**Глава 21. Амбиции Покорителя Морей**
Тем временем в другом уголке Звёздного Сектора TX, внутри Космической Капсулы Класса D с номером TX-18972, мужчина средних лет с лёгкой полнотой и пронзительным взглядом, в котором смешались хитрость и жестокость, неотрывно смотрел на экран своего Стального Яйца Источника. Пальцы его ритмично отбивали дробь по стене, словно он просчитывал детали крупной сделки.
Это был Сяо Вэньцзе, более известный под ником Покоритель Морей — глава «Общества Взаимопомощи Звёздного Моря», чья слава в Региональном Канале росла с каждым днём.
Во времена, когда Земля ещё не обратилась в прах, Сяо Вэньцзе был мелким подрядчиком, промышлявшим в строительной сфере заштатного городишки. Он до тонкостей постиг науку человеческих отношений и в совершенстве овладел искусством «вешать лапшу на уши», с помощью подвешенного языка и показной щедрости вечно умудряясь отхватывать не самые крупные, но и не самые мелкие подряды. Однако большинство работавших на него строителей одновременно и ненавидели, и боялись его.
Этот человек был не только непомерно амбициозен, но и чертовски подл. Он вечно искал способы урезать зарплату рабочим. Едва получив деньги за проект, он думал не о том, как расплатиться с людьми, а о том, куда бы «инвестировать» полученные средства или как набить собственный карман. Задержки зарплат и пустые обещания стали для него нормой. За ним то и дело гонялись кредиторы, но он всегда умудрялся выкрутиться — то наглостью, то угрозами, а то и выплачивая долги по капле, словно выдавливая зубную пасту. В глубине души он даже гордился этим, считая свою изворотливость «мудростью управления» и «финансовыми операциями».
Когда ослепительно-белый свет поглотил небо, а сознание очнулось в ледяной пустоте космоса, Сяо Вэньцзе испытал лишь короткий приступ паники. В отличие от других, впавших в отчаяние, его врождённый авантюризм и поразительная приспособляемость позволили ему быстро взять себя в руки. Он заставил себя анализировать ситуацию и постигать новые правила так же хладнокровно, как когда-то выискивал лазейки в строительных контрактах.
«Чёрт побери, это что... вселенская версия „королевской битвы“ с элементами симулятора выживания?» — он быстро ухватил суть. — «Ресурсы, вот что главное! У кого ресурсы, тот и хозяин жизни!»
И на старте удача улыбнулась ему так широко, что это казалось неприличным.
Не прошло и полдня с момента его пробуждения, когда он, всё ещё неуклюже осваивая управление Захватом, заметил два внушительных астероида. Они проплывали мимо, едва не задев его капсулу, на расстоянии каких-то десяти метров! С такого расстояния попал бы и слепой! Сяо Вэньцзе, суетливо управляя механической клешнёй, каким-то чудом умудрился захватить оба!
Когда вспыхнул свет дезинтеграции и на экране появился список добычи, сердце Сяо Вэньцзе забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из горла.
Первый астероид, целиком состоявший из чистейшего льда, принёс ему **[Чистую Воду Класса D \* 1950 литров]**!
Второй оказался сложнее по составу. Вместо обычных Металлов или Полимерных Материалов из него посыпались бесчисленные, аккуратно упакованные **[Еда Класса D]**: прессованные галеты, хлеб, мясо в вакууме и даже конфеты с консервами. Общее число порций превышало тысячу!
Вода и еда! Два самых ценных и дефицитных ресурса на начальном этапе выживания, и он получил их в немыслимом количестве! Глядя на переполненное Виртуальное Хранилище, где горами высилась еда и плескались тонны воды, Сяо Вэньцзе сначала не мог поверить своим глазам, а затем его захлестнула волна эйфории и чувства превосходства. Он тут же бросился в Региональный Канал и, видя, как люди умоляют о глотке воды или половине хлебной лепёшки, ощутил себя избранным.
— Ха-ха-ха! Я же говорил, что рождён быть главным героем! Это, чёрт возьми, и есть аура протагониста! — Он возбуждённо махал кулаками в тесной капсуле, и в невесомости его движения выглядели комично и неестественно. — Вы, ничтожества, даже поесть не можете, а я утопаю в роскоши!
Он был уверен: судьба предначертала ему стать властелином этого звёздного моря.
Однако его невероятное везение, похоже, иссякло после этой одной вспышки. В последующие дни, как бы он ни старался, его неуклюжий Захват больше не приносил ничего путного. Редкие удачные попытки давали лишь горстку Металлических Осколков или немного Полимерных Материалов — капля в море по сравнению с его запасами еды и воды.
