«Ты чёртов идиот!»
Звук пощёчины эхом разнёсся по помещению. Чихару, получившая пощёчину, стояла на коленях перед разъярённой Риас.
«О чём ты только думал, когда вот так просто взял и ушёл?!» — крикнула Риас. «Из-за твоих необдуманных действий они похитили Конеко!»
«Похоже, я зря в тебя верил, Чихару», — прорычал Кумоватари, и в его облачном мехе загремел гром. «Ты действительно подвёл меня и всех этих воинов, ставших жертвами миазмов Ёми. Из-за тебя враг не только достиг своей цели, но и получил дополнительную боевую мощь. Что ты можешь сказать в своё оправдание?»
«...Мне нет оправдания», — сказала Тихару с опущенными глазами. «Это всё моя вина. Я готова к последствиям... Я даже готова отдать свою жизнь в качестве компенсации...»
«Твоя жизнь… говоришь?» — Риас пришла в ещё большую ярость, схватила Чихару за воротник и подняла её. «Ты думаешь, этого будет достаточно!? Что твоя жизнь стоит столько же, сколько жизнь Конеко!? Не шути со мной, самодовольная девчонка!»
Чёрт, Риас выглядит устрашающе, когда по-настоящему злится.
Такеши размышлял, наблюдая за происходящим вместе с остальными членами клуба, лидерами ёкаев и Соной. Благодаря помощи ёкаев и его способности к регенерации его тело в основном восстановилось после вчерашней катастрофической битвы.
Однако его мысли были заняты другим. Он очень переживал за Конеко, местонахождение которой в данный момент было неизвестно, несмотря на все усилия ёкаев и демонов. Более того, несмотря на все его попытки не обращать на это внимания, слова Хисаи и его предложение всё ещё звучали в его голове.
«Но если ты хочешь умереть, я...»
«Риас, хватит». Акено положила руку на плечо подруги. «Я понимаю, что ты чувствуешь, но это никому не поможет, особенно Конеко».
«Ты, конечно, права…» — вздохнула Риас, отпуская Чихару, и та рухнула на пол. «Есть ли у нас новая информация о местонахождении они?»
«К сожалению, несмотря на то, что мы удвоили наши усилия, пока ничего не вышло», — сказал Ясухиро. «Они оказались достаточно умны, чтобы уничтожить талисманы, которые мы дали каждому из вас, поэтому мы не можем отследить её с их помощью. Боюсь, мы сможем обнаружить их убежище только тогда, когда они начнут ритуал по снятию печати. К тому моменту мы будем вынуждены действовать наперегонки со временем, и вероятность провала будет значительной». В конце концов, они наверняка предусмотрели меры, которые замедлят наше продвижение.
«Тогда у нас нет выбора», — сказала Сона. «Мы должны быть готовы выступить в любой момент. Как только начнётся ритуал, мы должны будем действовать быстро и решительно, чтобы спасти Конеко-сан и остановить они».
"Легче сказать, чем сделать." — произнесла Риас, прежде чем повернуться к Кумоватари. "Полагаю, мы по-прежнему сами по себе? Нет шансов получить подкрепление?"
"Боюсь, что нет." — ответил Кумоватари. "Вокруг наших территорий снова неспокойно, поэтому большинство наших воинов там на страже."
«Как мы уже упоминали, есть вероятность, что это какая-то тщательно продуманная уловка, с помощью которой Идзанами может осуществить свои тайные замыслы», — сказал Ясухиро. «Вот почему Пять главных кланов и синтоистские боги до сих пор не хотят действовать».
«Их отношение к тому, что мы призываем подкрепление из Низших Сфер, тоже не изменилось», — сказал Акено. «В Японии находятся ещё двенадцать пэров, но их территории тоже подверглись нападениям, и они тоже понесли потери. Маловероятно, что они смогут прийти нам на помощь».
«Фантастика…» — вздохнула Риас. «Похоже, масштабы происходящего больше, чем мы предполагали».
«Идзанами, должно быть, планировал это уже довольно давно», — сказал Кумоватари. «Мы загнаны в угол. Может, тебе стоит подумать о том, чтобы вернуться в Нижние Сферы?»
«Ты, должно быть, шутишь», — сказала Риас с серьёзным выражением лица. «Несмотря ни на что, я никуда не пойду, пока Конеко не вернётся ко мне целой и невредимой».
«Ты что, принимаешь нас за трусов?» — спросила Сона, и в её глазах вспыхнул огонёк. «Наши предки отличились во время войны. Мы ни за что не предадим их наследие только потому, что оказались в трудном положении».
«Похоже, демоны из знати не только тщеславны и презирают других», — рассмеялся Кумоватари. «Прошу прощения, Риас Гремори, Сона Ситри. Я не хотел принижать вашу решимость».
«Здорово, что мы все полны энтузиазма, но мы ходим по кругу», — заметил Ясухиро. «Суть в том, что сейчас мы ничего не можем сделать, кроме как продолжать поиски и атаковать всеми силами, как только начнётся ритуал и мы определим их местоположение. Верно?»
«Ну вот, собственно, и всё», — сказала Риас. «Что ты собираешься с ней делать?»
Риас указала на Чихару, которая всё ещё стояла на коленях.
«Она показала себя ненадёжной и бесполезной», — сказал Кумоватари с суровым выражением лица. «Мы не можем позволить ей участвовать в сражении, чтобы она не совершила ещё одну дорогостоящую ошибку. С вашего позволения, я оставлю её здесь, желательно в одной из комнат вашего здания».
— Что?! — воскликнула Тихару, к которой отчасти вернулась прежняя пылкость. — Но я же...!
«Либо так, либо казнь.» — Кумоватари сурово перебил Чихару. «Выбирай. Просто помни, что с моей стороны это уже большая милость. Я делаю это только из-за твоих прошлых заслуг и из-за того, что я был в долгу перед твоей покойной сестрой Азусой. Не вынуждай меня, дитя».
«...Понял. Я останусь здесь...»
— уныло произнесла Тихару. Её побеждённое выражение лица было таким жалким, что даже Такеши не смог не пожалеть её, несмотря на их вражду.
«Тогда решено», — сказал Ясухиро. «Я присоединюсь к своим подчинённым и обязательно сообщу вам, если мы что-нибудь найдём».
Когда Ясухиро ушёл, Кумоватари повернулся к Риас и заговорил.
«Есть… личный вопрос, по которому я хотел бы с тобой посоветоваться. Поскольку это довольно деликатный вопрос, можем ли мы поговорить наедине?
«Наедине?» Риас приподняла бровь. «Я понимаю, но я попрошу Акено остаться со мной. В конце концов, у меня нет от неё секретов».
«Хорошо».
Когда все вышли из комнаты для собраний, Такеши заметил, что Кумоватари смотрит на него с подозрением, которое никак не вязалось с его звериными чертами. Охваченный дурным предчувствием, он повернулся к Юто.
«Не мог бы ты пойти первым, Киба-кун?» — сказал Такеши. «Я всё ещё чувствую боль и головокружение после вчерашнего боя, поэтому, думаю, я немного полежу в одном из пустых классов».
«Может, лучше я отвезу тебя домой?» — предложил Юто. «Или хотя бы отвезу тебя в лазарет?»
«Всё в порядке, всё в порядке», — Такеши отмахнулся. «Мне просто нужно немного прийти в себя. Не нужно беспокоить моих родителей или медсестру».
«Если ты так говоришь…»
Юто, казалось, колебался, но сделал так, как попросил Такеши. Убедившись, что вокруг никого нет, Такеши вошёл в класс, соседний с тем, где располагалась комната клуба.
Как он однажды случайно обнаружил, стены между аудиториями в этом здании были достаточно тонкими, чтобы можно было подслушивать, особенно если у тебя обостренные чувства демона. Такеши приложил ухо к стене, и, конечно же, из-за неё начали доноситься голоса.
— Я слышал, что сказал Хисая, как и ты. Каковы шансы, что твой слуга примет его предложение?
