**Глава 23. Смерть Сюэ Шу и посланник Секты Кровавого Лотоса**
Техника четвертого ранга «Поступь Испуганного Лебедя», отточенная до стадии Большого Успеха, не зря считалась одной из лучших в своем роде. Подкрепленная мощью сотен частиц Гигантского Слона, она сделала Чжун Чаншэна невероятно быстрым. Всего за один миг он преодолел расстояние и настиг беглеца.
— Пощади... молю, пощади! — Сюэ Шу смотрел на приближающееся лицо юноши, и смертный ужас сковал каждый его мускул.
Великий мастер седьмого уровня стадии Грандмастера, перед которым трепетали многие, теперь, дрожа всем телом, рухнул на колени перед практиком пятого уровня стадии Сяньтянь.
— Чжун Чаншэн, сохрани мне жизнь! У меня много золота, редкие артефакты, тайные свитки... Я всё отдам те...
Он не успел договорить. Ладонь Чжун Чаншэна с глухим звуком обрушилась прямо на его лоб. Это была «Ладонь Десяти Тысяч Крыс, Пожирающая Сердце», которую он только что получил через Систему.
От одного удара череп Сюэ Шу лопнул, как спелый арбуз. Его безжизненное тело тяжело повалилось в реку Вансян. Лишившись поддержки истинной ци, оно почти сразу начало погружаться в темные, холодные глубины. Косяки хищных рыб, почуяв запах свежей крови, мгновенно устремились к добыче, и вскоре от трупа главы банды не осталось и следа.
На палубе нарядной лодки осталась лишь Жуй Су. Единственная выжившая, она сидела на досках, не в силах пошевелить и пальцем. В её глазах застыл такой первобытный ужас, что у неё не возникло даже мысли о бегстве.
Какая ирония! Двое заместителей на третьем уровне стадии Грандмастера и сам глава на седьмом были уничтожены этим юношей в мгновение ока. Она же, будучи всего лишь на восьмом уровне стадии Сяньтянь, была для него не более чем назойливым насекомым. Теперь ей оставалось лишь молиться, чтобы Чжун Чаншэн проявил каплю мужской слабости и сохранил ей жизнь.
Расправившись с Сюэ Шу, Чжун Чаншэн легко, словно пушинка, скользнул по воде обратно на палубу. Глядя на Жуй Су — чье лицо было залито слезами, а былая уверенность и кокетство испарились без следа — он лишь презрительно усмехнулся.
— Почему не бежишь? — сухо спросил он.
Жуй Су с трудом сглотнула, пытаясь унять дрожь в голосе.
— Даже наш глава не смог уйти от вас, господин... Куда уж мне? Мой побег стал бы лишь еще одним шагом к могиле.
— По крайней мере, у тебя есть капля здравого смысла, — кивнул Чжун Чаншэн. — Слушай внимательно. Твоя жизнь теперь в моих руках. Но я не собираюсь убивать тебя прямо сейчас.
В глазах женщины вспыхнула искра надежды. Она торопливо проползла на коленях несколько шагов и низко склонилась, коснувшись лбом палубы.
— Что должна сделать эта ничтожная рабыня, чтобы заслужить ваше милосердие, господин Чжун?
— Просто будь послушной, — Чжун Чаншэн заложил руки за спину, его взгляд был холодным и пронзительным.
Было очевидно, что за Бандой Кровавых Крыс стоит некая тень. Жуй Су, занимавшая в банде не последнее место, наверняка знала многие секреты, а контролировать практика стадии Сяньтянь было куда проще, чем Грандмастера. Это и стало причиной, по которой он оставил её в живых. Тот, кто посмел строить козни против него, должен быть найден и уничтожен.
Услышав слова о послушании, Жуй Су превратно их истолковала. Её щеки залил румянец, а в глазах на миг промелькнуло привычное кокетство. Она поднялась и начала медленно развязывать пояс своего тонкого, полупрозрачного платья.
Чжун Чаншэн нахмурился.
— Ты что творишь?
Жуй Су замерла, не зная, куда деть руки. В её мире мужчины оставляли женщинам жизнь только ради одного. Его резкий окрик застал её врасплох.
Чжун Чаншэн вздохнул, поняв ход её мыслей. Будь она обычной красавицей, он, возможно, и не отказался бы от мимолетного удовольствия. Но Жуй Су была лишь инструментом, вынужденным подчиниться под страхом смерти. К тому же, за её спиной могли стоять опасные враги, и сейчас было не время для плотских утех. С его нынешним потенциалом и силой он со временем сможет получить любую женщину в этом мире — зачем ему эта потасканная бандитская девка?
— Оставь свои чары для других, — ледяным тоном произнес он. — Кто обучил тебя технике сокрытия дыхания?
Он прекрасно понимал, что «Искусство Скрытого Дракона» — это техника второго ранга. Банда Кровавых Крыс, чей лидер едва дотянул до стадии Грандмастера, просто не могла владеть подобным сокровищем.
