**Глава 20. Сокрушительная мощь! Так ты друг Секты Черного Пламени?**
— А ты довольно смел, — Жуй Су скрестила руки на груди, её голос сочился ядом. — Смерть уже занесла над тобой косу, а ты всё любуешься видами реки Вансян. Неужели пейзажи тебе дороже собственной жизни?
Чжун Чаншэн наконец оторвал взгляд от далекого берега, где в сумерках утопали прибрежные ивы, и посмотрел на девушку. На его губах играла спокойная, почти безразличная улыбка.
— Госпожа приложила столько усилий, чтобы заманить меня на эту ладью и отрезать пути к отступлению, — заговорил он ровным тоном. — Вряд ли всё это затевалось ради того, чтобы просто прикончить меня. Говори прямо: чего ты хочешь?
— Ха-ха! — Жуй Су прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась. — А ты не так глуп, как кажешься на первый взгляд.
Она сделала шаг вперед, и её глаза хищно блеснули.
— Умные люди говорят: «Тот, кто понимает обстоятельства, — герой». Если ты выпьешь это вино и согласишься сотрудничать с нашей Бандой Кровавых Крыс, то сегодня останешься в живых. Мало того, в будущем тебя ждет богатство и власть, о которых ты и мечтать не смел!
— Так, значит, Банда Кровавых Крыс... — Чжун Чаншэн приподнял бровь. — Похоже, Ван Тиншань был прав. В Небесной темнице действительно завелись крысы, сливающие информацию демоническим сектам...
Если бы не предатель, передавший сведения о нем этой банде, он бы не оказался сейчас в центре этой ловушки. Впрочем, для Чжун Чаншэна это «бедствие» обернулось удачей. Не встреть он Жуй Су, разве смог бы получить столь ценную технику сокрытия ауры?
— Ты слышал о Банде Кровавых Крыс, — Жуй Су восприняла его молчание как страх. — А значит, понимаешь, на что мы способны. Смирись и служи нам — и будешь жить. Если же нет... сегодня твое тело станет кормом для рыб в этой реке!
Чжун Чаншэн не выдержал и рассмеялся. Он смотрел на женщину так, словно та рассказывала ему забавную шутку.
— Ты так уверена, что именно я отправлюсь кормить рыб? — спросил он, прищурившись.
— У меня нет причин сомневаться, — отрезала Жуй Су. — Мы бы не стали действовать, не имея точных сведений о твоих силах. Ты ведь и сам уже догадался, что на первом ярусе Небесной темницы у нас есть свой человек. Он рассказал о тебе всё.
Она начала медленно обходить его по кругу, словно кошка, играющая с мышью.
— Чуть больше месяца назад тебе крупно повезло — ты нашел и проглотил тысячелетний Плод Киновари. Благодаря этому твоя культивация подскочила до первой ступени стадии Сяньтянь, и ты получил должность пристава. Я ничего не упустила?
Жуй Су остановилась, её лицо выражало полное превосходство.
— Открою тебе секрет: моя культивация — на восьмой ступени Сяньтянь. И каждый из тех, кто окружает тебя сейчас, — мастер стадии Сяньтянь, ничуть не слабее тебя. Чжун Чаншэн, неужели ты всерьез полагаешь, что жалкий новичок первой ступени сможет сбежать отсюда?
Её голос стал жестким, лишенным всякой наигранности.
— Даю тебе последний шанс. Либо ты пьешь отравленное вино и становишься нашим верным псом, либо отправляешься на дно. Выбирай!
— Я выбираю третий вариант, — Чжун Чаншэн резко оборвал её смехом. — Я сам отправлю вас всех в реку!
— Наглец! Взять его! — взвизгнула Жуй Су.
В ту же секунду прислужники и служанки, до этого стоявшие неподвижно, обнажили клинки. Воздух наполнился гулом врожденной истинной ци, когда несколько мастеров стадии Сяньтянь одновременно бросились на юношу, стремясь зажать его в смертельное кольцо.
— Смерти ищете! — выкрикнул Чжун Чаншэн.
Он больше не видел смысла скрывать свою мощь. Аура пятой ступени Сяньтянь мощным столпом вырвалась из его тела, сотрясая палубу ладьи! Невидимое давление, созданное нападавшими, лопнуло, словно мыльный пузырь, и их слаженная атака захлебнулась.
Юноша пришел в движение. Его шаги были подобны распускающимся лотосам, а за спиной тянулся шлейф из сотен призрачных теней. В сгущающихся сумерках казалось, будто сам мрак ожил и начал свой танец.
