**Глава 15. Поздравления, негласные правила и техника четвертого ранга «Поступь Испуганного Лебедя»!**
Ранним утром следующего дня Чжун Чаншэн очнулся от медитации. Едва открыв глаза, он уловил снаружи странное оживление. Стоило ему толкнуть дверь, как он замер на пороге: перед его жилищем собралась целая толпа. В руках почти у каждого были праздничные свертки и подарочные коробки всех мастей и размеров.
— Дядя Ло, Чэнфэн, Чэнъян, Уе... — Чжун Чаншэн в недоумении обвел взглядом присутствующих. — Что вы все здесь делаете?
Старый Ло добродушно усмехнулся, поглаживая бороду:
— Чаншэн, в Небесной темнице свои порядки. Когда соратник идет на повышение, это нужно отпраздновать. Это лишь скромные знаки внимания от нас, стариков, так что не вздумай отказываться!
Чжун Чаншэн лишь сокрушенно покачал головой.
— Мы же свои люди, — мягко возразил он. — Жизнь у всех непростая, к чему такие траты?
— В одной семье не ведут пустых разговоров, — со смехом вмешался Ли Чэнфэн. — В будущем нам всем придется полагаться на заботу господина пристава, так что прими эти дары и не обижай братьев!
Видя их искренний настрой, Чжун Чаншэн не стал больше церемониться. Он с благодарностью принял подношения от сослуживцев и пригласил их в свою комнату немного отдохнуть. Однако не успели они расположиться, как снаружи послышались новые шаги.
На этот раз к нему пожаловали гости посолиднее: десяток приставов — как знакомых, так и тех, кого он видел впервые. За ними тянулась вереница надзирателей и стражников, нагруженных тяжелыми узлами с подарками. Вперед выступил Ван Тиншань, пристав, с которым Чжун Чаншэн уже сталкивался раньше. Он протянул коробку Ли Чэнъяну, чтобы тот помог другу, и расплылся в приветливой улыбке.
— Брат Чаншэн! — воскликнул он, подходя ближе. — Вчерашнее известие о твоем назначении застало нас врасплох, мы даже не успели подготовить достойные дары. Прости, что беспокоим тебя сегодня, не поминай лихом!
Чжун Чаншэн не был новичком в делах мирских и прекрасно понимал: когда тебе несут подношения, нужно отвечать любезностью на любезность.
— О чем вы, брат Ван? — он радушно замахал руками. — Я и так безмерно благодарен за ваше внимание. Какие могут быть обиды? Я ведь здесь человек новый, многих тонкостей еще не знаю, так что в будущем мне не раз придется просить у вас совета.
Услышав это, Ван Тиншань почувствовал, как укол зависти, терзавший его с самого утра, почти исчез. Чжун Чаншэн, хоть и стал теперь его ровней по чину, оставался вежливым и не задирал нос.
Конечно, после вчерашнего инцидента с Син Суном у Ван Тиншаня закрадывались подозрения. Он долго размышлял, но в итоге пришел к выводу, что враждовать с Чжун Чаншэном — себе дороже. Во-первых, пристав Син не был его близким доверенным лицом, да и репутация у того в темнице была, мягко говоря, паршивая. Сдох — и ладно. Во-вторых, Чжун Чаншэна лично назначил начальник темницы Цзян Саньдао, и идти против него было бы верхом глупости. И в-третьих, откуда бы ни взялась его сила стадии Сяньтянь, вчерашняя сцена, где Чжун одним ударом снес голову Фэн Усюэ, внутреннему ученику Секты Черного Пламени, доказала — он точно не лазутчик демонов.
А раз он не шпион, то и копать глубже нет смысла. К тому же, Цзян Саньдао ясно дал понять: после принятия десятитысячелетнего Плода Киновари этот юнец рано или поздно станет настоящим Мастером! Нужно быть безумцем, чтобы из-за покойного надзирателя портить отношения с будущим великим воином.
Один за другим приставы, надзиратели и стражники подходили, чтобы выразить свое почтение. Даже с помощью Старого Ло и Ли Чэнфэна, которые взяли на себя прием подарков и гостей, церемония затянулась до самого полудня.
Когда последний гость наконец скрылся за дверью, Чжун Чаншэн окинул взглядом свою просторную комнату, заваленную горами коробок.
— «Три года честным префектом — и сто тысяч серебряных слитков в кармане», — пробормотал он, вспоминая древнюю поговорку. — Воистину, предки не лгали.