— Отвечай честно, иначе последствия тебе не понравятся.
Холод в его глазах заставил Жуй Су осознать: он не шутит. Она поспешно запахнула одежду. В её душе не было стыда — она прошла через руки множества мужчин в банде, от простых бойцов до самого Сюэ Шу. То, что этот могущественный и загадочный юноша отверг её, лишь укрепило её в мысли о его высоком статусе и невероятных амбициях.
Понимая, что единственный способ выжить — это стать полезной, она почтительно ответила:
— Господин Чжун, «Искусство Скрытого Дракона» нам передал Посланник-инспектор Секты Кровавого Лотоса.
Чжун Чаншэн вскинул бровь.
— Значит, Банда Кровавых Крыс — это лишь пешка в руках Секты Кровавого Лотоса?
Жуй Су кивнула.
— Именно так. Мы — лишь внешняя сила, которую Секта использует для грязной работы и сбора информации.
— И кто ваш соглядатай в Небесной темнице? — продолжал допрос Чжун Чаншэн.
— Я не знаю, господин.
— Что?! — его взгляд снова наполнился жаждой крови.
Жуй Су в ужасе рухнула на колени.
— Молю, не убивайте! Я правда не знаю! Все сведения о вас и о делах в тюрьме приходили напрямую от Секты. Личность шпиона знает только глава Сюэ и, возможно, сам Посланник-инспектор.
Чжун Чаншэн слегка смягчился. Это звучало логично — такие тайны редко доверяют рядовым исполнителям.
— Рассказывай всё, что тебе известно о планах Секты в отношении тюрьмы.
— Я не посвящена в детали большого плана, — торопливо заговорила она. — Глава Сюэ лишь приказал мне опоить вас ядом и доставить к нему. Завтра в полдень, в районе Юнъи, должна состояться встреча с Посланником-инспектором. Именно там Секта должна была дать нам следующие инструкции...
Глаза Чжун Чаншэна хищно блеснули.
— Значит, этот Посланник-инспектор будет там завтра?
— Да, глава Сюэ говорил об этом с полной уверенностью.
— Каков его уровень развития?
— Насколько мне известно, все Посланники-инспекторы Секты Кровавого Лотоса — это мастера стадии Сяньтянь.
— Сяньтянь, значит... — Чжун Чаншэн задумчиво кивнул. — Что ж, завтра ты отведешь меня на эту встречу. Посмотрим, что из себя представляет этот посланник.
Жуй Су не посмела возразить и покорно склонила голову.
На следующий день, в одном из глухих переулков района Юнъи во внешнем городе Вансяна, Жуй Су привела Чжун Чаншэна к старому, покосившемуся дому с тяжелым замком на воротах.
— Мы пришли. Это здесь, — прошептала она.
Чжун Чаншэн подал ей знак входить первой. Сам же он, едва заметно шевельнувшись, исчез в тени за углом дома. Активировав «Искусство Скрытого Дракона», он полностью слился с окружением, став невидимым для восприятия. Даже стоя за тонкой стеной, никто не смог бы почувствовать его присутствия.
Жуй Су, набравшись смелости, перепрыгнула через забор и оказалась во дворе.
— Ты пришла, — раздался холодный, бесстрастный голос из глубины заброшенного дома.
Из тени медленно вышла фигура в черном. От незнакомца не исходило ни капли энергии — явный признак использования той же техники сокрытия. Чжун Чаншэн, прильнув к стене, внимательно прислушивался к каждому звуку.
— Жуй Су приветствует Посланника, — женщина низко поклонилась.
Незнакомец окинул её подозрительным взглядом и нахмурился.
— Где Сюэ Шу? Где Сюэ Сань и Сюэ Сы? Почему они не явились?
Жуй Су замялась, стараясь не смотреть ему в глаза. Её голос предательски дрогнул:
— Глава... глава сейчас на важном этапе прорыва в тренировках. Заместители охраняют его покой. Они прислали меня, чтобы я выслушала наставления великого Посланника.
— Вот как? — Посланник, казалось, поверил, но в следующее мгновение его голос превратился в стальное лезвие:
— А ну, подними голову! Посмотри на меня!
Жуй Су вздрогнула и невольно подняла глаза, встретившись с его ледяным, пронзительным взором. В ту же секунду лицо Посланника исказилось в гримасе ярости.
— Ты лжешь! — выкрикнул он.
Этот человек был крайне осторожен. Он мгновенно понял: это ловушка. Если Сюэ Шу не явился на столь важную встречу и прислал напуганную женщину — значит, банда разгромлена.
Понимая, что его жизнь в опасности, Посланник не стал медлить. Вместо того чтобы бежать, он решил устранить свидетеля.
— Предательница! Смерть тебе!
С яростным выкриком он нанес сокрушительный удар ладонью прямо в сердце онемевшей от ужаса Жуй Су.
Обновлено: 23.01.2026