Такеши прищурился. Похоже, его интуиция его не подвела. Кумоватари расспрашивал Риас о прощальных словах Хисаи после того, как победил его. Поскольку Такеши страдал от последствий атаки Они, в тот момент он едва ли обращал внимание на происходящее вокруг. Похоже, что, кроме Риас, старший ёкай тоже слышал Хисаю и быстро понял, что тот имел в виду.
«Почти нет», — ответила Риас. «Он уже однажды спас мою жизнь и жизнь моего пэра, и я уверена, что он сделает это снова, если возникнет необходимость».
«Судя по тому, что ты мне только что рассказал, в тот момент он не осознавал свою истинную природу», — сказал Кумоватари. «Возможно, в этот раз он не захочет этого делать. Повелители злых драконов печально известны тем, что могут обнажить свои клыки даже по отношению к близким людям. Можешь ли ты с уверенностью сказать, что здесь этого не произойдёт?»
«Откуда это взялось?» — спросила Риас. «Такеши не давал тебе повода не доверять ему. В последних битвах он сражался так же упорно, как и любой из нас».
«Тихару тоже так делала, но посмотри, что она натворила», — заметил Кумоватари. «Возможно, ты не знаешь, но Хисая тоже был уважаемым воином, пока не предал нас. Его невеста Азуса и Тихару восхваляли его, пока он хладнокровно не убил первую. Думаю, все эти недавние предательства сделали меня более подозрительным, особенно по отношению к тому, кто почти наверняка навлечёт беду». Если он выступит против нас в разгар битвы, мы обречены.
«Ты проигнорировал моё предупреждение насчёт Чихару-сан, и я оказалась права», — сказала Риас, скрестив руки на груди. «На этот раз, надеюсь, ты меня послушаешь. Я доверяю Такеши и уверена, что он не пойдёт против нас, что бы ему ни пообещала Хисая».
«Тогда, ради всеобщего блага, я надеюсь, что ваша вера будет вознаграждена», — сказал Кумоватари. «Однако мы с моими подчинёнными будем следить за вашей Пешкой. Как только он начнёт вести себя подозрительно, я его прикончу».
"Делай, как хочешь, хотя это пустая трата сил."
После того как Кумоватари вышла из комнаты, Акено повернулась к Риас с обеспокоенным выражением лица.
"Ты уверена, что стоит так легко отмахиваться от его слов, Риас?"
"Только не ты, Акено." — раздражённо сказала Риас. "С чего это вы все вдруг ополчились на Такеши?"
«Риас, я как никто другой знаю, какая ты добрая и чуткая, и это одни из твоих лучших качеств», — сказала Акено. «Но иногда твоя доброта мешает тебе увидеть опасность, которую представляют некоторые люди».
«Может быть, но Такеши не из их числа», — настаивала Риас. «Он один из нас, член семьи Гремори».
«Но чувствует ли он то же самое?» — спросила Акено. «Кто мы для него? Каковы его ценности, ход его мыслей? Посмотри правде в глаза, Риас, мы ещё многого не знаем о Такеши-куне. В конце концов, мы знаем его совсем недавно».
Риас молчала, пока Акено продолжала говорить.
«Возможно, ты не захочешь это слышать, но как твоя королева я обязана давать тебе советы в таких вопросах. Мы должны последовать примеру наших союзников и быть начеку рядом с Такеши-куном, по крайней мере, до окончания этой битвы».
«Это жестоко...»
«Знаешь, мне это нравится не больше, чем тебе», — ответила Акено на шёпот Риас. «Такеши-кун — мой милый кохай, и мне очень нравится его дразнить. Но я постоянно думаю о том, что он может предать нас, как его предшественники много раз предавали тех, кто был рядом с ними… и это меня пугает».
«Ты уверена, что твоё предубеждение против мужчин не влияет на твои суждения, Акено?»
«Возможно… но это не делает мои слова менее правдивыми», — сказала Акено. «Ты же знаешь, Риас».
«Не могу поверить, что мы вообще это обсуждаем», — сказала Риас. «Это уже опасно напоминает проповеди, которые я слышала от старейшин и своей семьи, и я не хочу слышать это в третий раз».
"Риас, я..."
"Хватит, Акено." — сказала Риас с нотками стали в голосе. "Я понимаю твои опасения, но нам следует сосредоточиться на ситуации с Конеко."
"Хорошо."
Пока Риас и Акено снова начали обсуждать ситуацию, в соседнем классе у стены стоял Такеши с обеспокоенным выражением лица.
[Страх и презрение.] Голос Нидхёгга снова эхом разнёсся по комнате. [Слова они начинают сбываться, не так ли? Ты отдал всё ради них, но они всё равно сомневаются в тебе. Ты всё ещё веришь, что для тебя найдётся место рядом с ними?]
Такеши промолчал, и Нидхёгг продолжил говорить.
[Пора заканчивать этот… балаган, тебе не кажется?] — сказал Нидхёгг. [Твои тщетные усилия должны были открыть тебе глаза на правду. Мир никогда тебя не примет. Нет, он и раньше тебя не принимал. Или ты об этом забыл?]
В памяти Такеши всплыло воспоминание. Он учился в первом классе средней школы и наблюдал за тем, как несколько детей его возраста играют в футбол в парке. Один из детей слишком сильно ударил по мячу, и тот подкатился к ногам Такеши. Такеши поднял мяч и отдал его одному из детей, который побежал за ним.
«Это ведь твой, верно?» — с улыбкой сказал Такеши, протягивая мяч. «Держи. А можно мне тоже поиграть?»
«С-извините, но мы сейчас же возвращаемся! Пока!»
Мальчик убежал так, словно от этого зависела его жизнь, с выражением ужаса на лице. Как только он вернулся к своим друзьям и они увидели Такеши, они поспешили прочь с такими же испуганными лицами, оставив позади несчастного мальчика.
[Или, может быть, это?]
После слов Нидхёгга в памяти Такеши всплыло ещё одно воспоминание из прошлого. В нём он был в школе и слушал, как его одноклассники обсуждают новую видеоигру, которой они недавно увлеклись.
«Говорю тебе, это невозможно!» — воскликнул один из парней. «Что бы ни случилось, я не смогу победить скрытого босса за десять минут и получить легендарную награду!»
«Я даже не знаю, сколько раз я менял оборудование, но оно всё равно не работает!» — пожаловался другой игрок. «Тупая игра не работает!»
«Да, разработчики крупно облажались!»
«… Есть способ. Это сложно, но возможно».
"Серьёзно!?"Один из мальчиков сказал взволнованным тоном. "Что за—"
Улыбка мальчика застыла, когда он понял, что заговорившим был Такеши. Далее для него другие мальчики медленно отодвигались от его стола.
"Фокус прост". Такеши продолжил. "Тебе просто нужно—"
«Нет, нет, нет, я не могу тебя беспокоить, Рюугамине!» — мальчик в спешке отчаянно замахал руками. «Я сам разберусь! Пока!»
Мальчик выбежал из класса вместе с друзьями, оставив Такеши одного.
[О, это одно из моих любимых воспоминаний!]
Появилось другое воспоминание, на этот раз о том, как четырнадцатилетний Такеши столкнулся с двумя полицейскими.
«Что значит, я должен пойти с вами?!» — возмутился Такеши. «Я не сделал ничего плохого, офицер!»
«Поступили сообщения о вандализме, совершённом подростком в этом районе», — сказал один из полицейских, подозрительно глядя на Такеши. «Поэтому мы хотим задать вам несколько вопросов».
«Что бы здесь ни произошло, это не моя вина!» — настаивал Такеши. «Я просто проходил мимо по пути домой! И здесь было ещё как минимум трое детей! Почему ты выбрал именно меня?!»
«Мы сами об этом решим, хотя это и очевидно», — сказал другой полицейский, настороженно глядя на него. Он был напряжён, а его рука лежала рядом с дубинкой. «Пожалуйста, не поднимай слишком много шума, парень. Ты только усложняешь себе задачу».
«Но я...»
В этот момент неподалёку послышались гневные крики.
«Попался, паршивец!» — появился мужчина средних лет, тащивший за собой сопротивляющегося мальчишку примерно того же возраста, что и Такеши. «А, вот и вы, офицеры! Это тот парень, который разбил витрины в моём магазине!»
