— Сянчжан, ты будешь в затворе семь дней. Значит, выйдешь десятого числа к полудню?
— Мм.
— А после затвора сразу уедешь из долины?
— Возможно.
Едва он ответил, как почувствовал, что её взгляд потух.
Если подсчитать, с тех пор как она поселилась в Ягэ, они почти не проводили времени вместе.
Юань Цинъи всегда был одинок и ничем не связан. Но сейчас, всего за полмесяца, в нём уже зародилась привязанность. Он нахмурился:
— Обсудим после затвора. Возможно, задержусь в долине ещё на несколько дней.
— Правда?
Уныние Чаннин мгновенно рассеялось. Пусть даже ненадолго, но они смогут побыть вместе!
Видя, что её мысли витают где-то далеко, он положил ей в пиалу кусочек заливного:
— Мм. Ешь, пока не остыло.
— Мм! — радостно кивнула она. Он снова положил ей еду. Значит, они не отдалились друг от друга.
Он ждал, что она заговорит о благовониях, но она молчала. Может, не получилось? Впрочем, за семь дней затвора она наверняка успеет закончить.
Внутри он с нетерпением ждал подарка, но внешне оставался холодным и неприступным, как ледяная вершина.
Чаннин не была в западной долине несколько дней и, едва переступив порог, тут же принялась собирать овощи, готовить и резвиться.
Благовония удались на славу, и от скуки она сделала ещё несколько вариантов: благовонные палочки, шарики, мази. Благодаря ясной погоде все получились отменными.
Она прихватила с собой и нефритовую цитру Куньшань. Благодаря природной одарённости за несколько дней она освоила ноты и играла с лёгкостью.
Её пальцы порхали по струнам, то взмывая ввысь, то опускаясь вниз, словно сотни цветов распускались в унисон. Мелодия была божественной, завораживающей, заставляющей забыть о времени.
Тёплые лучи солнца падали на чёрную черепицу крыши, где сидели двое.
Юэху, жуя травинку, вздохнул:
— Жаль, что старшая госпожа не обучена боевым искусствам. Иначе эта цитра стала бы смертоносным оружием.
Юэянь нахмурилась:
— Старшая госпожа чиста и невинна. Она никогда не станет убивать. Непонятно, зачем Учитель подарил ей этот инструмент.
Длинные пальцы Юэху коснулись её нахмуренного лба:
— Обычно ты не морщишься. Но стоит заговорить о старшей госпоже, как ты вся напрягаешься. Может, ты слишком пристрастна?
Юэянь бросила на него косой взгляд и отстранила его руку.
— А если кто-то захочет научить её драться? — Юэху выпрямился, глядя на силуэт у окна.
— Драться? Этому не научишься за день. К тому же она терпеть не может оружие.
Юэху едва слышно вздохнул:
— Учитель не стал бы просто так дарить старшей госпоже нефритовую цитру Куньшань и наставлять её усердно практиковаться. В этом кроется какой-то смысл.
— Верно.
Солнечный свет окутал Чаннин мягким сиянием. Юэянь смотрела на неё и наконец произнесла:
— Но она лишь хочет быть ближе к правителю, жить с ним в гармонии, как семья. Я верю, что она не причинит ему вреда.
— Пока что так и есть. Да и сам правитель явно изменился в её присутствии. Даже свою жажду крови он теперь сдерживает.
Юэху заметил влечение Юань Цинъи к Чаннин с первого дня. Каждый раз он сжимался от страха, что в любой момент может произойти нечто ужасное.
Юэянь волновалась не меньше:
— Хорошо, что они ладят, как брат и сестра.
— Конечно. Я тренировался с правителем с тех пор, как он прибыл в долину. Я лучше всех знаю, почему он стал таким холодным. Очень надеюсь, что старшая госпожа сможет вернуть прежнего его.
Юэянь повернулась к нему:
— Каким он был раньше?
— Какой он был? — Юэху приподнял уголок глаза, но в глубине его взгляда таилась грусть. — У него тоже были глаза, похожие на глаза госпожи, чистые и незамутнённые...
Плывущие облака, лунный свет — семь дней пролетели мгновенно. Десятого числа Чаннин, позавтракав, вернулась в Северную долину.
Если подсчитать, она поселилась в Северной долине восемнадцатого числа последнего месяца зимы. За эти двадцать два дня Юань Цинъи десять дней провёл в затворничестве. Даже когда он был в Ягэ, она редко его видела. Дней, проведённых вместе, не набралось бы и на пальцах одной руки!
Чаннин планировала при первой же встрече броситься к нему, но, несмотря на её нетерпение, к ужину даже тени его не появилось.
Прошёл ещё один день впустую, и планы сближения снова откладывались.
Когда луна поднялась высоко в небо, Чаннин так и не дождалась его возвращения. Зажигая благовония, она хотела поставить одну в его спальне, но если ему это не понравится, не увидит ли она его завтра?
Этого нельзя допустить. Завтра она обязательно прилипнет к нему, как намертво.
Тишина рождается в горах, луна отражается в воде.
Юань Цинъи вернулся в Ягэ ближе к полуночи. Сегодня, выйдя из затворничества, он успешно преодолел четвёртый уровень Священного искусства Семи Пределов и даже добился небольших успехов в пятом.
Это было важное событие, поэтому он сразу отправился в Лечебницу Байцао, убедился, что с его здоровьем всё в порядке, затем обсудил дела с Е Жуном и Шэнь Аошуан и был занят без перерыва.
Поднявшись по лестнице, Юань Цинъи уловил аромат Цинин. Сначала он напомнил ему Сюэчжун Чуньсинь, при более внимательном вдыхании — Юэчао Имэн, но в послевкусии не походил ни на тот, ни на другой.
Неужели это новый аромат, созданный Чаннин? Размышляя об этом, он бесшумно вошёл в правую спальню.
Юанььюань мельком взглянула на него.
Юань Цинъи откинул занавес с узором лотоса. Она лежала к нему спиной, укутанная в парчовое одеяло с облачным узором, и лица её не было видно.
Благовония Цинин в комнате пришлись ему по душе, и он уселся на край ложа, молча наблюдая.
Вскоре Чаннин повернулась к нему, половина её лица утонула в подушке, другая половина была скрыта чёрными волосами.
Не задумываясь, Юань Цинъи отодвинул несколько прядей за ухо, обнажив круглое лицо лунной белизны. Её ресницы дрожали, а под ними застыло розовое облачко.
Он ущипнул её мягкую щёку и невольно приподнял бровь. Всего десять дней прошло, а ощущение от её рисовой лепёшки уже не такое, как раньше. Но Юэянь говорила, что её распорядок и питание не изменились. Как она могла похудеть?
Чаннин в полусне почувствовала тепло и инстинктивно схватила руку Юань Цинъи, прижав её к щеке.
Мягкость в ладони заставила его грудь согреться. Её лёгкое дыхание, словно лёгкий ветерок, коснулось его пальцев, а когда её мягкие губы скользнули по подушечкам, в его ледяных глазах мелькнуло недоумение.
Обновлено: 21.01.2026