Помолчав, Юэху наконец сдался и тихо произнёс:
— Сегодня сходи в подземную тюрьму.
— А Чжао, — нахмурился Юань Цинъи, отгоняя посторонние мысли, — даже если ты не хочешь, чтобы я убивал невинных, ты никогда раньше не проявлял такой настойчивости. Неужели это действительно только из-за Ючжэ? Или за несколько дней ты уже успел проникнуться к ней жалостью?
Юань Цинъи всё ещё не понимал, почему кровь Чаннин сводила его с ума. Каждый раз, когда он едва сдерживал желание напасть, в нём пробуждалась капля мягкости, возвращавшая ему рассудок.
Может, Ючжэ наложил на неё заклятие, заставляющее тех, кто приближается, щадить её?
Юэху обошёл перламутровую ширму и опустил взгляд:
— Госпожа чиста и невинна, и это действительно вызывает симпатию. Но я говорю это не ради неё, а ради тебя. Будь то Ючжэ или внешние враги, я всегда буду в первых рядах. Даже если придётся отдать жизнь, я защищу тебя. Моя преданность Долине Синлун и Юань Цинъи ясна, как солнце и луна, и никогда не изменится. Но среди миллионов людей в мире ты можешь обольстить кого угодно, только не госпожу.
У Юэху было смутное предчувствие: если он причинит вред Чаннин, пострадает лишь он сам.
Его слова звучали твёрдо, словно прощальная речь перед смертельной схваткой. Юань Цинъи дожил до сегодняшнего дня во многом благодаря защите теневых стражей, особенно Юэху, не раз спасавшего его на грани гибели.
Три года назад в ночь, когда кровь окрасила полную луну, в Долине Синлун вспыхнул беспрецедентный мятеж. Если бы не верные соратники, Юань Цинъи в одиночку не смог бы подавить восстание.
Однако большинство этих преданных подчиненных были воспитаны самим Юань Батянем. Как бы Юань Цинъи ни презирал отца, он признавал его методы обучения стражей.
Дать человеку то, что он хочет. Раскрыть его талант. Завоевать его сердце.
Мысли на мгновение уплыли вдаль, и Юань Цинъи равнодушно ответил:
— Мои чары на неё не действуют.
Увидев кровь прошлой ночью, он едва сдержал возбуждение и невольно применил чары. Но хотя Чаннин крепко прижалась к нему, он не почувствовал ни капли желания.
Только чистый человек может быть лишён страсти. Потому Юань Цинъи и подошёл проверить её, когда она упала. Теперь он был уверен: её чистота и непосредственность не были притворством, а исходили из сердца.
Услышав это, Юэху слегка опешил. Неудивительно, что вчера у Юэянь был странный вид. Но Юань Цинъи всегда был хладнокровен — неужели даже он мог потерять контроль?
Выходит, Чаннин представляла для него опасность? Если так, то безопаснее будет отправить её обратно в Западную долину.
Подумав, Юэху сказал:
— Госпожа добра и чиста сердцем, она просто не понимает отношений между мужчиной и женщиной. Возможно, в этом причина.
Фраза об отправке её обратно так и застряла у него на языке. Если за ней стоял Ючжэ, то действовать наобум было нельзя. Впредь придётся внимательнее следить за ними обоими.
Юань Цинъи встал:
— В этом я был неправ. Теперь, когда Ючжэ активизировался, я буду осторожен.
В мгновение ока он исчез, словно растаяв в воздухе.
Увидев, что он внял совету, Юэху удивлённо приподнял бровь и последовал за ним:
— Ты так и не сказал мне, зачем провёл ночь в покоях госпожи. Неужели сегодня снова пойдёшь?..
Озеро переливалось сине-фиолетовыми оттенками, сверкая под лучами солнца.
Учитель держал в руке фигуру, и белая шашка взяла чёрную. Белоснежный кот подкатился к его ногам, мурлыча и ласкаясь.
Уставившись на белую фигуру, Учитель пробормотал себе под нос:
— Похоже, прошлой ночью кое-что сдвинулось с мёртвой точки.
Кот урчал, вылизывая шерсть, затем поднял лапку и подтолкнул одну из чёрных шашек.
Учитель кивнул:
— Это рискованный ход. Одно неверное движение — и проиграешь всю партию.
— Мяу-мяу, — кот запрыгнул на стол и начал водить хвостом по доске, намеренно подталкивая чёрную фигуру вперёд.
— Ах, ты жульничаешь, — Учитель взял его на руки, гладя по шерсти. — Где ты шлялся прошлой ночью? Даже не удосужился вылизать задние лапы.
Кот потянулся у него на руках, его сине-фиолетовые глаза уставились на вход в пещеру.
Лозы колыхались на ветру, почти полностью скрывая проход. За каменной стеной стояла чья-то тень, внимательно наблюдавшая за происходящим, прежде чем бесшумно исчезнуть.
Кот перевернулся на спину, а Учитель мягко улыбнулся:
— Через несколько дней мы выйдем и повидаемся с ней.
Луна рассыпала серебро по земле, а отражение Млечного Пути сливалось с её светом. Ветви сливы с редкими цветами тянулись к резному окну, и их холодный аромат словно крался в комнату, пользуясь тишиной лунной ночи.
Шатер из узорчатого шелка скрывал кровать из красного сандала с узором лотоса. Чаннин свернулась калачиком под парчовым одеялом, её лицо пылало румянцем.
Сегодня она почти не выходила из состояния дремоты, пропустила обед, а за ужином сделала лишь пару глотков супа. Ломота в теле поутихла, но низ живота всё ещё ныл, заставляя её съёживаться.
В редкие моменты ясности Чаннин вспоминала горячую грудь Юань Цинъи и хотела встать, чтобы найти его, но ноги не слушались.
Короче говоря, эти месячные выматывали её донельзя.
Фитиль на девятицветном подсвечнике «Феникс и царица» дрогнул, и бесшумная тень скользнула к краю кровати. Длинные пальцы приподняли полог, и Юань Цинъи уставился на высунувшуюся из-под одеяла щёчку, похожую на кусочек рисового пирога. Он и сам не понимал, зачем пробрался сюда ночью.
То ли его раздражала мысль, что она может завопить от боли и прервёт его сон, то ли он сам жаждал сладковатого аромата её крови.
Сегодня Юэху неожиданно предложил ему сходить в подземную тюрьму, но Юань Цинъи так и не ступил туда. Хотя жажда крови становилась всё нестерпимее, всего за несколько дней сладкий запах Чаннин отбил у него охоту к чужой крови.
Юань Цинъи всегда был привередлив — и в еде, и в людях.
Сладкий аромат, смешанный с запахом крови, просочился сквозь одеяло. Он сел на край кровати, наклонился и втянул воздух возле её розового уха. Насыщенный аромат опьянял.
Горло само собой сжалось.
В этот момент Чаннин повернулась на спину.
Юань Цинъи слегка отстранился, увидев, как её розовые губки чуть приоткрылись, выпуская ещё более густой аромат. Он снова наклонился, приблизив нос к нежным лепесткам.
Обновлено: 21.01.2026