Полицейские оставили Такеши и бросились к связанному мальчику, бормоча извинения. Такеши мог бы поклясться, что видел облегчение на лицах полицейских, как будто они избежали какой-то серьёзной опасности.
Почему ты так говоришь? — подумал он тогда. Почему всегда я? Что я всем сделал!? Почему я не могу быть нормальным!?
Я ненавижу это… Эти глаза, которые всегда видят во мне того, кого стоит бояться… Если бы они все исчезли!
[Какими ещё чудесными воспоминаниями мы можем поделиться?] Нидхёгг усмехнулся. [За последние несколько лет ты многое вытеснил из памяти. Было непросто искать их в твоём сознании, но оно того стоило. Возможно, в следующий раз нам стоит посетить то место, где...]
— Хватит! — прошипел Такеши. — Ты уже высказал свою точку зрения…
[Я на это надеюсь], — сказал Нидхёгг. [Ты ни на кого не можешь положиться, и никто по-настоящему в тебя не верит. Даже твои собственные родители, привыкшие к небольшому количеству вредоносной ауры, просачивающейся из этой тюрьмы, отвернутся от тебя, как только поймут, кто ты такой.]
«Может быть…»
[Значит, ты понимаешь?] — сказал Нидхёгг. [Твоя зависть оправданна. Всё в этом проклятом мире заслуживает лишь твоего презрения, твоей ненависти, твоей злобы. Они должны сгореть за то, что требуют от тебя всего и ничего не дают взамен. Так что же ты будешь делать, щенок? Продолжишь быть раболепным и слабым… или дашь отпор? С нашей полной поддержкой ты точно сможешь это сделать.]
Такеши встал, отряхнулся и заговорил с мрачным выражением лица.
«Сначала… я должен подготовиться. Затем я должен подумать, как подобраться к они…»
Выходя из класса, Такеши мог поклясться, что по стенам здания эхом разносится злобный смех Нидхёгга.
— Фух...
Конеко застонала и медленно открыла глаза. Несколько мгновений она пребывала в замешательстве, пытаясь понять, что произошло. Последнее, что она помнила, — это разговор с Такеши в его комнате, а потом — ничего. Только темнота.
Её охватила нарастающая паника, и она широко раскрыла глаза, осознав, что больше не находится в комнате своего сэмпая. Вместо этого она парила в центре тускло освещённого помещения, заполненного сломанными трубами и механизмами. Под ней находился импровизированный алтарь, окружённый черепами и костями. Она попыталась пошевелиться, но по какой-то причине не смогла.
"…Это…"
"А, вижу, наша почётная гостья наконец-то проснулась."
— сказал Хисая, входя в комнату в сопровождении Ренгокуки и нескольких они. Конеко пристально посмотрела на рыжеволосого они.
"… Ты… лидер они?"
«Всё верно», — ответил Хисая Конеко, слегка поклонившись. «Меня зовут Хисая. Прошу прощения за грубое обращение, но я не могу допустить, чтобы ты сбежал от нас. В конце концов, ты — важная часть этого плана».
«...Я никогда тебе не помогу».
«Хорошо, что твоё согласие не требуется, маленькая некомата», — сказал Хисая. «Единственное, что нам от тебя нужно, — это твоя сила. С её помощью мы наконец сможем снять эту проклятую печать».
Один из они, сопровождавших Хисаю, положил на алтарь под Конеко ткань, в которой была спрятана багровая магатама. Даже с притуплёнными чувствами ёкая она могла почувствовать исходящую от неё силу, и от этого её затошнило.
«Тебе, наверное, нехорошо?» — спросил Хисая с притворным беспокойством в голосе. «Тогда тебе лучше подготовиться. Дальше будет только хуже. Ренгокуки?»
«Мы готовы начать ритуал в любой момент», — сказал трёхрогий они. «Просто скажи слово».
«Хорошо. А как насчёт нашего маленького сюрприза для демонов и ёкаев?»
«Тоже готов», — ухмыльнулся Рэнгокуки. «Пять дней назад в битве в лесу мы собрали хороший урожай».
«Тогда давайте начнём», — сказал Хисая. «Время появления Идзанами-сама близко».
Четыре они, облачённые в церемониальные наряды, подошли к алтарю и высоко подняли руки. Над Конеко появился магический круг, из которого вырвались несколько энергетических щупалец и направились к ней.
Прежде чем она успела как-то отреагировать, щупальца пронзили её тело в разных местах. К её большому удивлению, она ничего не почувствовала.
"…Это… не больно…?"
"Нет," — ответила Хисая. "Боль придёт позже."
У Конеко не было возможности ответить, потому что она почувствовала, как по её телу пробежала волна, а затем что-то словно вырвалось из её тела.
Не успела она опомниться, как у неё на голове появились белые кошачьи уши, а из задницы вырос хвост, покрытый белой шерстью. Впервые за много лет все могли видеть её некомату, и это приводило её в ужас.
«Отлично», — ухмыльнулась Хисая. «Давайте перейдём к следующему шагу. Начинайте!»
После крика Хисаи вся комната затряслась, вокруг посыпались обломки и куски камня. Несмотря на всё это, Конеко могла поклясться, что почувствовала, как её поднимает вверх, словно что-то тянуло всё вокруг неё вверх.
Как только она это подумала, каменный свод над ними обрушился, открыв звёздное ночное небо. В то же время в воздух поднялось множество ржавых механизмов и разбросанных костей, которые ненадолго зависли в воздухе, а затем упали на землю вокруг алтаря. Однако они упали не как попало, а образовали импровизированную крепость с тремя рядами стен и башен.
«Фу, неужели нам всё это нужно?» — Ренгокуки указал на беспорядочную постройку. «По мне, так это пустая трата сил».
«Это не самая прочная конструкция, но благодаря встроенным защитным заклинаниям она поможет нам сдерживать демонов и ёкаев, пока мы не закончим». — Сказала Хисая и повернулась к одному из они, стоявших рядом с алтарём. «Пора заставить нашего гостя поработать. Активируйте ритуальный магический круг!»
— Сейчас же, сэр!
Четыре они, стоявшие вокруг алтаря, начали петь, и вокруг алтаря появился большой магический круг с выгравированными на нём различными символами и кандзи. В ответ на это в воздух поднялась алая магатама и зависла перед Конэко.
Небольшой магический круг над ней засветился, и нити, соединённые с ним, заставили её руки потянуться к магатаме. В то же время они против её воли пробудили силу, скрытую глубоко внутри неё.
«…Нет… Прекрати… это!»
Конеко пыталась сопротивляться вторжению, но не могла ничего сделать. К её ужасу, руки окутало бледное сияние — признак того, что она использовала сэндзюцу. Один только вид этого пробудил в ней воспоминания о буйстве её сестры... а затем и о времени, проведённом в подземельях Низших Сфер, в одиночестве, в темноте, в ожидании казни за преступления, в которых она не была виновата.
Однако это было далеко не самое худшее. Страх, гнев, боль, злоба — все виды негативных эмоций начали бесконтрольно проникать в её сознание. Конеко казалось, что она оказалась посреди бушующего моря и отчаянно пытается удержаться на плаву.
«… Прекрати… — умоляла Конеко, и из её глаз потекли слёзы. — Прекрати! Я этого не хочу!»
«Ш-ш-ш, — Хисая приложил палец к губам, и на его лице появилась жестокая улыбка. — Не сопротивляйся, маленькая нэкомата. Скоро всё закончится».
Вокруг рук Конеко появилось несколько магических кругов, которые направляли её ки в магатаму. В ответ драгоценный камень начал светиться, из него на землю выпало несколько угольков, которые образовали огненное кольцо вокруг алтаря.
«Наконец-то началось», — с удовлетворением произнёс Хисая и повернулся к своему товарищу. «Ренгокуки, ты знаешь, что делать. Не подпускай никого к этому месту».
«Ты молодец, Хисая».
Рэнгокуки и большинство присутствующих они покинули это место и заняли позиции вокруг крепости и внутри неё вместе с остальными своими собратьями.
