Глава 7 — Глава 7: Подразделение

Рев мотоциклетного двигателя эхом разносился в ночи, пока мотоцикл мчался по дорогам, огибающим лес за пределами города Куо. На лицах обоих мотоциклистов было одинаковое выражение напряжённой сосредоточенности, пока они осматривали окрестности. «Как дела, Акено-сан?» — спросил Такеши у девушки, сидевшей позади него. «Ты что-нибудь чувствуешь?» «Пока ничего», — ответила Акено и создала рядом с ухом небольшой магический круг. «А что насчёт наших небесных глаз? Есть какие-то помехи или что-то примечательное?» [Здесь у нас тоже ничего нет.] — сказал один из нескольких карасу-тэнгу, летевших высоко над двумя юношами. [Давайте сделаем ещё пару кругов и на этом закончим. Не думаю, что сегодня мы что-то найдём.] «Так было последние пять дней», — проворчал Такеши. «Это хуже всего. Из-за этих они, которые разбили лагерь где-то в окрестностях Куо, мы вынуждены тратить драгоценное время на учёбу и тренировки. К тому же все дела демонов приостановлены до тех пор, пока кризис не будет преодолён. Когда я доберусь до этих ублюдков, клянусь, я заставлю их пожалеть о том дне, когда они родились…» «Ара, ара, какой нетерпеливый», — сказала Акено. «Никто не говорил, что это будет быстро, Такеши-кун. Почему бы тебе не сосредоточиться на положительных моментах?» «Положительная сторона?» — Такеши приподнял бровь. «Если она и есть, то я её не вижу, Акено-сан». «Поездка на мотоцикле с джентльменом — это новый и захватывающий опыт для меня», — сказала Акено. «Совершенно новые ощущения можно считать положительным моментом, вам не кажется?» На лице Акено появилась озорная улыбка, когда она прижалась к спине Такеши, крепче обнимая его. Такеши почувствовал, как его щёки заливает румянец от приятного аромата, исходящего от тела Акено, и от ощущения её пышной груди, прижимающейся к его спине. «Что случилось, Такеши-кун?» — прошептала Акено ему на ухо. «Ты вдруг стал таким тихим, уфуфу~». «Как будто ты не знаешь почему, маленькая проказница…» — пробормотал Такеши. "Не то чтобы я жаловался на угощение ..." "О, ты что-то сказал, Такеши-кун?" "Я сказал, что немного ускоряюсь". Сказал Такеши с ухмылкой. "Возможно, тебе стоит держаться крепче". "Уфуфу, не возражай, если я так и сделаю ~". Акено положила голову на плечо Такеши, а он изо всех сил старался держать себя в руках и не сводить глаз с дороги и окрестностей. Несмотря на все его усилия, он всегда терялся, когда дело касалось его игривой сэмпай. Однако он был полон решимости в какой-то момент изменить ситуацию. [Э-э…ты хочешь, чтобы мы оставили вас наедине?] Такеши решил не отвечать на замечание карасу-тэнгу и вместо этого сосредоточился на том, что его интересовало. «Акэно-сан, у меня есть вопрос, и я буду признателен, если ты на него ответишь». «Если ты хочешь знать, какого цвета мои трусики, я…» «Ничего подобного!» — чуть ли не взвизгнул Такеши. «Да ладно тебе… Когда мы впервые встретились с Ситри-сэмпаем и Синра-сэмпаем, ты упомянул, что вы с Синра-сэмпаем в прошлом были частью Пяти главных кланов или чего-то в этом роде. Мне было интересно, что это за кланы». «Пять главных кланов — это пять престижных семей, состоящих из синтоистских мистиков, которые на протяжении многих поколений служили синтоистским богам», — начал объяснять Акено. «Благодаря своей преданности и связи с пятью священными животными, которыми владеют главы кланов, их члены были наделены сверхъестественными способностями, связанными с пятью традиционными элементами». — Пять священных зверей? — переспросил Такеши. — Ты имеешь в виду тех, что охраняют стороны света, верно? Генбу на севере, Сэйрю на востоке, Сузаку на юге, Бякко на западе и Оурю в центре. Они сильные? «Очень сильные», — сказал Акено. «С их помощью глава каждого клана может продемонстрировать силу, которая не уступает, а в некоторых случаях даже превосходит силу демона высшего класса». «Это впечатляет, — присвистнул Такеши. — Но если у них столько силы, почему они нам не помогают?» «У кланов... очень враждебные отношения со всеми иностранными группировками и в лучшем случае нейтральные отношения с ёкаями из-за их строгих традиционных ценностей», — сказала Акено, нахмурившись. «Вряд ли они будут работать с нами». «Эта страна вот-вот подвергнется вторжению Йоми, а они не могут избавиться от своих отвратительных предрассудков?» — прорычал Такеши. «Похоже, глупость и недальновидность свойственны не только людям». «Честно говоря, они тоже люди, просто связаны со сверхъестественным», — отметила Акено. «Кроме того, я уверена, что они, как и синтоистский пантеон, наблюдают за ситуацией издалека и придут на помощь, если мы потерпим неудачу». «Но, готов поспорить, не раньше, чем мы все умрём…» — вздохнул Такеши. «Неважно. Тогда мы сами со всем справимся. Полагаю, два из этих кланов — Химэдзима и Синра, верно?» — Да, — ответила Акено. — Остальные трое — Кусихаси, Доумон и Накири. «Понятно», — сказал Такеши и сотворил перед собой небольшой магический круг. «Президент, это Такеши. Пока что мы ничего не нашли. Есть новости с других фронтов?» [Здесь тоже не повезло.] Проекция Риас покачала головой. [Акено, Такеши, вам двоим лучше вернуться. Мы попробуем ещё раз завтра, когда прибудет подкрепление из Западной фракции ёкаев.] «Было бы неплохо, если бы у нас было подкрепление и со стороны демонов», — заметил Такеши. «Почему нам снова не оказывают поддержку?» «В этом виноват синтоистский пантеон», — раздражённо сказал Акено. «Они прямо сказали Кумоватари, что „не позволят грязным демонам и дальше осквернять эту землю“ или что-то в этом роде. Я предполагаю, что они не хотят, чтобы Низшие Сферы присвоили себе заслугу в предотвращении заговора они и использовали её как козырь в будущем». «Короли демонов запрещают им облегчать нам жизнь». Такеши раздражённо прищёлкнул языком, развернул мотоцикл и поехал обратно в город. «Я правда ненавижу политику…» «Расскажи мне об этом», — сказала Акено. «Наши лидеры пытаются договориться с синтоистскими богами, но пока им не удалось переубедить их». «Здесь без сюрпризов», — сказал Такеши. «Так где тебя высадить, Акено-сан?» «Езжай по дороге и на следующем перекрёстке поверни налево.» — сказала Акено. «Затем поверни направо, и мы будем на месте». «Понял». Через пару минут двое юношей подошли к старому, но ухоженному храму. Припарковав велосипед у подножия лестницы, ведущей ко входу, Такеши повернулся к Акэно с вопросительным выражением лица. «Ты здесь живёшь, Акено-сан?» — спросил Такеши. «Я думал, демоны не могут приближаться к таким священным местам, не получая урона». «Обычно так и происходит, но благодаря нескольким закулисным переговорам Риас смогла обеспечить мне это место», — сказала Акено, спешиваясь. «То, что жрец последнего поколения умер и не оставил преемника, тоже сыграло свою роль. Из-за отсутствия божественной силы, пронизывающей его стены, этот храм теперь ничем не отличается от любого другого здания». «Почему-то это место тебе очень подходит, Акено-сан», — сказал Такеши. «Может, это из-за происхождения твоей матери? По правде говоря, я бы хотел увидеть тебя в костюме жрицы. Уверен, ты бы прекрасно в нём смотрелась». «Уфуфу, тогда я обязательно покажу тебе в следующий раз», — хихикнула Акено, приложив палец к губам. «Может, мне стоит добавить что-нибудь для моего трудолюбивого кохая? Хм?» «Ну вот, ты снова меня дразнишь…» — сказал Такеши, слегка покраснев. Он не мог перестать представлять различные сценарии развития событий, прежде чем взять себя в руки. «Но кое-что ещё… Раз уж у нас было два не-свидания, как насчёт настоящего свидания?» «О, кто-то осмелел». Акено улыбнулась. «Полагаю, я могу рассмотреть это предложение, но только после того, как Такеши-кун докажет мне, что он действительно надёжный человек». «Надёжный?» Такеши приподнял бровь. «Что это значит?» «Это мне знать, а тебе — выяснить». Акено подмигнула. «Спокойной ночи, Такеши-кун». Как только Акэно поднялась по ступенькам и скрылась из виду Такеши, пройдя через тории, он вздохнул. «Акино-сан невозмутима, да? Я думал, что предложение о свидании вызовет у неё хоть какую-то реакцию, но она даже не дрогнула. Не могу поверить, что я это сказал. Что бы я сделал, если бы она согласилась? У меня нет никакого опыта в таких вещах…» Такеши развернул мотоцикл и поехал прочь от храма. «Интересно всё же…» — пробормотал Такеши. «Мать сэмпая, должно быть, была членом семьи Химэдзима. Как она умерла и как Акэно-сан оказалась в президентском пэре? Должны были быть другие родственники, которые могли бы принять её, как её отец. Это странно…» Такеши было любопытно, и он был уверен, что за этим что-то стоит, но, как и в случае с обстоятельствами, в которых оказалась Конеко, он чувствовал, что сейчас не время и не место наступать на эту минную растяжку. По крайней мере, до тех пор, пока этот инцидент не будет исчерпан. «Всё это не будет иметь значения, если мы все погибнем, а страна превратится в руины». — сказал Такеши, вернувшись домой. Примерно в то же время в Клубе оккультных исследований Риас с разочарованным видом убирала магический круг. «В чём дело?» — спросил Кумоватари, стоявший рядом с ней. «Ты выглядишь раздражённой. Это из-за того, что мы не продвинулись? Если так, то можешь быть уверена, что это чувство взаимно». «Это так, но в основном дело в сообщении, которое я только что получила от семьи Баэль», — сказала Риас, кипя от злости. «Там было что-то вроде: „Предыдущий менеджер с нашей стороны рассказал тебе всё, что нужно знать об этой области, так что перестань нас доставать“. В чём, чёрт возьми, их проблема!? Разве они не понимают, насколько серьёзна ситуация!? Каждая мелочь, которую они могли упустить, имеет значение!» «Ты думаешь, они что-то скрывают?» — спросил Кумоватари. «Что-то, связанное с таинственным ключом, который ищут Хисая и его компания?» — Может быть… — Риас вздохнула и откинулась на спинку стула. — А может быть, здесь происходили какие-то незаконные действия или сделки, о которых семья Баэль не хочет, чтобы знали мы или правительство. Или они просто делают это, чтобы позлить меня и мою семью. В любом случае, мы не можем рассчитывать на то, что получим больше информации. «Наши люди дома прочёсывают архивы, но пока ничего не нашли», — сказал Кумоватари. «С другой стороны, с подкреплением, которое идёт от западных ёкаев, мы можем расширить