Но потом передумала: Сюэ Ман пил кровь брата долго, а её лишь коснулся.
— Сюэсюэ, моя кровь невкусная? Тебе не понравилось?
Змей медленно скрылся в воде, оставив на поверхности лишь изумрудные глаза.
Чаннин дотронулась до точек: никакой боли. Она улыбнулась:
— Наверное, ты привык к крови сянчжана. Но он много работает, устаёт. Давай впредь ты будешь пить мою кровь?
Глаза змея сверкнули серебром. Хвост взметнул белую пену, и Сюэ Ман исчез.
Чаннин решила навещать источник ежедневно, чтобы подружиться со змеем и договориться о будущем.
Но едва она сделала шаг, как сердце дрогнуло. Жар разлился из груди, щёки вспыхнули румянцем.
Она проверила пульс: всё в норме. Взглянув на воду, подумала: раз Сюэ Ман — друг Юань Цинъи, он не причинит вреда. Может, просто засиделась на корточках...
Утренняя заря окрасила небо в алый. Свет пробивался сквозь листву, и ветер раскачивал тени на земле.
Сегодня у Юань Цинъи было свободное время. После утренней медитации он не поспешил в Ягэ, а направился в Двор Ледяного Леса.
Шэнь Аошуан собиралась выйти и удивилась, увидев его:
— Повелитель, вы пришли по важному делу?
Юань Цинъи вспомнил вчерашние слова Чаннин и спросил:
— Она когда-то падала?
Он редко приходил сам, и Шэнь Аошуан уже подумала о беде.
Она расслабилась и даже не предложила ему сесть:
— Да. В тринадцать лет она лазила за дикими фруктами. Охранники видели, что земля ровная, трава мягкая, дерево невысокое, и не подошли ближе. Но она поскользнулась и упала. Под травой оказался камень. Она ударилась затылком и пролежала без сознания два дня.
Взгляд Юань Цинъи потемнел:
— Она боится боли. Наверное, долго плакала?
— Нет.
Его забота тронула Шэнь Аошуан, и голос её смягчился:
— После десяти лет она плакала лишь раз.
Лёгкий туман заволок сердце Юань Цинъи:
— Почему?
— Когда умер её кролик, она рыдала до хрипоты и не могла есть.
Юань Цинъи не понимал: после падения она не жаловалась, но из-за кролика рыдала.
В его глазах мелькнула догадка: может, в Юй Чэн Чаннин испугалась не того, что он убьёт её, а того, что умрёт он? Поэтому она изучала медицину и так заботилась о его ранах.
Всё это — знаки её заботы?
Он привык к формальной вежливости, но сейчас сердце сжалось, будто что-то рвалось наружу.
Тёплый свет смягчил резкие черты лица, окутав их нежным сиянием. Шэнь Аошуан внимательно наблюдала за его выражением.
Весной всё оживает, лёд тает, и люди должны меняться вместе с природой.
Вспомнив слова, когда-то сказанные Юань Батянем, Шэнь Аошуан почувствовала лёгкую грусть:
— Господин, старшая сестра внешне мягка, но внутри твёрда, и её чувства к вам глубоки. Что бы ни случилось в будущем, она никогда вас не предаст.
Рассеянные мысли мгновенно вернулись, и Юань Цинъи машинально кивнул.
— А вы? Будете ли вы защищать её, что бы ни произошло?
Юань Цинъи прекрасно уловил намёк. Взгляд, которым Шэнь Аошуан смотрела на Чаннин на пиру, её настойчивое предложение вывести её из долины, постоянная опека — всё это явно указывало на скрытые намерения.
Хотя все в долине желали, чтобы он сблизился с Чаннин, статус Шэнь Аошуан не мог не вызывать у него подозрений.
Их взгляды встретились, и на мгновение в воздухе повисла напряжённость. Юань Цинъи сузил холодные глаза, и в его чертах появилась тень:
— Правый Хуфа, если вам есть что сказать, говорите прямо.
Шэнь Аошуан тихо вздохнула. С тех пор, как Юань Цинъи и его пятеро братьев были заточены в пещеру, а он вышел оттуда один, прежний хрупкий и чистый юноша исчез, погребённый под грузом страданий.
Она видела, как его сердце пронзали тысячи стрел, как раны гноились и затягивались, превращаясь в броню.
Хотя Юань Батянь действовал ради Долины Синлун, для Юань Цинъи это было слишком жестоко.
Подавив нахлынувшую горечь, Шэнь Аошуан мягко сказала:
— Господин, когда придёт время, некоторые вещи станут явными. Я не смею говорить лишнего. А забочусь я о Чаннин потому, что её мать когда-то спасла мне жизнь, и я не хочу видеть её...
Её слова оборвались, словно выплеснутая вода застыла в воздухе.
Услышав это, Юань Цинъи вспыхнул яростью:
— Что он задумал, раз даже после смерти продолжает всё контролировать? Чего он хочет? Неужели оставил её только для объединения мира? Разве меня недостаточно? Она даже курицу убить не сможет, что она сделает?
Каждое слово звучало с горечью. Он и сам задумывался, действительно ли объединение мира так важно, что ради этого он стал неузнаваем?
Но самое страшное было в том, что он уже не мог остановиться. Возможно, он и правда сошёл с ума, став таким же, как Юань Батянь.
Шэнь Аошуан глубоко посмотрела на него, но все заботливые слова остались невысказанными. Лишь спустя долгое время она тихо произнесла:
— И Эр...
Юань Цинъи взглянул на неё. Как давно он не слышал этого обращения. Оно опутало его грудь, словно паутина, и на мгновение перехватило дыхание.
Помолчав, он развернулся и ушёл.
Солнечный свет полностью скрылся за тучами, не оставив ни лучика.
Вернувшись в Ягэ, Юань Цинъи увидел девушку, склонившуюся над столом у резного окна. Тоска, сомнения и беспокойство нахлынули, застряв в горле.
Если Чаннин действительно была ключевой фигурой в планах Юань Батяня по объединению мира, а он даже не знал, как её используют...
Весенний ветерок коснулся уха, и Чаннин, только что закрывшая окно, почувствовала его присутствие. Она высунулась наружу и, увидев его, радостно помахала:
— Сянчжан, почему вы вернулись так рано?
Её голос был свеж, как первый глоток сливового супа в начале лета.
Юань Цинъи мгновенно оказался у окна и, взглянув на её свесившуюся фигуру, холодно сказал:
— Вернись на место.
В его тоне звучали нотки льда. Чаннин, сжав ладони, послушно отодвинулась, а затем увидела, как он садится за столик. Его лицо было холодным, и она быстро подала ему чашку с нектаром.
Аромат чая смешался с её сладким запахом. Юань Цинъи протянул руку, но, коснувшись её пальцев, нахмурился:
— Почему руки такие холодные?
Чаннин, следя за его взглядом, улыбнулась и прижала ладони к щекам:
— Увлеклась чтением и забыла закрыть окно.
Не раздумывая, Юань Цинъи взял её мягкие руки в свои и согрел их, передавая тепло.
Его ладони, обычно холодные, теперь горели, как печь, и тепло разливалось по её груди, согревая даже глаза:
Обновлено: 21.01.2026