**Глава 22. Коль пьёшь вино, так позволь мне поднести тебе чашу!**
Чжун Чаншэн замер, устремив пустой, расфокусированный взгляд куда-то вдаль, словно слова собеседника были для него лишь назойливым жужжанием мухи. Он даже не пытался сделать вид, что слушает.
Видя это пренебрежение, Сюэ Шу почувствовал, как внутри него закипает глухое раздражение. В глубине его зрачков на мгновение вспыхнул ледяной блеск — предвестник скорой расправы. Какой-то жалкий юнец на стадии Сяньтянь смеет вести себя столь заносчиво в его присутствии? Это было не просто высокомерие, это был прямой вызов ему, мастеру на позднем этапе стадии Совершенствования!
Если бы не острая нужда в человеке внутри тюремных стен, Сюэ Шу уже давно бы обрушил на этого наглеца всю свою мощь, стерев его в порошок прямо здесь, на палубе.
— Чжун Чаншэн, глава банды обращается к тебе! Ты что, оглох или рассудок потерял? — Сюэ Шу ещё сдерживался, но двое мастеров за его спиной уже не могли совладать с яростью.
Воздух вокруг них внезапно загустел. Мощная аура стадии Мастера вырвалась наружу, обрушиваясь на палубу невидимым прессом. Бурлящая энергия всколыхнула речную гладь, стремясь раздавить волю Чжун Чаншэна, поставить его на колени и заставить осознать всю глубину его ничтожности перед истинной силой.
Губы Сюэ Шу тронула едва заметная, предвкушающая улыбка. Он не шевельнул и пальцем, чтобы остановить своих подручных. Как лидеру, ему не подобало первым лезть в драку и окончательно портить отношения, но никто не запрещал его людям преподать этому заносчивому юнцу наглядный урок. В понимании Сюэ Шу, только когда этот невежда познает истинный страх и поймет, насколько высоки небеса и глубока земля, он станет послушным инструментом в его руках.
Под этим сокрушительным давлением Чжун Чаншэн казался совершенно беззащитным. Однако в глубине его тела несколько микрочастиц Гигантского Слона начали едва заметно вибрировать. В ту же секунду из его пор вырвалась волна тяжелой, плотной и невероятно древней ауры.
Как бы не бесновалась аура двух мастеров, подобно штормовому ветру и проливному дождю, тело Чжун Чаншэна оставалось незыблемым, словно колоссальный утес посреди бушующего океана. Пускай волны были высоки, а их ярость — беспредельна, они не могли сдвинуть его и на волос!
— Хе-хе, — Чжун Чаншэн издал короткий, сухой смешок. — Глава Сюэ, неужели именно так вы привыкли встречать гостей?
Сюэ Шу промолчал, но его улыбка заметно померкла. В глазах мелькнуло искреннее изумление. Он явно не ожидал, что юнец сможет так легко и непринужденно выстоять под совместным давлением двух мастеров. Пусть Сюэ Сань и Сюэ Сы достигли лишь третьей ступени стадии Мастера, они всё же были настоящими экспертами! Тот факт, что Чжун Чаншэн игнорировал их присутствие, говорил о том, что у него припрятано немало козырей в рукаве.
«Впрочем, это не важно. Пока он не переступил порог стадии Мастера, он остается лишь муравьем под моей пятой», — Сюэ Шу быстро вернул себе уверенность.
— Парень, лучше бы тебе ценить ту милость, что тебе оказывают, и не нарываться на грубость! — Один из мужчин за спиной главы выхватил длинный клинок и сделал шаг вперед. Его поза так и дышала угрозой.
Дружелюбная маска окончательно сползла с лица Сюэ Шу. Его голос стал холодным и вкрадчивым:
— Чжун Чаншэн, я проявил к тебе достаточно уважения, считая тебя братом по темному пути. В твоем нынешнем положении лучше не вынуждать нас применять силу. Ты и сам прекрасно понимаешь, что ждет практика стадии Сяньтянь, если он решит пойти против истинного мастера.
Чжун Чаншэн продолжал улыбаться. Легким движением носка сапога он подбросил один из клинков, оставшихся от убитых им ранее наемников. Оружие послушно легло ему в ладонь.
В то же мгновение он направил все накопленные очки кармы — более двух миллионов — в технику Клинок Ямы, Пожирающий Души. Это была техника третьего ранга, и сейчас она требовала полной отдачи.
Невидимый поток озарения вонзился в его сознание. Бесчисленные образы, связки и нюансы владения клинком пронеслись перед его внутренним взором. Каждое движение, доведенное до абсолюта, каждая деталь, отточенная до совершенства. Теперь его понимание Клинка Ямы достигло уровня великого совершенства.
Мощная, первозданная мощь мгновенно взвилась над поверхностью реки Вансян, заставляя воду вокруг ладьи мелко подрагивать.
— Щенок, ты сам напросился! — Сюэ Шу окончательно потерял терпение. Его ладонь окуталась густым маревом истинной Ци.
Тюрьма Великой Божественной Династии Чжоу была закрытой системой, монолитом, куда чужаку хода не было. Покупать информацию было несложно — в тюрьме всегда хватало тех, кто не ладил с начальством или коллегами. Но внедрить туда своего человека, особенно того, кто имел шансы стать мастером и продвинуться на второй или третий ярус — задача почти невыполнимая.
