Парадный вход усадьбы.
Вся прислуга замерла в молчаливом ожидании.
Ли Сяо, стоя за спиной Анны, сгорал от любопытства. Кто же этот важный гость, ради которого Торн устроил такую пышную встречу?
Недолгий миг —
и кортеж, явившийся издалека, медленно вполз в распахнутые ворота.
Автомобиль замер у крыльца. Старый дворецкий Мика, забыв о степенности, рванул вперёд, почтительно распахнул дверцу.
И Ли Сяо увидел.
Дама, разомлевшая в объятиях юного красавца, с нежным румянцем на щеках.
— Госпожа Ирина, вы вернулись.
«Ирина? Хозяйка усадьбы?»
Ли Сяо перевёл взгляд на Торна.
Патриарх стоял с бесстрастным лицом. Мика улыбался — приветливо, одобрительно.
«Мир сошёл с ума», — подумал Ли Сяо.
И тут же поправил себя: «Нет, это у чистокровных просто крыша едет. И, похоже, коллективно».
Ирина, с явным сожалением, оправила сбившийся наряд.
Она опёрлась на руку Мики, плавно, словно танцуя, ступила на землю.
Взгляд её, миновав стоящего ближе всех Торна, упал на Анну.
— Принцесса моя, — голос её был полон нежности. — Месяц не виделись. Мамочка так скучала…
Анна утонула в объятиях матери, уткнулась носом в мягкую грудь. На лице её мелькнула тень досады.
— Матушка, — она с усилием отстранилась, надула губы, — мы уже дома, а вы всё никак не примете приличный вид. Не боитесь, что отец рассердится?
Ирина взъерошила ей волосы.
— Пустое. Идём, мамочка познакомит тебя с твоим будущим мужем.
Не слушая возражений, она потянула Анну к автомобилю.
Красавчик, с которым Ирина только что ворковала, выбрался следом.
— Анна, это Маркус Торредо. Редкий экземпляр — чистокровный, и к тому же неженатый.
Глаза Ирии при этом мечтательно затуманились.
Маркус учтиво улыбнулся, протянул руку.
— Здравствуйте, госпожа Анна. Рад знакомству. Вы, как и говорила госпожа Ирина, — распустившаяся роза.
Анна колебалась. В глазах её плескалась неловкость. Но воспитание взяло верх.
— Здравствуйте, господин Маркус.
Маркус вёл себя безупречно. Трудно было поверить, что всего минуту назад он был главным героем той самой непристойной сцены.
Он склонился, бережно коснулся губами тыльной стороны ладони Анны.
— Госпожа Анна, вы прекрасны, как ваша матушка. Если бы это было возможно, я бы с радостью стал вашим супругом.
Анна молча высвободила руку.
Маркус, всё так же улыбаясь, обернулся к Торну.
— Патриарх Торн, наслышан о вас. Отец часто говорит: среди законных ветвей Торредо род Ангелов — драгоценный камень, что хранит Темнолунье.
Торн благодарно кивнул, принимая лесть.
— Передай отцу мою признательность. Моя усадьба всегда открыта для тебя. Прошу, род Ангелов приготовил пир в честь твоего прибытия.
— Прошу.
Маркус улыбнулся, кивнул и в сопровождении свиты скрылся в банкетном зале.
Ирина взяла мужа под руку. Та утренняя сцена, казалось, никак не отразилась на отношениях супругов…
—
В этот раз Ли Сяо избежал унизительной должности «привратник».
Торн вёл Маркуса по залу, представляя сливкам общества Вечной Ночи.
Ли Сяо застыл в углу, за спинами Ирины и Анны. Мать с дочерью перешёптывались.
Ли Сяо рассеянно скользил взглядом по лицам гостей.
И задержался на одном.
Безобразный старик. Худой, высохший, конечности — тонкие прутья, лицо в пятнах, точно перезревший банан. Одежда — век позапрошлый.
Трудно было представить, что этот неряшливый уродец — хозяин Вечной Ночи.
«По одёжке не встречают», — философски заметил про себя Ли Сяо.
