— Лучше.
Заметив его движение, она снова сжала руку:
— Братец, не уходи.
Ей даже хотелось стащить Юань Цинъи на кровать и спать в обнимку, но сил не было.
Комната была залита светом. Юанььюань лежала у края лежанки, голубые глаза неподвижно смотрели на кровать из красного сандала с узором лотоса.
Взгляд Юань Цинъи смягчился. Молча он поднялся на кровать, сел со скрещёнными ногами, одну руку положил ей на живот, другую опустил и закрыл глаза, погружаясь в медитацию...
Река склонилась, луна скрылась, Ягэ окутался густым туманом, в котором смутно виднелись красные сливы. В комнате догорал фитиль, в курильнице оставалась лишь тонкая струйка аромата.
Прошлой ночью Чаннин спала беспокойно, то и дело просыпаясь, будто лодка, качающаяся на волнах, всегда пытающаяся за что-то ухватиться.
Юань Цинъи открыл глаза и увидел у своего бедра голову. Чаннин обхватила его за талию одной рукой, другая лежала на его ноге. Чёрные волосы закрывали её лицо, оставляя видимой лишь половину нежного розового уха.
Он не заметил, как уснул, и даже не почувствовал, как она приблизилась?
На лбу невольно появилась складка. Юань Цинъи уже хотел отодвинуть её голову, как услышал торопливый шёпот.
— Братец, не...
Шёпот затих за сомкнутыми губами. Юань Цинъи искоса подумал: не что?
С тех пор как Чаннин встретила Юань Цинъи, ей больше не снились кошмары. Но прошлой ночью, увидев кровь, она снова увидела сцены убийств. На этот раз она разглядела его — не ледяного, а с глазами, в которых отражалось её испуганное лицо.
Она резко вздрогнула, непроизвольно сжала руку и широко открыла глаза.
В носу витал лёгкий мускусный аромат. Чаннин подняла голову и в полусне прошептала:
— Братец.
Она неожиданно сжала его за бок. Хотя это не причинило боли, возникло странное ощущение.
С прошлой ночи, когда она была в бреду, она постоянно звала его «братец» — и с открытыми глазами, и с закрытыми. И каждый раз это заставляло его на мгновение замирать.
Они смотрели друг на друга. Губы Юань Цинъи дрогнули, слова крутились на языке, но в итоге он лишь тихо спросил:
— Проснулась?
— Угу.
Небо было безоблачным, во дворе висели лишь лёгкие клочья тумана.
Настало время завтрака. Юэху и Юэянь подошли проверить их, но, едва ступив на террасу, услышали голос Юань Цинъи из спальни Чаннин. Они переглянулись и замерли на ступеньках.
Туман в тёмных глазах Чаннин постепенно рассеивался. Непроизвольно она прижалась к его ноге. От него так приятно пахло, а рука была тёплой. Она сжала её и вдруг осознала, что крепко обнимает его.
Сверху на неё упал ледяной взгляд. Чаннин резко разжала руки, прижалась к одеялу и, как угорь, медленно отползла внутрь. Отодвинувшись, она тихо сказала:
— Прошу прощения за дерзость, Нин Эр была неправа.
Её голос всё ещё не был таким звонким, как обычно, звучал сонно, но интонация из мягкой стала спокойной.
На талии ещё сохранялось лёгкое покалывание. Юань Цинъи невозмутимо поднялся и молча вышел.
Проходя мимо ступенек, он холодно бросил:
— Подайте завтрак в её комнату.
— Слушаюсь, — Юэянь улыбнулась и быстро спустилась вниз.
Юэху, отстав на полшага, уловил аромат, исходивший от парчового халата, и с лёгкой усмешкой заметил:
— Повелитель никогда не спал так долго.
Юань Цинъи не ответил, неспешно направляясь обратно.
Юэху поспешно добавил:
— Повелитель провёл с госпожой всю ночь?
Бросив боковой взгляд, он заметил, что лицо Юань Цинъи оставалось спокойным, без тени усталости, будто тот вовсе не бодрствовал до рассвета.
Юань Цинъи вошёл в спальню, спустился по ступеням и, увидев, что Юэху всё ещё стоит позади, равнодушно произнёс:
— Глаза больше не нужны?
Юэху нахмурился. Юань Цинъи не был тем, кого мир называл добродетельным, и внезапная забота о слабой девушке казалась подозрительной. Он отодвинул резной стул из грушевого дерева и сел, обнажив спину.
— О чём ты думаешь?
Его слова звучали резко, и он даже не использовал обращение «повелитель».
Среди клубящегося тумана в сознании Юань Цинъи мелькнуло воспоминание о мягкой ладони, прижатой к его руке, хрупкой, будто готовой рассыпаться от одного прикосновения.
И ещё о припухших вишнёвых губах, из которых можно было выжать алый сок.
Не дождавшись ответа, Юэху обернулся и сквозь перламутровую ширму из персикового дерева бросил на него взгляд, прежде чем наконец произнести:
— Цинъи.
Рассеянные мысли, словно туман, опустились на дно сознания. Юань Цинъи разглядывал покрасневшие суставы пальцев, сохраняя невозмутимый вид.
— Чего ты боишься?
Чего боялся Юэху? Многого.
Он не видел крови уже две недели. В его глазах таились тёмные волны. Он никогда не проводил ночи в женских покоях и не проявлял заботу по собственной воле...
Юань Цинъи всегда избегал женщин, но мастерски овладел искусством соблазнения. Искусство обольщения питалось желанием, погружая жертву в иллюзорный мир страсти, где на пике наслаждения можно было сорвать цветок, покрытый росой. Именно тогда он становился самым сладким.
Как Юэху мог не знать, что Чаннин чиста и сладка? Он не раз замечал в глазах Юань Цинъи жгучую жажду крови. Но Чаннин была его родной сестрой по крови. Даже если бы он использовал чары без физического контакта, это всё равно было бы непростительно.
Как он мог, словно алчный волк, смотреть на родную сестру как на добычу?
Аромат рассеянного благовония витал в воздухе, но Юань Цинъи находил его менее приятным, чем запах Чаннин.
Он прекрасно понимал, что тревожило Юэху, но не стал оправдываться. В его глазах вновь всплыл образ алой крови на её белоснежной ноге, и язык мгновенно наполнился привкусом железа.
Почувствовав лёгкий запах, Юэху сморщился, как кора дерева. Он не был тем, кого легко переубедить, и дальнейшие слова были бесполезны. Потому он сменил тему:
— Если ты хочешь разобраться с действиями Ючжэ, тебе не следует питать к госпоже иных чувств.
— Ты боишься, что я не удержусь и убью её, — Юань Цинъи уставился на отвар, воображая, что это кровь Чаннин.
Юэху боялся не того, что его руки запятнает ещё одна смерть. Он лишь не хотел, чтобы Юань Цинъи применял чары против Чаннин. Его репутация и так была достаточно испорчена, и не стоило добавлять к ней ещё более позорные страницы.
Обновлено: 21.01.2026