периметр поиска. Теперь очевидно, что они, вероятно, разбили лагерь где-то за пределами города. Иначе Чихару уже что-нибудь бы заметил». В конце концов, она наш лучший следопыт. «Кстати, об этой девушке… меня кое-что беспокоит», — сказала Риас. «Она явно одержима идеей убить Хисаю. Что за история у этих двоих?» «Зачем тебе это знать?» Кумоватари посмотрел на Риас с подозрением. «Чтобы понять, как далеко она готова зайти». Ответила Риас. Кумоватари молчал несколько секунд, если не считать молний, потрескивавших в его облачном мехе, но в конце концов заговорил. «В прошлом… Тихару и Хисая были близки, почти как брат и сестра. Он обучал её военному искусству. Но всё изменилось после его предательства и нападения на Хаконэ». При этих словах лицо Кумоватри помрачнело. «Одной из многих ёкаев, убитых в той битве рукой Хисаи, была Азуса, женщина-они, хранительница, возглавлявшая силы, защищавшие храм. Она также была невестой Хисаи… и старшей сестрой Тихару». «О» — с грустью в голосе сказала Риас, пока Кумоватари продолжал. «Мы узнали об обстоятельствах смерти Азусы и о роли Хисаи в этом от одного из немногих выживших. Чихару была подавлена и, мягко говоря, в ярости. Она поклялась отомстить за смерть сестры, убив Хисаю». «Ею движет жажда мести, и ты решил, что это хорошая идея — взять её с собой, зная об этом?» — нахмурившись, спросила Риас. «Это почти всегда ведёт к катастрофе». «Я не сомневаюсь, что она может постоять за себя», — сказал Кумоватари. «Она пока не дала мне повода думать иначе. Таких воинов-ёкаев, как мы, воспитывали так, чтобы мы ставили свой долг выше личных чувств. Я уверен, что для такого демона, как ты, это чуждо». «Может, и так, но такой демон, как я, знает больше, чем ты, о том, как поддаваться своим страстям», — возразила Риас. «В конце концов, разжигать их и манипулировать ими — наша работа. Если она оступится и сделает что-то глупое из-за своей ярости, мы...» «На твоём месте я бы не так сильно беспокоился из-за Чихару», — перебил Риаса Кумоватари. «Я бы больше беспокоился о том, как они обошли твои меры безопасности и пробрались в город. У тебя ведь есть меры безопасности, верно?» «Конечно, знаем, — сказала Риас. — Особенно после недавнего инцидента мы разместили ещё больше заклинаний обнаружения и сигнализации по периметру города. Даже если бы они воспользовались магией Идзанами, проникнуть в город, не активировав ни одно из этих заклинаний, было бы невозможно». «И всё же они это сделали», — сказал Кумоватари. «Это значит, что в вашей защите есть брешь. Если мы сможем её найти, то сможем использовать её, чтобы обнаружить их убежище. Или, по крайней мере, найти какие-то подсказки, которые приведут нас к ним». «Давайте попробуем сузить круг возможных вариантов», — сказала Риас. «Все реки, озёра и болота находятся за пределами города, поэтому они не могут использовать их для проникновения». — Очевидно. «Небо тоже недоступно по очевидным причинам», — продолжила Риас. «Что касается подземелья… они никак не могли воспользоваться скрытым подземным маршрутом, доступным только демонам. Но, возможно…» Риас достала из одного из ящиков своего стола карту города Куо и провела по ней пальцем, очерчивая несколько узоров. «Что это?» — спросила Кумоватари. «Ты что-то придумала?» «Да», — ответила Риас, указывая пальцем на карту. «Возможно, это было нашим слабым местом». Кумоватари прищурился, вглядываясь в карту. «Канализационная система города?» — спросил Кумоватари. «Ты оставила этот район без присмотра? Это серьёзная оплошность, Риас Гремори». «Я этого не делала», — сказала Риас. «Там тоже приняты меры безопасности. Однако часть канализационной сети обрушилась некоторое время назад и была закрыта. Если бы они снова открыли этот путь, то могли бы воспользоваться им, чтобы проникнуть в город, минуя наши защитные сооружения». «Похоже, у нас наконец-то появилась зацепка» — сказал Кумоватари с ожесточённым выражением лица. «Верно. Когда прибудет подкрепление, настанет наша очередь перейти в наступление. Я заставлю этих тварей пожалеть о том дне, когда они решили вторгнуться в этот город и попытаться навредить моим очаровательным слугам». Когда Риас это сказала, в её глазах вспыхнул боевой дух. На следующий день… «Что случилось, Киба-кун!? Ты сегодня медлительнее обычного!» «А может, я хочу, чтобы ты так думал!» За старым школьным зданием раздавались звуки ударов оружия, когда Такеши и Юто обменивались выпадами. Мощным взмахом Такеши разбил Демонический меч Юто своим топором и направился прямо к нему. Юто создал новый клинок, который испустил яркую вспышку света, ослепившую Такеши. У него было мало времени, чтобы прийти в себя, потому что Юто призвал сегментированный клинок с выступами, похожими на клыки, и начал размахивать им, как кнутом, атакуя с разных сторон. Ударив топором по земле, Такеши создал пепельный барьер, который окутал его, защитив от клинка Юто. Нахмурив брови от напряжения, Такеши превратил пепел в многочисленные шипы, которые полетели в сторону Юто. Несмотря на удивление, Рыцарь ловко уклонился от большинства из них. Остальным он противопоставил кинжалы, которые бросал во встречные шипы. Вызвав новый меч с длинным и тонким клинком, Юто направил его на Такеши. К большому удивлению последнего, клинок выскочил из рукояти и едва не пронзил его плечо. Такеши был вынужден отступить, чтобы уклониться от следующей атаки Юто. «Давай попробуем вот это...» Собрав эшму в левую руку, Такеши почувствовал, как по лицу стекают капли пота. Он выбросил руку вперёд. Из неё вырвалась огромная масса эшмы, заставив Юто взлететь, чтобы увернуться. В ответ Такеши выпустил в него огромный поток пепла. Торопливо призвав демонический меч атрибута земли, Юто окружил себя каменным барьером, чтобы защититься от волны пепла, которая накрыла его с головой и повалила на землю. «Шанс!» — воскликнул Такеши, когда Мэйхем Страйкер с лёгкостью разрубил импровизированный барьер надвое. Но Юто нигде не было видно. Пока Такеши оглядывался по сторонам, инстинкты подсказывали ему, что нужно уклоняться. Земля под ним задрожала и раскололась, и из-под неё появился Юто. Его клинок на миллиметры не задел Такеши, который отпрыгнул назад. Пока двое бойцов держались на расстоянии, наблюдая друг за другом в поисках малейшего подозрительного движения, Юто заговорил. "Думаю, на сегодня хватит. В конце концов, президент скоро нас ждёт." "Наверное, так и есть…" Такеши выглядел недовольным, когда они с Юто опустили оружие, признавая своё поражение. Сев спиной к стене, они достали по бутылке воды и начали пить, после чего довольно вздохнули. «Должен сказать, что твоя форма становится всё лучше и лучше, Такеши-кун», — заметил Юто. «Не говоря уже о том, что ты наконец-то начал использовать свою эшму в бою». «Да, но всё идёт не так, как я хотел». Такеши нахмурился. «У меня всё в порядке, когда дело касается повседневных вещей, таких как телепортация на короткие расстояния или связь. Но мне приходится сильно сосредотачиваться, чтобы провести даже наполовину готовую атаку, которая в лучшем случае лишь отвлечёт противника». Такеши сделал большой глоток, прежде чем продолжить. «Задержка во времени между накоплением и высвобождением моей эшмы также ужасна, а это значит, что эффективные атаки на большом расстоянии невозможны. Использовать воображение, чтобы превращать эшму в элементы или даже управлять этими элементами… об этом пока не может быть и речи. В общем, это разочаровывает». «Тебе не кажется, что ты слишком строг к себе?» «В нашей работе, я думаю, никто из нас не может позволить себе быть не готовым», — сказал Такеши. «Мне нужно больше практиковаться, чтобы отточить и свою аэшму, и свой Священный механизм, но обстоятельства постоянно мешают мне. У меня даже не было возможности как следует потренировать новые приёмы, которые я придумал…» «Хоть я и понимаю твоё разочарование, тебе не нужно было вытаскивать меня из класса, когда уроки уже закончились», — сказал Юто. «Ты произвёл там неплохое впечатление». — Да уж, я-то знаю... Такеши вздохнул. То, с какой настойчивостью он привёл Юто с собой, вызвало переполох среди окружающих студентов. Он слышал приглушённые разговоры о том, что это было то ли вымогательство, то ли тайное свидание влюблённых. Несмотря на растущее раздражение, он решил не обращать на них внимания. Если бы он уделял людям больше внимания, чем требовалось, то уже был бы на грани нервного срыва. «Честно говоря, я не могу не завидовать твоему Рождению с Мечом, Киба-кун», — сказал Такеши. «Оно не только даёт тебе множество возможностей в бою, но и не обременяет тебя раздражающим багажом, как мой Священный механизм. Я бы тоже хотел иметь бесконечный запас оружия». «На самом деле это не бесконечно», — сказал Юто. «Количество демонических мечей, которые я могу создать, ограничено моим энергетическим запасом. Если у меня закончится энергия, я не смогу создать даже маленький кинжал. Поэтому во время сражений я должен всегда следить за своим состоянием. Кроме того, мои клинки ни в чём не уступают настоящим демоническим мечам». «Твои клинки тоже казались более хрупкими, когда ты отвлекался», — заметил Такеши. «Я заметил это во время одного из наших прошлых спаррингов. Значит ли это, что прочность твоих мечей зависит от твоей концентрации?» «Ты меня раскусил», — ухмыльнулся Юто. «Можно сказать, что клинки — это продолжение моей души. Если она дрогнет, то и они дрогнут. Поэтому с тех пор, как я стал членом Пэрства президента, я оттачиваю свои способности изо всех сил». «С тех пор, как ты присоединился, да?» — сказал Такеши. «Раз уж ты об этом заговорил, то как ты оказался в этой весёлой компании демонов, Киба-кун?» Ранее жизнерадостное выражение лица Юто в одно мгновение помрачнело, а его фирменная обаятельная улыбка исчезла, заставив Такеши заподозрить, что он наткнулся на очередную болезненную историю. «...