Что касается Конеко, то она могла лишь беспомощно висеть в воздухе, заключённая в собственном теле, неспособная ни на что, кроме как наблюдать и бороться за сохранение рассудка, противостоя волнам злобы, которые обрушивались на неё.
— ... Президент, все... — прохрипела Конеко, едва сдерживая шёпот. — Пожалуйста... помогите мне...
В Клубе оккультных исследований…
"Этот энергетический импульс… Ты почувствовала это, Акено!?"
"Да, ошибки нет. Ритуал начался."
На лицах Риас и Акено появилось одинаковое встревоженное выражение, когда они почувствовали активацию ритуала. Не теряя времени, Риас создала магический круг для связи и обратилась ко всем демонам в Куо и ко всем союзным ёкаям.
«Все, это конец. Мы сразу же встретимся на окраине Куо».
Из магического круга одновременно пришло несколько утвердительных ответов. Отпустив его, Риас вошла в магический круг для телепортации, нарисованный Акено, и они с Акено переместились в назначенное место.
Через несколько секунд в этом месте материализовались Сона и остальные члены её свиты, а вскоре за ними появились Юто и Такеши. Кумоватари и Ясухиро прибыли последними, за ними последовали их подчинённые ёкаи.
«Спасибо всем за быстрый ответ», — сказала Риас, прежде чем повернуться к Кумоватари. «Можете ли вы точно указать место проведения ритуала?»
«Уже в процессе», — сказал Кумоватари, переведя взгляд на Ясухиро, который держал в руках несколько талисманов и что-то бормотал. «Просто дай ему пару минут».
Пока Ясухиро работал, Риас повернулась к Такеши, обратив внимание на его пыльную одежду и тёмные круги под глазами.
«Что с тобой случилось, Такеши?» — спросила Риас. «Ты выглядишь так, будто поздно вернулся с прогулки или чего-то в этом роде».
«Ничего особенного», — Такеши отмахнулся. «Последние несколько дней я занимался дополнительной подготовкой и исследованиями, и у меня не было времени переодеться. Извините за мой внешний вид».
«Не стоит. Мужчины выглядят лучше всего, когда они все в грязи и поте».
Это сказала высокая девушка с голубыми волосами до плеч и такими же глазами, одетая в школьную форму Академии Куо.
«А ты?»
«Юра Цубаса, ладья из рода Ситри». Девушка представилась. «Ты, должно быть, тот самый печально известный Рюугамине-кун».
«Во плоти».
«О, мы знакомимся с новеньким?» — энергично и с улыбкой сказала девушка с рыжевато-каштановыми волосами до плеч и карими глазами. «В таком случае, я Мегури Томоэ, первокурсница и рыцарь президента. Приятно познакомиться, Рюугамине-кун!»
«Меня зовут Кусака Рейя, я тоже первокурсница и первый епископ Ситри Пиридж», — сказала стройная, но хорошо сложенная девушка с длинными каштановыми волосами, заплетёнными в две короткие косы, и такими же глазами. «Приятно познакомиться».
«Я Ханакай Момо, первокурсница и второй епископ Ситри Пэрирэйдж», — сказала красивая девушка с белыми волосами и сине-зелёными глазами, слегка поклонившись. «Твоя репутация опережает тебя, Рюугамине-кун. Надеюсь, ты оправдаешь её».
"В какой именно части?"
Такеши приподнял бровь, и Момо улыбнулась.
"В той, где ты помог спасти Гремори-семпая и остальных."
«Я их поймал!» — Ясухиро резко открыл глаза, и на его лице появилось напряжённое выражение. «Они находятся примерно в пятидесяти километрах к северо-востоку от Куо. Похоже, они построили там что-то вроде временной крепости».
«Если мне не изменяет память, в том районе раньше были руины старого нефтеперерабатывающего завода». Сона нахмурилась. «Но я уверена, что наши патрули уже обследовали этот район. Как они могли их пропустить?»
«Мощные техники иллюзии… или, возможно, они зарылись глубоко под землю», — сказал Кумоватари. «Если это так, то они, вероятно, установили достаточно сложный барьер, который не позволит нам их обнаружить, по крайней мере, до тех пор, пока не пройдёт много времени».
«Как они это сделали, сейчас не важно», — сказала Риас. «Важно то, что цель у нас на прицеле. Мы уничтожим этих они, остановим ритуал и спасём Конеко. Моя любимая Япония не превратится в ад у меня на глазах!»
[Верно!]
«Аура, исходящая из крепости, не позволит использовать заклинания телепортации», — сказал Ясухиро. «Нам придётся лететь туда и бежать».
«Понял. Я обозначаю эту территорию как вражескую, чтобы можно было использовать повышение. Все, выдвигаемся!»
По зову Риас все присутствующие демоны расправили свои крылья, похожие на крылья летучих мышей, и взлетели. Карасу-тэнгу последовали их примеру, а Кумоватари оседлал нечто, похожее на грозовое облако. Внизу Ясухиро и его ёкаи приняли облик лис и побежали.
«Ну вот, началось...»
Такеши что-то пробормотал себе под нос и последовал за группой. Через пару минут бега по лесам и каменистой местности на окраине Куо они добрались до импровизированной крепости, которая, как и всё вокруг, была окутана густым туманом.
«На мой вкус, здесь слишком тихо», — заметил Кумоватари. «Интересно, а...»
Слова ёкая были прерваны мощным выбросом ауры, пришедшим со стороны крепости. Все участники едва успели отбежать, и взрыв уничтожил часть близлежащего леса.
После этого из тумана появились четыре высокие фигуры, окружённые тёмной аурой. Каждая из них была не менее пяти метров в высоту, с массивным телосложением, кожей цвета обгоревшей плоти с выгравированными на ней символами проклятия, вытянутой шеей, глазницами, наполненными алым пламенем, и похожим на череп лицом с одним большим рогом на лбу.
Заметив группу демонов и ёкаев, существа взвыли от ярости и начали атаковать.
«Рейки!? В этом месте!?» — в шоке воскликнул Ясухиро. «Проклятый ублюдок Хисая! Кто бы мог подумать, что у него в рукаве припрятано что-то подобное!»
«Что это за существа, во имя Низших Сфер!?» — крикнула Риас, когда все бросились врассыпную, чтобы избежать взрывов ауры и камней, которые швырял Рейки. «Я никогда раньше о них не слышала!»
«Души умерших они, затаивших обиду, которые вышли за пределы своего прежнего существования, чтобы эволюционировать в ещё более сильную форму», — сказал Кумоватари, нахмурившись, и разбил летящий в него валун ударом, окутанным молнией. «Их появление должно быть редким событием, но Хисая, должно быть, ускорил процесс, объединив души они, убитых в предыдущих битвах».
«Хорошо хоть, что они не такие сильные, как должны быть», — сказал Ясухиро, уклоняясь от ауры. «Обычно их сила равна силе существ высшего класса. Должно быть, их создали в спешке».
«Слабое утешение, учитывая, что, насколько я могу судить, они всё ещё на уровне демонов высокого класса», — сказала Сона, блокируя удар Рейки несколькими слоями защитных магических кругов, большинство из которых тут же разрушились. «Но мы не можем тратить время на то, чтобы разбираться с ними».
«Верно», — кивнула Риас и выпустила сферу разрушения в одного из Рейки. «В таком случае я, Сона, Кумоватари и Ясухиро должны остаться здесь и вступить с ними в бой. Остальные должны отправиться спасать Конеко».
"Согласен." — сказал Кумоватари. "Мы сразу же присоединимся к вам, как только расправимся с этими чудовищами."
"Цубаки, я оставляю тебя за главного!"
"То же самое, Акено! Иди!"
" "Понял!" ";
Обе королевы закричали одновременно. Риас и Сона взялись за руки, создав большой магический круг, из которого вырвалось несколько энергетических цепей, связавших Рейки. Хотя оковы начали распадаться почти сразу после наложения, заклинание дало остальным демонам и ёкаям достаточно времени, чтобы обойти Рейки и направиться к крепости.
«Президент…» — пробормотал Юто с тревогой в голосе, когда по округе разнеслись звуки битвы. «Неужели всё в порядке?»
