Глава 14 — Глава 14. Неожиданная помощь Цзян Саньдао, плод киновари и повышение до пристава!

**Глава 14. Неожиданная помощь Цзян Саньдао, плод киновари и повышение до пристава!** — Хм-м? — Начальник темницы вскинул брови, и его взгляд, острый, словно отточенная сталь, впился в Чжун Чаншэна. — Ты утверждаешь, что всего полмесяца назад был лишь на первом уровне Стадии Хоутянь? Чжун Чаншэн понимал, что этот вопрос станет для него камнем преткновения, а потому решил придерживаться той же легенды, которую скормил Ли Чэнъяну. Он низко склонился, стараясь придать своему голосу оттенок почтительного смирения. — Докладываю господину. Некоторое время назад я брал отпуск, чтобы отправиться в родные края и почтить память покойного отца на его могиле в горах… — Горный плод, испускающий слабое красное свечение? — Цзян Саньдао, Начальник темницы, на мгновение задумался, и в его глазах промелькнула искра догадки. — Тот плод, о котором ты говоришь… — продолжил Цзян Саньдао, — был ли он алым, словно свежая кровь? Величиной с глаз дракона, с белой мякотью и зелеными косточками? И стоило его надкусить, как рот наполнялся неземным ароматом и сладостью? Чжун Чаншэн на мгновение опешил. Он и представить не мог, что Цзян Саньдао сам дополнит описание его вымышленного сокровища. Среагировав мгновенно, он поспешно закивал, продолжая плести паутину лжи: — Именно так, господин! Плод рос на одиноком засохшем дереве. Стоило мне сорвать его, как дерево тут же рассыпалось в труху, окончательно увянув! Глаза Цзян Саньдао азартно блеснули. — Всё сходится! — воскликнул он, хлопнув в ладоши. — Это был Плод Киновари! Мальчишка, да ты настоящий баловень судьбы! Если я не ошибаюсь, тебе посчастливилось вкусить не просто плод, а Плод Киновари тысячелетней выдержки! Чжун Чаншэн, разумеется, понятия не имел ни о каких Плодах Киновари, но сейчас лучшей тактикой было прикинуться дурачком. — Тысячелетний Плод Киновари? — переспросил он с искренним недоумением на лице. — Именно, — кивнул Цзян Саньдао с видом знатока, которому доставляет удовольствие просвещать невежд. — Это редчайшее небесное сокровище, обладающее невероятной целебной силой. Даже если обычный человек съест такой плод, накопленной в нем энергии хватит, чтобы вознести его до уровня Мастера. Подобные дары природы — идеальное средство для закладывания основ боевого пути. Обычно ими распоряжаются лишь отпрыски великих кланов и знатных семей. Тебе несказанно повезло! Чжун Чаншэн тут же изобразил на лице бурную радость. Стоявшие вокруг стражники, надзиратели и даже приставы, включая Ван Тиншаня, смотрели на него с нескрываемой завистью. Они тратили десятилетия, изнуряя себя тренировками, чтобы хоть немного продвинуться на Стадии Сяньтянь, а для многих этот уровень и вовсе оставался недосягаемой мечтой. А этот везунчик, просто съев какой-то фрукт, получил прямой билет к вершинам мастерства. У некоторых зависть в глазах уже начинала сменяться глухой злобой. Цзян Саньдао положил тяжелую ладонь на плечо Чжун Чаншэна. — Раз предки благоволили тебе и ты уже достиг Стадии Сяньтянь, негоже тебе и дальше прозябать в простых стражниках. Ты вовремя вмешался, сразил опасного преступника и предотвратил катастрофу. Это великая заслуга. Отныне ты назначаешься приставом, наравне с Ван Тиншанем. Смотри, не разочаруй меня! Лицо Чжун Чаншэна просияло. Он отвесил глубокий поклон. — Благодарю вас, господин Начальник темницы! Я приложу все силы, чтобы верно охранять Небесную темницу и оправдать ваше доверие! — Хорошо, — Цзян Саньдао, привыкший к подобным излияниям благодарности, лишь кивнул. Убедившись, что инцидент исчерпан, он отдал еще несколько распоряжений и поспешно удалился. — Брат Чаншэн, ты настоящий