Президент случайно наткнулась на меня несколько лет назад, когда я был при смерти», — Юто говорил с едва скрываемыми обидой и яростью. «С помощью одной из своих шахматных фигур она вернула меня к жизни в качестве демона, и с тех пор я служу ей». — Понятно… Такеши понял, что в рассказе старшего демона не хватает многих деталей, но решил, что сейчас лучше не давить на него. Скорее всего, он ничего не добьётся от Юто и только испортит ему настроение. Поэтому он решил сменить тему. "Послушай, Киба-кун, ты не против, если я спрошу тебя о том, что президент рассказал мне несколько дней назад?" "О чём речь?" — спросил Юто, и выражение его лица стало обычным. "Если я могу ответить, то без проблем." «Это правда, что вы, ребята, голосовали за то, чтобы я присоединился к этому сословию?» — спросил Такеши. «И что голосование было единогласным?» «Почему ты спрашиваешь меня об этом?» — Юто приподнял бровь. «Ты не доверяешь словам президента?» «Я хочу этого, но всегда есть вероятность, что она говорит мне не всю правду», — сказал Такеши. «Например, кто-то из вас мог быть против моего вступления, но проиграл в голосовании. Президент может прикрывать этого человека». "Если предположить, что это так, что ты будешь делать, когда узнаешь?" Юто с подозрением посмотрел на Такеши, и тот усмехнулся. "Не смотри на меня так, Киба-кун. Я не собираюсь ничего делать. Я просто думаю, что заслуживаю знать." [Да, мы заслуживаем знать, кто наши враги.] Такеши проигнорировал комментарий Нидхёгга и сосредоточился на Юто. «Тогда тебе не о чем беспокоиться, ведь президент сказала правду», — сказал Юто. «Мы все согласились с её решением. Как мы могли поступить иначе после того, что ты для нас сделал? Честно говоря, немного обидно, что ты так мало о нас думаешь, Такеши-кун». «Прости меня за это, но можешь ли ты винить меня?» — сказал Такеши. «Что ещё важнее, Киба-кун, ты всё ещё испытываешь те же чувства? Можешь ли ты безоговорочно доверять мне?» «Почему именно я?» «Потому что сейчас передо мной стоишь именно ты?» — сказал Такеши с кривой улыбкой. «А ещё потому, что я верю, что ты скажешь мне правду и не будешь пытаться щадить мои чувства, давая уклончивый ответ. Девушки, наверное, попытались бы выкрутиться, будь они на твоём месте». «В этом ты не ошибаешься…» — неловко усмехнулся Юто. «Хорошо. Но помни, ты сам напросился, Такеши-кун. По правде говоря, я хочу доверять тебе и искренне считать тебя своим товарищем… но я не уверен, что смогу. По крайней мере, пока». «О?» Такеши приподнял бровь, а Юто продолжил говорить. «Несмотря на то, что ты для нас сделал, ты по-прежнему опасен. Я не могу исключать вероятность того, что ты потеряешь контроль или восстанешь против нас. До тех пор, как Рыцарь Президента, я должен сохранять бдительность, следить за тобой... и при необходимости разбираться с тобой. Прости, если это тебя расстраивает, но безопасность каждого для меня превыше всего». «Нет, всё в порядке», — Такеши отмахнулся. «Если уж на то пошло, я рад это слышать. Я рассчитываю, что ты поставишь меня на место, если я сорвусь и стану угрозой». «Надеюсь, ради нас обоих, что до этого не дойдёт», — сказал Юто, вставая. «Нам пора идти. Встреча с ёкаями начнётся через несколько минут». «Давай, Киба-кун, вперёд», — сказал Такеши. «Я тут немного приберусь. Мы же не хотим, чтобы президент снова разозлился из-за беспорядка после спарринга». Юто кивнул и ушёл. Простояв несколько секунд неподвижно, Такеши встал и начал управлять своей эшмой, чтобы стереть следы битвы вокруг себя. Пока он работал, снова раздался голос Нидхёгга. [Парень возомнил себя храбрым рыцарем, защищающим принцесс, да? Какая отвратительная галантность. По крайней мере, мы знаем, с кого начнём, когда придёт время.] Если это очередная чушь, то я не в настроении это слушать. — сказал Такеши. Кроме того, я пытаюсь сосредоточиться, так что проваливай. [Ну и что с того?] Нидхёгг усмехнулся. [Правда стала для тебя невыносимой? Наконец-то начинаешь понимать, насколько хрупко их доверие к тебе? Как легко оно может быть разрушено?] Я никогда не думал, что это будет так сложно. — сказал Такеши, засыпая яму, которую вырыл Юто. Моя ситуация не так ужасна, как ты пытаешься представить, Нидхёгг. [Неужели?] — сказал Нидхёгг. [Давай подытожим, хорошо? Рыцарь прямо сказал, что не доверяет тебе и при первой же возможности проткнёт тебя. Седовласая девушка избегает тебя, а эта королева-садистка намекнула, что не считает тебя надёжным. Да, у нас тут сплочённое товарищество. Только твой рыжеволосый хозяин не настроен откровенно враждебно, по крайней мере, насколько нам известно.] В таком случае мне нужно лишь показать им, что я достоин их доверия. — рассудил Такеши. Проще простого. [Хм, я на самом деле не могу понять, кому ты сейчас лжёшь — мне или себе.] — сказал Нидхёгг. [Но в любом случае продолжай делать то, что делаешь. Твоя неудача и последующее осознание истины будут ещё слаще. Это всегда было самым забавным в вас всех.] «Да ладно тебе, не начинай уже...» Такеши пробормотал что-то себе под нос, заканчивая работу и возвращая всё на свои места. Затем он расправил свои крылья, похожие на крылья летучей мыши, и взлетел, оставив Академию Куо позади. «Если я правильно помню, мы встретимся с ними возле вокзала…» Хотя ему было любопытно, почему Риас собрала всех именно там, Такеши предположил, что на то была веская причина. Он ухмыльнулся, проверив свой телефон. «Ну, раз у нас ещё есть немного времени...» Сложив крылья, Такеши начал свободное падение с широкой улыбкой на лице. Когда до земли оставалось всего несколько метров, он снова расправил крылья и некоторое время летел горизонтально, а затем взмыл вверх. Пролетев сквозь несколько облаков, он начал выделывать всевозможные трюки, смеясь и наслаждаясь ощущением свободы и восторгом от обретённой способности летать. Что касается Такеши, то его новые крылья были одним из главных преимуществ, которые давало ему то, что он стал демоном. Именно поэтому в первые дни после превращения в демона он приложил немало усилий, чтобы привыкнуть к ним. Это было непросто, но его упорный труд был вознаграждён нынешним мастерством. У него также появилась привычка летать над городом, когда он не мог уснуть ночью. К счастью, демоны невидимы для людей, иначе он был бы уверен, что как минимум дюжина человек обратила бы на него внимание из-за всех этих безумных трюков, которые он вытворял во время полёта. «Ой, уже почти пора», — заметил Такеши, ещё раз взглянув на телефон. «Лучше пока остановимся здесь». Сказав это, Такеши сменил направление и направился к железнодорожной станции города Куо. Приближаясь, он заметил, что остальные члены Пэрства уже здесь, но никаких признаков ёкаев пока не было. «Похоже, я успел», — сказал Такеши, приземляясь рядом с другими демонами и складывая крылья. «Наши союзники ещё не пришли?» «Нет, они приветствуют своих соотечественников из Западной фракции ёкаев и скоро к нам присоединятся», — сказала Риас, бросив многозначительный взгляд на Такеши. «Я слышала, что вы с Юто только что подрались. Вы за собой убрали?» «Не волнуйтесь, президент», — Такеши показал ей большой палец. «Если бы вы не знали, то не догадались бы, что мы только что спарринговали». «Хорошо», — кивнула Риас. «Я очень одобряю твоё стремление стать сильнее, потому что не могу смириться с тем, что мои слуги слабы. Однако я бы предпочла, чтобы ты не покидал территорию нашего клуба в таком виде, будто ты побывал на поле боя». «Я не виноват, что мой Священный механизм склоняется к разрушительной стороне…» — пробормотал Такеши, прежде чем оглядеться. «Так зачем вы привели нас сюда, президент? Что-то случилось?» «Я скажу тебе только один раз... о, кажется, они уже приехали». Риас перевела взгляд на переулки за станциями. Посмотрев туда же, члены её Пирагии заметили приближающиеся знакомые фигуры Кумоутари и Чихару в сопровождении нескольких карасу-тэнгу и охраняющих их они. Чуть позади них шли несколько незнакомых фигур в традиционных одеждах синтоистских жрецов, в лисьих масках и с разнообразным оружием. Такеши мог бы принять их за настоящих жрецов или косплееров, если бы не потусторонняя аура, окружавшая их. «Риас Гремори, надеюсь, мы не заставили тебя ждать», — сказал Кумоватари, указывая на незнакомых ёкаев. «Это подкрепление, которое прислали нам на помощь из Киото». Один из сопровождавших их жрецов-лисов снял маску, обнажив лицо молодого человека с торчащими синими волосами и такими же глазами. Он окинул взглядом группу Риас и на мгновение прищурился, увидев Такеши. «Нас хорошо встретили, леди Гремори и демоны города Куо», — сказал он через несколько секунд, когда остальные ёкаи тоже сняли маски. «Меня зовут Ясухиро, я возглавляю этот экспедиционный корпус. Достопочтенная леди Ясака, глава ёкаев Киото, передаёт вам привет и надеется, что наш объединённый фронт сможет справиться с этим кризисом». Она бы и сама сражалась бок о бок с нами, если бы могла, но обстоятельства и текущее состояние Киото не позволяют ей этого. «Главное — это намерение», — сказала Риас. «Будьте уверены, мы сделаем всё возможное, чтобы оправдать ожидания Ясаки-сама, Ясухиро-сан. А как насчёт остальных ваших товарищей? У меня сложилось впечатление, что прибудет по меньшей мере сотня ёкаев, но я вижу только дюжину человек». «Остальные присоединились к войскам Кумоватари и пэрам леди Ситри, чтобы охранять границы города и прочёсывать окрестности», — сказал Ясухиро. «Итак, каков наш следующий план действий? Кумоватари ничего об этом не сказал». «Исследуем канализацию». Риас указала на ближайшую крышку люка. «Возможно, они расчистили участок, который обрушился некоторое время назад, и использовали его, чтобы обойти нашу оборону, когда напали на нас несколько дней назад». «Пройти по подземному маршруту, которым мы не стали пользоваться из-за его состояния…» — Акено нахмурился. «Это возможно, и это большая ошибка с нашей стороны. Мне следовало подумать об этом, когда я устанавливал дополнительные заклинания обнаружения». «Я тоже виновата, так что не кори себя, Акено», — сказала Риас. «Мне следовало быть более внимательной к потенциальным уязвимостям». «Но разве люки и проходы не слишком малы для них?» — заметил Юто. «Учитывая рост они, они не должны были ими пользоваться». «Нет, они могут», — сказала Чихару, стоявшая рядом. «Одно из направлений юдзюцу связано с магией трансформации. Даже для них было бы несложно изменить свой размер, чтобы пройти по канализации». «Будем надеяться, что это та самая удача, которую мы ждали», — сказал Кумоватари. «Ну что, пойдём?» «Конечно». Риас подала знак Юто, который снял крышку люка и вошёл в канализацию, а остальные последовали за ним. Кумоватари был последним. Он уменьшился в размерах, чтобы пролезть в люк, поставил крышку на место и встал рядом с