*Бум! Бум! Бум!*
Фигура Чжун Чаншэна мелькала то тут, то там, опережая врагов. Его ладони, окутанные черным туманом техники Ладонь Черного Пламени, Сокрушающая Сердце, раз за разом находили свои цели. Удары были точными и беспощадными — кости трещали, а сердца врагов разрывались от влитой в них разрушительной энергии. Один за другим наемники падали замертво, извергая кровь.
— Ты! — Жуй Су пришла в ярость.
Из своего широкого рукава она молниеносно выхватила гибкий фиолетовый меч. Сталь в её руке задрожала, извиваясь подобно ядовитой змее. Клинок с тихим шипением устремился прямо к горлу Чжун Чаншэна. Еще мгновение — и его голова покатилась бы по доскам палубы.
В глазах девушки вспыхнул торжествующий огонек.
— Пятая ступень? Неплохо! Но это тебя не спасет. Ты выпьешь яд, хочешь ты того или нет!
— Неужели? — раздался спокойный голос прямо у неё над ухом. — Ты радуешься слишком рано.
Чжун Чаншэн просто протянул руку и двумя пальцами перехватил кончик меча.
— Глупец! Ты сам подписал себе приговор! — Жуй Су злорадно усмехнулась. — Мой клинок покрыт Ядом Билин. Стоит ему коснуться твоей кожи, и через семь шагов ты будешь мертв. Хочешь противоядие? Встань на колени и моли о пощаде!
Чжун Чаншэн посмотрел на неё как на умалишенную. С легким презрением он чуть довернул кисть.
*Хрусть!*
Закаленная сталь меча лопнула под его пальцами, словно сухая ветка.
Что же касается «смертельного» Яда Билин... Он не почувствовал ровным счетом ничего. Чжун Чаншэн практиковал Божественный Слон, Попирающий Ад — технику высшего порядка. Если бы такой низкопробный яд мог нанести ему вред, это писание не заслуживало бы своего гордого имени.
— И это всё, на что способна восьмая ступень Сяньтянь? — Чжун Чаншэн разочарованно покачал головой. — Ты меня разочаровала.
Его фигура вновь превратилась в размытую тень. Активировав Карту шести ликов зла, он возник перед Жуй Су прежде, чем та успела осознать произошедшее. Окутанная иссиня-черным пламенем ладонь с глухим звуком впечаталась ей в грудь.
*Бум!*
*Пха!*
Девушка не погибла на месте лишь потому, что Чжун Чаншэн в последний момент сдержал силу, желая оставить её в живых для допроса. Тем не менее, удар был страшен. Издав сдавленный крик и выплюнув фонтан крови, Жуй Су пулей вылетела с палубы и рухнула в темные воды реки Вансян.
— Куда собралась! — выкрикнул юноша.
Он не собирался давать ей уйти. Чжун Чаншэн ступил на воду, словно на твердую землю. Под его ногами расходились круги, но он не погружался ни на дюйм. В несколько прыжков он настиг тонущую женщину и, схватив её за горло, рывком поднял над водой.
Лицо Жуй Су побагровело, она судорожно хватала ртом воздух, но в её взгляде всё еще читалась ненависть. Она молчала, предпочитая смерть позорному признанию.
— Хм? — Чжун Чаншэн нахмурился, чувствуя неладное.
— Ха-ха-ха-ха! — внезапно над рекой разнесся громовой хохот, от которого по воде пошла крупная рябь.
Водная гладь в нескольких чжанах от них взорвалась фонтаном брызг. Из пелены воды вынырнула огромная ладонь, целясь Чжун Чаншэну прямо в спину. В самый последний момент юноша извернулся в воздухе, уходя от атаки. При этом он, не задумываясь, использовал тело Жуй Су как щит, подставив её под удар нападавшего.
— Друг Чжун, ты слишком уж суров к прекрасным дамам, — раздался голос из водной завесы.
Нападавший в последний миг смягчил силу удара, иначе Жуй Су превратилась бы в кровавое месиво прямо в руках Чжун Чаншэна. Над рекой повисла тишина, нарушаемая лишь плеском волн.
Затем раздались неспешные хлопки в ладоши.
— Ха-ха-ха! Кто бы мог подумать, что юный Чжун — верный соратник Секты Черного Пламени, — проскрипел хриплый, словно сухая земля, голос.
— Какое досадное недоразумение, — продолжал незнакомец. — Раз уж мы оба — враги Великой Божественной Династии Чжоу, дело принимает совсем другой оборот. Нам определенно стоит обсудить условия сотрудничества...
Обновлено: 23.01.2026