талант! — как только Начальник темницы скрылся из виду, Ван Тиншань тут же расплылся в улыбке и сложил ладони в приветственном жесте. — В таком юном возрасте заслужить признание господина Цзяна — это воистину повод для гордости! Поздравляю! Чжун Чаншэн ответил вежливой, хоть и немного натянутой улыбкой: — Ха-ха, брат Ван, вы мне льстите. Мои успехи — лишь каприз удачи. Куда мне до вас и остальных коллег, что пробивали себе путь упорным трудом, шаг за шагом. Мне еще многому предстоит у вас поучиться. — О-хо-хо, брат Чаншэн, не скромничай! — вмешался второй пристав, подошедший познакомиться. — Как говорится, удача — это тоже часть силы… Как бы они ни были раздосадованы везением Чжун Чаншэна, он стал приставом по личному приказу Начальника темницы, а значит, с ним следовало поддерживать добрые отношения. Трое новоиспеченных коллег еще какое-то время обменивались дежурными любезностями, прежде чем разойтись. Когда начальство удалилось, Чжун Чаншэна тут же окружили друзья: братья Ли, Старый Ло и Чжао Уе. Ли Чэнъян, парень прямолинейный и бесхитростный, первым схватил Чжун Чаншэна за руку и захохотал: — Ха-ха! Брат Чаншэн, мы ведь с тобой через огонь и воду прошли! Теперь, когда ты пошел в гору, не забудь оставить нам, грешным, хоть немного похлебки! Ли Чэнфэн, будучи более осторожным, слегка дернул брата за рукав, подавая знак следить за языком. Он слишком долго прожил в Небесной темнице и видел немало тех, кто, возвысившись, мгновенно забывал старых друзей. Он боялся, что Чэнъян может ненароком обидеть нового пристава. Однако Чжао Уе и остальные стражники не заметили его опасений. Они радостно галдели вокруг Чжун Чаншэна. — Брат Чаншэн, теперь мы под твоим крылом! Чжун Чаншэн открыто улыбнулся. — Друзья, если бы не ваша помощь полмесяца назад, я бы, наверное, уже давно кормил рыб. Есть старая мудрость: «Если разбогатеешь — не забывай друзей». Теперь, когда я стал приставом, я вас не оставлю! После этих слов на лицах десятка стражников сектора «Цзя» расцвели счастливые улыбки. Даже Ли Чэнфэн облегченно вздохнул, и его лицо озарилось искренней радостью. Взгляд Чжун Чаншэна остановился на Старом Ло. — Дядя Ло, вы уже немолоды, и ноги вас подводят. Работа разносчиком еды слишком тяжела для вас. Чжун Чаншэн тепло улыбнулся: — Как раз после смерти Цинь Сань-эра в Палате Небесных Нужд освободилось место. Ступайте туда. Остальные стражники посмотрели на Старого Ло с нескрываемой завистью. Работа в Палате Небесных Нужд считалась «хлебным» местом: там всегда можно было раздобыть лишнюю копейку, а обязанности сводились к спокойному учету инвентаря. Никакой беготни, никакой опасности — без связей туда было не попасть. Для Старого Ло это было настоящим спасением на старости лет. К тому же теперь их компания могла получать снаряжение без лишних проволочек и придирок. В глазах старика блеснула влага. — Спасибо тебе, Чаншэн, — негромко произнес он. — Я и впрямь стал староват, кости ломит, ходить тяжело. Чжун Чаншэн намеренно расставлял своих людей на ключевые посты. Ему нужны были верные глаза и уши во всей темнице, и старые товарищи подходили на роль костяка его будущей фракции как нельзя лучше. Чжао Уе он назначил капитаном стражи у главных ворот — отличное место для сбора информации из внешнего мира и получения «подношений» от посетителей. А братьев Ли он оставил при себе для личных поручений. Разобравшись с назначениями, Чжун Чаншэн наконец вернулся в свои покои. Теперь он занимал не сырую и промозглую каморку под номером сорок девять в секторе «Хуан», а просторную, хорошо проветриваемую комнату под номером четыре в секторе «Ди». Новое жилище было в пять раз больше прежнего. Здесь была добротная мебель и даже отдельная небольшая