Риас. «... Воняет». — заметила Конеко, с отвращением поджав губы и глядя на похожую на туннель конструкцию, заполненную протекающими трубами. Хотя они ничего не сказали, все присутствующие ёкаи разделяли её чувства, судя по их недовольным лицам. — Без шуток, — сказал Такеши, прикрывая рот и нос рукой. — Вы как-то сказали, что работа демона иногда бывает грязной, но я не думал, что вы имели в виду это буквально, президент. — Тише, — сказала Риас, наколдовав несколько маленьких светящихся шариков. Акено последовала её примеру. — Давайте двигаться дальше, все. Не забывайте быть начеку. Мы никогда не знаем, когда на нас могут напасть. Все присутствующие кивнули. Риас и Акено отправили парящие шары света вперёд, чтобы те полностью осветили тускло освещённую канализацию, а остальные последовали за ними. «Ну как, Тихару?» — спросил Кумоватари своего напарника. «Ты уже что-нибудь нашёл?» «Она едва различима… но я чувствую следы ки они», — сказала Чихару с напряжённым выражением лица. «Они определённо были здесь в какой-то момент. Прячутся ли они где-то здесь до сих пор… я пока не могу сказать». От слов Тихару все напряглись, а те, у кого было оружие, крепче сжали его в руках. Юто призвал Демонический меч, а Такеши — Мэйхем Страйкер. Он не упустил из виду настороженные выражения лиц киотских ёкаев, когда они это сделали. Так и знал, что они так отреагируют… [Разочарован?] — сказал Нидхёгг. [Тебе лучше привыкнуть к этому как можно скорее. Радуйся, что они не насадили тебя на вертел. О, это напоминает мне о том, как один из наших хозяев забрел в лагерь греческих полубогов в Спарте и…] Не заинтересован. Такеши отключил Нидхёгга, когда группа подошла к разрушенному проходу, заваленному обломками и огороженному сигнальными лентами. «Вот оно», — сказала Риас, сверившись с картой и проведя рукой по обломкам. «За этой точкой находится место, где произошло обрушение. Но, похоже, оно не затронуло эту область». «Возможно, для неподготовленного глаза», — сказал Ясухиро. «Все вы, отойдите назад». Ясухиро шагнул вперёд, его рука была окутана бледной аурой. Он щёлкнул пальцами, выпустив энергетический импульс, от которого обломки задрожали и исчезли, открыв проход. «Иллюзорное заклинание… — пробормотала Риас. — И довольно сложное, раз оно может обмануть даже моё осязание». «Зловоние дикарей стало сильнее, — сказала Чихару, прищурившись. — Теперь ты наша, Хисая…» «Все, будьте наготове, — сказал Кумоватари. "Битва может начаться в любой момент". "Я займу позицию рядом с Тихару". Сказал Ясухиро. "Если у них естьон оставил нам еще какие-нибудь сюрпризы, я должен был бы их почувствовать. И чее всякий случай..." Появилась пара лиса уши от верхней части головы Ясухиро, в то время как четыре хвосты материализовался, казалось, из воздуха, из его зада. "Четыреххвостый кицунэ". Заметила Акено. "Это обнадеживает", мягко говоря. Твоя сила должна быть на уровне pили с демоном высокого класса. «Более или менее», — сказал Ясухиро. «С Кумоватари, который на том же уровне, что и ты, и с твоим учителем, у нас должно быть преимущество. Но я сомневаюсь, что всё будет так просто». «Раз уж ты ищешь сверхъестественные ловушки, мы займёмся более приземлёнными», — сказала Риас. «Акено, пожалуйста, помоги мне». «Да, президент». Обе девушки подняли руки и создали несколько магических кругов, которые образовали импровизированный барьер вокруг группы. «Это даст нам немного времени, если они попытаются устроить обвал или подготовить какую-нибудь ловушку с обрушением стены», — сказала Риас. «Лучше перестраховаться, чем потом жалеть». "Мудрое решение." — сказал Ясухиро, когда группа снова тронулась в путь. "Я также объявляю всё это подземное пространство вражеской территорией." — сказала Риас Такеши. "Если возникнет необходимость, ты можешь действовать в любое время." "Большое спасибо, президент." Оглядевшись по сторонам, Такеши заметил, что по мере их продвижения туннель постепенно становился шире и выше. Жуткая тишина и тени, отбрасываемые парящими сферами — единственным источником света, — только усиливали его беспокойство. Судя по напряжённым лицам остальных, он был не одинок в своих чувствах. После нескольких минут ходьбы коридор вывел группу в огромную полукруглую пещеру. В её стенах виднелось несколько проходов, которые вели бог знает куда. «Вот это перестройка», — заметила Риас, когда они с Акено разбросали парящие сферы по пещере, чтобы осветить её. «И что теперь? Какой проход нам выбрать? Ты чувствуешь что-нибудь, исходящее от них, Чихару-сан?» «Сигнатуры ки слишком запутанные», — сказала Чихару с расстроенным выражением лица, взволнованно оглядываясь по сторонам. «Они хорошо заместили следы». «Или, может быть, ты просто слишком некомпетентен, чтобы выследить нас, а?» По пещере разнёсся насмешливый голос, и все вздрогнули. «Ты!» Чихару зарычал, когда из одного из проходов вышел Ренгокуки с широкой улыбкой на лице трёхрогого они. «Добро пожаловать, объединённый фронт демонов и ёкаев», — сказал Ренгокуки, широко раскинув руки. «Добро пожаловать… в место вашего последнего упокоения. Я вижу, вы принесли нам ключ. Хорошо. Будьте уверены, мы найдём ему достойное применение». «О чём ты говоришь?» — спросила Риас. «Мы не принесли сюда ключ». «О, но у вас он есть, — сказал Ренгокуки. — И теперь он будет нашим». После слов Ренгокуки из каждого прохода появилось множество Они. На их лицах играли дикие ухмылки, а в руках они держали дубинки. Собравшись вместе и образовав круг, группа приготовилась к битве. «Где Хисая?!» — крикнула Чихару. «Где прячется этот ублюдок?!» «К сожалению, он не смог присутствовать при этом», — сказал Ренгокуки со зловещей улыбкой. «Он был занят подготовкой к ритуалу. Но он передаёт тебе привет и надеется, что ты умрёшь не так мучительно, как твоя сестра. Хисая сказал, что было просто неловко смотреть, как она плачет и молит о пощаде, пока из неё вытекала жизнь». — Ты подонок! — взревела Чихару с возмущённым видом. — Моя сестра никогда бы не поступила так бесчестно! Скажи мне, где он, и, может быть, я оставлю тебе одну из твоих конечностей, когда всё закончится! «Заманчиво, но нет», — сказал Ренгокуки. «Боюсь, у нас здесь преимущество, моя дорогая». «Ты, должно быть, шутишь», — фыркнул Ясухиро. «Неужели эта разношёрстная группа головорезов — лучшее, что у тебя есть?» «Ну, раз уж ты об этом упомянул…» Ренгокуки щёлкнул пальцами. Вся пещера затряслась, и по ней эхом разнёсся скрежет чего-то по камню. В следующее мгновение из-под земли выскочили три огромных существа, похожих на многоножек, и разбросали вокруг себя обломки камней. Они окружили группу, щёлкая мандибулами так, что у всех по спине побежали мурашки. "Омукаде!" Кумоватари закричал при виде екая-многоножки. "Проклятия! Подумать только, ты еще и нанимаешь таких мерзких тварей!" "Прекратите их жалкие жизни, братья мои!" Закричал Ренгокуки. "Но помните, беловолосой девушке-демону нельзя причинять вред!" Конеко не пострадает? Такеши задумался. Почему? У него не было возможности поразмыслить над этим, потому что на них напали враги. Двое омукаде поползли в сторону группы, а Кумоватари и Ясухиро бросились их перехватывать. Уклонившись от яда, которым его плюнула многоножка-ёкай, Кумоватари выбросил вперёд руку, окутанную молнией. От удара райдзю омукаде отлетел в сторону и, дёрнувшись, упал на спину. «Грязные звери!» Ясухиро закричал, размахивая катаной, окутанной бледным светом. Когда омукаде попытался укусить его, Ясухиро взмахнул клинком и отрубил ему сразу несколько лап. Сороконожка зашипела от боли и плюнула в кицунэ ядом, но Ясухиро ответил потоком золотого пламени, вырвавшимся из кончиков его хвостов. Пламя опалило панцирь Омукаде, расплавив его в нескольких местах. Воспользовавшись его состоянием, двое солдат-кицунэ атаковали извивающуюся многоножку сбоку своими нагинатами, намереваясь сбить её с ног. Однако омукаде двигалась быстрее, чем они могли себе представить. Она полоснула их по торсам своими ногами и обрызгала ядом, мгновенно убив. «Проклятый демон…» — процедил Ясухиро сквозь зубы, прежде чем повернуться к своим подчинённым. «Сосредоточьтесь на они и оставьте этого мне!» Четырёххвостый кицунэ снова бросился в атаку на своего врага, в то время как ёкаи Киото вступили в бой с они вместе со своими собратьями. «Как же это раздражает!» — воскликнула Риас, направив свою Силу Разрушения на третьего омукаде. Сороконожка не могла уклониться от всех направленных на неё атак, и Сила Разрушения уничтожала всё, во что попадала. Омукаде взвыл, но его уникальное строение тела и крепкое здоровье позволили ему продолжить бой. Он плюнул в Риас каплями яда, но та создала несколько защитных магических кругов, чтобы прикрыться. Увидев, что Риас отвлеклась, группа они бросилась на неё с поднятыми дубинками. «Не так быстро!» Акено указала рукой на землю. Когда они переступали через лужи, те мгновенно превращались в лёд у них под ногами, не давая им двигаться. «Ара, ара, что мне делать с этими непослушными детьми, которые пытались напасть на моего дорогого президента?» Акено многозначительно облизнула губы, пока они пытались освободиться. «О, я знаю, что нужно сделать~». Направив руку на врагов, Акено обрушила на они множество молний, которые превратили их в груду обугленной плоти. Трое они спрыгнули сверху, пытаясь ударить Акено своими дубинками. Девушка с волосами цвета воронова крыла едва взглянула на них и отшвырнула магией ветра, так что они врезались в стены пещеры. Не успели они подняться, как их поглотили три огненных шара, испепелив за считаные секунды. «Оставайся позади нас, Конеко-тян!» — сказал Юто, отбивая клинком удар дубинки они, в то время как Такеши отрубил другому они ногу, и тот рухнул на землю. «Мы с Такеши-куном защитим тебя!» «...