Кровь Чаннин пахла сладостью, заставляя его кровь кипеть. В нём пробудился интерес, и в голосе неожиданно прозвучала насмешка:
— Ты не поднимаешь глаз. Неужели у тебя есть третий глаз на лбу?
Чаннин, не знавшая мирских уловок, не распознала тон. Слыша, что он обычно молчалив, а сейчас так быстро откликнулся, она решила, что её миссия имеет шансы на успех.
Обрадовавшись, она забыла наставления Цайцай. Глаза, подобные виноградинам, засветились, а голос зазвучал сладко, как грушевый сок:
— Величие Повелителя исходит от всей вашей особы. Даже не видя вашего лица, можно ощутить его.
Это был первый раз, когда Чаннин по-настоящему взглянула на Юань Цинъи. Оказалось, что не только голос, но и лицо его было холодным, как лёд. Но, кроме этой ауры, он не был похож ни на отца, ни на неё саму...
Юань Цинъи не ожидал, что она внезапно поднимет глаза. Их взгляды столкнулись. Он снова увидел эти чистые, прозрачные глаза, такие же, как шесть лет назад — словно горное озеро, в котором отражалось его собственное отражение.
И чем чище были её глаза, тем яснее он видел былое недостойное прошлое. В его взгляде мелькнула ярость.
Поймав этот миг недовольства, Чаннин поспешно опустила глаза и склонила голову.
[Брат и вправду холоден, как лёд. Сблизиться с ним, как советовала Цайцай, будет непросто. Надо спросить её, есть ли способ получше.]
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шепотом ветра, пробивающегося сквозь щели.
Юань Цинъи подавил жажду крови, размышляя о цели её визита.
Юань Батянь был безумен в своём отношении к детям. Всякий раз, вспоминая прошлое, Юань Цинъи готов был разрыть его могилу.
В ту ночь три года назад, убив отца, он собирался отправиться в западную долину, чтобы покончить и с Чаннин, уничтожив все родственные узы.
Если бы не её чистый взгляд, в котором на мгновение мелькнуло сомнение, она бы уже стала жертвой его меча.
Перед смертью Юань Батянь велел не выпускать Чаннин из западной долины до её совершеннолетия, а затем переселить в северную долину. Юань Цинъи не придал этим словам значения. Но теперь Чаннин сама явилась к нему. Хочет ли она переехать сюда или покинуть долину? Хотя со дня её совершеннолетия прошло уже полгода. Почему она пришла именно сейчас?
Его изучающий взгляд окутал Чаннин, будто непроницаемая стена. Она поняла, что не только голос и лицо, но и взгляд Юань Цинъи был соткан изо льда.
Цайцай говорила, что сближение означает находиться очень близко. Чаннин задумалась: не замёрзнет ли она, если будет рядом с ним? Может, стоит надеть лисью шубу.
Погружённая в размышления, она вновь ощутила всё пронизывающее ледяное дыхание комнаты. Хотя она и закуталась, как бутон, холод от ступней уже проник в конечности, обволакивая сердце ледяной влагой.
Видя, что он молчит, Чаннин, дрожа от холода, собралась с духом и произнесла:
— Повелитель, Нин Эр пришла с просьбой.
Но едва она закончила, как не смогла сдержать чихание. Апчхи! — раздалось один раз, затем второй, третий... Глаза её помутились.
В воздухе распространился сладковатый аромат. Юань Цинъи, знаток запахов, не смог сразу определить его.
Прежде чем он успел заговорить, Чаннин пробормотала сквозь ладони:
— Нин Эр не хотела проявлять непочтение. Прошу прощения.
Он помнил, как трижды до этого она называла его братом. Даже сегодня у дверей её голос звенел, как жаворонок.
Но теперь, при первой настоящей встрече, она обращалась к нему только «Повелитель». Учитель вряд ли рассказывал ей о делах долины, Юэянь тоже. Теневые стражи днём и ночью охраняли Ючжэ, так что и Учитель не мог быть источником. Откуда же она всё это узнала?
Цайцай говорила, что все люди любят лесть, поэтому Чаннин специально подготовила множество льстивых фраз. Но сейчас её руки, ноги и голова одеревенели, а в горле будто застрял нож, медленно режущий горло.
Золотые нити выбивались из узорчатого подола, словно впиваясь в глаза Чаннин. Она сжала ладони, собираясь снова заговорить, но едва слова коснулись кончика языка, как мир вокруг завертелся, ноги подкосились, и она рухнула на пол.
К счастью, она упала не лицом вниз: меховой воротник смягчил удар.
Увидев это, Юань Цинъи на мгновение застыл. Когда она упала, поднялся лёгкий ветерок, и сладкий аромат проник ему в ноздри. Он невольно глубоко вдохнул.
Он смотрел на её покрасневшее лицо, наполовину скрытое распущенными волосами. Пройти несколько шагов по снегу и уже потерять сознание? Такой беспомощности он терпеть не мог.
Размышляя, стоит ли выбросить её на мороз или довершить начатое и перекусить ей горло, он холодно поднял взгляд.
Через мгновение Юань Цинъи произнёс ледяным тоном:
— Позовите лекаря.
— Слушаюсь, — донёсся ответ из-за двери, и чёрная точка исчезла с крыши.
Косые лучи солнца отбрасывали размытые тени на резные окна.
Чаннин сонно приподняла веки. Под ней было жёстко: это явно не её постель. Мысли понемногу прояснялись, и она вспомнила, как упала в обморок от холода.
Ещё не открыв глаза, она почувствовала знакомый запах, ещё сильнее, чем прежде. Глубоко вздохнув, она медленно повернула голову.
Их взгляды встретились, и ни один из них не отвёл глаз.
Юань Цинъи с интересом наблюдал за Чаннин. Мало кто мог выдержать его взгляд, а если и находились такие, то никто не смотрел на него с такой искренней бесстрашностью.
Пока она была без сознания, он тщательно её осмотрел. У неё действительно не было внутренней силы, а тело было даже слабее, чем у обычных девушек. Именно поэтому она лишилась чувств от холода и голода.
Но он не ожидал, что она проспит так долго: с утра до самого вечера.
Тени деревьев колыхались на оконных рамах, а тёплый свет окутывал его ледяное лицо мягким сиянием.
Мысли Чаннин метались. Она упала в обморок от холода, но Юань Цинъи не отправил её обратно в Западную долину: значит, он её не ненавидит.
Цайцай говорила, что мужчины любят покорных и нежных девушек. Если она будет вести себя смиренно, то сможет быстро стереть между ними границы.
Чаннин опустила глаза, собираясь заговорить, но горло сжалось от напряжения.
Юань Цинъи уловил её выражение и слегка приподнял бровь:
— С завтрашнего дня ты переезжаешь в Северную долину.
Переезд в Северную долину! Неужели такое возможно?
Обновлено: 21.01.2026