Если бы у него был выбор, он бы не стал прибегать к насилию. Но, судя по всему, заставить этого парня работать на себя добром не получится.
Лицо Чжун Чаншэна оставалось спокойным, словно он и не чувствовал смертельной угрозы, нависшей над ним.
— Глава Сюэ, коль мы собрались пить вино, так позвольте мне поднести вам чашу!
В следующее мгновение он нанес удар. Клинок рассек воздух, порождая колоссальный серп энергии длиной в несколько сотен чжаней. Под воздействием этой яростной силы воды реки Вансян взметнулись вверх, прямо на лету застывая и принимая очертания огромного ритуального кубка для вина — цзюэ.
Водяной кубок, наполненный до краев режущей энергией клинка, устремился прямо к Сюэ Шу. В тишине над рекой раздался насмешливый голос Чжун Чаншэна:
— Глава Сюэ, прошу! Пейте до дна!
Лицо Сюэ Шу мгновенно побелело, а губы задрожали от ужаса.
— Проклятье! — вырвалось у него. — Разве это сила стадии Сяньтянь?!
Он хотел было предупредить своих людей, но атака была слишком стремительной. Прежде чем он успел открыть рот, яростный кубок, несущий в себе неисчерпаемую мощь клинка, врезался в их позиции.
Двое мастеров за его спиной впали в оцепенение. Сюэ Шу, инстинктивно пригнувшись, сумел каким-то чудом уйти с линии удара, исчезнув с их глаз. Лишенные прикрытия лидера, подручные были вынуждены принять удар на себя. Они отчаянно вскинули руки, вливая всю свою Ци в Ладонь Десяти Тысяч Крыс, Пожирающую Сердце, надеясь сокрушить летящий на них водяной снаряд.
На мгновение воздух наполнился истошным писком тысяч призрачных крыс, но этот звук тут же захлебнулся в реве клинковой энергии.
*Чш-ш-ш...*
Звук был похож на то, как острый нож с легкостью разрезает натянутую ткань.
Огромный кубок внезапно взорвался мириадами хаотичных лезвий. Это было похоже на легендарную технику, где тысячи клинков возвращаются к своему истоку. В одно мгновение тела двух мастеров были превращены в кровавое месиво. Ошметки плоти и костей дождем посыпались в воду, окрашивая реку Вансян в густой, зловещий багрянец.
— Что?! — Сюэ Шу замер, не веря своим глазам.
Он чувствовал, что этот удар будет трудно отразить, и потому сбежал заранее, но он и в страшном сне не мог представить, что двое его лучших бойцов, двое мастеров третьей ступени, не смогут продержаться и секунды против одного-единственного удара этого юнца!
Практик стадии Сяньтянь резал мастеров как скот на бойне!
— Четвертый ранг... нет, это техника третьего ранга! — Сюэ Шу лихорадочно соображал. — И она доведена до абсолютного совершенства! Но его Ци... Каким искусством он владеет? Земной ранг? Или легендарный Небесный?!
Ледяной холод пополз по спине Сюэ Шу, сковывая движения. Столь высокое мастерство клинка, подкрепленное невероятно мощной энергией... Один удар этой техники мог не только уничтожить тело, но и расщепить, поглотить саму душу противника!
Только что он своими глазами видел, как крошечные искры душ его подручных были мгновенно раздавлены и поглощены этим беспощадным сиянием.
В его голове всплыло название, которое гремело в мире боевых искусств, заставляя сердца людей сжиматься от страха.
— Пожиратель душ... — прошептал он. — Клинок Ямы, Пожирающий Души!
Дрожащей рукой Сюэ Шу указал на Чжун Чаншэна, срываясь на крик:
— Ты... ты вовсе не из Секты Черного Пламени! Ты из Секты Ямы...
Чжун Чаншэн не собирался выслушивать его до конца. Сотни микрочастиц Гигантского Слона внутри него запульсировали с неистовой силой, направляя всю мощь в его руку.
Взмах клинка — и перед ним снова расцвел смертоносный веер света, устремляясь к главе банды.
— Слишком поздно ты это понял. Слишком поздно!
Сюэ Шу, словно обезумев, задействовал технику перемещения, пытаясь скрыться. Чжун Чаншэн же лишь слегка коснулся палубы, и его фигура расплылась. Поступь Испуганного Лебедя позволила ему двигаться подобно призраку, не оставляя следов на воде, неуловимо и стремительно.
Спустя мгновение сияние клинка настигло Сюэ Шу. Его сухопарое тело внезапно разлетелось на куски, но вместо крови и плоти на воду посыпались клочки желтой и фиолетовой бумаги.
— Талисман перемещения? — Чжун Чаншэн обернулся.
Действительно, фигура Сюэ Шу уже мелькала в десятках метров от него, стремительно удаляясь по речной глади.
— Ха-ха-ха, щенок! — донесся до него торжествующий хохот. — Погоди, я доложу о тебе «тому самому человеку», и тогда тебе конец! Ты труп!
— О? Неужели? — Голос Чжун Чаншэна прозвучал прямо над ухом Сюэ Шу, пугающе близко.
Глава банды в ужасе вскинул голову и обнаружил, что юноша, который секунду назад был на ладье в пятидесяти метрах позади, уже стоит прямо перед ним, преграждая путь.
Обновлено: 23.01.2026