Когда первая эйфория прошла, Сяо Вэньцзе погрузился в раздумья. У него были ресурсы для выживания, но не для развития. Улучшение капсулы, модернизация оборудования — всё это требовало огромного количества базовых материалов и особых компонентов. С его-то криворуким управлением Захватом, сколько лет уйдёт на сбор необходимого?
Обменять на еду и воду? Эта мысль пришла ему в голову первой, но его нутро дельца тут же воспротивилось.
«Нет, слишком невыгодно! — прикинул он. — Сейчас еда и вода — абсолютная валюта, их ценность на пике. Менять их на какие-то ржавые железки и куски пластика? Равноценный обмен? Так поступают только идиоты!»
Он вспомнил свой «успешный опыт» подрядчика: пообещав золотые горы в будущем и выдав крохи сейчас, он получал в своё распоряжение огромные трудовые и материальные ресурсы. План созрел мгновенно. Он больше не хотел быть простым торговцем. Он станет «лидером», «спасителем»!
Так родилось «Общество Взаимопомощи Звёздного Моря». Себе он взял громкий псевдоним «Покоритель Морей», что отражало его стремление править звёздным морем. Несколько первых приспешников, привлечённых его едой, начали трубить в Региональном Канале:
— Глава «Покоритель Морей» благословлён удачей, обладает несметными ресурсами и сострадательным сердцем, он готов поделиться благами с соотечественниками!
— Вступив в общество, вы получите защиту и регулярные поставки жизненно важных припасов!
— Но ради общего будущего каждый член общества должен «временно» пожертвовать всеми бесполезными для него сейчас ресурсами. Мы должны сконцентрировать всё для усиления нашего главы!
— Глава обещает: как только он станет сильнее благодаря вашим вкладам, он щедро отплатит каждому и поведёт всех нас к процветанию!
Эта схема в точности повторяла ту, по которой он когда-то «кормил завтраками» своих рабочих: за крохотную выгоду сегодня он получал в своё распоряжение все их ресурсы, обещая взамен прекрасное, но туманное будущее. И многие, стоявшие на пороге голодной смерти, попались в его сети.
При вербовке новых членов Сяо Вэньцзе придерживался чёткой иерархии. Особое внимание он уделял тем, кто делился в Региональном Канале полезной информацией, — таким, как тот «Странник», предупредивший всех об ограничениях размера Захвата, или нескольким другим, кто изредка делился советами по ловле или определению ценности материалов.
«Эти люди не так просты», — Сяо Вэньцзе сощурился, глядя на ник «Странника». «Они способны анализировать и делать выводы, а потом ещё и проверять их на практике. Значит, у них либо невероятная удача, либо уже есть солидный запас ресурсов!» В его глазах их «опыт» сам по себе не стоил много, но вот скрытые за ним запасы — вот что было настоящей приманкой. Он считал таких людей «жирными овцами», на которых не жалко потратить побольше «наживки».
Он приказал своим подручным в первую очередь связываться с такими «элитами», используя самый «искренний» тон и суля самые «сладкие» обещания, чтобы промыть им мозги и заманить в общество вместе со всем их добром.
«Когда я втяну в свои ряды всю эту „элиту“ с их запасами и выжму их досуха, кто сможет сравниться со мной в скорости развития? — самодовольно размышлял Сяо Вэньцзе. — А когда я и вправду стану сильнейшим на ваши же ресурсы, то давать вам что-то или нет, и сколько давать — будет зависеть лишь от моего слова! Слабаки достойны лишь эксплуатации! А чуть более способные слабаки — просто более качественное удобрение!»
Он прекрасно знал, насколько хрупкой становится человеческая душа в отчаянии и насколько жадной — при появлении хоть какого-то капитала. Он верил, что его запасы провизии в сочетании с излюбленной тактикой «рисования больших пирогов» помогут ему заманить в сети большинство из тех, на кого он положил глаз.
Он смотрел на ник «Странника» на экране, и его взгляд был мрачным и алчным.
«Надеюсь, ты окажешься „благоразумным“... иначе, когда у меня дойдут до тебя руки, я устрою тебе весёлую жизнь», — пробормотал он, словно уже видел себя владыкой этого звёздного сектора, которому подвластны все ресурсы и люди.
Под его управлением «Общество Взаимопомощи Звёздного Моря», словно тщательно взращенный ядовитый гриб, начало расползаться по Звёздному Сектору TX, впитывая в себя отчаяние и ресурсы потенциальной «элиты», раздувая непомерные амбиции «Покорителя Морей» Сяо Вэньцзе.
Обновлено: 22.01.2026