«Верь в них, Юто-кун», — сказала Акено. «Ни Риас, ни Сона не уступят противникам такого уровня. К тому же, если их будут поддерживать ёкаи, у них не должно возникнуть проблем».
«На твоём месте я бы больше беспокоился о нас», — добавил Цубаки. «Враги в этом форте не так просты».
«Мы справимся, так или иначе! — энергично заявил Томоэ. — Иначе вся эта страна сгорит дотла!»
«Это должно было нас приободрить?..»
— со вздохом сказала Рейя, заставив Момо и Цубасу хихикнуть. Подойдя к внешней стене крепости, Такеши попытался перепрыгнуть через неё, но его остановила Акено.
«Не торопись, Такеши-кун», — сказала Акено. «Кажется, эта крепость окружена барьером как сверху, так и снизу, а стены служат его центром. Если ты попытаешься прыгнуть внутрь, то только навредишь себе».
«Если мы не сможем перепрыгнуть через него или пролезть под ним, то просто пробьёмся сквозь стены», — с ухмылкой сказал Такеши, поднимая Мэйхем Страйкер. «Верно?»
«Верно», — сказал Цубаки. «Все, сосредоточьте свои атаки на одной точке!»
Цубаки вытащил нагинату, окутал её эшмой и ткнул вперёд. Акено выпустил множество молний, Юто достал массивный палаш и взмахнул им изо всех сил, а Такеши сформировал большое пепельное копьё и метнул его в стену.
Что касается девушек из Ситри, то Рейя и Момо выпустили множество зарядов эшмы из магических кругов, которые они создали, а Цубаса и Томоэ ударили по стене кулаками, наполненными эшмой, и катаной соответственно. Ёкаи тоже добавили свои атаки, в основном состоящие из лисьего огня и порывов ветра.
Их совместные атаки принесли свои плоды: с оглушительным грохотом часть стены рухнула. Группа бросилась в пролом, но столкнулась с наступающей ордой они и градом покрытых аурой стрел, летевших с башен на второй стене впереди них.
Четыре карасу-тэнгу и два кицунэ не успели среагировать и были пронзены стрелами. Остальные ёкаи бросились на они, уклоняясь от летящих снарядов.
«А теперь самое сложное!»
Цубаса вскрикнула, увернувшись от стрелы и ударив они кулаком по ноге, сломав её и заставив существо рухнуть на землю. Рядом с ней Томоэ почти незаметным движением отрубила они руку, а затем пронзила его грудь своим клинком.
Позади них Рейя и Момо создали защитные магические круги, чтобы отразить залп стрел и прикрыть своих товарищей. Когда на них бросилось трио они, Рейя ухмыльнулась и топнула ногой, образовав вокруг двух епископов тонкий слой льда на земле. Атакующие они поскользнулись и упали на лёд, оставив себя беззащитными перед Момо, которая добила их шквалом огненных шаров.
«Члены твоего Двора хорошо сражаются, Цубаки!» — Акено улыбнулась своей подруге-королеве и выпустила несколько молний из пальцев, сразив двух Они. «Ты будешь достойным противником, когда мы сразимся в официальной игре!»
«Президент студенческого совета будет рад услышать, что дополнительные тренировки приносят свои плоды!» — сказала Цубаки, разрубив голову они пополам своей нагинатой. Другой они попытался ударить её дубинкой, но Цубаки увернулась, ускорившись, и появилась у него за спиной, нанеся удар по спине. «В конце концов, мы не собираемся отставать от вас, ребята!»
«Ара, ара, как страшно. Но это чувство взаимно. Но сначала мы должны наказать этих плохих парней!»
Акено создал небольшой вихрь, который отбросил нескольких они в сторону. Прежде чем они успели прийти в себя, их окружили несколько сосулек, которые вонзились в их тела. Они закричали от боли и без движения упали на землю.
В то же время Юто вонзил свой демонический меч стихии земли в землю, образовав вокруг себя несколько каменных шпилей, на которые напоролись четыре они. Уклонившись от нескольких стрел, выпущенных в его сторону, и заблокировав часть из них земляной стеной, Юто бросил взгляд на лучников-они, стоявших над ними.
«Давайте заставим замолчать эти башни!»
Отпустив свой демонический меч, Юто призвал ещё четыре. Все они были почерневшими, с трещинами на клинках и нестабильной аурой вокруг них.
«Ханакаи-сан, Кусака-сан! — Юто обратился к епископам Ситри. — Отправьте их к вражеским укреплениям!»
Юто быстро метнул мечи в сторону двух девушек. Момо и Рейя кивнули друг другу и создали два магических круга. Мечи застыли в воздухе и развернулись, полетев в сторону двух башен почти со скоростью звука.
Как только они соприкоснулись, раздался оглушительный взрыв, который разрушил башни и похоронил под обломками кричащих лучников-они.
«Молодец, Юто-кун!» — похвалила рыцаря Акено. «Давно такого не видел.»
«Взрывной огр — неотесанный ребёнок, но от него есть польза», — с улыбкой заметил Юто, отворачиваясь. «Давай попробуем ещё раз. Такеши-кун, мне нужно, чтобы ты... подожди, где он?»
Юто был уверен, что Такеши сражался рядом с ним всего несколько минут назад. Однако сейчас его нигде не было видно. Юто в панике оглядывал поле боя, опасаясь, что с его товарищем-демоном случилось что-то ужасное.
«А?..»
К своему огромному удивлению, Юто заметил, как Такеши уводят двое они. Насколько он мог судить, Такеши не был связан и, судя по его расслабленной манере поведения, его никто не контролировал. Хотя Юто не хотел в этом признаваться, это могло означать только одно.
«Такеши-кун!»
Юто окликнул его. Такеши обернулся с нейтральным выражением лица, но затем на нём появилась саркастическая ухмылка. Он помахал Юто на прощание, развернулся и последовал за они.
"Этого не может быть..."
"Этот ублюдок предает нас!" Один из карасу-тенгу, который также заметил Такеши, закричал. "Все происходит именно так, как сказал Кумоватари!"
"Предает тебя? Нет, парень просто поступает разумно!"
Сверху донёсся громовой голос. Не успел карасу-тэнгу опомниться, как его голова была размозжена дубинкой с шипами, и он рухнул на землю. Его убийца, трёхрогий они Ренгокуки, приземлился на его тело с жестокой ухмылкой на лице.
— Ты!
Заметив Рэнгокуки, несколько кицунэ бросились на него, выпуская изо рта лисий огонь. Отряд карасу-тэнгу добавил к огню свои порывы ветра, усилив пламя. Однако Рэнгокуки лишь рассмеялся и с лёгкостью отбил пламя своей дубинкой.
«Как скучно!»
— Рэнгокуки! — крикнул он. С невероятной скоростью они появился среди кицунэ и начал разрывать их на части своими когтями или бить дубинкой. Карасу-тэнгу бросились на помощь своим товарищам, но Рэнгокуки был быстрее. Испорченная ки окутала его руку, когда он укусил её, и капли его крови полетели во все стороны, как пули. Кровавые снаряды, покрытые ки, пронзали тела карасу-тэнгу, с лёгкостью разрывая их на части.
Пока Ренгокуки с довольной ухмылкой на лице осматривал место кровавой бойни, в его спину ударило несколько молний. На они это никак не повлияло, и он раздражённо посмотрел на Акено.
«Ты хотел причинить мне боль? К твоему сведению, я стал намного сильнее с нашей последней встречи, потому что мне не нужно тратить силы на поддержание скрывающего нас барьера. Я предлагаю тебе последовать примеру твоего бывшего товарища, поступить разумно и бежать. В конце концов, меня одного достаточно, чтобы уничтожить вас, гнилых демонов».
Ренгокуки жестом приказал остальным они отступить и сосредоточиться на других ёкаях вокруг них, а затем снова обратил внимание на демонов Куо.
«Я ещё тогда заподозрил, что с ним что-то не так», — пробормотал Акено. «Трёхрогого Они не так-то просто оттеснить. В конце концов, их сила должна быть близка к высшему классу…»
«Что ещё важнее, что насчёт Рюугамине-куна?» — спросила Цубаки, крепче сжимая оружие. «Неужели он…»?
