– Женщина-ниндзя? – прошептала про себя Блэк Мария.
– Что в ней такого особенного? Раз уж её запомнил сам император пиратов, может, она из его танцевальной труппы?
– Если искать просто по имени, да ещё за пару дней… Это же почти нереально.
– Она служила при дворе клана Кодзуки. В архивах должна быть информация о ней. Или тебе нужно, чтобы я ещё и объяснила, как искать?
– Поняла. Подождите немного.
Блэк Мария встала, слегка поклонилась и вышла.
Через полчаса она вернулась с фотографией.
– Это та женщина?
Ло Цзэ, занявший её место, взял снимок и внимательно рассмотрел.
На фото была совсем юная ниндзя — стройная, с выразительной фигурой, в простой одежде и с рыже-каштановыми хвостиками.
– Это старое фото? – Ло Цзэ вернул его. – Сейчас она вряд ли выглядит так же.
– Ей было семнадцать. Сейчас ей уже тридцать семь. После тридцати даже мужья не всегда узнают своих жён, – с лёгкой насмешкой заметила Блэк Мария.
– Дело даже не в возрасте. Она могла сильно измениться. В общем, если встретите хоть кого-то по имени Ниндзя, хоть низенькую, хоть толстую — приводите её ко мне.
Ло Цзэ прервался, взглянув в окно.
Над ними пролетел зелёный дракон, который мгновение спустя превратился в человека.
– Ищите её! – рявкнул Кайдо, шагнув внутрь. – Задействуйте все силы!
– Да, хозяин Кайдо.
Блэк Мария кивнула и тут же удалилась.
Ло Цзэ усмехнулся:
– Не ожидал, что сам предложишь помощь. Перебрал?
Кайдо оскалился:
– Да обычный розыск. Ты же убил Небесного Дракона, теперь ты пират, как я.
Но фраза «как я» означала куда больше, чем просто звание пирата.
Она подразумевала опыт.
Давным-давно, когда я был ещё молод, Всемирное правительство тоже заставило меня стать пиратом.
– Говори, я не хочу тратить время на пустые слова, – Ло Зе покачал головой.
– Ло Зе, ты ведь знаешь? Чтобы добраться до последнего острова Рафтель, нужны четыре красных каменных плиты. Их называют «указующими текстами истории» – на них записаны координаты. Путь откроется сам!
Говоря это, Кайдо опустился напротив Ло Зе.
Эта «мирная» картина казалась Ло Зе странной.
Если подумать, они сталкивались с Кайдо уже не раз, и каждый раз он избивал его до полусмерти.
Впервые за всё время у них получился такой спокойный разговор.
– Ну и что?
Ло Зе задал вопрос небрежно.
Он уже догадался, что скажет Кайдо дальше.
– Я видел твой концерт в записи. В твоей труппе есть женщина по имени Нико Робин, верно?
– Похоже, ты в курсе про Охару.
Ло Зе кивнул:
– Тебе нужно, чтобы она перевела исторический текст для тебя?
– Именно! У меня в руках одна из красных плит! Если точнее – я знаю, где её найти! – Кайдо не стал ходить вокруг да около.
Он понимал: с этим человеком лучше говорить прямо.
Если договориться – хорошо, не получится... что ж, значит, придётся искать другие пути.
Ло Зе задумался.
Стоит ли делать Кайдо такое одолжение?
Если уж просят помочь найти человека, отказать сразу – не по-людски.
Да и сам исторический текст его заинтересовал.
Если получится найти Рафтель, почему бы не посмотреть, что там, на том острове?
– Ладно, – он кивнул. – Присылай копии плит в Элегию, я попрошу Робин перевести. А верить или нет – дело твоё.
Услышав это, Кайдо на секунду замер, но тут же резко кивнул:
– Я прикажу доставить копии как можно скорее!
Нико Робин под защитой этого человека – даже Всемирное правительство не может до неё дотянуться.
Разумеется, и он не осмелится будить лихо, пока оно тихо.
Размышляя об этом, Кайдо поднялся и вышел.
Подойдя к окну, он обернулся и спросил:
– Разве ты не хочешь найти Ван Пис?
– Чтоб питаться объедками Роджера? – Ло Цзэ пренебрежительно усмехнулся. – Ван Пис меня не интересует.
– Серьёзно?
Кайдо не стал продолжать разговор, мгновенно превратился в дракона и вылетел в окно.
Интересовался купаниями?
Он прищурился и направился к Онидзиме.
Он ему не верил.