комната из особых материалов для медитаций и тренировок. Еду ему теперь приносили прямо в покои — трижды в день, сбалансированный рацион из мяса и овощей, о котором простые стражники могли только мечтать. «Да уж, всё познается в сравнении», — подумал Чжун Чаншэн. Усевшись за стол из палисандра, он принялся за обед, попутно обдумывая свои дальнейшие шаги. ===CHAPTER-END|ID:2=== ===CHAPTER-START|ID:3|=== **Глава 15. Поздравления, неписаные правила и техника легкости четвертого ранга — Поступь Испуганного Лебедя** На следующее утро, едва очнувшись от глубокой медитации, Чжун Чаншэн услышал за дверью какой-то шум. Отворив её, он обнаружил целую толпу людей. Почти каждый из пришедших держал в руках подарочные коробки самых разных размеров. — Дядя Ло, Чэнфэн, Чэнъян, Уе? — удивился Чжун Чаншэн. — Что вы все здесь делаете? Старый Ло добродушно усмехнулся: — Чаншэн, таков обычай Небесной темницы. Когда коллега идет на повышение, это положено праздновать. Это наши скромные подарки, прими их, не обижай стариков. Чжун Чаншэн покачал головой: — Мы ведь свои люди. Жизнь у всех непростая, зачем было тратиться? Ли Чэнфэн улыбнулся в ответ: — Раз мы одна семья, то и лишних слов не нужно. Нам всем в будущем еще не раз понадобится твоя поддержка, господин пристав. Так что принимай подношения! Видя такой напор, Чжун Чаншэн не стал больше отнекиваться. Он принял дары коллег и пригласил всех зайти ненадолго в комнату. Вскоре у дверей появилась новая группа людей. К его удивлению, это были полтора десятка приставов — как знакомых, так и тех, кого он видел впервые. За ними тянулся шлейф из надзирателей и стражников, и каждый тащил увесистые свертки. Ван Тиншань, уже считавший себя старым знакомым, вышел вперед. Он вручил свою коробку Ли Чэнъяну, чтобы тот занес её внутрь, и расплылся в приветственной улыбке. — Брат Чаншэн! Вчера твоё назначение произошло так стремительно, что я не успел подготовить достойный подарок. Прошу, не взыщи, что беспокою тебя сегодня! Чжун Чаншэн прекрасно понимал правила игры. К тому же, когда люди приходят с дарами, глупо показывать характер. — О чем вы, брат Ван? — он радушно махнул рукой. — Я благодарен вам за внимание. Я ведь здесь человек новый, многих тонкостей еще не знаю, так что в будущем буду часто обращаться к вам за советом. Услышав, что Чжун Чаншэн, несмотря на новый статус, по-прежнему выказывает ему уважение, Ван Тиншань почувствовал, как остатки зависти окончательно испаряются. После вчерашнего он, конечно, еще размышлял о судьбе Син Суна и причастности к этому Чжун Чаншэна, но, взвесив все «за» и «против», решил, что враждовать с юношей — себе дороже. Во-первых, Син Сун не был его доверенным лицом, да и репутация у того была паршивая — помер, и ладно. Во-вторых, Чжун Чаншэн теперь был на хорошем счету у самого Цзян Саньдао. В-третьих, вчерашняя расправа над Фэн Усюэ доказала, что юноша не является шпионом демонических сект. А раз он не шпион, то и копаться в его прошлом нужды нет. Но самое главное — Начальник темницы самолично подтвердил, что после поглощения тысячелетнего Плода Киновари Чжун Чаншэн гарантированно станет Мастером. Нужно быть безумцем, чтобы портить отношения с будущим Мастером из-за какого-то мертвого надзирателя! Один за другим приставы, надзиратели и стражники подходили с поздравлениями. Даже при помощи Ло и братьев Ли, которые взяли на себя прием подарков и угощение гостей, церемония затянулась до самого полудня. Когда последний гость ушел, Чжун Чаншэн окинул взглядом горы коробок, заполнивших его просторную комнату. — «Три года честной службы префектом — сто тысяч снежных слитков серебра», — процитировал он старую поговорку. — Древние воистину не лгали! Ли Чэнъян