— Тогда что любит повелитель?
Не дожидаясь ответа, она снова принялась за еду, на этот раз за "Персиковый сезонный сбор".
Юань Цинъи отметил, что она не расстроилась из-за отказа. Неужели её самомнение столь велико?
За несколько дней он убедился: Чаннин невероятно проницательна. Если бы она с детства занималась боевыми искусствами, смогла бы сравниться с ним? Может, в Ючжэ есть техники, позволяющие слабому поглощать силу других? Или она пришла мстить за Юань Батяня?
Размышляя, он снова бросил на неё взгляд, словно опутав невидимыми нитями.
Чаннин держала во рту ложку "Супа восьми сокровищ", ожидая, пока он остынет, но его быстрый как молния взгляд заставил резко проглотить. Горячий суп обжёг грудь. Она осторожно облизала губы и с наигранной серьёзностью спросила:
— Повелитель, я чем-то вас обидела?
Он отвел взгляд, и глаза вновь стали безмятежными, как гладь древнего колодца. Юань Цинъи зачерпнул ложку "Супа из женьшеня и костного мозга" и отпил.
Он не ответил и не стал ругать, а её взгляд, казалось, его не беспокоил. Чаннин проглотила кусочек "Рыбы в опьяняющем соусе", и глаза засветились улыбкой:
— Какой суп у повелителя?
Юань Цинъи проигнорировал.
— Вкусный ли суп у повелителя?
Он снова не ответил.
— Можно мне попробовать суп повелителя? — Чаннин смотрела наглее, не отрывая глаз от его ледяного лица.
Его веки дёрнулись, и он бросил на неё равнодушный взгляд:
— Хочешь лишиться дара речи?
— Нет, — простодушно ответила Чаннин, не понимая намёка.
Юэянь нахмурилась, но, видя, что та спокойно ест, покачала головой: девушка ничего не уловила.
Чаннин уставилась на нефритовую чашу и вдруг осознала:
— Значит, этот суп лишает дара речи? Неудивительно, что повелитель так мало говорит.
Воцарилась тишина...
Юань Цинъи пристально смотрел в её чистые, беззаботные глаза, где отражались его собственные слегка приподнятые брови.
Его охватило раздражение. Проклятый Юань Батянь, даже прахом став, досаждает!
Юань Цинъи стиснул зубы, согрел во рту суп из женьшеня и лишь потом проглотил. Видя, что она сидит смирно, сухо приказал:
— Ешь.
— Хорошо.
Чаннин послушно взяла пиалу, краем глаза отмечая резные стулья с фениксами у пурпурного сандалового стола. Сегодня она сидела напротив, в следующий раз — сбоку, а если не прогонит, за ужином сядет рядом. Отлично!
Еда была вкусной, но оба, поглощённые мыслями, не ощущали настоящего вкуса.
После обеда Юань Цинъи, как обычно, ушёл, а вернувшись, отправился в "Павильон благоухающих чернил" за свитками. Чаннин не мешала.
Она играла во дворе с Юаньюанем, украдкой поглядывая на его задумчивый профиль за ажурным окном. Вечерние лучи окутывали его мягким светом, делая похожим на безобидного учёного, а не на кровожадного убийцу, о котором рассказывала Цайцай.
Юань Цинъи столкнулся с препятствием в практике и потому ежедневно изучал свитки в библиотеке, ища способ прорыва. Его упражнения с мечом тоже были не просто разминкой: из-за обилия тонизирующих средств и отсутствия убийств грудь пылала жаром, и он вымещал это, ломая ветви слив.
К счастью, в заднем дворе "Ягэ" росла целая роща сливовых деревьев, так что ежедневное уничтожение одного дерева не наносило урона.
Юань Цинъи углубился в чтение, но чей-то пристальный взгляд отвлёк. Оглянувшись, он увидел девушку среди белого снега, вокруг которой кружились лепестки, будто брызги киновари.
Чаннин была закутана в алую лисью шубу, напоминая цветущую сливу. Фарфоровое лицо обрамлял белый мех, а тёмные глаза сияли чистотой. Красный, белый, чёрный: три ярких цвета ударили в глаза.
Его взгляд скользнул по её шее, остановившись на голубоватых прожилках под прозрачной кожей, и он сглотнул.
Уже десять дней он не убивал. Возможно, поэтому её кровь так манила.
Лёгкий ветерок кружил лепестки слив, осыпая их снежным дождём.
Хотя они находились в разных местах, Чаннин сразу заметила, как его взгляд потемнел. Может, ему не нравится красная шуба? Она знала: Юань Цинъи носит только белые одежды, будучи чистоплотным.
Цайцай рассказывала: если во время тренировки на одежду попадала пыль, он запирался на семь дней, а затем шёл в болото, пока не становился безупречно чистым. А если при убийстве на него капала кровь, срывал несколько голов, словно цветы, пока ни одна капля не оставалась.
В последние дни Чаннин заметила, что, куда бы он ни направлялся, возвращался ли с прогулки или упражнялся с мечом на снегу, его одежда оставалась безупречно чистой. Даже когда он держал кисть или растирал тушь, кончики его пальцев и рукава не запачкались ни каплей.
Юань Цинъи был бел с головы до ног, если не считать розовых губ, чёрных бровей и тёмных волос. Даже ленты на его головном уборе были белоснежными.
Его тело было подобно льду, и взгляд его был ледяным. Чаннин решила, что нахмуренные брови означают его недовольство красным цветом её лисьего манто, и собралась переодеться. Её гардероб пестрел всеми цветами радуги, но в основном состоял из светлых оттенков. Зимой, укутанная в меха, она не привлекала лишнего внимания.
В будущем она постарается носить белое; в конце концов, это всего лишь одежда.
Увидев, как Чаннин приближается к окну, Юань Цинъи подумал, что она снова собирается сказать что-то странное.
Алое манто колыхалось в такт её шагам, и на языке у него появился сладковатый привкус. Он представил, как она подходит ближе, а он протягивает руку, чтобы сжать её шею.
В его тёмных глазах мелькнул проблеск, и он отложил книгу на стол из красного дерева, слегка потирая кончики пальцев.
Однако Чаннин остановилась в шаге от него, поклонилась и направилась в сторону. Алое манто исчезло за оконной рамой, унося с собой слабый сладкий аромат.
Юань Цинъи снова взял свиток, но теперь чёрные иероглифы не хотели складываться в слова.
Алый закат окрасил небеса, окутав Ягэ лёгким румянцем.
Переодевшись в белое манто незадолго до ужина, Чаннин тихо вошла в столовую. Увидев Юань Цинъи за столом, она остановилась рядом и поклонилась:
— Приветствую, господин.
Она направилась к противоположному концу стола, но вместо того чтобы сесть сразу, обошла его сзади и заняла место на ближайшем стуле сбоку, украшенном резными пионами и фениксами. Краем глаза она следила за выражением его лица.
Обновлено: 21.01.2026