Я могу позаботиться о себе сам». — сказала Конеко, поднимая ближайший валун и бросая его в поверженного они, разбивая ему голову. Другие они направились к Конеко, но несколько карасу-тэнгу спикировали на них сверху и вонзили свои посохи в тела рогатых монстров. В этой ситуации, когда враги и союзники сосредоточены в одном месте, мне нужно лучше контролировать ситуацию, чтобы избежать дружественного огня. — подумал Такеши, осматривая поле боя. Тогда сделаем так. «Повышение, Бишоп!» Такеши глубоко вздохнул, почувствовав, как пешки внутри него меняют свои характеристики. Направив Мэйхем Страйкер на группу они, сражающихся с карасу-тэнгу, он создал вокруг себя множество пепельных пуль. Нахмурившись от напряжения, он выстрелил. Он попал точно в цель: пули попали только в тела они, отвлекая их на достаточно долгое время, чтобы карасу-тэнгу успели их уничтожить. Один из них кивнул Такеши, прежде чем вместе со своими товарищами направиться к другой группе они. «Осторожно, Такеши-кун!» Благодаря предупреждению Юто Такеши в последний момент увернулся от удара они. Когда к нему направились ещё трое, Такеши направил Мэйхем Страйкер в землю. Под ним собралась большая куча пепла, и Такеши оседлал облако пепла, которое скользило по земле, придавая ему достаточно скорости, чтобы уклоняться от атак они. Двое из них попытались обойти его с фланга, но Такеши заставил облако пепла, на котором он сидел, вращаться, образовав импровизированный пепельный торнадо, который оставил на их телах глубокие раны. «Стой на месте, проклятый демон!» Один из они закричал, но тут же застыл в изумлении, когда из его живота торчал меч с рунами, похожими на ноты. Вытащив клинок, Юто, не теряя времени, отрубил ему голову, и обезглавленный труп рухнул на землю. Несколько раз постучав клинком меча по земле, он направил звуковые волны на трёх ближайших они. Они взвыли и зажали уши руками, из которых потекла кровь. Не успели они прийти в себя, как на них набросились Такеши, Конеко и Юто. Самодельное лезвие из ясеня, сформировавшееся вокруг топора Такеши, раскололо одного из них, удар Конеко сломал шею второму они, а третий упал на колени после того, как Юто разрубил ему сухожилия на ногах, а затем и голову. «А ну-ка подвиньтесь, сопливые сопляки!» — крикнул Ренгокуки, врезавшись своим огромным телом в то место, где стояли трое молодых демонов, и заставив их отшатнуться. Не успел Такеши прийти в себя, как получил мощный удар кулаком, окутанным ки, от которого у него треснули рёбра. Брызнувшая кровь отбросила его назад. — Ты! Юто попытался нанести удар по Ренгокуки, но трёхрогий они поднял свою дубину и разбил Демонический меч. В то же время он пнул бегущую на него Конеко, и беловолосая Ладья, вскрикнув от боли, рухнула на землю. Юто попытался создать новый меч, но Ренгокуки схватил его за голову рукой, окутанной испорченной ки, и швырнул на землю. «Похоже, наш план всё-таки не понадобится», — сказал Ренгокуки, отбрасывая ошеломлённого Юто в сторону. «Теперь наш приз достанется мне». Ренгокуки направился к поверженному Конеко, но инстинкты заставили его пригнуться. Он отскочил в сторону, и мимо того места, где он стоял, пролетели несколько пепельных щупалец. Повернувшись в сторону нападавшего, он увидел Такеши, который стоял на коленях и тяжело дышал, но в его глазах читался боевой дух. «Упрямый, не так ли?» — ухмыльнулся Ренгокуки. «Несмотря на своё состояние, ты всё ещё пытаешься сражаться. Как и следовало ожидать от Повелителя Злого Дракона, полагаю? Тогда, как пожелаешь, я начну с тебя!» Рэнгокуки бросился на Такеши, замахнувшись дубинкой. Однако перед Такеши появился магический круг, защитивший его от удара. «Ара, ара, они-сан, это нехорошо.» — сказала Акено. «Нельзя издеваться над моим милым кохаем». Теперь я должен сурово тебя наказать!» Акено начал выпускать в Ренгокуки множество молний, а они использовал свою дубину, чтобы отражать их, отступая назад. «Я начинаю ненавидеть сэндзюцу…» Такеши застонал, пытаясь подняться. Краем глаза он заметил, как на него несётся ещё один Они. Действуя инстинктивно, он собрал как можно больше эшмы и обернул её вокруг ноги. «Наездник… Удар!» Уклонившись от атаки они, Такеши нанёс ему удар с разворота. Они взревел, когда удар отбросил его к стене пещеры, оставив на ней зияющую дыру и отвратительный ожог на спине. «Ай, ай, ай!» — Такеши начал прихрамывать, по его щекам текли слёзы, он обхватил свою обожжённую и сломанную ногу. «Чёрт возьми, вот что бывает, когда не проверяешь всё как следует!» Хотя его регенерация начала работать, процесс шёл медленнее из-за того, что в его теле всё ещё циркулировала искажённая ки. Осматривая поле боя, он заметил, что группа они направляется к всё ещё ошеломлённой Конеко. Прежде чем он успел что-то сделать, на них набросилась Чихару, окутанная огромным количеством ки. Её кулаки, ноги и дубинка отбросили вражеского они в сторону. «Я не знаю, что тебе нужно от этой демоницы, но если она так важна для твоего плана, то я точно не позволю тебе заполучить её!» «Не вмешивайся, проклятый предатель крови!» Чихару начала сражаться с пятью подошедшими к ней они. Взглянув в сторону, Такеши заметил, что битва высокопоставленных членов организации с омукаде подходит к концу. «Исчезни!» Кумоватари направил руку, окутанную множеством молний, в пасть омукаде. Сотоногая юкай взвизгнула, когда её внутренности испарились, оставив после себя лишь пустую оболочку. "Отдыхай." Стоявший рядом с ним Ясухиро убрал катану в ножны, и омукаде, на которого он смотрел, превратился в груду обугленного панциря и плоти. "Завершающий удар!" — воскликнула Риас, формируя над головой огромную разрушительную сферу. Омукаде, с которым она сражалась, был весь изранен и не успел увернуться от взрыва. Его верхняя половина бесследно исчезла после атаки Риас, а оставшаяся часть тела рухнула на землю, слегка подергавшись, прежде чем окончательно затихнуть. По всей пещере стихали звуки боя: один они за другим падали от рук союзных ёкаев и демонов. «Проклятье». Ренгокуки прищёлкнул языком, отражая очередную молнию Акено. «Похоже, это предел. Я с вами позже разберусь!» «Подождите!» «А ну стой!» Акено, Риас, Чихару, Кумоватари и Ясухиро атаковали Ренгокуки. Однако они оказался быстрее: он ударил своей дубиной по земле и исчез в алом тумане. Остальные они последовали его примеру и тоже исчезли. «Чёрт возьми!» — Чихару с яростью ударила дубинкой по земле. «Он снова сбежал!» «Возможно, но, по крайней мере, мы узнали кое-что важное, — сказал Кумоватари, переведя взгляд на Конеко. — Кто тот, кого ищет Хисая». «Будем надеяться, что эта информация стоила тех жертв, которые нам пришлось принести». — заметил Ясухиро с раздражением, глядя на тела, разбросанные по земле. Помимо их врагов, там можно было увидеть несколько трупов, принадлежащих обеим фракциям ёкаев. «Не волнуйся», — сказал Кумоватари, положив руку на плечо Ясухиро. «Мы позаботимся о том, чтобы их смерть не была напрасной». Кумоватари подал знак группе карасу-тэнгу, которые только что прибыли с поверхности в качестве подкрепления, чтобы они подошли ближе, и обратился к ним. «Мне нужно, чтобы ты проверил эти проходы на наличие следов они или подсказок, которые могли бы привести нас к их базе», — сказал Кумоватари. «Ты справишься?» — Конечно. Один из карасу-тэнгу ответил. Проводив их взглядом, Кумоватари направился к раненому ёкаю. Тем временем Риас бросилась к Такеши, который нетвёрдо держался на ногах, используя Мэйхем Страйкер в качестве импровизированного костыля. «Ты в порядке, Такеши?» — спросила Риас. «Давай я тебе помогу». «Я… справлюсь», — сказал Такеши, отмахнувшись. «Как только ёкаи изгонят эту гнилую ки из моего тела… я буду в порядке. А как остальные?» «Ранена, но жива», — сказала Риас, не сводя глаз с Юто, который теперь стоял, опираясь на Акено, и с Конеко, которой помогала подняться Чихару. «Нам нужно вернуться в клуб. Нам нужно многое обдумать». «Разве это не правда…» Тем временем на окраине города Куо Ренгокуки, которому удалось уйти от преследования вместе с выжившим они, начертил магический круг. Через несколько секунд в нём появилось лицо Хисаи. [Как всё прошло?] «Всё идёт по плану», — сказал Ренгокуки. «Если только у них не отказали мозги, они должны понимать, чего мы хотим. Но ты уверен, что это сработает? Потому что, если нет, мы окажемся в довольно затруднительном положении». Эта атака стоила нам жизни многих товарищей, а после битвы при Хаконэ и наших отвлекающих манёвров численность и качество наших войск оставляют желать лучшего. [Поверь мне, это сработает.] — сказала Хисая. [Я знаю, как мыслит Чихару. Она часто слишком эмоционально реагирует, что не идёт ей на пользу. Это недостаток, который ей так и не удалось полностью преодолеть. При правильном стимуле она совершит роковую ошибку, которая нам нужна, чтобы заполучить ключ.] «Надеюсь, ты прав», — сказал Ренгокуки. «В противном случае нам придётся пробиваться в этот город с боем, и мне не очень нравятся наши шансы, если до этого дойдёт». [Если до этого дойдет, у меня есть кое-какие идеи на этот счет.] — сказал Хисая. [Но я уверен, что до этого не дойдет. Возвращайся на базу, Ренгокуки. Скоро мы узнаем, принесла ли плоды наша маленькая схема.] «Я тебя слышу». Рэнгокуки убрал магический круг, а затем создал магический круг для телепортации и шагнул в него, исчезнув с этого места. Некоторое время спустя… «Понятно. Это, безусловно, интересно». — заметила Сона. В данный момент Пираты Риас, Сона, Цубаки, Кумоватари, Ясухиро и Тихару собрались в Клубе оккультных исследований. Закончив оказывать помощь раненым и рассказав товарищам о сражении, группа была готова обсудить дальнейшие действия. «Они нацелились на Руку вашего Двора, Риас Гремори», — сказал Кумоватари. «Проверив её сигнатуру ки, я, кажется, понял почему. Эта маленькая девочка — некомата, верно? И не просто некомата, а некошу. Разве не так?» Все взгляды устремились на Конеко, особенно Чихару, которая оценивающе смотрела на неё. Юная Ладья выглядела подавленной и смущённой, но в конце концов кивнула, не сказав больше ни слова. Она ёкай? — подумал Такеши. Почему она скрывала свою истинную сущность? Связано ли это с тем, что произошло с ней в прошлом? «Некошу… — сказал Ясухиро. — Однако её силы крайне слабо развиты, настолько, что их затмевает демоническая аура. Неудивительно, что я ничего не почувствовал. Но если это так, то как онини узнали о ней?» «Это второстепенно», — сказала Риас. «Скажите нам, почему так важно, что Конеко — нэкосю? Почему они нацелились именно на неё?» «Потому что печать, наложенная на магатаму, была создана одним из наших почтенных старейшин, Магари-сама, который является главой всех некомата», — сказал Ясухиро. «Из-за особенностей печати её можно снять, если использовать на нейёдзюцу, подпитываемое ки некомата». «Тот факт, что твоя Ладья — незрелая некомата, ещё больше усугубляет ситуацию», — сказал Кумоватари. «Если