Не заметив недовольства, она внутренне вздохнула с облегчением. Справа от неё оставалось ещё два стула; если всё пойдёт хорошо, завтра она сможет сесть ещё ближе. От этой мысли её настроение сразу улучшилось, и она принялась за еду с удвоенным аппетитом.
На следующий день лёгкий ветерок колыхал занавески, заставляя их звенеть.
Чаннин наконец оказалась прямо перед Юань Цинъи, отделённая от него лишь углом стола и резным стулом; стоило протянуть руку, и она могла бы коснуться его.
На таком расстоянии его аура ощущалась ещё отчётливее: смесь лекарственных трав и благовоний мягко окутывала её.
Юань Цинъи прекрасно понимал её намерения. Хотя он не любил, когда кто-то приближался, сладкий аромат, исходивший от неё, манил его сильнее, чем любое блюдо.
У виноградной беседки, среди колышущихся на ветру сухих ветвей, Юэянь наблюдала за происходящим внутри; в глазах её светилась улыбка.
Юэху стоял позади, его взгляд скользнул по её лицу, и уголки губ приподнялись:
— В прошлые разы юная госпожа почти не разговаривала. Теперь, когда она добилась своего и села рядом с господином, не зальётся ли соловьём?
— Посмотрим и узнаем.
В комнате было светло, несмотря на зажжённые свечи, пламя которых колыхалось в нефритовых подсвечниках с узорами цветов и драконов.
Возможно, из-за недавних переживаний аппетит у Чаннин был уже не тот. Сегодня она ограничилась тремя блюдами и супом, что всё равно было больше, чем у Юань Цинъи с его одним супом и одним блюдом.
Она ела, не отрывая от него глаз, наблюдая, как его тонкие пальцы подносят ложку с Девичьей вегетарианской ухой с лавром ко рту.
Внезапно её осенило. Она поспешно проглотила кусок тушёного мяса «Дунпо» и спросила:
— Господин, вы боитесь обжечься? Дайте я подую на суп для вас?
Ложка в его тонких пальцах замерла на мгновение. Юань Цинъи взял кусочек хрустального овощного блюда и ответил ледяным тоном:
— Не нужно.
Чаннин продолжала есть и смотреть, но слышала только хруст жареных косточек. Ей стало интересно, не сделана ли его лотосовая паста из тофу, раз он ест так тихо.
Юань Цинъи больше не пытался её отгонять взглядом. Он просто наслаждался её сладким ароматом, потягивая суп и представляя, что он сварен из её крови.
Лёгкий вечерний ветерок колыхал лепестки красных слив; алое зарево угасало, уступая место бледным звёздам.
Юэху, держа в пальцах лепесток зелёной сливы, тихо рассмеялся:
— Господин никогда не любил, когда кто-то приближается, и всегда ел один. А теперь, всего через два дня, юная госпожа уже сидит рядом с ним. Как думаешь, господин изменился или она просто слишком хитра?
— Господин и юная госпожа всё-таки...
Слова «брат и сестра» застряли у неё на языке, и Юэянь не стала продолжать, лишь добавила:
— Юная госпожа вызывает симпатию, а господин всегда был снисходителен к нам.
Хотя в мире боевых искусств о Юань Цинъи ходили дурные слухи и его называли демоном, в Долине Синлун его почитали. Он редко проявлял благосклонность, но никогда не придирался к подчинённым без причины и чаще награждал, чем наказывал.
Тени деревьев на оконных ставнях растворились в ночи. Чаннин вдруг почувствовала лёгкую боль в животе и решила, что это из-за того, что последние дни ела слишком быстро в компании Юань Цинъи. Она отвела взгляд и сосредоточилась на еде.
Теперь, когда она сидела рядом с ним, спешить было некуда. Всё должно идти постепенно.
Юань Цинъи заметил изменение в её поведении, но не придал этому значения. Увидев, как она быстро расправляется с парёным мясом, он подумал: Неужели это так вкусно? Он всегда был привередлив в еде и предъявлял высокие требования к пище.
То же касалось и крови; а кровь Чаннин, без сомнения, была высшего качества.
Чаннин ела без особого аппетита, время от времени поглядывая на его губы.
Цайцай говорила, что для близости нужно сначала приблизиться, а затем поцеловаться: сомкнуть четыре губы в одном поцелуе.
Теперь, когда она была рядом, Чаннин считала, что скоро сможет поцеловать его, а затем раздеть и хорошенько рассмотреть ту «прелесть», о которой говорила Цайцай.
Заметив, как её взгляд то и дело скользит по его губам, Юань Цинъи прищурил свои тёмные, как бездна, глаза. Неужели она хочет его отравить?
Луна висела низко над землёй, алые сливы пылали на снегу. Лунный свет проникал сквозь резные деревянные окна, заливая комнату серебристым сиянием.
Чаннин с вчерашнего дня чувствовала недомогание, сегодня за ужином съела лишь два блюда и суп. Когда Юэянь спросила, она лишь ответила, что в последние дни ела слишком быстро, да и мысли её были заняты Юань Цинъи, поэтому слегка переела. Она решила, что ничего серьёзного, и не стала вызывать лекаря.
Ближе к часу Хай (21:00–23:00) Чаннин уже много раз переворачивалась на постели, но ощущение холода лишь усиливалось. Хотя ела она немного, в животе появилась лёгкая тяжесть, изредка раздавались тихие урчания.
Холод быстро распространился от ступней по всему телу. Чаннин свернулась калачиком под одеялом цвета первоцвета с узорами облаков, оставив снаружи лишь нос, чтобы дышать.
Вдруг она почувствовала тяжесть, встала и направилась в умывальню. Только спустилась с кровати, как заметила на белоснежной нижней рубашке алые пятна.
Она замерла, затем подняла подол и потрогала пятно, случайно запачкав пальцы тёплой кровью. В голове промелькнуло: сегодня на повороте лестницы она слегка ударилась, может, тогда и поранилась? А потом, ворочаясь на кровати, усугубила?
Кровь продолжала сочиться. Чаннин решила сначала остановить её. В умывальне не было «Снега без следов». Она хотела позвать Юэянь, но было уже поздно. Немного подумав, накинула лисью шубу и направилась в спальню Юань Цинъи.
Ночной ветер пробирался сквозь лес, сопровождаемый глухим шелестом, разбрасывая по земле пятнистые лунные тени.
Их спальни находились недалеко друг от друга, и внешние окна были закрыты. Тем не менее, стоя у двери, Чаннин дрожала от холода. Резная дверь с драконами была приоткрыта, внутри царила тишина. Она решила тихо поискать лекарство. Если Юань Цинъи проснётся и спросит, она честно объяснит.
Пальцы слегка онемели, Чаннин приложила усилия, чтобы открыть дверь. Комната и без того была освещена лунным светом, но с её приходом стало ещё светлее.
Обновлено: 21.01.2026