Чаннин мгновенно спрыгнула с кровати, чуть не подвернув ногу. Сжав ладони, она изо всех сил старалась сохранить спокойное выражение лица и почтительно поклонилась:
— Благодарю вас, господин.
Её чистые глаза не умели скрывать мысли. Юань Цинъи оказался прав: она пришла сюда, чтобы сблизиться с ним. Он хотел посмотреть, чего она добивается.
— Иди. Паланкин уже ждёт у входа.
— Да, — Чаннин не могла сдержать радости, будто поймала упавший с неба пирог.
Она сделала шаг, но тут же остановилась, задумалась и прикусила губу:
— Господин, можно я возьму с собой одно живое существо?
Юань Цинъи, конечно, догадался, о чём она. Он терпеть не мог шума и посторонних запахов.
Он уже собирался отказать, но, встретив её полные надежды глаза, невольно ответил:
— Одно.
— Благодарю вас, господин.
Юань Цинъи взглянул на развевающуюся лисью шубу и едва заметно нахмурился.
Когда она вышла, метель уже стихла. Хотя вокруг ещё лежали сугробы, сердце Чаннин было полно радости.
Юань Цинъи казался холодным и неприступным, но он не был таким жестоким, как описывала Цайцай. Возможно, с ним не так уж трудно сблизиться.
Начало было удачным: значит, скоро она сможет стать ему ближе!
При этой мысли Чаннин широко улыбнулась:
— Брат угадал мои мысли! Может, это называется «сердца бьются в унисон»?
«Сердца бьются в унисон»?
Юань Цинъи прищурил свои бездонные глаза, в которых отражалась маленькая фигурка, неуверенно шагающая по снегу.
Когда он проверял, владеет ли Чаннин боевыми искусствами, он увидел её тонкие руки, похожие на осенний лотос. Стоило лишь слегка надавить, и сладкая алая влага брызнет наружу.
Её кровь пахла так притягательно...
Юань Цинъи едва сдержался, чтобы не вонзить зубы...
Солнце светило в окно, открывая вид на горные вершины. Лучи падали на пышные красные сливы, заставляя капли росы сверкать.
Чаннин отправилась в Северную долину. Проходя мимо дворика, она услышала, как большой белый гусь вытянул шею и громко закричал.
Она снова подошла к забору, присела и прошептала:
— О вас позаботятся. К тому же я буду навещать вас: это же недалеко. Не волнуйтесь.
Успокоив их, она радостно села в повозку. Сегодня был ясный день: значит, всё сложится удачно!
Вчера Цайцай рассказала ей, что мужчины и женщины становятся ближе всего, когда лежат вместе в «павильоне-фурончжан». Тогда мужчины клянутся: «Моя хорошая мэймэй, дай брату полюбить тебя, и я исполню всё, что ты пожелаешь».
Чаннин ехала в Северную долину, чтобы сблизиться с Юань Цинъи, поэтому слушала очень внимательно. Ей нужно было затащить его на кровать, повалить, раздеть, обвить его руками и тогда высказать свою просьбу.
Хотя она никогда не пробовала техник, о которых говорила Цайцай, но разве это сложно? У неё длинные руки и ноги: должно получиться...
— Тпру!
Чаннин очнулась от мыслей. Едва выйдя из паланкина, она увидела, как несколько теневых стражей внесли её вещи в Ягэ. Она застыла у входа, её виноградные глаза сверкали, как полумесяцы:
— Юанььюань, заходим. Сначала прямо...
Утренний свет пробивался сквозь голые ветви, падая на резные карнизы, а отблески снега на крыше рассыпались по павильону яркими бликами.
Юань Цинъи стоял у окна. Он смотрел сверху на девушку, сидящую на спине тигра, и бровь его непроизвольно дёрнулась.
Юэянь докладывала, что Чаннин держит во дворе множество животных и часто разговаривает с ними. Но Юань Цинъи не помнил, чтобы среди них был такой огромный тигр: редчайший белый, с глазами, как синие кристаллы, упитанный и величественный, настоящий царь зверей.
На белоснежном покрове Юанььюань тихо зарычал. Он неспешно шагал, неся на спине девушку, а его огромные лапы сливались со снегом.
Чаннин, боясь, что в павильоне будет холодно, захватила с собой масляный зонт. Её ноги, укутанные в лисью шубу, слегка покачивались.
Юанььюань никогда не покидал Западную долину, поэтому, сделав несколько шагов, снова зарычал.
Боясь потревожить Юань Цинъи, Чаннин погладила тигра по голове и прошептала ему на ухо:
— Юанььюань, нельзя так рычать. Если разозлишь сянчжана, он сварит из тебя суп, и мне придётся отдать за тебя свою жизнь.
Суп?
Юань Цинъи окинул тигра взглядом. Этот зверь действительно выглядел как отличное тонизирующее средство, но кости ещё слишком молодые: нужно подождать лет двадцать, чтобы они набрались силы.
Переведя взгляд, он спросил:
— Откуда в Западной долине белый тигр?
Юэянь стояла чуть поодаль, почтительно склонив голову:
— Юаньюань — это тигрёнок, которого три года назад старшая госпожа подобрала у ручья. Он попал сюда, плывя по течению, и смог преодолеть защитные чары. В то время тигрёнок был на грани смерти, но благодаря заботам госпожи выжил. Она выращивала овощи и фрукты, умела готовить лепёшки, поэтому Юаньюань с детства питался растительной пищей, и характер у него кроткий, он никого не кусал.
Юань Цинъи хотел спросить, упоминала ли она об этом раньше, но вспомнил, что сам никогда не интересовался делами Чаннин, велев докладывать только о серьёзных происшествиях в западной долине, и промолчал.
Он наблюдал, как Чаннин гладит белого тигра, спрашивая, нравится ли ему здесь. Её глаза ясные, а лицо сияет от радости.
Юань Цинъи задумался: неужели только из-за того, что в её жилах течёт та же кровь, он должен испытывать к ней отвращение? И почему её кровь пробуждает в нём такую неконтролируемую жажду?
На мгновение он отвлёкся, даже не заметив, как цветок сливы упал ему на руку. Через мгновение он холодно произнёс:
— Всё как обычно.
— Подчинённый повинуется.
Юэянь украдкой взглянула на Юань Цинъи. Вчера Чаннин только приехала, а сегодня уже поселилась в северной долине, стала его соседкой. Это не могло не вызвать подозрений. Он всегда был замкнутым, три года назад даже хотел убить её — почему вдруг переменился?
Пока мысли витали в воздухе, Юэянь взглянула на девушку на спине тигра — без макияжа, с сияющей улыбкой. Она служила Чаннин пять лет и лучше всех знала, какое утешение приносит её чистая улыбка.
Хотя Долина Синлун сейчас на пике славы в мире боевых искусств, репутация у неё скверная. Юань Цинъи холоден как лёд, Чаннин же подобна солнцу и луне. Теперь они живут вместе, и Юэянь считала это хорошим знаком. К тому же ей было интересно, что задумала Чаннин.
Обновлено: 21.01.2026