— Похоже на то... — Акено вздохнула, опустив глаза. — Я хотела верить в него, но, похоже, случилось худшее. Если бы только Риас меня послушала... хотя я не знаю, изменило бы это что-нибудь...
«Даже если так, это не меняет того, что мы должны сделать», — сказал Юто с решительным выражением лица. «Мы пройдём мимо него и спасём Конеко-тян. Если Такеши-кун встанет у нас на пути как враг… я убью и его. Я так и обещал».
Увидев, что демоны готовятся к бою, Ренгокуки вздохнул.
«Вы все полные идиоты… Ладно, будет вам кровавая баня!»
Ренгокуки швырнул свою дубину в Момо. Его движения были настолько быстрыми, что юная Бишоп едва успела создать защитный магический круг. Но всё было напрасно: дубина пробила круг и попала прямо в неё. Беловолосую девушку отбросило назад, она вскрикнула от боли и сплюнула кровь. Она ударилась о разрушенную стену и без сознания рухнула на землю.
«Момо!» — в ярости закричал Томоэ. «Ты за это заплатишь, зверь!»
«Я прямо за тобой!»
«Он сейчас упадёт!»
Томоэ бросился вперёд, а Цубаса и Юто встали по бокам от него. Два рыцаря взмахнули мечами, целясь Ренгокуки в бока, пытаясь взять его в клещи. Цубаса атаковала спереди, окутав кулак эшмой. Акено, Рейя и Цубаки добавили свои стихийные атаки сзади.
— Ха!
Ренгокуки с лёгкостью отразил атаки стихий и проскользнул мимо клинков Юто и Томоэ. Цубаса попыталась ударить они, но Ренгокуки перехватил её кулак. Жестоко улыбнувшись, он окутал свою руку испорченной ки и сломал Цубасе руку.
Не успела она вскрикнуть от боли, как он поднял её и швырнул на землю. От удара поднялось облако пыли, на мгновение скрывшее фигуру Ренгокуки.
Затем из облака пыли вылетела маленькая тёмная фигурка, и Цубаки бросилась за ней, поняв, что это избитое тело Цубасы. Королева Ситри поймала её, прежде чем та упала на землю, а остальные демоны собрались вокруг них.
«Как она?»
«Всё ещё жив, но в плохом состоянии.» — ответил Цубаки Акено, внимательно осмотрев раны Цубасы. «Я не врач, но не думаю, что конечности должны так сгибаться».
«Насколько я могу судить, у Момо-тян тоже несколько сломанных рёбер», — сказала Рейя, держа на руках бессознательное тело другого епископа Ситри. «Она точно не очнётся в ближайшее время, а если и очнётся, то будет не в состоянии сражаться».
Акено и Цубаки переглянулись. Обе девушки понимали, что думают об одном и том же: ситуация становилась всё хуже и хуже. Их сильнейшие бойцы и силы ёкаев были заняты, и сейчас у них не было возможности противостоять усиленному Ренгокуки. Трёхрогий они подобрал свою дубину и наблюдал за ними с забавным выражением лица, словно ожидая их следующего шага.
«Довольно самоуверенно, не так ли?» — заметил Акено с натянутой улыбкой. «С другой стороны, у него есть на то причины».
«Такими темпами мы все погибнем ещё до того, как сюда доберутся Сона и остальные», — сказала Цубаки с мрачным выражением лица. «Если у кого-то есть хорошая идея, сейчас самое время поделиться ею».
«План так себе, но как насчёт такого варианта?» — сказал Юто. «Я расставлю вокруг него как можно больше демонических мечей, контролирующих гравитацию, чтобы усилить гравитацию и замедлить его. Тогда вице-президент Синра и Акено-сан смогут ударить по нему со всей силы и, надеюсь, одолеют его».
«Всё или ничего, да?» — сказал Акено. «Я не особо люблю азартные игры, но выбора нет. Томоэ-сан, не могли бы вы дать мне свой меч? Это не моя сильная сторона, но я не думаю, что магические атаки здесь помогут. Но если я напитаю ваш клинок своим громом и пронжу им его тело…»
«Держи», — сказала Томоэ, передавая Акено свою катану. «Но как вы двое будете передвигаться в зоне повышенной гравитации?»
«Я скорректирую зону действия так, чтобы у Акено-сан и Синры-семпая был свободный путь к тому они», — сказал Юто. «Но мне понадобится помощь, чтобы распространить мои демонические мечи вокруг него, поскольку я могу создавать их только рядом с собой. Могу я поручить это тебе, Кусака-сан?»
— Конечно, — кивнула Рейя. — Несколько магических кругов для телепортации на короткие расстояния должны помочь.
— Тогда ладно, — сказал Цубаки. — Томоэ, ты ведь можешь использовать базовые заклинания на основе эссенции, верно? По моему сигналу я хочу, чтобы ты создал дымовую завесу, которая нас прикроет.
«Понял!»
«Хо, похоже, они снова собираются в путь», — заметил Ренгокуки. «Интересно, придумали ли они что-нибудь забавное?»
«Сделай это сейчас, Томоэ!»
По команде Цубаки Томоэ создал магический круг, из которого повалил густой дым.
«Рождение меча, полная сила!» Выходи, Гравитационный Гвоздь!
Юто закричал и вонзил меч в землю. В ответ вокруг него мгновенно материализовалось множество чёрных палашей с цепями на них.
Рейя, стоявшая рядом с ним, сложила руки, создав множество маленьких магических кругов, в которые погрузились мечи. Затем вокруг Ренгокуки появились магические круги, из которых вышли мечи.
«Что это?»
«Твой конец!»
Юто ухмыльнулся и активировал способность своих Демонических мечей. Ренгокуки почувствовал сильное давление и тяжесть и упал на одно колено.
«Это…» Ренгокуки нахмурился, пытаясь пошевелиться. «Вы, коварные крысы!»
«Я не могу… удерживать его… долго…» — сказал Юто сквозь стиснутые зубы. Его лицо осунулось, а всё тело дрожало от напряжения. «Сделай это… Акено-сан, Синра-сэмпай!»
«Точно!»
«Предоставьте это нам!»
Призвав рыцарскую способность своих ферзей, Акено и Цубаки бросились на Ренгокуки, направив своё оружие, окутанное громом и пламенем соответственно, в грудь они. Однако, когда их оружие уже почти достигло цели...
«Хорошая попытка, но недостаточно хорошая!»
Аура, окружавшая Ренгокуки, на мгновение вспыхнула, а затем сконцентрировалась в два небольших прямоугольника в тех местах его тела, куда было направлено оружие Королевы.
Акено и Цубаки не смогли вовремя изменить траекторию своих атак, и их оружие ударилось о самодельные щиты Ренгокуки. Не сумев пробить их, оружие вскоре начало плавиться под воздействием искажённой ки они.
«Ха!»
Рэнгокуки закричал, и все копии Гравитационного Гвоздя вокруг него разлетелись в разные стороны. Он замахнулся своей дубинкой, намереваясь сокрушить Акено.
«Акено!»
Цубаки закричала, отталкивая свою подругу-королеву. Удар Они пришёлся прямо в неё, и она отлетела в сторону с отвратительным хрустом. Она упала на руины разрушенной башни, изо рта и головы у неё текла кровь.
«Цубаки!» — крикнула Акено, прежде чем повернуться к Ренгокуки с яростным выражением лица. «Будь ты проклят!»
Акено выпустила несколько молний подряд, но Ренгокуки отбил их все своей дубинкой и кулаком. Он собрался ударить Акено, но она резко отступила и приземлилась рядом с Юто, Реей и Томоэ.
«А потом их стало четверо», — сказал Ренгокуки. «Сначала было интересно, но теперь мне становится скучно. Думаю, я избавлю тебя от страданий. А потом я просто буду сидеть и наслаждаться славным нисхождением Идзанами-сама в этот жалкий мир».