Статус не позволял ему сидеть за столом. Он торчал за спиной Анны, как деревянный болван.
—
— Хе-хе…
Ирина обернулась.
Она внимательно оглядела Ли Сяо. И вдруг — потянулась, провела ладонью по его прессу. По твёрдым, как железо, кубикам.
Ли Сяо вздрогнул, инстинктивно отшатнулся.
Ирина прикрыла рот ладошкой. Алые зрачки её вспыхнули — в них плескалось нечто, совсем не предназначенное для детских глаз.
— Крепкий, — промурлыкала она. — Хорошего фамильяра ты завела, Анна.
Анна обернулась, сверкнула на Ли Сяо глазами. В её голосе, обращённом к матери, звучала обида — совсем по-детски:
— Матушка, попроси отца, чтобы он убрал от меня этого… этого! Видеть его не могу!
— Правда? А по-моему, он славный.
Ирина подмигнула Ли Сяо.
«И надо же, — подумал он, — неужели я настолько хорош?»
Анна поняла: мать её не слышит. Она обречённо вздохнула.
—
«Бип-бип-бип»
Телефон в кармане завибрировал.
Ли Сяо покосился на экран. Тан Лай. Что-то случилось.
— Госпожа Ирина, госпожа Анна, прошу меня извинить.
— Иди, красавчик. — Ирина улыбнулась. — Анна говорит, ты живёшь по соседству. Смотри сегодня дверь на замок не запирай…
Ли Сяо споткнулся на полуслове, едва не рухнув носом в паркет.
«…»
—
Выбравшись из банкетного зала, он перевёл дух.
«Да уж. Вот она, чистокровная аристократия. Воочию узрел».
Он тряхнул головой, отгоняя навязчивый образ пышных форм Ирины, и нажал ответ.
— Брат Тан, что стряслось?
Голос в трубке дрожал от волнения:
— Босс, нашу контору разгромили! Те, кто напал, велели: прекращайте обращение, иначе снова придём.
Ли Сяо нахмурился.
Он не думал, что его детище так быстро привлечёт внимание.
— Кто?
— Крэнтон местный, он их знает. Это подпольная группировка. Называют себя «Тёмным орденом».
— Банда?
Ли Сяо помолчал.
«Как мир ни меняй, а суть одна. Даже в мире сверхъестественного нашлась своя шпана».
— Насколько они сильны?
— Не знаю. — Тан Лай мотнул головой, словно босс мог его видеть. — Говорят, у них влияние в Южном округе. Много тёмных делишек. Почти все липовые конторы по обращению — их рук дело.
Ли Сяо понял.
Он перекрыл им кислород. Отнял хлеб.
Мошенники живут тем, что раз за разом обманывают одних и тех же лохов. А он пришёл с честной схемой. Раз — и навсегда.
Кому ж такое понравится?
Ли Сяо глянул на панель.
За это время кровное древо разрослось. Больше тысячи потомков.
Пик Мастера — предел пятого ранга.
«В Вечной Ночи немного тех, кто способен мне угрожать».
— Понял. Ничего не предпринимайте. Ждите меня. — Он усмехнулся. — Эти уроды, видно, решили, что я мягкая цель. Интересно, на сколько кусков их удастся разорвать?
—
Трубка умолкла.
В сумрачном офисе Тан Лай облегчённо выдохнул.
— Босс сказал, сам разберётся. Велел не дёргаться.
Хуан Цюшуй молча кивнула. В её глазах застыла тревога.
Она сама не заметила, как пальцы побелели, сжимая чёрную книгу.
«Он слишком слаб», — подумал Крэнтон Платинум, вздыхая. — «Потому нас и тронули».
Остальные молчали. Что тут скажешь — правда.
Все они — новорождённые вампиры. Первая ступень. Сверхъестественные системы даже не начинали осваивать.
Тан Лай, потупившись, вдруг вспомнил нечто важное.
Он молча записал это в памяти.
Чтобы рассказать боссу при встрече…
Обновлено: 20.02.2026