Ло Цзэ поднял голову, наблюдая, как противник удаляется, и мысленно рассуждал:
«Он заключил союз с Биг Мом… Цена за это – каменные таблички с историческими записями?»
Что касается красного камня, найденного Кайдо, Ло Цзэ отлично знал его местонахождение.
Прямо в Вано Куни.
Точнее – в Старом Вано Куни.
Нынешнее Вано Куни было построено позднее, а внутреннее море, окружающее страну сейчас, в далёком прошлом отсутствовало.
Восемьсот лет назад, спасаясь от катастрофы, жители древнего Вано Куни возвели вокруг острова высокую стену.
Затем ливни затопили всю страну.
Поэтому под руководством клана Козуки народ Вано Куни отстроил новое государство на склонах прежних гор.
– Ладно, пока что Рахудель не главное, – покачал головой Ло Цзэ, откладывая мысли о древних записях.
Чёрная Мария действовала быстро.
Уже к вечеру перед ним предстали три женщины-ниндзя по имени Арэн.
– Все трое – Рэн, и всем за тридцать. Это всё, что удалось найти. Если среди них нет нужного человека… – Чёрная Мария стояла рядом, держа в руке трубку, давая понять, что сделала всё возможное.
Ло Цзэ осмотрел их и сразу выделил ту, что в центре.
Невысокая, полноватая – она разительно отличалась от ниндзя с фотографии.
Все трое не знали Ло Цзэ, но, будучи насильно доставленными сюда, явно нервничали.
Одна из них робко спросила:
– Господин… Что вам от нас нужно?
– Не ты.
Ло Зе проигнорировал её и продолжил смотреть на ту, что стояла посередине:
– Это ты владеешь техникой «искусного обольщения зрелых женщин»?
А Жэнь застыла на мгновение, уставившись на его лицо.
– Ты... – пробормотала она спустя паузу. – Ты ведь тот самый герой, который победил Змея Куроцуми!
Когда она впервые узнала о гибели Ороти Куроцуми, то немедленно начала расследование. В ходе него она вышла на содержателя публичного дома – Куан Шилана, – и от него получила сведения о Ло Зе.
– Так это правда ты! Пойдём со мной.
Ло Зе слегка прищурился, тут же затянул её в своё измерение Камуи и бросил Чёрной Марии:
– Спасибо за труды.
Подняв руку, он стёр следы своего присутствия.
Чёрная Мария медленно выпустила дым из трубки, размышляя про себя: «Что в этой женщине особенного? Говорят, этот мужчина любит красавиц, но при чём тут такая… немолодая особа?» Она лениво облизала губы, проявляя неподдельный интерес.
…
В Элегию они вернулись к вечеру.
Все девушки из танцевальной труппы были на занятиях, и Ло Зе не стал им мешать. Вместо этого он направился в комнату отдыха, выпустив А Жэнь.
Оказавшись в незнакомом месте, та напряглась, озираясь с опаской. Лишь когда служанка подала угощения, её поза немного смягчилась.
– Не волнуйся, – успокоил её Ло Зе. – Я могу отправить тебя обратно, когда захочешь. Но сначала мне нужна твоя небольшая помощь.
– Что ты хочешь, чтобы я сделала?
– Твоё «искусное обольщение зрелых женщин» – на самом деле следствие силы Дьявольского плода.
А Жэнь не знала, что это такое, и Ло Зе терпеливо объяснил.
Выслушав, она с подозрением спросила:
– Ты хочешь, чтобы я изменила возраст кому-то?
– Верно. Для тебя это просто, а я, в свою очередь, не оставлю тебя без награды. Проси что угодно – если это в моих силах, я исполню.
Ло Зе не был демоном – если он просил о помощи, то всегда вознаграждал за неё.
Шиноби выпалил одним духом:
– Ты убил Курозуми Ороти, но Кайдо ничего тебе не сделал? Он даже предложил тебе помощь? Ты от Кайдо? Это он велел тебе убить Курозуми Ороти?
В его голосе звучала куча сомнений.
– Нет, меня зовут Ло Цзэ. Я король Элегии. А что касается Ороти… Он обижал одну из моих женщин, так что я просто отправил его в последний путь.
Он говорил спокойно, будто убийство тирана было для него делом обыденным. Хотя изначально он устранил Ороти просто по удобному случаю, за время, проведённое с Кодзуки Хиёри, он действительно начал считать её своей.
– П-правда?
