Если это притворство, да ещё и с таким сладким ароматом, то за этим определённо кроется нечто серьёзное.
Кончики пальцев лениво постукивали по подоконнику. Юань Цинъи наблюдал за фигуркой, резвящейся на снегу. Если он хочет раскрыть её секреты, то действительно стоит стать ближе.
Снежинки, словно белые грушевые лепестки, кружились с ветвей до крыши.
Когда Чаннин впервые прибыла в Ягэ, она думала, что Юань Цинъи не убирает снег у входа. Лишь вчера она узнала, что слуги не только убирают снег, но и начинают очистку снизу. Они счищают лёд, оставляя лишь мягкий свежий снег примерно до второй ступени веранды, достигая ей колен.
Она мысленно порадовалась, ведь если бы не это, вчера, спасая Цайцай, она могла упасть на твёрдый лёд или каменные плиты и сломать нос.
Чаннин тронула кончик носа, радуясь, что её лицо осталось целым, и решила сегодня продвинуться ещё дальше.
Вчера она изливала душу в хвалебных речах, и, встретив Юань Цинъи на повороте, не заметила на его лице недовольства. Он лишь мельком взглянул на неё, по-прежнему невозмутимый. Раз он не сделал выговор, значит, молчаливо разрешил, поэтому Чаннин решила сегодня следить за ним ещё внимательнее.
Юань Цинъи позавтракал и покинул Ягэ, вернувшись примерно через время, за которое сгорает палочка благовоний, затем отправился в Павильон Мосян читать свитки. Чаннин не стала ему мешать, а, как птица на ветке, затаилась на верхнем этаже. Вскоре она увидела, как он вышел в передний двор упражняться с мечом.
Его белоснежные широкие одежды развевались на ветру, а сам он легко ступил на снег, не задев ни одной снежинки.
Чаннин наблюдала с восхищением и прошептала:
— Меч брата лёгок, как плывущие облака, кажется острым, но в то же время неуловимым, как отражение цветов в воде. Искусно, очень искусно.
— Не искусно, не искусно! Кровь, кровь! — громко прокричала Цайцай, усевшись ей на руку.
— Тише, — сделала знак Чаннин, — это цветы сливы, а не кровь.
Кровь?
Юань Цинъи давно заметил, что Чаннин тайком за ним наблюдает, и её взгляд был откровенным.
Он мельком взглянул на резное окно и внезапно резко развернул клинок, словно ледяной вихрь, устремившись прямо к ней.
Цайцай испугалась этого движения и, захлопав крыльями, спряталась за полкой, крича:
— А-а, убивают! Ниннин, беги!
Чаннин уставилась на холодное остриё меча, которое несло с собой жаркое дыхание. Она не шевельнулась, не почувствовала опасности, а лишь разглядывала алый лепесток слимы на кончике клинка, рассыпавшийся в пыль в одно мгновение.
Она мысленно восхитилась: как же искусно он владеет мечом!
В этот момент Юань Цинъи парил в воздухе, а Чаннин, опершись на подоконник, находилась от него всего в восьми чи.
Её нос уловил лёгкий аромат лекарственных трав, и Чаннин резко выпрямилась, наклонившись ещё сильнее вперёд. Даже когда остриё меча почти коснулось её груди, она не обратила на это внимания.
Наконец-то встретившись с Юань Цинъи взглядом на одном уровне, она радостно воскликнула:
— Господин действительно мастер меча! Как парящий дракон и летящий феникс, стремительный, как рассвет, и лёгкий, как вода и ветер, неуловимый, но мощный. Это поистине открыло Нин Эр глаза!
Если бы подоконник не доходил ей до пояса, она бы наверняка высунулась ещё дальше, чтобы приблизиться к нему.
Юань Цинъи хотел немного её подразнить, ожидая увидеть испуг, но, как и предполагал, она не понимала, что такое опасность. Вместо страха на её лице читалось возбуждение.
Его взгляд скользнул вниз по клинку меча «Танущие Облака», остриё которого касалось её груди. При лёгком уколе он смог бы ощутить её сладкий аромат, тёплый и манящий.
Внезапно он почувствовал жажду, желание выпить её кровь до капли.
Чаннин уловила возбуждение в глазах Юань Цинъи. Она недоуменно посмотрела на остриё у своей груди, быстро перебрала в голове возможные варианты и, схватив меч двумя пальцами, другой рукой оттянула прядь волос к лезвию.
Пальцы Юань Цинъи дрогнули, но, увидев, как она опускает глаза, он мгновенно взял себя в руки. Поняв её намерение, он спросил:
— Что ты делаешь?
Услышав это, Чаннин радостно ответила:
— Ветер от меча только что отсек прядь волос. Я заметила, что господин обрадовался, поэтому решила отрезать ещё несколько, чтобы доставить вам удовольствие.
Услышав это, Юэху едва не расхохотался.
Юэянь бросила на него неодобрительный взгляд. Хотя она знала, что Юань Цинъи не станет действительно нападать, остриё меча у груди Чаннин всё же представляло опасность.
— Наша старшая госпожа поистине уникальна, словно создана, чтобы усмирить нашего господина.
— Усмирить? Господин рядом, прошу вас, командир Юэху, следить за словами.
Юэху небрежно подёргал прядь волос и продолжил:
— Вчера старшая госпожа так искренне выражала свои чувства, но сегодня так и не подошла к господину. Как ты думаешь, что она задумала?
Юэянь, не глядя на него, холодно ответила:
— Какими бы ни были намерения старшей госпожи, они не навредят господину.
— О, как ты уверена, — улыбнулся Юэху, — смотри, наш господин снова улыбается.
Когда господин улыбается — жди беды.
Чаннин ещё не видела, чтобы Юань Цинъи улыбался. Его улыбка была подобна весенней воде, тающей под лучами солнца, переливаясь мягким светом. Она не успела ничего сказать, как в её сердце пролился ручеёк талого снега.
— То, что мне нравится, — это вонзать, — с лёгкой улыбкой Юань Цинъи сделал движение мечом, слегка ткнув её в грудь.
Меч «Танущие Облака» был невероятно острым. Если бы он не ослабил удар, она бы уже погибла.
Чаннин отпустила прядь волос и схватила клинок обеими руками, сияющим взглядом глядя на него:
— Господин хочет пронзить Нин Эр?
— Ну и что, можно пронзить? — уголки губ Юань Цинъи всё ещё были приподняты, но в глазах не было и тени улыбки.
Услышав это, оба подслушивающих затаили дыхание.
В Северной долине стоял холод, и Чаннин надела на себя несколько слоёв одежды. Увидев, как Юань Цинъи любит втыкать меч в снег, она подумала, что сегодня, будучи одетым в белое, словно снег, он захотел попробовать вонзить его в неё.
Она передвинула пальцы, сжимавшие лезвие, ближе к груди:
— Конечно можно, господин, вонзайте, — сказала она.
Его губы, слегка приподнятые в улыбке, замерли, а между бровей дрогнула тень. Только теперь он осознал, насколько неуместными были его слова. Разве мог он такое сказать?.. И ещё: она, должно быть, была уверена, что он не станет нападать, раз выглядела так спокойно?
Обновлено: 21.01.2026