Акено поморщилась. Как бы ей ни было неприятно это признавать, теперь, когда их последняя отчаянная попытка провалилась, у них не осталось выбора. Окружавшие их ёкаи всё ещё сражались с они, и, насколько она могла судить, исход битвы был непредсказуем. Риас и остальных тоже нигде не было видно. Она могла только надеяться, что они живы, но не было никакой гарантии, что они вернутся вовремя и смогут им помочь.
«Химэдзима-сэмпай… Что теперь…»
— спросила Рейя дрожащим голосом. Было очевидно, что первокурсница напугана. Томоэ и Юто старались казаться храбрыми, но Акено видела, что они тоже потеряли надежду.
Она тоже была в одной лодке с ними, но не могла позволить себе проявить слабость. Она должна была быть сильной или, по крайней мере, казаться сильной, чтобы у них был шанс воспользоваться малейшей возможностью для победы.
«Мы продолжаем сражаться», — сказала Акено, стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности. «Риас, Сона и лидеры ёкаев обязательно придут. А до тех пор никому из вас не позволено умирать. Мы все вместе справимся с этим».
Рейя и Томоэ переглянулись и кивнули друг другу, принимая боевые стойки. Рядом с Акено Юто создал ещё один меч, остриём направленный на они.
«Что за пустая трата времени…» — фыркнул Ренгокуки. «Тебе так нравятся боль и страдания?»
«Я довольно падок на боль». Акено хитро улыбнулся. «Но сегодня всю боль испытаешь ты».
«Избавь меня от фальшивой бравады», — фыркнул Ренгокуки. «Если ты так хочешь умереть, я тебе это устрою!»
Рэнгокуки взревел и бросился на демонов из Академии Куо.
Несколько минут назад…
«Итак, вот где происходит волшебство…»
— заметил Такеши, когда два они, сопровождавшие его, повели его во внутреннюю часть крепости. Воспользовавшись возможностью ускользнуть от группы во время прорыва, он подошёл к одному из они и сообщил ему, что принимает предложение Хисаи, прежде чем тот успел напасть на него.
Судя по всему, все подчинённые Хисаи были предупреждены об этом, потому что они сразу же расслабились и подали знак одному из своих товарищей, после чего они вдвоём сопроводили Такеши в глубь их импровизированного форта.
[О чём ты думаешь, щенок?] Голос Нидхёгга эхом отозвался в его голове. [Твои мысли ещё труднее разобрать, чем обычно. Только не говори мне, что ты на самом деле струсил? Тебя снова сдерживает эта надоедливая сентиментальность?]
Нет. Сказал Такеши. У меня нет сомнений. Когда я решаюсь на что-то, я иду до конца.
[Ты—]
Заткнись. Твоя болтовня - последнее, что мне сейчас нужно.
Отвлекаясь от мыслей о Нидхёгге, Такеши снова обратил внимание на то, что его окружало. Они привёл его в центр крепости, где не было ничего, кроме тридцати или около того они, стоявших там, и алтаря, окружённого кольцом алого пламени, вокруг которого четыре они что-то тихо напевали. Он также заметил, что земля покрыта густым туманом, доходящим ему до колен. Однако его внимание привлёк болезненный стон, донёсшийся сверху.
«Конеко-тян…»
— пробормотал Такеши, увидев седовласую девушку, парящую над алтарём. Её тело было окружено белой аурой с тёмными вкраплениями, над ней висел магический круг, а перед её вытянутыми руками — малиновая магатама.
Сосредоточившись на ней, он заметил, что выражение её лица было пустым, глаза покраснели, под ними залегли тёмные круги, а всё тело дрожало. Любому, кто наблюдал за ней, было очевидно, что она в плохом состоянии. Тем не менее, когда она увидела Такеши, в её глазах мелькнуло узнавание, но не более того.
Её разум всё ещё в порядке?
[Думаю, это ненадолго.] — сказал Нидхёгг. [Тебе стоит хорошенько её рассмотреть. Такова участь слабаков, которые сторонятся власти. Лучше не заканчивать так же, как она.]
Такеши не ответил. Два они, стоявшие рядом с ним, присоединились к своим товарищам, оставив его одного.
"Добро пожаловать, Повелитель Злого Дракона. Я так рад, что ты принял моё приглашение."
— сказал Хисая, спрыгнув с башни и приземлившись в нескольких шагах от Такеши.
"Хорошее у тебя здесь местечко." Такеши указал на крепость, окружавшую их. «На мой вкус, он немного суховат».
«О, на твоём месте я бы не беспокоился об этом», — сказал Хисая. «Твои друзья, прости, твои бывшие друзья, возможно, разрушили первую стену, но они никогда не пробьются за вторую. А даже если и пробьются, в третью стену встроены заклинания, которые делают её ещё прочнее. К тому времени, как они пробьются за неё и доберутся до нас, всё будет кончено».
«Полезно знать», — сказал Такеши. «Мне бы не хотелось думать, что я перешёл на другую сторону только для того, чтобы оказаться в проигрыше».
«Поверь мне, наши враги ни за что не успеют добраться сюда», — сказал Хисая. «С этой землёй покончено, и из её пепла восстанет новая сила».
«Думаешь, синтоистский пантеон это потерпит?» — спросил Такеши. «Идзанами, может, и сильна, но если ей придётся сражаться со всеми остальными богами одновременно, даже она не выстоит».
«Верно, но это только при обычных обстоятельствах», — ухмыльнулась Хисая. «Боги и ёкаи не учли, что после завершения ритуала между двумя мирами не просто откроются врата. Нет, истинная цель состоит в том, чтобы эта страна слилась с Ёми».
«Слияние... с Йоми?»
«Когда это произойдёт, всё живое в Японии, кроме нас и тех, кого ты захочешь пощадить, погибнет», — продолжила Хисая. «Идзанами-сама будет питаться этими смертями, обретая огромную силу на какое-то время, которого будет достаточно, чтобы с лёгкостью уничтожить своих собратьев-богов».
«Это...»
Такеши потерял дар речи. Трудно было представить масштабы смертей и разрушений, которые произойдут в одночасье, если они добьются своего.
«Вы должны быть благодарны за возможность стать частью великолепного нового мира, который вот-вот появится на свет», — сказала Хисая. «Вот почему мы хотим, чтобы вы тоже приложили к этому усилия».
— О? — Такеши приподнял бровь. — Что за усилия?
«Ничего сложного», — сказала Хисая. «Просто помогайте на поле боя, уничтожая наших врагов. Я уверена, что они не смогут добраться до нас здесь, но лучше перестраховаться».
Такеши промолчал, и Хисая нахмурился.
«Что не так?» — спросила Хисая. «Это простая просьба. Ты ведь уже предал своих друзей, не так ли? Или ты думал, что сможешь зайти так далеко и уйти с чистыми руками? Боюсь, так не бывает».
«Тебе нужно подтверждение верности, да?»
— Да, — сказала Хисая. — Это не должно быть слишком сложно. В конце концов, ты пришла сюда, потому что ты такая же, как я, верно? Ты устала от того, что, несмотря на все твои усилия, тебя воспринимают не иначе как монстра. Разве ты не хочешь, чтобы твои "друзья" отчаялись и осознали всю глупость своих действий?"
«...Это правда, что все эти годы я был объектом страха, и это изматывало», — сказал Такеши, и из Мэйхем Страйкера начала исходить тёмная аура. «Сколько раз я страдал от отвержения. Сколько раз я хотел, чтобы все они просто... исчезли».
"Сен… пай…"
Такеши взглянул на Конеко, чей болезненный голос звучал едва громче шёпота, и продолжил.
«К тому же, судя по тому, что вы мне только что рассказали, вы, ребята, близки к победе. Если я присоединюсь к вам, то окажусь на стороне победителей, смогу получить защиту, спасти близких и, возможно, даже найти способ контролировать свою силу в будущем».
«Это правда», — сказала Хисая. «Путь вперёд должен быть очевиден. Ты должен присоединиться к нам».
Такеши закрыл глаза, борясь с последними остатками сомнений в своей голове. Пути назад не было, ни сейчас, ни когда-либо.
«Я отказываюсь».
Такеши произнёс это с решительным выражением лица, и тёмная аура, окружавшая Мэйхем Страйкера, рассеялась.