они доберутся до неё, то без труда заставят её снять печать, поскольку её сопротивление юдзюцу должно быть почти нулевым по сравнению с её собратьями». Конеко вздрогнула от этого, что побудило Риас обнять ее в попытке успокоить. "Почему она не использует свои способности?" Спросил Ясухиро. "Есть какая-то особая причина?" "Личные причины, связанные с ее семьей". Сказала Риас. "Ее сестру зовут Курока, если это имя тебе что-нибудь говорит". "Имеет значение". Кумоватари нахмурился. — Теперь я понимаю. «Раз мы теперь знаем, чего хотят они, может, нам просто отправить Конеко в Нижние Сферы, пока мы с ними не разберёмся?» — предложил Такеши. «Без неё весь их план развалится». «Я согласна с Рюугамине-куном», — сказала Сона. «Кажется, это лучший вариант. » «Проблема в том, что они почувствуют это, если девушки не будет рядом», — сказал Ясухиро. «Если они это почувствуют, то переместятся в другое место, и мы упустим шанс забрать артефакт». «Ты предлагаешь нам поставить под угрозу благополучие моей служанки?» — сказала Риас ровным тоном, но всем было очевидно, что она начинает злиться. — Полегче, Риас Гремори, — Кумоватари сделал успокаивающий жест. — Мы тоже не хотим рисковать жизнью представителя исчезающего вида. Но в долгосрочной перспективе для всех будет лучше, если мы остановим они здесь. «Как так?» «Если они поймут, что не могут добраться до Тодзё Конеко, то, скорее всего, покинут этот район», — сказал Ясухиро. «Если они это сделают, то, возможно, им удастся уйти от нашего преследования. Хуже того, они могут найти другой способ снять печать там, куда мы не сможем добраться. С ними нужно разобраться здесь, иначе последствия будут…» «Я осознаю последствия», — перебила Риас Ясухиро, а затем повернулась к Конеко. «А ты, Конеко? Что ты хочешь сделать?» «… Я… хочу остаться здесь, — сказала Конеко через несколько секунд дрожащим голосом. — Пока они не причинили боль ещё большему количеству людей…»мы должны остановить их. Риас вздохнула, обнимая дрожащую Конеко на несколько секунд, прежде чем повернуться к екаю. "Хорошо, мы сделаем по-твоему". Риас сказала. "Но Конеко будет постоянно находиться под охраной и не будет участвовать в наших поисках". "Конечно". "Это само собой разумеется". - Сказали Кумоватари и Ясухиро. Затем Сона заговорила. «В таком случае я попрошу своё пэрство присоединиться к вам и усилить меры безопасности. Похоже, нет смысла исследовать соседний город. Нам также следует обрушить туннели, по которым они проникли к нам, и на всякий случай установить больше заклинаний обнаружения у входа в эту область». «Согласен», — сказал Кумоватари. «Я отдам приказ, как только расследование будет завершено». «Что касается Конеко, то будет лучше, если мы подготовим несколько конспиративных квартир в городе Куо и будем перемещать её туда через случайные промежутки времени, чтобы она не попалась». — сказала Риас. «Сегодня она останется здесь, в Клубе оккультных исследований, а что касается завтрашнего дня…» Риас повернулась к Такеши с озорной улыбкой на лице, заставив его приподнять бровь. На следующий день… «…Спасибо, что приняли меня». Перед входом в резиденцию Рюугамине Конеко слегка поклонилась родителям Такеши. Такеши стоял рядом с ней с недовольным выражением лица, потому что его родители улыбались друг другу. Во время вчерашнего обсуждения было решено, что Конеко сначала поживёт в доме Такеши в рамках запланированной ротации. Поскольку во время инцидента с демоном-бродягой вокруг его дома было наложено несколько защитных и поисковых заклинаний, было логично перевезти Конеко сюда, пока не будут укреплены дома Юто и Акено. Такеши также подозревал, что Риас устроила всё это, чтобы они могли поговорить наедине и разрядить неловкую атмосферу между ними. Так это или нет, он не собирался упускать такой шанс. «Такеши сказал, что его кохай останется у нас на ночь, но он не упомянул, что ты такая милая девушка», — сказала Сиори с широкой улыбкой. «Не стой там. Проходи, дорогая». Конеко кивнула и последовала за Сиори. Хирото повернулся к сыну и, ухмыляясь, показал ему большой палец. «Значит, это твой типаж, да? Неплохо. Твоя мать в своё время была немного похожа на неё. Похоже, ты всё-таки пошёл в отца, когда дело касается твоего вкуса в женщинах». «Единственный раз, когда я не хотел, чтобы вы, ребята, были дома, вы всё равно оказались здесь…» — Такеши раздражённо вздохнул. «Я скажу тебе это только один раз, пап: не смей ставить меня в неловкое положение перед Конеко-тян, иначе пожалеешь. Она просто друг, ничего больше. Понял?» «С тобой неинтересно», — надул губы Хирото, а потом улыбнулся. «А если серьёзно, я рад, что у тебя появилось больше друзей, Такеши. Похоже, переезд в Куо сотворил с тобой чудо». "Да, во многих смыслах..." пробормотал Такеши, пока они с отцом шли в гостиную. "Я немного приберусь в комнате для гостей." — сказала Сиори. "Конеко-сан, может, мне что-нибудь для вас приготовить?" "…Нет, спасибо". "И еще, Такеши, если будешь играть в видеоигры со своим другом, постарайся больше не ломать консоль". "Это случилось только дважды!" Такеши крикнул. "Перестань вспоминать об этом каждый раз, мам!" "... Дважды?" Конеко посмотрела на Такеши с любопытством. Такеши застонал, прежде чем ответить. «В первый раз… я очень разозлился из-за того, что один из моих старых друзей обыграл меня в напряжённом матче. Я попытался швырнуть в него контроллером, но промахнулся и попал в консоль, сломав её». "А во второй раз?" "Я пытался играть в Guitar Hero… с гитарным контроллером…" "…Больше не говори об этом." — сказала Конеко и включила телевизор. Пролистав несколько каналов, она, к большому удивлению Такеши, остановилась на одном. "Тебе нравятся смешанные единоборства, Конеко-тян?" "…Да," — ответила Конеко. «Это увлекательно, и я могу позаимствовать некоторые приёмы для своего стиля боя». «Хм», — сказал Такеши, садясь рядом с Конеко. «Я больше люблю баскетбол, но, может быть, мне тоже стоит попробовать». Сидя рядом с Конеко, Такеши начал смотреть вместе с ней различные бои. Они непринуждённо беседовали, делясь своим мнением о бойцах и их стилях. Хотя Конеко по-прежнему относилась к нему с некоторой настороженностью, Такеши был рад, что они хотя бы могут так общаться. Не успели они опомниться, как солнце село и пришло время ужина. "…Это было здорово." Конеко с удовлетворённым вздохом поставила на стол пятую тарелку подряд. "У кого-то хороший аппетит." — сказала Сиори. "Если бы я знала, то приготовила бы больше порций." «…Нет, этого более чем достаточно», — сказала Конеко, вставая. «Я немного устала, так что пойду спать пораньше, если ты не против». "Я покажу тебе гостевую комнату." — сказал Такеши, вставая и направляясь вверх по лестнице. Конеко последовала за ним. Сейчас самое подходящее время. — подумал Такеши и повернулся к Конеко. "Конеко-тян, не могла бы ты сначала зайти ко мне в комнату?" "…Зачем? Конеко подозрительно посмотрела на Такеши, и тот вздохнул. Не смотри на меня так, как ты смотришь на Извращённое трио. Я ничего тебе не сделаю. Я просто хочу поговорить. Пожалуйста? …Хорошо. Конеко, казалось, немного сомневалась, но всё же последовала за Такеши в его комнату. Осмотревшись и заметив различные фигурки и товары, связанные с токусацу, она слегка улыбнулась. "…Почему-то именно такой я и представляла себе твою комнату, сэмпай." "О?" — Такеши лукаво улыбнулся. "И в каком контексте ты представляла себе мою комнату — ого!" Конеко попыталась ударить Такеши ногой в голову, но он перехватил её руку. "Полегче, девочка." — сказал Такеши. «Я просто пошутил». «… Никаких намёков». Конеко фыркнула и убрала руку. «Ладно, я не мастер ходить вокруг да около, так что просто скажу как есть», — сказал Такеши. «Ты начал избегать меня после нашей встречи с они? Почему? Ты меня боишься? Связано ли это с твоим отвращением к сэндзюцу, несмотря на то, что ты ёкай? Я также слышал, как ты бормотал что-то о сестре, которая, как я полагаю, и есть та самая Курока Риас, о которой ты говорил». Связана ли она с этим? Конеко молчала, на её лице отразилась внутренняя борьба. Увидев это, Такеши продолжил говорить. «Я понимаю, что для тебя это, вероятно, непросто. Если ты действительно не хочешь об этом говорить, я не буду тебя заставлять. Но, если возможно, я хочу лучше тебя понять, чтобы ты мог доверять мне как товарищу, нет, как другу». [Напрасное усилие.] Такеши проигнорировал голос Нидхёгга и сосредоточился на Конеко. Она некоторое время молчала, а затем заговорила с явной неохотой. «...Я потеряла родителей, когда была совсем маленькой», — сказала Конеко. «Я так и не узнала подробностей, только то, что они попали в какую-то аварию. После этого обо мне заботилась моя старшая сестра...» — Вы имеете в виду Куроки. — ...Да, — сказала Конеко. — Иногда она была игривой и свободолюбивой, а иногда серьёзной и заботливой... она была для меня всем. Она вырастила меня вместо родителей, став служанкой демона, который был знаком с нашими родителями, чтобы заработать нам на жизнь. Но потом... всё изменилось. Выражение лица Конеко помрачнело, и она продолжила говорить тихим голосом. «... Будучи нэкосю, моя сестра, естественно, преуспела в юдзюцу. Её таланты раскрылись ещё больше, когда она перевоплотилась в демона и освоила сэндзюцу и использование аэсмы. Но потом... она утонула в своей новообретённой силе и потеряла себя. Курока... она убила своего хозяина и сбежала, уничтожив все отряды, которые были отправлены за ней». Даже сейчас она — одна из самых разыскиваемых демониц, преступница с рангом СС. «Вот почему ты так настороженно относишься к сендзюцу…» «…Да», — кивнула Конеко. «Что касается меня, той, что осталась… Меня заточили из страха, что я стану такой же, как моя сестра. То, через что я прошла за это время… изоляция, чувство покинутости и постоянный страх за свою жизнь… Я не хочу об этом вспоминать…» Конеко вздрогнула и подтянула колени к груди, обнимая их. «Всё в порядке», — сказал Такеши, положив руку ей на плечо. «Тебя там нет. Ты сейчас здесь. Если ты больше ничего не хочешь говорить…» «… Нет… Я в порядке», — сказала Конеко, взяв Такеши за руку. «Как раз перед тем, как меня должны были казнить, брат президента, Сирэкс-сама, заступился за меня. Он убедил их отпустить меня и передал меня в руки президента. Она помогла мне встать на ноги и снова дала мне семью. Благодаря им… я сейчас здесь». «Брат президента?» — Такеши приподнял бровь. «Должно быть, он довольно влиятельный человек, раз смог уговорить начальство на это». «…Так и есть. Брат президента — один из четырёх великих королей демонов». «…Прости, что?» Такеши был уверен, что ослышался. «...