Её слова были безупречны. Юэху спокойно ответил:
— Да, подчинённый сейчас всё устроит.
Старейшина уже три года жил в Ючжэ и редко выходил. После переезда Юань Цинъи в Ягэ он ни разу не навещал брата, не говоря уже о совместных трапезах. До Чаннин в Ягэ обедал только левый охранник и сам Юэху, да и то лишь когда Юань Цинъи был тяжело ранен и нуждался в постоянной охране.
Так что этот визит был действительно необычным. Юэху отправил тайных стражников готовить обед, а сам остался в павильоне, прислушиваясь к разговору.
Не заметив ничего странного в выражении лица Юэху, Чаннин успокоилась. Она подняла взгляд и, улыбаясь, сказала:
— Старейшина-Дед, ваша аура очень похожа на Юанььюаня, и от этого мне кажется, что вы мне близки.
— Юанььюань, — мягко посмотрел на неё Старейшина. — Можно мне на него взглянуть?
— Конечно, — хлопнула в ладоши Чаннин и звонко позвала: — Юанььюань, иди сюда!
Раздались лёгкие шаги, и Юанььюань примчался, подняв лёгкий ветерок.
— Юанььюань, это Старейшина-Дед. Веди себя хорошо, пусть дедушка тебя погладит, — повернулась Чаннин и добавила: — Старейшина-Дед, не бойтесь. Он выглядит внушительно, но у него мягкий характер. Все мои звери любят с ним общаться.
— Правда? — улыбнулся Старейшина и протянул руку. — Подойди.
Юанььюань покорно приблизился, опустил голову и позволил себя погладить, проявляя необычайную почтительность.
Увидев это, Юэянь слегка замерла.
— Ты тоже почувствовала неладное, — скрестил руки на груди Юэху. Голос его был ровным.
— Тигр есть царь зверей. Когда я ухаживала за ним, он вёл себя спокойно, но в нём всегда чувствовалась гордость. Даже перед господином он держал голову высоко. А сейчас он склонил голову в знак покорности.
Юэху быстро взглянул и добавил:
— Не просто покорности, но и уважения. Господин ранее предполагал, что Юанььюань и Цайцай пришли из Ючжэ. Теперь это подтверждается. Старейшина специально пришёл перед его выходом из затворничества. Интересно, с какой целью?
— Увидим.
Аромат чая витал в воздухе. Чаннин налила свежий «Янсянь Сюэя» в фарфоровую чашку и улыбнулась:
— Старейшина-Дед, Юанььюань вас очень уважает.
Старейшина взял поданный ей шёлковый платок и сказал:
— Ты прекрасно о нём заботишься.
— Да, Юанььюань мне как брат, — затем Чаннин вспомнила, что Юань Цинъи не любит, когда его сравнивают со зверями, и поправилась: — Конечно, брат для меня уникален. Он дороже всего на свете.
Взгляд Старейшины оставался невозмутимым, но в уголках губ играла улыбка:
— Ты уже некоторое время живёшь в Ягэ. У вас хорошие отношения?
— Думаю, да.
— Думаешь?
У Чаннин было много вопросов, и сейчас был подходящий момент, чтобы Старейшина помог ей разобраться.
Она положила локти на резной столик из наньму, слегка наклонилась, и её виноградные глаза сверкнули лукавством:
— Старейшина-Дед, говорят, вы мудрейший из мудрых. Когда придёт брат, не могли бы вы проверить, нет ли у него... каких-то странностей? Мне кажется, он иногда ведёт себя необычно.
Юань Цинъи, едва переступив порог, услышал слово «странно», но не поспешил войти, а замер под деревом, прислушиваясь.
Учитель подул на чайные листья, отхлебнул и улыбнулся:
— В чём странность? Расскажи.
Чаннин ткнула пальцем в щёку, глаза её заискрились:
— Я приехала в Северную долину чтобы сблизиться с братом, но он всегда холоден. Я не решаюсь торопить события и действую осторожно. Однако иногда он позволяет мне приближаться, а иногда отстраняется. Если от него пахнет мускусом, он сам идёт на контакт, а если холодом, будто не замечает меня... Дедушка-Учитель, вы знаете, в чём причина?
Мускус. Юань Цинъи, конечно, понимал, о чём речь. Она оказалась настолько чувствительной, что даже без внутренней силы могла различать его состояния. Выходит, в первый раз в Ягэ она нашла его именно по запаху?
Учитель погладил бороду, лицо его оставалось невозмутимым:
— Можешь считать это колебаниями настроения.
— Значит, если я почувствую мускус, можно приближаться? — глаза Чаннин загорелись.
— Не обязательно, — ответил Учитель с обычной добротой. — Теперь, когда ты в Ягэ, а Цинъи редко бывает в долине, тебе стоит чаще быть рядом. Пусть он поймёт, что ты всегда будешь с ним. Ведь вы — самые близкие люди в этом мире.
Юань Цинъи усмехнулся про себя. У Ючжэ явно были свои планы, раз они подталкивали её к нему.
Слова Учителя успокоили Чаннин:
— Дедушка-Учитель, раз вы тоже считаете, что мне стоит быть ближе к брату, значит, я всё делаю правильно. Но он привык к одиночеству и пока не освоился с моей настойчивостью. Ничего, раньше Юанььюань тоже не любил, когда его гладят, а потом привык. Брат тоже со временем привыкнет. Может, даже полюбит, когда я его трогаю.
Помедлив, она добавила:
— Конечно, если он захочет трогать меня, тоже пожалуйста.
Снежинка упала на её руку и мгновенно растаяла.
Юань Цинъи смотрел на ладонь. С тех пор, как он потрогал её круглое личико, она всё твердила о прикосновениях. Неужели для неё это единственный способ выразить близость? Или она решила, что ему это нравится?
И почему Учитель не поправил её, а наоборот, поддержал?
Чаннин, чьи ясные глаза отражали даже лёгкий чайный пар, склонила голову:
— Дедушка-Учитель, а вы знаете, что означает моё имя?
— Конечно. Оно несёт в себе благословение.
— Значит, «Чаннин» — это пожелание?
— Да. «Чаннин» — «вечный покой». Ба Тянь молился, чтобы ты принесла мир в Долину Синлун.
— Вечный покой... — прошептала Чаннин, уголки губ дрогнули. — Оказывается, в моём имени такой смысл. Отец никогда об этом не говорил.
Учитель внимательно посмотрел на неё:
— Ба Тянь оставил тебе какие-нибудь наставления?
Юань Цинъи нахмурился. Вопрос звучал как явный намёк. Неужели Ба Тянь доверил Чаннин что-то важное, касающееся будущего долины?
В глазах Чаннин мелькнула нерешительность. Три года назад отец действительно дал ей наказ, строго запретив кому-либо рассказывать. Она перебрала слова в голове:
— Отец велел мне всегда быть рядом с братом, делить с ним жизнь и смерть, никогда не оставлять его.
Учитель улыбнулся:
— А если ты выйдешь замуж?
Замуж? Разве замужество за Юань Цинъи не позволит ей оставаться с ним? Она едва не сорвалась, но вовремя поправилась:
Обновлено: 21.01.2026