Ли Чэнъян уже успел заглянуть в некоторые подношения. Суммы внутри варьировались от скромных пары сотен до нескольких тысяч лянов серебра. За один только этот день Чжун Чаншэн стал богаче на несколько десятков тысяч!
— Обычный трудяга в Великой Божественной Династии Чжоу считает за счастье заработать один лян в месяц, — размышлял Чжун Чаншэн. — А я за один прием получил столько, сколько они не увидят и за десять жизней. Неудивительно, что пристав Син так презирал те двадцать лянов, что я ему предлагал, и охотно помогал Цинь Сань-эру меня травить.
Старый Ло, стоявший рядом, лишь усмехнулся:
— А как же иначе? В первом ярусе Небесной темницы томятся тысячи узников. Если дело не касается какого-то особо важного государственного преступления, то все деньги, добытые в ходе допросов, делятся между нами. Доля зависит от силы и положения. Большая часть их богатств пришла именно по этому каналу. Чаншэн, теперь ты пристав, и твоя доля будет ждать тебя.
Чжун Чаншэн понимающе кивнул. Теперь он осознал, насколько глубоко пустили корни эти негласные правила. Подумав, он достал из одной коробки пятьсот лянов серебра и протянул их Старому Ло.
— Дядя Ло, возьми это и раздели между братьями.
Старый Ло молча принял деньги, лишь глаза его одобрительно блеснули. Уходя, он обернулся и посмотрел на дверь Чжун Чаншэна, тихо прошептав:
— Не ошибся я в тебе, парень. Ты такой же благородный и верный человек, каким был твой отец.
Когда суета наконец улеглась, Чжун Чаншэн облегченно выдохнул. Разобрав подарки, он облачился в новую темно-синюю форму пристава и вышел в коридор.
Полномочия пристава были несравнимо шире, чем у простого надзирателя. Первый ярус Небесной темницы делился на сектора А, Б, В, Г и зоны Небес, Земли, Сокровенного и Желтого рангов. Раньше Чжун Чаншэн жил в секторе «Желтый», а дежурил в секторе «А». Его доступ ограничивался лишь этими территориями. Надзиратели вроде Син Суна имели чуть больше свободы, но и они не могли разгуливать где вздумается.
Теперь же, в качестве пристава, его обязанностью был патруль. Он мог беспрепятственно посещать любой уголок первого яруса, и его «охотничьи угодья» расширились в несколько раз. Для него главным преимуществом новой должности были вовсе не деньги, а доступ к новым заключенным.
«Узников в секторе „А“ я уже „обчистил“ подчистую, — размышлял он на ходу. — Ежедневная регистрация приносит лишь жалкие крохи очков кармы. Пора поискать места поинтереснее».
...
У надзирателей в темнице всегда хватало хлопот. Приставы же могли позволить себе праздность. Большую часть рутины выполняли подчиненные, и лишь когда дело принимало серьезный оборот, требовалось вмешательство старшего по званию. Обычно приставы целыми днями медитировали в своих покоях, лишь изредка показываясь на глаза во время обходов.
Но Чжун Чаншэн был не из таких. Последние несколько месяцев он каждое утро выходил на обход, методично обходя камеру за камерой. Иногда он брал с собой Ли Чэнъяна или Ли Чэнфэна, делая вид, что лично проверяет состояние узников. На самом же деле его целью была регистрация.
За это время его коллекция пополнилась множеством техник шестого, седьмого и даже девятого рангов. Но для человека, уже овладевшего искусством Секты Черного Пламени до совершенства, они не представляли особого интереса. Настоящих сокровищ было всего два.
Месяц назад в секторе «Небесный» он наткнулся на одного одиозного типа — Сун Юаньчжэня, известного как «Похититель цветов» из какой-то безвестной мелкой школы. При регистрации система выдала ему технику передвижения под названием «Поступь Испуганного Лебедя». И это был четвертый ранг!
Хотя Чжун Чаншэн освоил ее лишь до уровня малого успеха, она уже поражала воображение. Говорили, что этот Сун Юаньчжэнь, будучи всего лишь на девятой стадии Хоутянь, умудрялся несколько раз ускользать от десятка мастеров Сяньтянь из Приказа Шести Врат. Только представьте, насколько невероятной была эта «Поступь Испуганного Лебедя», если она позволяла так долго водить за нос лучших ищеек империи!
Обновлено: 23.01.2026