Сирzechs-сама — один из наших нынешних лидеров», — повторила Конеко. «Он занимает место Люцифера и известен как сильнейший из ныне живущих демонов, носящий титул Алого Короля Демонов». «…Я действительно стал частью удивительной семьи…» — пробормотал Такеши с изумлённым выражением лица, а затем перевёл взгляд на Конеко. «Хорошо, кажется, я понимаю, в чём проблема. Ты боишься, что я могу стать таким же, как твоя сестра? Что я потеряю контроль над своей силой и начну буйствовать?» «...Я хочу верить в тебя», — сказала Конеко дрожащим голосом. «Я знаю, что несправедливо позволять твоим обстоятельствам влиять на меня... Но... то, через что я прошла, когда моя сестра бросила меня... Я не могу пройти через это снова... Если я позволю нам сблизиться, а ты тоже уйдёшь или отвернёшься от нас...» Такеши счёл её поведение вполне объяснимым. После того как её предала сестра, её единственная семья, у Конеко, вероятно, остался глубокий психологический шрам. Не стоило сближаться с человеком, который мог впасть в такое же неистовство, как он. Если бы он был третьим лицом, то, вероятно, тоже посоветовал бы ей держаться от него подальше. Но это не решает проблему. — подумал Такеши. Что я должен сказать? Как мне развеять её сомнения? «Я…» Как только Такеши начал что-то говорить, он почувствовал сонливость. Конеко напротив едва сдерживала зевоту. Она попыталась встать, но споткнулась и упала на колени. «Сэн... пай...» Конеко пробормотала это перед тем, как потерять сознание. «Только не говори мне... Нападение врага...?» Такеши попытался пошевелиться, призвать свой Священный механизм, сделать хоть что-нибудь, но сонливость была сильнее. Вскоре он тоже упал на колени, а затем потерял сознание рядом с Конеко. В это же время окно в комнате открылось снаружи, и в комнату вошла Тихару. Бросив взгляд на Такеши, она схватила потерявшую сознание Конеко и выпрыгнула наружу. Пока она перепрыгивала с крыши на крышу, к ней присоединился один из её собратьев-они — хорошо сложенный молодой человек с седыми волосами, голубыми глазами и единственным рогом на лбу. «Были ли нейтрализованы охранники вокруг дома?» «Да», — ответил мужчина-они. «Мы использовали техники юдзюцу, чтобы они потеряли сознание, как и обитатели дома. Должно пройти какое-то время, прежде чем остальные поймут, что произошло. Но был ли это правильный выбор…»? «Я беру на себя полную ответственность за всё, что произойдёт с этого момента, Акира», — сказала Тихару. «Из-за действий Хисаи имя и репутация наших они-хранителей оказались запятнаны. Единственный способ исправить это — уничтожить его самостоятельно. А после того, что он сделал с моей сестрой… я не успокоюсь, пока не убью его собственными руками». «Полагаю, в любом случае уже слишком поздно сожалеть...» — вздохнул Акира, когда они с Чихару добрались до окраины города. Там их ждала большая группа они, насчитывавшая около тридцати особей. «Хорошо, все здесь», — сказала Чихару, приземлившись перед ними. «Прежде всего я хочу поблагодарить вас всех за то, что вы миритесь с моим эгоизмом». Тихару склонила голову, вызвав улыбки у окружающих её они. «Не беспокойся об этом», — сказал один из них. «Мы понимаем, что ты чувствуешь. Многие из нас потеряли друзей и родных в битве у святилища Хаконэ, и нам не терпится отомстить. Если мы сможем отомстить за них своими руками, мы готовы понести любое наказание, которое назначат старейшины». «К тому же, даже если бы мы не сотрудничали, ты бы нашёл способ сделать это самостоятельно», — сказал другой. «Ты такой упрямый». «Если бы у наших лидеров и демонов была хоть капля мужества, они бы сами придумали этот план», — сказал третий. «Использовать некомату в качестве приманки, чтобы выманить прихвостней Изанами, — лучшая стратегия, чем тратить время на попытки выманить их». Все они одобрительно зашумели. Тихару хлопнула в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание. «Спасибо…» — сказала Чихару с лёгкой улыбкой, а затем её лицо стало серьёзным. «Давай не будем больше терять время. Другие скоро узнают, что мы сделали. Мы должны разобраться с этим до того, как они попытаются нас остановить». [Верно! ] Они произнесли это в унисон. Затем, следуя за Чихару, они покинули город Куо и вошли в окружающий его лес. Проведя несколько минут в пути, перепрыгивая с ветки на ветку, они вышли на поляну, где всё ещё были видны следы битвы. Выражение лица Тихару стало суровым, а взгляд был устремлён в одну точку. «Сугуру… Клянусь, я отомщу и за твою смерть…» «Ты уверена, что это сработает, Чихару?» — спросил Акира. «Мы не знаем, придут ли сюда Хисая и его головорезы». «О, я уверена, что они придут», — сказала Чихару. «Они, наверное, следят за всем, что происходит в городе Куо. Скорее всего, они уже заметили наши передвижения. Они не упустят шанс заполучить нэкосю. Но они не ожидают, что мы их удивим». — Будем надеяться... — сказал Акира, когда они окружили потерявшую сознание Конеко и начали осматривать окрестности в поисках признаков присутствия врага. Прошло почти пятнадцать минут, и Чихару нахмурилась, переведя взгляд на определённую часть леса. «Я знаю, что ты там! Хватит прятаться, выходи, Хисая!» Сначала не было ответа. Но затем по округе разнёсся саркастический смех. «Молодец, Чихару. Ты, как всегда, начеку». Из леса вышла большая группа Они, возглавляемая Хисаей и Ренгокуки. Заметив Конеко, лежащую без сознания, Хисая улыбнулся. «Вижу, ты принёс мне подарок. Как мило с твоей стороны. А я тут с пустыми руками. Теперь я чувствую себя ужасно». «Не волнуйся, предательница, — сказала Тихару, размахивая дубинкой. — Твоей головы будет достаточно.» «Если тебе нужна моя голова, просто приди и возьми её», — сказала Хисая. «Однако, учитывая численное преимущество моей стороны, для тебя это может оказаться непосильной задачей». «Ты так думаешь?» — ухмыльнулась Тихару. «К сожалению, я, нет, мы пришли сюда подготовленными!» Чихару щёлкнула пальцами. Сразу после этого вокруг неё появилось несколько магических кругов, из которых вышли около трёхсот они и приземлились рядом с отрядом Чихару. Она повернулась к Хисае с торжествующим выражением лица. «Похоже, ситуация изменилась, Хисая», — сказала Тихару. «После вчерашнего сражения я связалась с некоторыми из своих собратьев и попросила их помочь устроить эту засаду. Как видишь, они с радостью согласились помочь стереть тебя, мерзавец, с лица земли. Мы также установили вокруг этого места барьер, препятствующий телепортации, так что тебе не сбежать. А теперь приготовься, убийца!» Хисая помолчал несколько секунд, а затем расхохотался. «Что смешного?» — нахмурилась Чихару. «Ты что, совсем спятил?» «О, ты милая, бедная, наивная девочка», — Хисая раздражённо покачал головой. «Ты думаешь, что загнала меня в угол, но на самом деле ты лишь выкопала себе ещё более глубокую яму. Но я благодарен тебе за дополнительную рабочую силу, которую ты нам предоставила». Хисая достал из кармана что-то похожее на деформированный фрукт, от которого исходила тёмная аура. При виде этого Акира напрягся. «Это плохо! — воскликнул Акира. — Все, бегите!» «Слишком поздно!» Хисая раздавил фрукт, и из него вырвался поток зловещей ауры, окутавший всё вокруг. Сначала ничего не произошло, и Чихару удивлённо приподняла бровь. — Что это должно было значить?.. Не успела она договорить, как почувствовала озноб, а затем раздирающую головную боль, от которой она вскрикнула и упала на колени. «Что… это такое?!» Чихару чувствовала, как в неё вливается множество негативных эмоций. Гнев, отчаяние, скорбь, страх, злоба — казалось, что её пытается поглотить приливная волна негатива. Чтобы противостоять этому притяжению, ей приходилось использовать все свои силы. Вокруг неё её собратья-хранители-они тоже корчились на земле, хватаясь за головы, крича и царапая себя, пока их окутывала тёмная аура. «Кажется, всё прошло хорошо», — сказал Хисая, проходя мимо поверженной Чихару, подхватил потерявшую сознание Конеко и перекинул её через плечо. «Ты всегда была умелым воином, но тебе так и не удалось обуздать свою импульсивность, Чихару. Благодаря тебе у нас теперь есть то, что нам нужно. Серьёзно, спасибо тебе». «Я… Мои товарищи… Что… вы… с ними сделали…» «А, это?» — сказала Хисая, указывая на бьющихся в конвульсиях они. «Ничего особенного. Они просто подверглись воздействию высококонцентрированной дозы миазмов Ёми, содержащихся в плоде. Он похож на те, что ела Идзанами-сама, когда её отправили в Ёми, так что я могу гарантировать его эффективность». Мы привыкли к такому количеству злой ауры, но для таких одомашненных существ, как ты, с низкой сопротивляемостью ей, этого достаточно, чтобы свести тебя с ума. Хисая продолжал говорить, и его улыбка становилась всё шире. «Если бы с вами были другие ёкаи, они могли бы использовать свои техники, чтобы подавить его и защитить вас от его воздействия. Увы, из-за того, что кто-то решил отправиться в одиночку, вы теперь беспомощны перед ним». «Ты… ублюдок…» Чихару смотрела на Хисаю с явной ненавистью, по её щекам текли слёзы. «Ты сам виноват в этом», — сказал Хисая. «Возможно, ты способен в какой-то степени противостоять миазмам, поскольку ты они высокого ранга, но что касается твоих товарищей… боюсь, теперь они мои». Хисая щёлкнул пальцами. В ответ все поверженные они встали с одинаковыми дикими выражениями на лицах. Тихару также заметил, что их кожа потемнела, черты лица исказились, а глаза стали угольно-чёрными. «Все…» «Да будет известно, что я не оставляю долги неоплаченными», — сказал Хисая. «За всё, что ты сделал для меня сегодня вечером, твоя смерть будет быстрой и безболезненной. В качестве дополнительного бонуса я позволю твоему бывшему другу сделать это». Хисая поманила Акиру. Бывший страж-они без возражений подчинился и поднял дубину над головой. Чихару могла только смотреть на него с мучительным выражением лица и проливать всё новые слёзы. «Акира… Все… Мне жаль… Мне так жаль…» «Прощай, моя глупая будущая сестра». Тихару смирилась со смертью, устремив взгляд в беззвёздное небо. Но как раз в тот момент, когда