уже успел заглянуть в некоторые коробки. Суммы подношений варьировались от скромных ста-двухсот лянов до внушительных нескольких тысяч. Всего за один день Чжун Чаншэн стал богаче на несколько десятков тысяч лянов серебра! «Обычный житель Великой Божественной Династии Чжоу в месяц зарабатывает в лучшем случае один лян. А я за один присест получил столько, сколько они не заработают и за десять жизней!» — подумал он. — «Неудивительно, что Син Сун так бесился из-за моих двадцати лянов и готов был на всё ради Цинь Сань-эра». Старый Ло, заметив его задумчивость, усмехнулся: — Это в порядке вещей, Чаншэн. В Первом уровне Небесной темницы содержатся тысячи преступников. Если дело не касается чего-то сверхважного, деньги, полученные при допросах или «конфискованные» у заключенных, распределяются между всеми согласно рангу и силе. Теперь ты пристав, и львиная доля этих потоков будет стекаться к тебе. Чжун Чаншэн кивнул, осознавая глубину неписаных правил этого места. Он вытащил из одной коробки пятьсот лянов и протянул их Старому Ло. — Дядя Ло, возьмите это и разделите между нашими ребятами. Старик, довольно щурясь, молча принял деньги. Уходя, он обернулся и посмотрел на дверь Чжун Чаншэна с теплотой в глазах. — Не ошибся я в тебе, Чаншэн. Ты такой же благородный человек, каким был твой отец. Как только суета улеглась, Чжун Чаншэн наконец смог вздохнуть свободно. Он привел в порядок подарки, облачился в новую форму пристава и вышел в коридор. Полномочия пристава были несравнимо шире, чем у простого надзирателя. Первый уровень Небесной темницы делился на восемь секторов: «Цзя», «И», «Бин», «Дин», «Тянь», «Ди», «Сюань» и «Хуан». Раньше Чжун Чаншэн жил в секторе «Хуан», а работал в «Цзя», и его контакты с заключенными ограничивались лишь этими зонами. Даже приставы вроде Син Суна были стеснены в передвижениях. Но теперь, будучи приставом-инспектором, Чжун Чаншэн имел право входить в любой сектор Первого уровня. Его охотничьи угодья расширились в разы. И главным преимуществом были не деньги, а доступ к новым целям для регистрации! «Заключенных в секторе „Цзя“ я уже „обчистил“ подчистую. Ежедневно они приносят мне лишь жалкие крохи очков причинно-следственной связи. Пора расширять горизонты!» В Небесной темнице у надзирателей всегда полно хлопот. Но пристав может позволить себе быть праздным. Большую часть рутины выполняют подчиненные, и лишь когда ситуация выходит из-под контроля, в дело вступает пристав. Большинство коллег Чжун Чаншэна целыми днями не выходили из комнат, предаваясь тренировкам и лишь изредка совершая обходы. Чжун Чаншэн же вел себя иначе. На протяжении последних месяцев он каждый день выходил на патрулирование. Он заходил в каждый сектор, заглядывал в каждую камеру. Иногда он брал с собой братьев Ли, делая вид, что лично проверяет состояние особо опасных преступников. Разумеется, это была лишь ширма для Системы Регистрации. За это время он накопил изрядное количество техник шестого, седьмого и даже девятого рангов. Однако по сравнению с его уже доведенными до совершенства техниками Секты Черного Пламени, они не представляли особого интереса. Но были и по-настоящему ценные находки. Месяц назад в секторе «Тянь» он наткнулся на Сунь Юаньчжэня — известного «Похитителя цветов» из мелкой секты. Регистрация рядом с ним принесла Чжун Чаншэну технику легкости четвертого ранга под названием «Поступь Испуганного Лебедя». Даже на начальном уровне освоения эта техника была поразительна. Говорили, что Сунь Юаньчжэнь, будучи лишь на девятом уровне Стадии Хоутянь, умудрялся несколько раз уходить от погони десятка мастеров Сяньтянь из Приказа Шести Врат. Только это одно уже говорило о невероятной ценности этой поступи.