Небо было ясным, лишь изредка ветер приносил лёгкие, как вуаль, облака.
«Полудушевное опьянение» почти догорело. Хотя Чаннин приняла «Прохладный порошок», но из-за недавнего недосыпа и успокаивающего аромата сандала её тоже начало клонить в сон. Собрав волю в кулак, она тщательно привела в порядок верхнюю часть тела Юань Цинъи.
Она приподняла край его одежды, коснулась пояса брюк и уже собиралась расстегнуть его.
Но словно камень упал в тихий летний ручей. Сердце Юань Цинъи сжалось, и он непроизвольно сглотнул.
— В прошлый раз, когда я дотронулась сюда, ты разозлился. Сегодня лучше не буду. Спрошу сначала у дяди У.
Чаннин закатала его брюки. К счастью, шрамов на ногах было меньше, чем на груди.
Тёплые ладони с прохладной мазью скользили по его ногам, и Юань Цинъи внутренне вздохнул с облегчением.
Но его рука невольно сжала тонкое одеяло, и суставы побелели.
Чаннин втирала мазь тщательно. К тому времени, как она закончила, был уже второй час дня. Она быстро поправила одежду Юань Цинъи.
Остаток «Полудушевного опьянения» ещё тлел, и она решила немного вздремнуть.
Услышав её ровное дыхание, Юань Цинъи приоткрыл глаза. Тело, обработанное её руками, будто сбросило груз. Он тихо смотрел на её нежное лицо. Вдруг она перекатилась к нему, положила руку на его талию и прижалась щекой к его груди.
Его тело напряглось, как струна, но через мгновение расслабилось, позволяя ей обнимать себя.
Тёмные волосы рассыпались по его груди. Юань Цинъи нежно убрал их за её ухо, и на его губах появилась лёгкая улыбка...
Чаннин проснулась ближе к третьему часу. Потянувшись, она вдруг вспомнила и позвала:
— Юанььюань, иди сюда!
Раздалось несколько глухих ударов, и белый тигр подбежал к ложу, тычась мордой в неё.
— Когда ушёл Сянчжан? Он выглядел расстроенным?
На всякий случай Чаннин велела Юанььюань следить за дверью.
Тигр отрицательно мотнул головой и тихо заурчал.
Благовоние в курильнице давно прогорело, но в комнате ещё витал лёгкий аромат.
Услышав, что Юань Цинъи ушёл с улыбкой, Чаннин потянулась с довольным видом:
— Значит, «Полудушевное опьянение» действует на Сянчжана всего час. То, что он не рассердился, можно считать разрешением на близость.
Она открыла окно, впуская прохладный воздух, и позвала:
— Юэянь, ты здесь?
Тёмная фигура появилась в метре от окна, склонив голову:
— Госпожа, Юэянь уехала из долины по делам. Эти несколько дней за вами буду присматривать я.
Чаннин выпрямилась, полулежавшую на подоконнике, и мягко улыбнулась:
— Юэ Лу, не надо церемоний. Ты и так постоянно сопровождаешь Сянчжана и устаёшь. Иди отдохни.
Юэ Лу поднял взгляд. Её лицо, ещё розовое от сна, казалось ещё нежнее. Он спросил:
— Вы звали Юэянь по какому-то делу?
Когда Чаннин касалась тела Юань Цинъи, в её груди поднялось странное чувство, будто иглы кололи, а потом заливали мёдом. Сердце билось быстрее обычного.
Она хотела спросить у Юэянь, в чём дело, но Юэ Лу был мужчиной и близок к Юань Цинъи. Наверняка он сразу же ему расскажет. Пока она сама не разобралась, лучше ему не знать.
Подумав, Чаннин спокойно ответила:
— Юэянь должна была учить меня этикету, но в последнее время у неё не было времени. Сегодня я свободна и хотела спросить её об этом.
— Я слышал об этом. Позвать вам служанку?
— Подожди, — Чаннин не хотела беспокоить других. — Я скоро пойду в «Байцао Тан». Могу спросить у тёти Инцю. Тебе не нужно сопровождать меня, иди отдыхай.
— Как прикажете.
Озорная улыбка девушки исчезла за узорчатым окном, унося с собой лёгкий аромат.
Юэ Лу ещё некоторое время смотрел на отражение в лакированной ширме, прежде чем медленно отвести взгляд.
Седьмого числа месяца цветения персиков лепестки кружились в воздухе, цепляясь за одежду.
После прогулки с Юаньюань Чаннин свернула к зелёному источнику Битан. В пещере стелился лёгкий туман, поднимаясь кверху. Она осторожно заглянула за занавес из свисающих лиан, убедилась, что Юань Цинъи нет, и только тогда вошла внутрь.
Присев у берега, она тихо позвала:
— Сюэсюэ, ты здесь?
Глубокий зелёный источник казался бездонным. Она опустила руку в воду, холодную, но не ледяную. Зачерпнула ладонью, понюхала: ни капли запаха крови, лишь лёгкий аромат трав.
Вдруг поверхность воды заколебалась, словно от падающих капель, затем забурлила, и из глубины всплыли два изумрудных глаза.
Чаннин радостно помахала рукой:
— Иди сюда, дай мне тебя погладить.
Белый змей Сюэ Ман скрывал массивное тело в воде, выставив лишь половину головы. Он приблизился на расстояние ладони и замер.
Девушка медленно протянула руку. Убедившись, что змей не уклоняется, она смело коснулась змеиной головы. На ощупь она была холодной, как яшма, и твёрже, чем тело Юань Цинъи.
Чтобы сблизиться, Чаннин улыбнулась:
— Сюэсюэ, раз ты разрешаешь мне себя трогать, значит, мы друзья. Меня зовут Чаннин. А как тебя?
Изумрудные глаза пристально смотрели на девушку. Внезапно змей высунул всю голову из воды и приблизился, внимательно её разглядывая.
Холодок коснулся лица Чаннин. Она взяла змеиную морду в ладони:
— Разве сянчжан не дал тебе имени?
Алый раздвоенный язык выскользнул из белой пасти и заколебался перед её лицом.
— Ты весь белый, и характер похож на брата. Давай назовём тебя Сюэсюэ, хорошо? — Чаннин наклонилась и потянулась к изумрудным глазам.
Зелёный свет мелькнул в сторону. Сюэ Ман приподнялся из воды, изогнул шею и лизнул её круглое лицо.
Язык был прохладным, как водоросли. Чаннин, хоть и непривычно, не отстранилась, позволив змею облизать её с ног до головы.
Через мгновение змей опустил головы и потёрся о её руку.
Чаннин удивилась:
— Сюэсюэ, ты хочешь лизнуть мою руку?
Змеиная голова кивнула.
Возможно, так змеи выражают привязанность. Чаннин закатала рукав, обнажив руку, и протянула её. Алый язык скользнул от запястья вверх, вызывая лёгкое щекотание.
Девушка напрягла плечи, сдерживая желание отдернуть руку, но вдруг почувствовала холод.
Змеиные клыки впились в вену и так же быстро исчезли.
Глаза Чаннин расширились. Она разглядывала две красные точки на руке:
— Сюэсюэ, все змеи так приветствуют друзей?
Когда она впервые увидела, как Сюэ Ман пьёт кровь Юань Цинъи, то не поняла смысла. Теперь, когда змей укусил её, она предположила, что это ритуал.
Обновлено: 21.01.2026