— Замужество не повлияет на наши с братом отношения. Как бы то ни было, он самый важный человек в моей жизни.
Она рассчитывала, что Юэху услышит эти слова и передаст их брату в выгодном свете.
Учитель погладил бороду:
— Хорошая девочка. Ба Тянь на том свете был бы доволен.
Чаннин верила в его слова. Отец наверняка одобрил бы её.
— Раньше Цинъи мучили кошмары. Хотя со временем он научился спать, страх не исчез. Воспоминания лишают его покоя. Чаннин, я надеюсь, ты подаришь ему спокойные ночи.
— Вечный покой... Спокойные ночи... — Чаннин кивнула. — Не волнуйтесь, дедушка-Учитель. Я приехала в Ягэ, чтобы быть ближе к брату. Я буду оберегать его сон...
Юань Цинъи хмурился и вновь расслаблялся. В этих искренних речах он не видел скрытого умысла Ючжэ, только заботу. Даже появление Чаннин, оказывается, было ради него.
Но разве эта хрупкая девчонка способна его защитить?
Тьма клубилась в его глазах, пока он наконец не вошёл в Ягэ в полдень.
Чаннин, нежно прижимавшая к себе нефритовую цитру, заметила его и быстро отставила инструмент. Она подбежала к двери, осматривая его с ног до головы:
— Сянчжан, ты вернулся!
Юань Цинъи скользнул взглядом по её круглому личику, сияющим глазам. Запах крови вокруг неё ослаб. Он кивнул:
— Приветствую шицзуня.
— Правителю не к чему такие церемонии, — Учитель окинул их взглядом. — Ба Тянь был бы счастлив, увидев вас вместе.
Чаннин напряглась. Как и ожидалось, при упоминании отца дыхание Юань Цинъи стало тяжелее.
Она перевела взгляд на Учителя. Его добродушное лицо оставалось невозмутимым, и она подумала, что в будущем стоит чаще навещать старейшину, чтобы наблюдать, размышлять и искать ответы. Это наверняка поможет сблизиться с Юань Цинъи.
После непринуждённой беседы трое вместе пообедали. Чаннин говорила мало, украдкой следя за выражением лица Юань Цинъи.
Учитель был разговорчив, а сам Юань Цинъи сохранял ледяное выражение, но хотя бы отвечал спокойно. Рассказы о делах мира ушу Чаннин пропускала мимо ушей, зато особенно внимательно слушала, когда речь заходила о его личных делах.
Например, когда они упомянули о затворничестве и тренировках, Чаннин уловила намёк: у Юань Цинъи была болезнь, и, кажется, нешуточная.
Однако она не стала спрашивать напрямую, решив дождаться, когда он уедет из долины, и тогда расспросить Учителя о его недуге. А пока можно усердно изучать медицину — вдруг это поможет.
После обеда Чаннин вернулась в свою комнату с нефритовой цитрой Куньшань, чтобы попробовать её звучание. Годы, проведённые в западной долине, не прошли даром: она освоила музыку, игру в го, каллиграфию и живопись. Но с тех пор как она приехала в Ягэ, всё время уходило на сближение с Юань Цинъи, и она давно не практиковалась.
Лёгкое движение пальцев — и звуки, подобные журчанию горного ручья, полились из-под струн.
Тем временем Юань Цинъи с каменным лицом провожал Учителя до ворот, не проронив ни слова.
У самых ворот Учитель мягко сказал:
— На этом прощаюсь.
Юань Цинъи сложил руки в почтительном жесте:
— Шицзунь, счастливого пути.
Учитель опустил взгляд, затем поднял руку, но Юань Цинъи отступил на шаг. Старейшина усмехнулся:
— Ты до сих пор хранишь обиду на меня и на своего отца.
Юань Цинъи поднял глаза, взгляд его был холоден, как лёд:
— Зачем вы привели её ко мне? Неужели даже после смерти он не оставит меня в покое?
Ярость в его глазах вспыхнула ярким пламенем. Учитель внимательно посмотрел на него и лишь потом произнёс:
— Твой обратный удар становится всё сильнее. И всё же ты не можешь удержаться и ночами приходишь к Чаннин, жаждая выпить каждую каплю её крови?
Юань Цинъи не удивился, что Учитель знает об этом. Стиснув зубы, он прошипел:
— Что, боитесь, что она умрёт не своей смертью?
Учитель перестал улыбаться, его голос оставался спокойным:
— Цинъи, Чаннин — самый важный для тебя человек в этом мире. Ты не можешь причинить ей вред. Однажды ты поймёшь, какие благие намерения были у Батяня.
С этими словами он достал из-за пазухи пергаментный свиток:
— Твоя жажда крови усиливается, потому что ты постиг только технику Семи Пределов, но не овладел сердечной методикой. В прошлом мастера ушу сходили с ума и погибали именно по этой причине. Even с твоим талантом, пройдя три уровня, ты не избежишь этой участи.
Юань Цинъи скользнул взглядом по свитку в руках Учителя. В мире боевых искусств никогда не ходили слухи о разделении Семи Пределов на технику и методику. Что он задумал?
Учитель мягко продолжил:
— Не сомневайся. Когда с помощью сердечной методики ты преодолеешь четвёртый уровень, сам убедишься в её подлинности.
Юань Цинъи не собирался слепо ему верить. Он лишь бросил ледяной взгляд и промолчал.
Учитель вложил свиток ему в руки и наставил:
— Завтра на пиру тебе придётся выпить. Первого и второго числа ешь только лёгкую пищу, а третьего числа в полдень войди в затворничество на семь дней.
С этими словами он резко развернулся и ушёл.
Юань Цинъи смотрел вслед удаляющейся фигуре, затем опустил глаза и провёл пальцами по гладкому пергаменту. На обложке не было даже названия «Священное искусство Семи Пределов».
Когда Учитель скрылся из виду, Юэху спрыгнул с крыши и встал рядом, почесывая подбородок.
— А Чжао, что он задумал?
— На мой взгляд, — осторожно начал Юэху, — к десятому числу, когда ты выйдешь из затворничества, станет ясно, настоящая ли это сердечная методика. Сейчас ты застрял на третьей технике, так что можно попробовать. Но сначала стоит обсудить это с Хуфа.
Юань Цинъи задумался, возвращаясь обратно:
— Они говорили о чём-то важном, пока меня не было?
— Ничего особенного, кроме подтверждения связи Юанььюаня с Ючжэ. Всё, что говорила госпожа, касалось тебя. Похоже, она действительно ничего не знает о Ючжэ и раньше не встречала Учителя.
— Взгляд ребёнка не умеет лгать, — Юань Цинъи задумался. — Перед смертью он наверняка что-то ей сказал. Она что-то скрывает.
— Да, госпожа явно хотела что-то сказать, но передумала. Это должно быть очень важно. Позже я велю Юэянь присматривать за ней.
Юань Цинъи молчал, и Юэху продолжил:
— Но Учитель, кажется, искренне заботится. Каждый раз дарит что-то ценное. Нефритовую цитру Куньшань давно считали утерянной, а она всё это время была у нас.
Обновлено: 21.01.2026