Дойдя до галереи, Чаннин легко соскользнула с тигра, поправила одежду и сделала шаг.
Сверху раздался холодный голос:
— Поднимайся.
Услышав это, Чаннин повернула налево, быстро осмотрелась и увидела винтовую лестницу. Пройдя три витка, она оказалась в огромном павильоне, где взгляд терялся в просторах.
Она нашла у резного окна стоящую спиной фигуру, слегка вздохнула и сказала:
— Приветствую правителя.
— Спальня справа.
Чаннин посмотрела в указанном направлении. Стройная фигура была окутана мягким утренним светом, белые одежды сверкали, как снег.
Расстояние между ними было не таким уж большим, но до близости ещё далеко. Она решила, что завтра нужно внимательно наблюдать за его действиями, чтобы быстрее сблизиться.
Даже стоя спиной, Юань Цинъи чувствовал её открытый, бесстрашный взгляд, полный нетерпения. Сладковатый аромат достиг его ноздрей. Он повернулся и направился налево:
— Если что-то понадобится, зови стражей. Всё как в западной долине.
Как в западной долине? Значит, можно свободно передвигаться.
Он не выдвинул никаких условий, и Чаннин была довольна. Возможно, через пару дней она сможет увести его в спальню, обвить его руками — отлично!
Когда фигура Юань Цинъи исчезла за углом, Чаннин отвела взгляд и весело спустилась вниз, с трудом сдерживая радость:
— Юаньюань, иди сюда, осторожнее.
Юаньюань ловко взбежал по лестнице за несколько прыжков, поднял голову и начал обнюхивать воздух.
Чаннин повела его в спальню. Комната была простой и элегантной, просторнее, чем её двор в западной долине. Логово Юаньюаня, как она и просила, разместили перед кроватью с узором лотоса из красного сандала.
Она бегло осмотрелась, затем подошла к окну, любуясь заснеженными вершинами, и ласково сказала:
— Сегодня тебе придётся потерпеть, завтра мы прогуляемся, и ты сможешь рычать сколько захочешь, хорошо?
Юаньюань открыл пасть и беззвучно «рыкнул».
— Цайцай говорила, что ты царь гор, выглядишь величественно, и обычные звери дрожат при виде тебя. Если встретим людей, не смотри на них, чтобы не напугать, ладно?
Цайцай?
Юань Цинъи слушал её монолог, протирая меч «Танущие Облака».
— Если встретишь старшего брата, обойди его стороной. Он не любит, когда к нему приближаются, и тебя тоже не полюбит. Пока мы с ним не близки, не стоит его злить.
Из разговора девушки с тигром Юань Цинъи понял, что Цайцай — это птица. Но какая птица может так много знать, чтобы учить людей? Ему стало интересно, что это за вид.
То, что Чаннин умеет говорить с животными, не удивило Юань Цинъи. Юань Батянь мог, и он тоже, поэтому считал это семейной особенностью.
Порыв ветра разметал лепестки красной сливы, несколько штук упали на подоконник.
Чаннин подняла один, подозвала стражника и спросила:
— Правитель недавно выезжал из долины?
Это не было секретом, и Юэянь честно ответила:
— Близится Новый год, и пока не слышно, чтобы правитель планировал уезжать.
Хотя в двух долинах были разные правила, конец зимы и начало весны везде встречали с радостью. Мир боевых искусств тоже затихал, и Юань Цинъи обычно оставался в долине на весь месяц.
Чаннин обрадовалась и спросила:
— Значит, до Нового года он будет в северной долине?
— Если правитель не уйдёт в затворничество для тренировок, то обычно остаётся в Ягэ, кроме встреч с советниками.
Услышав это, Чаннин удовлетворённо кивнула. За эти десять дней она обязательно станет ближе к Юань Цинъи. Когда снег растает, она вернётся в западную долину — ей будет не хватать своих кур, уток, гусей и кроликов.
— Кстати, что нравится правителю?
Юэянь задумалась:
— Я отвечаю за вас, госпожа, и не знаю предпочтений правителя. Вы можете спросить его телохранителя, Синь Юэху, он вам расскажет.
— Хорошо, — Чаннин слегка наклонила голову. — Спасибо, можешь идти.
— Слушаюсь.
— Постой.
— Что ещё прикажете, госпожа?
— Как тебя зовут?
— Мой код — Юэянь, можете звать меня Юэянь.
— Юэянь... — пробормотала Чаннин. — В северной долине холоднее, одевайся теплее. Если будешь охранять меня, старайся находиться в тёплых местах. Здесь есть стражи правителя, так что ты можешь больше отдыхать. И ещё — тебе обязательно носить маску? Может, я сошью тебе меховую, будет теплее.
Юэянь была тронута и мягко ответила:
— Благодарю вас, госпожа. Прошу разрешения удалиться.
После её ухода Чаннин не стала звать Юэху. Она только что приехала в Ягэ, и беспокоить его было бы невежливо. Она решила подождать пару дней.
Из курильницы с узором пионов и листьев поднимался лёгкий дымок. Чаннин наклонилась, вдохнула аромат и прошептала:
— Интересно, понравится ли это старшему брату?
Понравится?
В глазах Юань Цинъи отражался холодный блеск меча «Танущие Облака». Ему действительно нравилось — нравился сладкий запах крови Чаннин.
Уголки его губ дрогнули в холодной усмешке. Кровь, которую он так ненавидел, теперь стала для него желанной!
Меч «Танущие Облака» был острее бритвы. Юань Цинъи направил его в сторону спальни Чаннин. Если лезвие коснётся её, из тонкой шеи хлынет алая кровь и стечёт по клинку в его ладонь.
Одна только мысль об этом заставила его сердце биться чаще.
Облака и луна украшали гору, а занавеси с вышитыми лотосами свисали с балок, слегка приподнятые утренним ветерком, обнажая мягкую парчу «слёзы груши». Пальцы, нежные, как рисовые лепёшки, слегка потянули ткань, прежде чем откинуть полупрозрачную завесу.
Чаннин положила руку на лоб, потирая его, и только тогда вспомнила, что переехала в Северную долину. Она потянулась, медленно поднялась и открыла резное окно с ромбовидными узорами.
Рассвет только начинался, и элитный павильон Ягэ ещё окутывала лёгкая дымка инея. Холодный ветер колол лицо, но она не закрыла окно, а тихо прошептала:
— Юанььюань, вставай. Я приведу тебя в порядок, а после завтрака мы пойдём гулять.
Годы, проведённые в одиночестве в Западной долине, приучили Чаннин к строгому распорядку. В тёплые дни она вставала на рассвете, в короткие зимние дни чуть позже, но почти никогда не спала допоздна.
Тихое урчание внезапно прекратилось. Юанььюань вытянула лапы в своём пушистом гнезде, перекатилась на бок и неспешно поднялась.
В спальне, помимо главного входа, была ещё одна дверь, замаскированная под ширму с изображением горного пейзажа. Рядом на резной подставке из желтого дерева с цветочными узорами стояла ваза с эмалевой росписью. Лёгкий поворот — и скрытая дверь открылась. Деревянная лестница извивалась вперёд, а на стенах ещё тлели остатки свечей.
Обновлено: 21.01.2026