На следующий день, когда Ло Цзэ проснулся, императрица всё ещё лежала рядом с ним.
Аккуратно высвободив руку из её объятий, он осторожно встал, стараясь не разбудить спящую женщину.
Каждая женщина — как чашка чая с особым вкусом, у каждой свои достоинства.
Однако его слегка раздражало, что, несмотря на разницу в силе с Козуки Хиёри, в одном конкретном «виде боя» всё было наоборот.
Возможно, от облегчения, в уголке губ императрицы застыла лёгкая улыбка.
Ло Цзэ не стал её тревожить, оделся и вышел из комнаты.
За дверью его уже ждала личная горничная Наша с корзиной белья в руках.
– Ваше Величество.
Увидев его, она сразу же поклонилась.
– Не будите её, приберитесь позже.
Кинув мимоходом распоряжение, он закрыл дверь и спустился вниз.
Быстро умывшись, Ло Цзэ направился в столовую.
В его доме не было глупых правил вроде «все должны ждать короля перед трапезой».
Поэтому за столом сидели только трое.
Остальные либо ещё отдыхали, либо уже поели.
– Сестра Рихи, скажи, что ты делала в комнате мастера Ло Цзэ ночью?
Бонни уставилась на неё с любопытством.
Козуки Хиёри чуть не поперхнулась молоком.
– Кхм… Бонни, с каких это пор ты всё замечаешь? – пробормотала она.
– Давно уже! – фыркнула девочка. – Он же иногда приходит ко мне ночью, просит, чтобы я изменила его возраст. Вчера было то же самое. Ну расскажи, чем вы там занимались?
Её глаза блестели, голос дрожал от любопытства.
Козуки Хиёри растерялась, не зная, как объяснить это двенадцатилетней Бонни.
Хотя ей самой было всего четырнадцать, она выросла в другой среде — её воспитывали как куртизанку.
Рядом Ямато смело уплетала мясо и буркнула сквозь полный рот:
– Ну что ещё делают, когда спят вместе? Просто спят.
– Сестра Ямато, ты тоже? – Глаза Бонни округлились, а затем она странно добавила: – Но сестра Рихи будет плакать, я как-то слышала за дверью. Разве мастер Ло Цзэ бьёт людей во сне?
– Ээ? Хиёри всё ещё плачет? – Ямато удивлённо подняла брови.
Козуки Хиёри, покраснев, резко оборвала их:
– Хватит, вы оба – идиоты!
Бонни не собиралась отступать. Её грызло любопытство – точнее, обида. Вчера Ло Цзэ напал на неё, и теперь она жаждала докопаться до правды.
Но в этот момент в комнату вошёл сам Ло Цзэ, прервав её расспросы.
Ямато, недолго думая, тупо спросила:
– Ло Цзэ, а правда, что ты ночью... Ай!
Не успев договорить, она получила ладонью Хиёри по рту. Та сгорала от стыда – эти две разболтали бы всё на свете!
– Бьёшь кого? – Ло Цзэ закатил глаза и, усевшись за стол, тут же получил тарелку от служанки.
Конечно, он подслушал этот девичий разговор.
– Я поняла! – Ямато вырвалась из хватки Хиёри и, сжав кулак, торжественно объявила: – Ты помогаешь Хиёри тренироваться! Она же совсем слабая – ни в бою, ни в хаки толком не разбирается.
Хиёри едва не задохнулась от смеха и стыда.
– Я и тебе помогу, – Ло Цзэ ухмыльнулся и щипнул Ямато за щёку, добавив строго: – А сейчас – просто ешь и не выдумывай.
– Ай, больно! Ты ещё и хаки использовал! – Ямато завопила, потирая покрасневшую кожу.
Завтрак прошёл шумно. Бонни, покрутив глазами, переводила взгляд с пунцовой Хиёри на невозмутимого Ло Цзэ. Она была не дура – тут явно скрывалась какая-то тайна.
Вскоре Хиёри и Ямато доели и поспешно ретировались. Бонни тут же рванула за ними, даже не доев.
– Ты – останешься.
Ло Цзэ поймал девчонку за шиворот.
– Ч-чего?! – Бонни заёрзала. – Я никому не расскажу, честно! Всё будет в секрете!
– Не в этом дело.
Он шлёпнул её по макушке:
– Ты пойдёшь со мной на эксперимент. Разве я не обещал тебе сюрприз прошлой ночью?
– А где сюрприз? – с любопытством спросила Бонни.
– Идём за мной, – ответил Ло Цзэ, доев своё блюдо, и вышел из дворца вместе с ней.
Они пришли на молочную ферму.
Ло Цзэ ткнул пальцем в сторону маленькой коровы и сказал:
– Используй свою силу, чтобы сделать её взрослой.
Эксперимент, который он задумал, был прост: сначала изменить возраст животного с помощью способности Бонни, затем напоить его Вином Бессмертия, а потом отменить действие её силы. Таким образом можно было проверить, сохранит ли корова «взрослый» облик или вернётся к исходному.
– И всё? – наклонила голову Бонни, но не стала расспрашивать и сделала, как он просил.
Под действием её силы маленькая корова мгновенно превратилась в крупную взрослую особь.
Ло Цзэ достал из своего карманного измерения бутылку Вина Бессмертия и влил корове стакан.
Потом велел Бонни снять эффект.
Произошло нечто странное: несмотря на подаренное бессмертие, корова начала стремительно уменьшаться, возвращаясь к прежнему размеру.
– Хм… Значит, внешность не фиксируется, – пробормотал Ло Цзэ, разочарованный.
Он рассчитывал, что девушки смогут сами выбирать возраст, а потом разделить с ними эликсир вечной жизни. Но выяснилось, что способность Бонни слишком сильна — даже бессмертное существо возвращается в исходное состояние, как только её сила перестаёт действовать.
