Встретив его пристальный взгляд, но не ощутив движения меча, Чаннин подумала, что если он вонзит его слишком сильно, это может ей навредить. Лучше показать ему самой. Она хотела схватить меч обеими руками и направить его к себе, но испугалась порезаться о лезвие, поэтому продолжала держать его двумя пальцами, медленно наклоняясь вперёд.
Цайцай, выглядывающая из-за позолоченной подставки с узорами цветов, громко защебетала:
— Ниннин, не надо, вернись, ты погибнешь, погибнешь!
Этот резкий, как пила, крик мгновенно вернул рассеянные мысли Юань Цинъи в реальность. Холодно отведя меч, он в мгновение ока оказался на земле.
В душе он раздражённо хмыкнул:
— Какая же она смелая, рискует жизнью ради проверки!
Если бы не необходимость выяснить намерения Ючжэ, он бы тут же высосал из неё всю кровь.
Чаннин взглянула на опустевший двор и вздохнула:
— В следующий раз я, пожалуй, обернусь толстым слоем ваты, прежде чем дать сянчжану вонзить меч. Тогда он сможет получить удовольствие.
Она решила, что раскрыла предпочтения Юань Цинъи, хоть и странные — любить вонзать меч в людей.
Её тёмные глаза сияли от радости, и она тут же повернулась к Цайцай:
— Видела? Сянчжан сам заговорил со мной и даже улыбнулся! Похоже, скоро мы станем ближе...
Услышав это, Юэху и Юэянь обменялись неоднозначными взглядами, молчаливо разошлись, избегая дальнейших комментариев.
Безоблачное голубое небо простиралось на мили, и солнечный свет лился потоками, заставляя сверкать крыши и карнизы.
Чаннин рассчитала время и спустилась вниз. Обогнув нефритовый экран с резными драконами и фениксами, она выпрямилась, степенно вошла в столовую, склонила голову и, успокоив дыхание, мягко спросила:
— Господин, могу ли я разделить с вами трапезу?
Юань Цинъи мельком взглянул на неё и молча сел.
Чаннин обрадовалась, поблагодарила и села напротив него на резной стул с узорами фениксов и пионов, на расстоянии примерно девяти футов.
Когда Юэянь поставила перед ней блюда, Юань Цинъи подумал, что её аппетит поистине необычен.
Ещё вчера Чаннин интересовалась, что он ест. На огромном столе из красного сандалового дерева перед ним стояла лишь миска супа и блюдо с рыбой «Бирюзовые волны Учана».
А перед ней — «Феникс, встречающий сотню птиц», баклажаны в соусе, рыба «Пьяные облака», зелёные бобы «Нефритовый иней», суп «Восемь сокровищ», сезонные деликатесы из Таоюаня и чашка ароматного риса из Тайху. И это даже на одно блюдо меньше, чем вчера.
Чаннин мысленно подсчитала, что её порция могла бы накормить двоих Юань Цинъи. Она молча поднесла ко рту ложку риса; в голове роились сотни фраз, но ни одна не вырывалась наружу.
Не слыша её болтовни, Юань Цинъи наслаждался тишиной. Он украдкой поглядывал на неё, временами представляя, как разрывает её, чтобы посмотреть, устроен ли её желудок иначе, чем у обычных людей.
Одновременно он изучал её блюда, пытаясь уловить следы аромата крови.
Лёгкий ветерок донёс пряные запахи.
Юэху почесал подбородок:
— Может, она разговорчива только в твоём присутствии?
— Раньше за едой она вела себя очень сдержанно.
— Значит, вчера она специально говорила для господина? Почему сегодня остановилась? Может, осознала значение его жеста с мечом и испугалась?
— Если бы испугалась, разве стала бы есть с господином? — Юэянь подперла голову рукой. — Она изучает его выражение лица.
Аромат благовоний смешивался с запахами еды, вызывая аппетит.
Чаннин так и не нашла подходящих слов. Видя, что у Юань Цинъи только суп и рыба, она поняла: если он закончит, ей тоже не стоит задерживаться. Поэтому она стала есть быстрее, но в блюде «Феникс, встречающий сотню птиц» оказалось много костей. Несколько раз она хотела взять их руками, но сдерживалась, решив сегодня обойтись без них. Однако, когда она уже собиралась положить палочки, её рука дрогнула, и кость покатилась по столу.
Глаза Чаннин загорелись: если кость окажется рядом с Юань Цинъи, она сможет приблизиться к нему под предлогом, что поднимает её!
Но, к её удивлению, он лишь мельком взглянул, и кость сама остановилась, одиноко застыв посреди стола, как сухое дерево на равнине.
Чаннин вздохнула с сожалением, но раз он не сделал ей замечания за неловкость, она осмелела ещё больше. Продолжая есть, она без стеснения разглядывала его. Ей нужно было запомнить его лицо, чтобы узнавать даже с закрытыми глазами.
Её взгляд скользнул к его груди. Как же ей хотелось разорвать одежду и посмотреть! Цайцай говорила, что там что-то есть, и ей ужасно любопытно.
Юань Цинъи никогда не становился объектом такого откровенного разглядывания, и это чувство было странным. Он поднял голову, намереваясь пригрозить взглядом, чтобы она сосредоточилась на еде.
Их взгляды внезапно встретились, и Чаннин замерла.
В этот момент она держала кусочек зелёного боба «Нефритовый иней». Увидев, что у него только суп и рыба — мягкая пища, она задумалась: может, у Юань Цинъи в последние дни проблемы с зубами?
Быстро проглотив баклажан, она слегка прочистила горло и спросила:
— Господин, хотите попробовать мой тофу?
Пока Чаннин держала палочками кусочек "Бобов нефритового застывшего снега", она почтительно протянула его вперёд и специально добавила:
— Повелитель, мой тофу нежный и мягкий, поистине превосходный.
Услышав это, Юэху не сдержал смешка, но тут же подавил его. Юэянь тоже едва сдерживала улыбку, стараясь сохранять серьёзность.
Юань Цинъи бросил беглый взгляд в резное окно, а затем, вернув взгляд, заметил, что её щёки надулись, будто набиты яйцами, и она неутомимо подкладывала себе еду. Его интересовало, как её маленькие вишнёвые губы могут вмещать столько?
Разве она не видела его неодобрительного взгляда? Или делала вид? И откуда ей знать, что он хочет попробовать её тофу?
Тофу? — виски Юань Цинъи снова дёрнулись.
Чаннин восприняла молчание как разрешение. Подойти ближе и передать еду показалось ей отличной идеей! Она быстро встала, взяла блюдо с "Бобами нефритового застывшего снега" и приготовилась поднести.
Юань Цинъи невозмутимо отвел взгляд и медленно произнёс:
— Я не люблю тофу.
Её нога, уже начавшая движение, замерла. Чаннин вернулась на место, взяла фарфоровую пиалу и с лёгкой улыбкой спросила:
Обновлено: 21.01.2026