Она больше не зажигала аромат Имэн Цинин в ожидании, но перед сном всё равно по привычке заходила в его спальню. Даже не застав его там, она чувствовала облегчение, просто осмотрев комнату.
Чаннин редко видела сны. Кроме тех кошмаров, что мучили её полмесяца, она обычно спала спокойно до самого утра. Но в последнее время ей стали сниться смутные смы о Юань Цинъи: как она раздевает его догола, как он лежит на ложе, а она обвивается вокруг него, словно лиана.
Каждое утро она просыпалась с трепетом в груди.
Глядя в зеркало, Чаннин замечала лёгкий румянец на щеках, глаза, блестящие, как осенняя вода, а во время купания иногда ощущала лёгкую тяжесть внизу живота.
Но она уже спрашивала об этом Сюй Инцю и потому не стала беспокоить её снова, тем более что, проверив пульс, убедилась: с её здоровьем всё в порядке.
Красная точка от укуса Сюэ Мана давно исчезла, но Чаннин подозревала, что волнение в груди как-то связано со змеёй. Однако ей требовалось время, чтобы проверить это, поэтому она молчала.
Но больше всего в эти дни её мучили не сладострастные сны и не редкие встречи с Юань Цинъи, а ежедневное нанесение мази после полудня.
Когда Юань Цинъи лежал с обнажённым торсом, позволяя ей делать с ним что угодно, в сердце Чаннин поднималось жгучее желание раздеть его догола, как во сне, и её взгляд невольно скользил к его талии.
Она даже думала разбудить притворяющегося спящим Юань Цинъи поцелуем.
Но каждый раз, склоняясь к нему, она останавливалась в сантиметре от его губ. Её терзал страх: она с таким трудом завоевала его доверие, а если теперь, проявив больше близости, снова его потеряет?
Размышляя об этом, Чаннин всякий раз отступала, погружая бурю в своём сердце в тихие воды.
Из-за этих мыслей она почти не разговаривала, нанося мазь, сосредоточившись только на его шрамах.
Теперь она хотела, чтобы Юань Цинъи жил, не потому что это гарантировало её собственную безопасность, а потому что желала ему жизни — жизни рядом с ней.
Даже если после возвращения в долину они редко виделись, она понимала: их отношения стали гораздо ближе, чем прежде.
Как верно говорила Цайцай: сначала она неожиданно атаковала его тело, а теперь сдерживалась, завоёвывала его сердце, медленно подготавливая решающий удар.
Одна лишь мысль о том, как она уложит его на ложе, сбросит одежду и обовьётся вокруг него, заставляла её трепетать.
Но времени вместе было так мало... А завтра он снова уезжал из долины.
Баньхуньцзуй витал в воздухе, тонкими струйками проникая в лёгкие. Он не опьянял, но люди пьянели сами.
Юань Цинъи прежде не мог удержаться от ночных визитов к ней. Каждый раз, видя её личико, выглядывающее из-под парчового одеяла, он ощущал странное волнение, мешавшее ему заснуть.
Поэтому он всё чаще уходил в затворничество, оставляя для неё лишь несколько дневных часов. Но чем реже они виделись, тем сильнее он ждал этих послеполуденных мгновений.
Он тоже замечал перемены в её поведении: она почти не говорила, её руки то нежно, то сильно касались его, пальцы порой скользили к губам, а она наклонялась, чтобы вдохнуть его запах.
Когда её взгляд падал на него, он чувствовал, как тело вспыхивает, желая, чтобы её прикосновения стали ещё настойчивее. А когда её пальцы наконец касались его груди — лёгкие, неуверенные — он стискивал челюсти, сдерживая дрожь.
Особенно когда её взгляд задерживался на его талии — тогда у него мурашки бежали по коже.
К счастью, её пальцы никогда не опускались ниже, и он считал, что ей просто любопытно. Он мог бы сказать, что там трогать нельзя, но слова застревали у него в горле.
Каждый сеанс мази приносил ему и восторг, и муку.
Но его тревожило, что теперь её прикосновения явно отличались от прежних. Особенно в тот день, когда она прижалась лицом к его груди, а губы её слегка коснулись кожи.
Он гадал: может, прикоснувшись к другим мужчинам, она пробудилась для любви? Или её взгляды на его тело — это что-то неправильное?
Конечно, он осознавал и свою реакцию. Подумав, он решил, что это естественно, ведь до неё его не касалась ни одна женщина.
К счастью, оставалось всего несколько дней. Он смирился с этим как с исключением: ведь скоро он уедет, а когда вернётся, она, возможно, уже поймёт разницу между мужчиной и женщиной.
В пятнадцатый день миндального месяца серебряный диск луны сиял в небе. Резные деревянные двери беседки были распахнуты, и бледный лунный свет заливал пол, а ночной ветерок шевелил сплетённые тени деревьев.
Чаннин сидела за столиком из чёрного дерева, перебирая струны цитры Куньшаньское нефритовое. Её звуки, подобные птицам и зверям, обвивающим друг друга шеями, перекликались с весенним пейзажем, а пламя в жаровне колыхалось в такт музыке.
Вскоре её нос уловил аромат Имэн Цинин, смешанный с запахом трав, и её виноградные глазки засветились улыбкой.
Перед отъездом Юань Цинъи уже не мог сосредоточиться на затворничестве и вернулся, чтобы повидаться с Чаннин.
На столике из крыльев цыплёнка слева стояли вино и угощения. Он сел, поднял фарфоровую чашу и сделал глоток. Голос его, согретый вином, прозвучал мягко:
— Тебе не холодно?
— Нет, — ответила Чаннин, не прерывая игру.
Чистые звуки лились с её пальцев, словно небесная музыка. Хотя Куньшаньское нефритовое было грозным оружием, в руках человека его звучание зависело от характера. Её чистое сердце рождало звуки, подобные воде и свету, унося слушателей в райские края.
Юань Цинъи чувствовал себя лодкой, плывущей в безмятежности.
Он украдкой взглянул на неё: лунный свет окутывал девушку лёгкой дымкой, и в профиль она казалась уже не ребёнком, а нежной и чистой, как бутон на ветке.
Не сводя с неё глаз, он подвинул к ней чёрный лакированный экран с пионами, защищая её от ночного ветерка.
Чаннин опустила ресницы, уголки губ дрогнули в улыбке.
Закончив играть, она повернулась к нему, собираясь сесть рядом.
Юань Цинъи всё ещё был погружён в музыку. Даже когда мелодия стихла, её отголоски звучали в его груди. Будь у Чаннин внутренняя сила, эти звуки стали бы раздирающей душу песнью, способной сокрушить сердце.
Он размышлял, не стоит ли ей начать изучать боевые искусства. Ведь она не может вечно оставаться в долине. Хотя её охраняют тайные стражи, на всё бывают исключения. Если она овладеет боевыми навыками и будет иметь при себе Куньшаньское нефритовое цитру, обычные люди не смогут причинить ей вреда.
Обновлено: 21.01.2026