей глади.
— Чего стоите?! — Ли Сяо повысил голос. — Быстро ищите, чем зачерпнуть! Перельётся же!
Тан Лай вздрогнул, очнулся.
Заметался по кабинету в поисках тары.
Ли Сяо проводил троицу взглядом и повернулся к Хуан Цюшуй.
Та не двигалась.
— Цюшуй, откуда ты знала, что это Кровный кубок?
Она вздрогнула.
В глазах мелькнула паника — короткая, как вспышка молнии.
Секунда борьбы.
Лояльность победила.
— Вот. — Она протянула книгу. — Здесь всё. Все двенадцать священных артефактов. Описания, свойства, история.
— Двенадцать? — Ли Сяо нахмурился. — А должно быть тринадцать.
Он посмотрел на книгу в её руках.
Чёрный переплёт. Плотно сжатые пальцы. Опущенный взгляд.
И вдруг — взрыв в голове.
— …Не может быть… — выдохнул он. — Только не говори… что эта книга…
Хуан Цюшуй вздрогнула.
Всем телом.
Секрет, который она так долго прятала, — рухнул.
Тан Лай с остальными выскочили за дверь — искать тару.
В кабинете остались только двое.
Хуан Цюшуй подняла глаза.
В них всё ещё жило колебание. Ресницы дрожали.
Но внутри — голос, который твердил: «Не смей ничего скрывать от него», — заглушил все сомнения.
— Да. — Голос её был тих, но твёрд. — Это Книга Тьмы. Один из Тринадцати священных артефактов клана вампиров.
— В ней — всё. Происхождение клана. Утраченная магия. Запретные ритуалы…
Она протянула книгу Ли Сяо.
И когда его пальцы коснулись обложки — в глубине её глаз мелькнула тень.
Едва уловимая. Почти незаметная.
Разочарование.
Ли Сяо взял книгу.
Голова шла кругом.
Он вышел за одной вещью — а вернулся с двумя священными артефактами.
Такими темпами скоро всю коллекцию соберёт.
Он поднял взгляд.
И увидел.
Это мимолётное, почти неуловимое движение ресниц. Эту тень в глазах.
— Не бойся. — Он улыбнулся. — Я только посмотрю. Книга — твоя.
Хуан Цюшуй замерла.
А потом жаркая, обжигающая волна стыда поднялась откуда-то из самой глубины.
Как я могла?
Как я посмела усомниться?
Глаза её защипало.
Она опустила голову, пряча лицо, но было поздно.
Ли Сяо уже не смотрел на неё.
Он открыл книгу.
Чёрные страницы.
Пустота.
— …? — В голове вспыхнул вопросительный знак.
Он пролистнул ещё. Ещё.
Пусто. Всё пусто.
— Это что, безсловесная книга?
Он поднял голову, чтобы спросить, — и едва не уткнулся носом в её лицо.
Хуан Цюшуй наклонилась близко-близко.
Глаза в глаза.
— Кхм.
Ли Сяо кашлянул.
Нехотя, с усилием, но вынырнул из этого гипнотического омута.
Хуан Цюшуй отдёрнулась, будто обожглась.
Заметалась, поправляя волосы, одёргивая юбку — слишком суетливо, слишком нервно.
Ли Сяо подождал, пока она успокоится, и протянул книгу:
— Здесь ничего нет. Как читать?
— Только признанный владелец может видеть содержимое Книги Тьмы.
— А если не владелец? — Ли Сяо нахмурился. — Другого способа нет?
Ему, в общем-то, не так уж нужна была сама книга.
Но чувство, что ты подглядываешь за купающейся вдовой, а она уже вытерлась и оделась, — раздражало.
— Есть. — Хуан Цюшуй помедлила. — Если прежний владелец умрёт — Книга перейдёт к новому.
Она подняла глаза.
Смотрела выжидающе. Почти с надеждой.
Ли Сяо, не заметив этого взгляда, сунул книгу обратно ей в руки.
— Тогда не надо. Читай сама. Перескажешь.
Хуан Цюшуй прижала книгу к груди.
В груди разлилось тепло. Сладкое, щемящее, как первый глоток крови после долгого голода.