Бонни стояла рядом, явно не понимая смысла этих манипуляций.
С её точки зрения, они просто увеличили корову, дали ей вина… а потом снова уменьшили.
– И зачем это вообще было нужно? – не выдержала она.
– Ничего, можешь идти, – Ло Цзэ махнул рукой. – Мне нужно ненадолго отлучиться — подготовить подарки. А ты учись как следует и не ленись.
С этими словами он выпустил Гьярадоса и в мгновение ока исчез в небе.
– Мог бы и меня захватить! – крикнула ему вдогонку Бонни, уперев руки в боки.
Затем она достала покебол, нажала кнопку — вспыхнул красный свет, и перед ней материализовался пёсик-покемон с чёрными полосками.
– Гроулит, понеси меня домой.
Способность Бонни не так уж хороша.
Но Ло Цзэ не беспокоится — у него есть другие варианты.
– В Ванокуньи есть женщина-ниндзя по имени «Ниндзя». Её способность — «Зрелый плод».
По пути в Ванокуньи Ло Цзэ размышлял, как её найти.
Способность «Зрелый плод» имеет недостаток.
Она может ускорять взросление человека, но изменения, вызванные её силой, необратимы.
Проще говоря:
Если восьмилетнего ребёнка превратить в двадцативосьмилетнего взрослого, он действительно потеряет двадцать лет жизни.
В отличие от способности Бонни, которая лишь временно меняет возраст без последствий.
Но такие мелочи — ничто перед эликсиром вечной жизни.
Наоборот, мгновенное взросление означает, что тело тоже полностью развивается.
– Преимуществ много, а недостатки пока можно проигнорировать… Главное — сначала найти её.
Элегия находится недалеко от Ванокуньи — всего около пятисот километров по прямой.
Меньше чем за полчаса Ло Цзэ достиг цели.
Это его второй визит в Ванокуньи.
Город сёгуна, Ванокуньи.
Бывший сёгун Куродзуми Ороти мёртв.
Сначала начался хаос, но Ду быстро ввёл войска.
Он не стал править как новый сёгун, а взял на себя роль «временного правителя».
А что насчёт настоящего наследника?
У Куродзуми Ороти не было детей.
Так что борьба за трон продолжается — и в тени, и на виду.
В это время.
Резиденция временного правителя.
Временный правитель сидела, скрестив ноги, с газетой в руках.
– Пятый император появился?
Из-за удалённости Ванокуньи газетные птицы сюда почти не залетают. Новости приходят с опозданием на день-два.
– Ло Цзэ, наездник на драконе… Награда пять миллиардов за раз? Превысил даже лорда Кайдо… Какой ужасающий парень.
Временный правитель была женщиной.
Высокая — больше восьми метров, одетая откровенно, словно куртизанка из публичного дома.
Ее облик очарователен и соблазнителен, сочетая в себе самые разные стили.
Прическа в стиле Кацуяма с длинными золотистыми волосами.
Сидя со скрещенными ногами и держа в белоснежной руке газету, она попыхивала трубкой.
Ее зовут Блэк Мария – одна из шести имперских капитанов.
Нет, пожалуй, пока еще не капитанов – она просто одна из «настоящих удальцов» пиратского экипажа Зверей, причем из числа самых выдающихся.
Каидо временно доверил ей управление делами Вано Куни.
– Я пугающая?
Вдруг позади раздался голос.
Трубка в руке Блэк Марии слегка дрогнула, и она резко обернулась с выражением испуга на лице.
– Ло Ло Зе…
Лицо, изображенное в газете, внезапно возникло прямо перед ней, выглядело оно крайне устрашающе.
– Каидо всерьез отправил женщину исполнять обязанности сёгуна? — Ло Зе внимательно разглядывал собеседницу.
– …Именно потому, что я женщина, я идеально подхожу, — тихо ответила Блэк Мария. — Если бы прислали мужчину, это вызвало бы сильное сопротивление.
Услышав это, Ло Зе едва заметно приподнял бровь.
Стоит ли сказать, что в этом есть доля истины? Политическая мудрость Каидо?
Если бы прислали мужчину, сопротивление было бы неминуемым.
Люди начали бы задаваться вопросом: не захочет ли этот временный сёгун со временем убрать слово «временный» и стать настоящим?
Ни в коем случае!
Вано Куни — страна патриархальная, где всё решает кровь.
Сёгуном может быть только мужчина, и только рожденный в одной из пяти великих семей:
Тензуки, Фудзуки, Узуки, Симодзуки и Курозуми.
Эти пять родов, вместе с древним правящим домом Кодзуки, составляют шесть знатных фамилий, настоящую элиту этой страны.
Каидо, конечно, не боится бунтов, но и искать лишних проблем не хочет.
Если женщина решает вопрос, зачем посылать мужчину и провоцировать народ?
Напротив, благодаря тому, что Блэк Мария не претендует на пост сёгуна, она может управлять страной гораздо эффективнее.
– Чёрт возьми, у этого пацана голова варит не по годам, – быстро сообразил Ло Цзэ и не мог сдержать одобрительного тона.
Этот пацан?!
Чёрная Мария сделала вид, что не расслышала. Во всём мире мало найдётся тех, кто осмелится так говорить о господине Кайдо.
А этот – один из них.
– Прошу прощения, но по какому делу вы прибыли в Ванокэни? Вам нужно, чтобы я связала вас с господином Кайдо? – спокойно спросила она.
– Помоги мне найти одного человека до заката, – прямо ответил Ло Цзэ. – Бывшую ниндзя из Имперского Клана Фанджон, девушку по имени Арен.
[Голос системы: Поиск информации запущен.]
Обновлено: 18.01.2026