Акира собирался опустить свою дубинку, из-за деревьев выскочила тень и одним ударом разрубила его пополам. Когда две половинки упали на землю, потрясённая Тихару смогла ясно разглядеть лицо своего спасителя. "Злой дракон…Пользователь ...?" "Меня зовут Такеши, а не пользователь Evil Dragon". Такеши раздраженно покачал головой. "Выучи это уже". В ответ на слова Такеши из леса вырвалось несколько потоков ауры, которые сразили нескольких они, окружавших его и Чихару. Остальные тут же разбежались, уклоняясь от следующих атак. «Время вышло, да?» Хисая поморщился, заметив членов Пира Риас и ёкаев во главе с Кумоватари и Ясухиро, выходящих из листвы. При виде Конеко, лежащей без сознания на руках у Хисаи, Риас помрачнела. «Должно быть, ты и есть организатор этого инцидента», — сказала Риас. «Я бы сказала, что рада с тобой познакомиться, но это было бы ложью. А теперь немедленно верни моего слугу, иначе смерть покажется тебе милосердием по сравнению с тем, что я с тобой сделаю». «Зловеще», — сказала Хисая. «Но если ты хочешь добраться до меня, тебе сначала придётся пройти через них!» Хисая щёлкнул пальцами. В ответ тёмная аура, окружавшая большинство стражей-они, усилилась, и они с рычанием бросились на демонов и ёкаев. «Чёрт, они обезумели!» — сказал Кумоватари, снеся одному из них голову ударом, окутанным молнией. «Все, бейте на поражение! В таком состоянии они будут продолжать нападать на нас, несмотря на ранения!» «Получайте удовольствие, убивая друг друга, прихвостни синтоистских богов и грязные демоны!» — сказал Хисая, когда он и его последователи скрылись среди деревьев в сопровождении нескольких уже испорченных они. «Они уходят!» — крикнула Риас, уничтожив верхнюю половину атакующего они с помощью Силы Разрушения. «Кто-нибудь, остановите их!» «Я займусь этим, президент!» — крикнул Такеши. «Повышение, рыцарь!» Свойства Злых осколков внутри Такеши были изменены, чтобы соответствовать свойствам Рыцаря. Почувствовав, что его тело стало легче, Такеши расправил крылья и взлетел, проносясь над атакующими осквернёнными они. Несмотря на то, что они, прыгнув на него и попытавшись повалить, нанесли ему несколько ран и сломали руку, Такеши стиснул зубы и, превозмогая боль и травмы, продолжил путь. Оставив они позади, он начал преследовать группу Хисаи, пока его Священный механизм залечивал раны. «Не думаю, что мне захочется пройти через это снова…» — сказал Такеши, поморщившись, когда ему вправили руку. «И где же они теперь?..» Такеши окинул взглядом лес внизу, отчаянно пытаясь найти хоть какие-то следы Хисаи и его группы. Если они доберутся до места за пределами антителепортационного барьера, он их потеряет. «Вот оно!» Заметив группу вражеских они, пробирающихся через лес, Такеши собрал много пепла и швырнул его в них. Словно почувствовав атаку, Хисая поднял дубину и выпустил несколько молний, которые столкнулись с пеплом и рассеяли его. «Похоже, Повелитель Злого Дракона хочет поиграть», — ухмыльнулся Хисая, повернулся к одному из своих подчинённых и бросил ему Конеко. «Отведи её в наше убежище». «Понял». Они слегка поклонился и присоединился к своим товарищам, которые начали отступать. «Подождите!» Такеши попытался подлететь к ним, но внезапно перед ним появился Хисая. Он едва успел поднять топор, чтобы защититься, как от удара Хисаи рухнул на землю, получив несколько переломов. «Будь ты проклят со своими дубинками...» — выругался Такеши, вставая. Его раны затягивались. «У меня нет времени на тебя!» «Очень жаль, потому что ты никуда не пойдёшь». Такеши бросился на Хисаю, но тот увернулся от его удара. Они подставил Такеши подножку, и тот упал. Подняв дубину, он попытался ударить Такеши по голове, но тот создал пепельный барьер, чтобы отразить атаку. Сформировав под своим телом облако пепла, чтобы ускользнуть, Такеши выстрелил в Хисаю пепельным клинком в форме полумесяца. Они запрыгнул на дерево, чтобы уклониться от атаки, а затем выпустил ещё несколько молний. Пробираясь сквозь болты на скорости Рыцаря, Такеши опустил лезвие топора на землю и провёл им по ней, создав три линии из пепельных лезвий, которые разрубили всё на своём пути. Хисая увернулся от них, схватил поваленное дерево, на котором стоял, и швырнул его в противника. — Тьфу! Такеши поморщился, разрубив его одним ударом, но из-за него появился Хисая, окутанный испорченной ки. Отбив топор Такеши, он прицелился ему в грудь, но Такеши нанёс ответный удар ногой, покрытой эшмой. Кулак и нога столкнулись, и ударная волна отбросила обоих бойцов назад. На этот раз испорченная ки меня не достала? «Интересно», — подумал Такеши, продолжая атаку после того, как его нога восстановилась. Серия ударов обратным хуком заставила Хисаю, который блокировал удары дубинкой, перейти в оборону. Такеши сформировал из своего пепла множество маленьких пуль и выстрелил ими в Хисаю. Однако они с лёгкостью отбил их и нанёс удар ладонью, от которого Такеши отлетел назад из-за возникшего давления воздуха. «Неплохо… но в твоей технике чего-то не хватает», — заметил Хисая. «Да, в ней нет необузданного намерения убивать. Ты правда думаешь, что сможешь победить меня, сдерживаясь?» «Кто, чёрт возьми, тебя сдерживает?» — Такеши сверкнул глазами в сторону Хисаи. «Я на сто процентов серьёзно настроен тебя уничтожить!» «Мне так не кажется, — сказал Хисая. — Ты… ты, наверное, боишься своей силы?» Из-за потери контроля? "Извини, но у меня нет времени на твою чушь". Сказал Такеши, размахивая топором. "Я уничтожу тебя и верну Конеко-тян!" "О, просто побалуйте меня", - сказал Хисая с ухмылкой. "В конце концов, мои спутники уже вышли за барьер. Твой друг вне твоей досягаемости. «В таком случае мне просто придётся выбить из тебя информацию о том, где находится Конеко-тян!» Использовав всю свою рыцарскую скорость, Такеши практически телепортировался к Хисае и нанес удар прежде, чем тот успел среагировать. Однако фигура они замерцала и исчезла, к большому удивлению Такеши. «Что за…» Не успел он осознать, что произошло, как почувствовал острую боль в животе. Следующее, что он увидел, — это Хисая, появившийся рядом с ним из ниоткуда и просунувший руку ему в живот. Такеши попытался пошевелиться, но почувствовал знакомое недомогание, когда испорченная ки Хисаи проникла в его тело. Хисая убрал окровавленную руку, и Такеши упал на колени, изо всех сил стараясь не потерять сознание. «Как?..» «Иллюзии — не моя сильная сторона, но даже я могу создать простую иллюзию, чтобы обмануть молодого демона». — сказал Хисая и пнул Такеши, повалив его на спину. Такеши попытался поднять своё оружие, но Хисая ударил его дубинкой по руке. От крика Такеши они ухмыльнулся. «Хорошие у тебя лёгкие», — сказал Хисая, опускаясь на колени рядом с Такеши. «Поскольку твои друзья придут не скоро, почему бы нам не поболтать до их прихода?» «К чёрту… тебя…» — прохрипел Такеши. «Нам с тобой… нечего сказать… друг другу…» «О, я так не думаю, — сказала Хисая. — На самом деле, я думаю, что мы больше похожи, чем ты думаешь, Злой Дракон». «Чушь… собачья…» «Не спешите увольнять меня», — сказала Хисая. «Когда-то я тоже была верным воином фракции восточных ёкаев. Но, несмотря на мою доблесть и достижения… ко мне всегда относились с презрением и подозрением. Видите ли, некоторые из моих предков предали Нурарихёна того времени, устроив переворот. Из-за этого моя семья была сослана на окраину региона Канто и находилась под постоянным наблюдением. Я был первым за долгое время, кого приняли в ряды воинов фракции восточных ёкаев. «Неверное решение…» — сказал Такеши, поморщившись. «Яблоко… упало недалеко от яблони…» «Так было не всегда», — сказала Хисая. «Сначала я стремилась проявить себя и служить своему начальству, а также синтоистским богам. Но всегда, всегда, чего бы я ни добивалась, похвалы сопровождались скрытыми оскорблениями и выражением недоверия. Знаешь, это изматывает душу — постоянно быть осуждённым за то, в чём ты не виноват. Думаю, ты понимаешь, о чём я говорю, верно?» Такеши промолчал, и Хисая ухмыльнулся. «Я так и думала», — сказала Хисая. «Ты такой же, как я, — в ловушке предвзятого отношения мира к тебе. Мне это надоело, и я приняла решение. Все ждут, что я стану злодейкой? Тогда я подчинюсь и покажу им монстра, которого стоит бояться. А ты?» «Я... не такой, как ты...» «Ты так говоришь, но ты должна знать, что мир никогда не признает в тебе ничего, кроме угрозы», — сказала Хисая. «Как и меня, тебя будут изолировать и на каждом шагу относиться к тебе с сомнением и презрением. Как тебе такое? Почему бы тебе не присоединиться ко мне?» — Что?.. «Я уверена, что Идзанами-сама с радостью примет в наши ряды Повелителя Злого Дракона», — продолжила Хисая. «Убедить её пощадить тех, кто тебе близок, в преддверии апокалипсиса будет несложно. Вместо того чтобы погибнуть в уже предрешённой битве, ты можешь спасти их и обрести место, где ты будешь своим. Такие люди, как мы с тобой, заслуживают этого не меньше, чем любое другое живое существо». [Хо-хо, это, безусловно, увлекательное предложение, которое звучит весьма забавно.] Голос Нидхёгга эхом разнёсся из Священного механизма. [Это может стать твоим спасением от ужасной участи, которая тебя ждёт, щенок. На твоём месте я бы очень тщательно всё обдумал.] «Злой дракон внутри тебя говорит мудро», — сказала Хисая. «На твоём месте я бы прислушалась к нему». Такеши несколько секунд молчал. Но как только он открыл рот, чтобы ответить... «Такеши!» Крик Риас эхом разнёсся по лесу, а затем в голову Хисаи полетела сфера Силы Разрушения. Они подпрыгнул, с лёгкостью увернувшись от взрыва. Повернувшись в сторону источника атаки, он увидел Риас и её приближённых, которые бежали к нему в сопровождении союзников-ёкаев. «Похоже, нам придётся отложить это обсуждение», — сказала Хисая. «Я услышу твой ответ на моё предложение при следующей встрече, Повелитель Злого Дракона!» — Подожди... Такеши попытался встать, но тут же упал на колени, тяжело дыша. Когда Хисая скрылся в лесу, преследуемый ёкаями, Риас бросилась к Такеши. «Такеши, с тобой всё в порядке!? Что случилось!? Где Конеко!?» Не в силах ответить, Такеши почувствовал, как силы покидают его. Он рухнул на землю, и его зрение затуманилось. Последнее, что он услышал перед тем, как потерять сознание, был насмешливый голос Нидхёгга. [Что скажешь, щенок? Тебе всё ещё хочется играть в героя?]