Если бы Ли Сяо сейчас открыл её панель…
Он увидел бы: Верность — 100.
— Босс… — Голос её дрожал. — Я сейчас только низший вампир. Мне открыто всего несколько страниц. Около десяти. И почти всё — о священных артефактах.
— Даже так… — Ли Сяо разочарованно вздохнул.
Он надеялся найти здесь способ разорвать связь с госпожой. Или хотя бы — как повысить расовый предел полукровки.
— Босс, — Хуан Цюшуй, заметив его разочарование, заговорила быстрее, — я быстро подниму ранг. С Кровным кубком это будет несложно. Тогда я смогу читать больше.
— Да, не торопись. — Ли Сяо кивнул и перевёл взгляд на чашу.
— Хм?
Он вгляделся.
Поднёс ближе к свету. Поморгал.
— Цюшуй, глянь. Кубок… кажется, перестал работать?
Хуан Цюшуй склонилась над чашей.
Сердцебиение затихало. Кровь больше не сочилась.
— Сломался? — Ли Сяо нахмурился. — Не может быть. Священный артефакт…
— Босс, — Хуан Цюшуй помедлила, — это не настоящий Кубок. Или не целый.
— То есть?
— Скорее всего, это реплика. Или… — Она задумалась. — Осколок.
Она изложила свою догадку.
Слова её были просты и ясны.
Тан Лай рассказывал: Сыту ввозят в усадьбу тонны низкосортной крови. Почти ничего не вывозят. Но при этом непрерывно производят элитную кровь высших рангов и продают.
Ответ лежал на поверхности.
Этот Кубок — не целый. Осколок.
Он умеет копировать кровь, но для этого ему нужно топливо.
Низшая кровь, которую он поглощает, превращается в высшую.
Тан Лай, Крэнтон и Чи Ин вбежали обратно с пустыми вёдрами.
Ли Сяо, не теряя времени, провёл эксперимент.
Надрез на запястье Тан Лая.
Кровь первого ранга, повинуясь неведомой силе, потекла не вниз, к полу, — а вбок, к чаше, ещё до того, как коснулась стола.
Кубок втянул её.
Сердцебиение — чёткое, гулкое — наполнило комнату.
И чаша, уже почти опустевшая, вновь начала рождать кровь. Третьего ранга.
Эксперимент подтвердил догадку полностью.
—
Ли Сяо задумался.
Первое: таскать Кубок с собой — бессмысленно. Хорошая вещь, которая лежит без дела, — мёртвая вещь.
Второе: пускать Кубок в открытую продажу — сейчас нельзя.
Значит, остаётся только одно.
Он поднял взгляд. Обвёл всех. Остановился на Хуан Цюшуй.
— Цюшуй. Кровный кубок остаётся у тебя.
— Мне нужен подпольный завод. Тайный. Такой, чтобы никто не нашёл.
— На средства компании продолжишь закупать низкосортную кровь. Кормить Кубок. Производить высшую.
— Всё, что произведём, — внутри. Ни капли наружу.
— Наберём доверенных людей из числа обращённых. Будем тренировать их. Тайно.
Ли Сяо не обещал ничего конкретного.
Он знал: лояльность у всех обращённых со временем станет абсолютной.
Но скорость разная.
Осторожность — не порок.
Хуан Цюшуй кивнула.
Тан Лай и остальные посерьёзнели.
—
Ли Сяо глянул на телефон.
— Поздно. Мне пора. — Он поднялся. — Дело на вас. Не подведите.
— Не подведём, босс.
Он встретился взглядом с Хуан Цюшуй.
Она смотрела на него — преданно, неотрывно.
— Я верю тебе.
—
На обратном пути в усадьбу перед глазами Ли Сяо встало лицо Маркуса.
Тот, кто охотился за Кубком.
Тот, кто должен знать о нём больше других.
Методы разрыва связи с госпожой.
Предел расового ранга полукровки.
Список вопросов, на которые мог ответить только профессионал.
— Маркус… — Ли Сяо прищурился. — Ты сам выбрал свою дорогу.
— К смерти.
Обновлено: 20.02.2026