«Ты… отказываешься?» — выражение лица Хисаи стало жёстким, а окружавшие его они приняли боевые стойки. «Ты понимаешь, что говоришь? Даже если вам всем удастся выжить, вы всё равно обречёте себя на жалкое существование. Не говоря уже о том, что оно, скорее всего, закончится раньше, чем позже».
[Я должен был догадаться, что до этого дойдет,] — прорычал Нидхёгг так, что его услышали все. [Ты жалкий слабак. В конце концов, ты всего лишь раб, обреченный на...]
«Довольно, Нидхёгг, — сказал Такеши. — Мне не нужны твои мнения, твоя ненависть, твоя зависть. Ты всего лишь инструмент, который существует для того, чтобы придавать мне сил, не более того. Либо делай это, либо проваливай обратно в ту дыру, из которой выполз!»
Нидхёгг замолчал, и тёмная аура, окружавшая топор, полностью исчезла. Затем Такеши повернулся к Хисае.
«Хисая, ты сказала, что мы похожи, но это очень далеко от истины», — сказал Такеши. «Верит ли кто-то в меня или нет, сторонится ли меня весь мир из-за того, кто я есть, мне всё равно. Я буду двигаться вперёд, веря в себя и отстаивая свои идеалы. Таково моё убеждение, моё правило!»
«Ваше правление… вы говорите?» — фыркнула Хисая. «Какой детский взгляд на вещи».
«Я не против быть ребёнком», — ухмыльнулся Такеши. «По крайней мере, я не такой жалкий неудачник, как ты. Ты говоришь, что люди презирали тебя и смотрели на тебя свысока, но, судя по тому, что я слышал, Чихару и её сестра Азуса уважали и любили тебя. Вместо того чтобы ценить их, ты растоптал их чувства и стал монстром. В моих глазах ты ниже некуда».
Такеши мельком взглянул на Конеко и продолжил:
«Кроме того, у меня договорённость с Конеко», — сказал Такеши. «Скоро состоится игровой турнир, и мы бросили друг другу вызов. На самом деле я с нетерпением жду этого, но вы, ребята, пытаетесь всё испортить. Любой, кто встанет у меня на пути к веселью… будет уничтожен без исключения!»
«И это всё, что ты хотел сказать?» — раздражённо спросила Хисая. «Если так, то пора навсегда усыпить этого жалкого Повелителя Злого Дракона».
«Ой, подожди минутку!» — Такеши поднял руку в жесте «подожди». «Есть ещё кое-что. Ты знал, что мой Священный механизм может генерировать только определённое количество пепла за раз?»
Такеши указал на Мэйхем Страйкер, и на лицах они появилось недоумение.
«А?» — Хисая выглядел озадаченным. «Какое это имеет отношение к чему-либо?»
«Да, я думал, что он может генерировать неограниченное количество праха, но когда его набралось примерно на половину класса, он перестал его производить», — продолжил Такеши, казалось, не обращая внимания на Хисаю. «Мне пришлось отключить его и ждать почти сутки, прежде чем он снова начал производить прах. Интересно, это из-за меня или из-за особенностей Священного механизма».
«Довольно глупостей!» — взревел Хисая. «Убейте его!»
Они с воем бросились на Такеши. Однако тот оставался невозмутимым и продолжал говорить.
«Однако, несмотря на количество пепла, я могу без проблем контролировать их всех». Такеши ухмыльнулся. «Вот так!»
Туман на земле внезапно рассеялся, и из него в сторону они полетели многочисленные пепельные пули, осыпая их тела. Хотя они причиняли лишь незначительное неудобство, они отвлекли внимание от пепла в форме когтей, который последовал за ними.
Почти половина они не смогла увернуться от них, и они пронзили их ноги и руки. Они с криками упали на землю, а пепел начал проникать всё глубже в их тела. Остальные они вместе с Хисаей изо всех сил старались уклониться от пепла или развеять его, оставив Такеши без присмотра.
«Повышение, рыцарь!»
Не теряя времени, Такеши метнул свой топор в магический круг над Конеко, вложив в него столько эссенции, сколько смог. «Мэйхем Страйкер» с лёгкостью пробил барьер и разрушил магический круг, освободив тело Конеко, которое начало падать на землю.
Расправив крылья, Такеши полетел со скоростью пули и подхватил Конеко на руки, приземлившись рядом со стеной, окружавшей их.
«Конеко-тян, ты меня слышишь?» — спросил Такеши с явным беспокойством. «Ты в порядке?»
Конеко сначала не реагировала, но потом пошевелилась и открыла глаза.
«Та… кэси… сэн… пай…»
«Тише, — сказал Такеши, опуская Конеко на землю. «Ты сегодня через многое прошла. Отдохни немного, пока я разберусь с этими клоунами».
«Ты не уверен?» Ты думаешь, что сможешь одолеть нас всех?
Хисая и остальные они разбросали пепел и удерживали его на расстоянии с помощью возведённого ими барьера. Рыжеволосый они прищурился, заметив два маленьких магических круга за ногами Такеши, из которых сыпался пепел.
— Понятно, — сказала Хисая. — Этот пепел не появился из ниоткуда. Ты заранее его спрятал и достал, пока мы разговаривали.
«На самом деле я переношу их из другого места, потому что псевдопространства пока для меня слишком сложны», — ухмыльнулся Такеши. «Настроить это было непросто, но оно того стоило. Я боялся, что ты заметишь меня раньше, чем я буду полностью готов, но туман вокруг нас оказался скрытым благословением. Он идеально маскировал мои действия. Теперь всё это место — моя территория».
«Не заставляй меня смеяться», — Хисая презрительно посмотрела на Такеши. «Может, тебе и удалось застать нас врасплох и убить немало моих товарищей, но дальше ты не пойдёшь. Мы покончим с тобой и возобновим ритуал».
«Не рассчитывай на это», — сказал Такеши. «Я...»
Что бы ни собирался сказать Такеши, его прервала неописуемая боль, пронзившая всё его тело. Он болезненно вскрикнул и упал на землю, корчась от боли. Камни на его поясе беспорядочно вспыхивали, и из них вылетали искры.
«Что… это?!» — процедил Такеши сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как его кости пытаются выбраться из тела. «Вражеская атака… !?»
[Нет, это цена за неуважение, самонадеянный сопляк.] Раздался яростный голос Нидхёгга. [Ты отказываешься принять меня? Ты смеешь называть меня просто инструментом? Средством для получения большей силы? Что ж, тогда я тебя пощажу. Но, может быть, в следующий раз ты будешь осторожнее со своими желаниями!]
Такеши закричал, когда боль, пронзившая его тело, усилилась. Он мог бы поклясться, что его кожа пузырится, как будто что-то вот-вот вырвется наружу.
«Проблемы в раю?» — рассмеялся Хисая. «Похоже, всё будет даже проще, чем я думал!»
Хисая щёлкнул пальцами, и они бросились к поверженному Такеши. Но в этот момент...
[Злоба пробуждается! Ярость Бездны пробуждается!]
После объявления из Зоны Катаклизма из тела Такеши вырвалось огромное количество ауры, отшвырнув они назад и рассеяв туман вокруг. Конеко едва удалось удержаться на ногах, припав к земле и вонзив в неё пальцы.
Такеши снова взвыл, но на этот раз его крик был похож на рёв дракона. Из разных частей его тела вырвались несколько металлических выступов, раскрылись, как цветочные бутоны, и обхватили его, образовав броню, закрывающую всё тело. Затем у него за спиной выросли две пары крыльев и бронированный хвост.
«Что за чёрт?..» — подумал Хисая, испытывая неописуемый ужас при виде этой сцены. «Что здесь происходит!?»
Его единственным ответом стала ещё одна вспышка ауры, от которой у всех по спине побежали мурашки, и большое количество дыма, вырвавшееся из тела Такеши. Даже те, кто не знал, что означает это изменение, почувствовали исходящую от него опасность.
«Может ли это быть…?»
Хисая поморщился, когда Такеши снова взревел, словно предвещая надвигающийся хаос, который вскоре вырвется наружу.
Обновлено: 18.02.2026