Ложка замерла на краю фарфоровой чашки с ледяным узором. Юань Цинъи задумчиво смотрел на заснеженный двор. Выход Чаннин из западной долины определённо был связан с Ючжэ, но её слова также указывали на желание покинуть долину. А вопрос Юэянь звучал так, будто она торопится выйти замуж?
Но если она ставит птиц, зверей и людей на один уровень, как она может понимать, что такое брак? Юань Цинъи всё меньше понимал, что замышляет Ючжэ.
Юэху уставился на суп из оленьих пантов, раздумывая, не напомнить ли господину, что он вот-вот остынет.
На черепицу села большая белая птица и звонко прокричала, её чёрные, как обсидиан, глаза уставились на беседку.
Еда постепенно остывала. Юэянь сказала:
— Раз уж старшая госпожа теперь в Ягэ, у вас будет возможность сблизиться с господином. На улице холодно, лучше сначала поешьте.
Чаннин задумалась, продолжая жевать третью вишнёвую фрикадельку в янтарном соусе:
— Хорошо, тогда сегодня доем, а впредь буду есть меньше. Старший брат, отдавая все силы Долине Синлун, ест совсем немного, а я целыми днями бездельничаю. Слишком много есть тоже неправильно.
Цайцай когда-то заставила Чаннин выучить множество лестных фраз, и та научилась применять их с лёгкостью, подбирая подходящие моменты.
Разве она казалась неискушённой в человеческих отношениях? Скорее, настоящий пройдоха. Юэянь думала, что, как только та по-настоящему поймёт мир людей, то, вероятно, станет мастером софистики.
Маленький вопрос о еде снова вернулся к началу. Юэянь вздохнула:
— Даже если старшая госпожа хочет есть меньше, нельзя делать это резко. Нужно постепенно сокращать порции, иначе можно навредить здоровью.
— Да, Юэянь права. Тогда с завтрашнего дня уберу одно блюдо.
Чаннин потягивала жемчужно-нефритовое пюре «Озеро Богини», изо всех сил стараясь льстить. Надеюсь, Юань Цинъи почувствует её стремление к сближению!
Юэянь мягко улыбнулась:
— Хорошо. Хотя старшая госпожа уже прошла церемонию совершеннолетия, в вас ещё осталась детская непосредственность. Если немного похудеть, вы станете редкой красавицей.
— Красавица? А что такое красота? — Чаннин устремила на неё пристальный взгляд.
Когда-то Юэянь, приняв обязанности надзирательницы, получила указание ничего не объяснять Чаннин. Позже, когда Юань Цинъи стал правителем, он велел оставить всё как есть. Не смея ослушаться, она могла лишь осторожно намекать:
— Горы и реки, солнце и луна, звёзды — всё это красиво.
Чаннин, будучи сообразительной, быстро поняла. Она сладко улыбнулась:
— А, значит, всё, что радует сердце, это красиво. Тогда вы, Юэянь, красавица, и старший брат тоже красавец.
Она предположила, что это высшая степень похвалы, и, возможно, Юань Цинъи даже улыбнётся от удовольствия.
А Юань Цинъи в этот момент размышлял, не отравить ли её, чтобы лишить дара речи.
Юэху стиснул губы, наблюдая, как рука с ложкой замерла на мгновение, прежде чем поднести её ко рту. Похоже, суп уже совсем остыл.
Юэянь сдержала смех, сохраняя невозмутимое выражение лица. Она намеренно согласилась:
— Господин благороден и прекрасен, конечно, сравним с солнцем и луной. Старшая госпожа сказала, что он радует ваше сердце. Вы очень дорожите им?
— Конечно, старший брат мой... — Чаннин выпалила не подумав.
— Ваш кто?
Все трое насторожили уши.
Чаннин, чуть не выдав «мой муж», вспомнила наставления Юань Батяня и поспешно поправилась:
— Старший брат — моё небо и земля, солнце и луна. Я буду с ним неразлучна, предана всей душой, верна до конца, вместе в жизни и смерти...
Она сыпала комплиментами, почти исчерпав весь запас лестных слов.
Юань Цинъи, привыкший к лести и обычно равнодушный к пустым словам, на этот раз почувствовал лёгкое удовлетворение от этого потока похвал. Он снова зачерпнул ложку супа из оленьих пантов.
Юэху, редко видевший его в таком спокойном и расслабленном состоянии, тоже обрадовался и не стал напоминать, что суп уже холодный.
Речь Чаннин тронула Юэянь. В этом мире остались только они, брат и сестра, и сравнивать их с небом и землёй было вполне уместно. Она улыбнулась:
— Видно, господин занимает в вашем сердце место, равное горе Тайшань.
— Конечно, старший брат для меня так же важен, как Юанььюань. — Тут же заметив изменение в её выражении лица, Чаннин поспешила добавить: — В прошлом я была слаба здоровьем, поэтому жила затворницей в западной долине, разлучённая с братом. Из-за этого наши отношения стали далёкими, и теперь я так стремлюсь сблизиться с ним. Ведь он мой единственный важный родственник.
Слова о заточении в западной долине принадлежали самому Юань Батяню. Отец редко говорил с ней, поэтому каждое его слово Чаннин помнила до мелочей.
Юэянь, охранявшая Чаннин пять лет, и так испытывала к ней жалость. Теперь, когда отношения между братом и сестрой начали налаживаться, она была только рада.
— Да, господин очень важен для всех в Долине Синлун.
Сверху донёсся лёгкий стук палочек о посуду. Юань Цинъи отложил ложку; в чаше осталось ещё немного супа.
Юэху шутливо заметил:
— О, господин так добр к подчинённым, что оставляет мне половину.
Юань Цинъи поднял бровь, всем видом показывая: «Ну давай, ешь».
— Ладно, спасибо за угощение. Позже разогрею.
Конечно, это была шутка. Юэху, убирая посуду, продолжил с ухмылкой:
— Врач же велел вам есть медленно. Старшая госпожа появилась очень вовремя. Если так будет каждый день, возможно, даже ваш холодный желудок поправится.
— Болтун.
— У старшей госпожи детский нрав, это вызывает умиление.
— Ты всегда так много говоришь?
— Господин и сам обычно неразговорчив. — Юэху поднял круглый резной сандаловый ларец с едой и на прощание добавил: — Всё равно вы сейчас отдыхаете в долине, да и Новый год близко. Почему бы не исполнить желание старшей госпожи?
Юань Цинъи откинулся назад; белоснежный шёлк его рукава скользнул по углу красного сандалового стола.
Три года назад он пощадил Чаннин, но игнорировал её существование. А теперь, в самый ответственный момент, она появилась рядом, принеся с собой тот самый манящий аромат крови.
Хотя в голове Юань Цинъи роились сомнения, он считал, что Чаннин не знает о планах Ючжэ. Иначе она была бы невероятно хитра, сумев обмануть даже его.
Обновлено: 21.01.2026