– А что до Кайдо… – Ло Цзэ усмехнулся. – Он мне не ровня. Наши отношения сложные, но тебе это знать не обязательно.
[...]
Услышав это, в сердце Ажэнь вспыхнула надежда.
– Господин Ло Цзэ, умоляю, изгоните Кайдо и его Пиратов Зверей с Вано! Они оккупировали мою страну…
– Мало.
Ло Цзэ прервал её:
– Ты просишь об одолжении, но что предлагаешь взамен?
В глазах Ажэнь померк свет. Однако она вспомнила пророчество «госпожи Ши» и снова собралась с духом.
– Тогда… я прошу еды! – твёрдо сказала она. – При правлении Курозуми Ороти народ голодал, многие умирали. Мне нужно зерно, очень много зерна. Вы дадите его?
– А что для тебя «очень много»? – Ло Цзэ усмехнулся.
– Я… не знаю…
– Ладно, – он задумался на мгновение. – Дам тебе тысячу тонн. В Элегии сейчас перепроизводство, запасы просто некуда девать.
Раньше в королевстве жили сотни тысяч людей, и все продовольственные нужды покрывались за счёт внутреннего производства – зерно, овощи, мясо, молоко, яйца… Но теперь, когда население сократилось до полутора сотен, излишки стали огромными.
– Спасибо! Благодарю вас за вашу щедрость от имени всех голодающих! – А Жэнь взволнованно поклонился.
– Не спеши благодарить. Ты, наверное, не представляешь, что такое тысяча тонн. Этого еды хватит лишь на год для нескольких тысяч людей…
– На целый год?! – А Жэнь широко раскрыл глаза, представляя в голове горы провизии.
– ...
Ло Цзэ покачал головой:
– В общем, еда твоя. Распоряжайся, как хочешь – раздавай ее бесплатно или оставь себе, мне все равно. Но не забывай о собственной безопасности.
– Понял!
А Жэнь опустился на одно колено и почтительно произнес:
– Вашу великую доброту я сохраню в своем сердце!
Ло Цзэ махнул рукой:
– Просто сделай мне одолжение. У твоей способности нет побочных эффектов, верно?
– После созревания процесс необратим, – честно ответила она.
– А еще?
Ло Цзэ не мог рисковать безопасностью девушек, поэтому требовал полной ясности.
– Тело взрослеет, но разум остается прежним… Правда, за это придется заплатить продолжительностью жизни. Вы уверены, что хотите этого? – с беспокойством спросил А Жэнь.
Ло Цзэ задал еще несколько вопросов и даже сводил А Жэня на пастбище проверить способность.
Убедившись, что побочных эффектов больше нет, он успокоился.
Вечером. Столовая замка.
Все собрались вместе и с любопытством смотрели на Ло Цзэ.
А еще – на А Жэня, стоявшего рядом.
Во-первых, его внешность явно выдавала в нем не нового участника танцевальной труппы. Поэтому семейство Инь недоумевало: кто этот человек?
– Раньше я обещал вам сюрприз, – Ло Цзэ щелкнул пальцами.
Тут же вошла японская горничная с бокалами красного вина.
– Это вино называется «напитком вечной жизни». Выпив его, вы никогда не состаритесь и не умрёте, останетесь молодыми навсегда.
Услышав это, все, кроме императрицы, застыли в изумлении.
Никто не сомневался в правдивости слов Ло Цзэ.
Но вечная жизнь… Это звучало слишком невероятно.
Окинув взглядом девушек разного возраста, Ло Цзэ улыбнулся и продолжил:
– Младшей из вас всего четыре года, старшей — двадцать три. Учитывая, что после этого вина тело навсегда останется в том состоянии, в котором его застанет напиток, я специально нашёл её…
Он указал на девушку, стоявшую чуть поодаль.
– Её зовут Ниндзя, и у неё есть способность ускорять созревание. Она может сделать так, что вы за мгновение повзрослеете.
– Пока её силы ограничены, поэтому она способна добавить вам не больше двадцати лет…
– Так что в этих рамках вы можете сами выбрать, в каком возрасте останетесь навсегда!
– Конечно, решать только вам — пить или нет, и сколько вам «быть».
С этими словами Ло Цзэ поднял бокал с красным вином, лёгкая улыбка тронула его губы:
– В любом случае, это мой подарок для вас… Выпьем за бессмертие!
[Последние два дня никто не голосовал за цветы, пожалуйста, поддержите бесплатными голосами, буду особенно благодарен за ежемесячные пропуска~ Чжан.]
Обновлено: 18.01.2026