«Сколько будет, если сложить это с тем? Да ладно тебе…»
Такеши с недовольным выражением лица скомкал лист бумаги, который держал в руках, и ловким движением отправил его в мусорную корзину в классе.
«В чём дело, Рюугамине? У тебя такое выражение лица, что ещё хуже, чем обычно».
— прокомментировал Иссей с ухмылкой, входя в класс 1-C в сопровождении своих приятелей Мацуды и Мотохамы. Заметив несколько бумаг, разбросанных по столу Такеши, Мотохама взял одну и начал читать с любопытством на лице.
«Это… просьба студента познакомить его с девушками из Клуба оккультных исследований?» — сказал Мотохама с недоверчивым выражением лица. «Серьёзно? Только не говорите мне, что все эти бумаги одинаковые!»
«Так и есть», — сказал Такеши, скомкав очередной лист бумаги и выбросив его в мусорную корзину. «Кому-то пришла в голову блестящая идея использовать меня в качестве посредника, а точнее, свахи между ними и девушками из Клуба оккультных исследований, отсюда и куча бумаг, похожих на рекомендательные письма, разбросанных по моему столу. Я имею в виду, почему я?»
«Что ж, это логично, если отправители — такие же непопулярные парни», — заметил Мацуда. «Они ни за что не станут просить напрямую у девушек, и никто не захочет быть обязанным такому красавчику, как Киба. Таким образом, ты, новый участник, остаёшься единственным логичным выбором, Рюугамине. Но поскольку ты такой… какой есть, они могут обратиться к тебе только таким образом. Хотя, похоже, для них это не очень хорошо заканчивается».
«Чертовски верно», — сказал Такеши, выбрасывая очередную бумажку в мусорную корзину. «Да ни за что я не буду связываться с людьми, у которых не хватает смелости поговорить со мной лицом к лицу. Хотя я немного впечатлен тем, как быстро они успели положить их мне на стол, пока меня не было».
«Итак, если бы мы попросили вас лично замолвить за нас словечко...»
«Извини, Хёдо, но этого не произойдёт». Такеши скрестил руки на груди. «Если ты хочешь, чтобы что-то произошло, то должен сам над этим работать. К тому же я не настолько близок с участницами, чтобы давать им какие-то романтические советы или предлагать потенциальных бойфрендов».
«Стоит попробовать», — пожал плечами Иссей. «В таком случае мы дадим понять как можно большему количеству студентов, что ты не принимаешь подобные просьбы и что им не стоит тратить время впустую. Может быть, после этого они перестанут тебя доставать».
«Спасибо, это нам очень поможет», — сказал Такеши, вставая. «А теперь, если вы не против, у меня есть дела в клубе».
«Несмотря на то, что ты говорил о том, что не близок с девушками, тебе всё равно чертовски повезло, Рюугамине», — сказал Мотохама. «Ты проводишь время с двумя главными леди школы, и в довершение всего ты каждый день наслаждаешься миловидностью Конеко-тян. Это большая привилегия, понимаешь? Многие ученики убили бы за то, чтобы оказаться на твоём месте».
«Везунчик, не так ли?..»
Такеши фыркнул и оставил «Извращённое трио» позади. По сравнению со среднестатистическим человеком, его удача была довольно плачевной. В конце концов, не каждому выпала «привилегия» носить в себе одних из самых опасных монстров, когда-либо ступавших по Земле.
Глупые подростки с их гормональными проблемами и незначительными любовными переживаниями. — проворчал Такэши про себя. Им всё даётся так легко, и они этого даже не ценят. Возможно, если я превращу эту школу, нет, весь этот город в дымящиеся руины и развешу вокруг них их полумёртвые тела, они смогут—
Такеши застыл на месте, осознав, что его мысли устремились в очень мрачное русло, что в последнее время случалось довольно часто. Поначалу он не придавал этому особого значения, но крайность его последней мысли вызвала у него подозрения.
Если эти размышления каким-то образом не принадлежали ему, если на него влиял какой-то внешний фактор, то единственным логичным выводом было...
Это ты, не так ли? Такеши направил свои мысли к одной из сущностей, обитающих в его Священном снаряжении. Нидхёгг.
[Хм, меня раскрыли.] В голове Такеши раздался голос Злого Дракона и его злобный смех. [Очень жаль. Я надеялся, что смогу ещё немного поиграть с тобой, щенок.]
К несчастью для тебя, я не в настроении играть в интеллектуальные игры, трупное дыхание. — подумал Такеши. Ты правда думал, что я в конце концов этого не замечу?
[Конечно, я предполагал, что в какой-то момент ты почувствуешь моё присутствие.] — сказал Нидхёгг. [Но вот в чём загвоздка: сколько из этих мыслей были внушены мне, а сколько — тебе? Ни одна из них? Некоторые из них? Или, может быть, все они?]
Хорошая попытка, но я не настолько доверчив. — подумал Такэши, фыркнув. Я знаю, что все эти вспышки гнева и мысли были делом твоих рук, ящерица ты переросшая.
[Не будь так уверен, щенок,] — усмехнулся Нидхёгг. [За годы наблюдений за вашим видом я понял, что люди склонны загонять свои самые мерзкие и дикие инстинкты глубоко в подсознание. По-моему, это пустая трата времени. Вот почему я научился слегка… стимулировать их на протяжении веков.]
Значит, ты утверждаешь, что вытаскиваешь на свет мои подавленные мысли или что-то в этом роде? — спросил Такеши. Хороший блеф, но я тебя раскусил.
[Так говорили некоторые из твоих предшественников, которым не посчастливилось разбудить меня первыми.] — сказал Нидхёгг. [Хочешь угадать, что с ними случилось? Я немного тебя подставлю: ни у одной из их историй не было приятного конца.]
Ты меня не напугаешь.
[Вот это точно ложь, если я когда-либо слышал что-то подобное.] Нидхёгг рассмеялся. [Хоть я и не могу прочесть все твои мысли, мне как день ясно, какой страх терзает тебя в глубине души. Мне не терпится увидеть, поддашься ли ты ему или своим подавленным желаниям, так что постарайся устроить мне развлекательное представление, как и подобает хорошей игрушке.]
После этих слов Нидхёгг замолчал. Что касается Такеши —
«Проклятая змея-переросток!..»
С досады пнув большой камень, Такеши проклял Злого Дракона. Хотя он не хотел признаваться в этом даже самому себе, слова Нидхёгга о том, что он должен выпустить на волю свои подавленные жестокие мысли, встревожили его.
Злому Дракону, конечно, нельзя было доверять, но пока вероятность того, что он говорит правду, была не нулевой, он не мог расслабиться. Если бы он вдруг взбесился и причинил вред своим родителям, членам клуба или случайным прохожим...
«Нет, нет, так не пойдёт…» — Такеши глубоко вздохнул и похлопал себя по щекам. «Этот скользкий змей только и ждёт, когда я заведусь. Готов поспорить, он смеётся, сбрасывая свою гнилую чешую, внутри Священного механизма. Что ж, ни за что на свете я тебе не проиграю, Нидхёгг». Я не собираюсь доставлять тебе удовольствие, наблюдая за тем, как я психую и становлюсь параноиком.
Кивнув самому себе, Такеши снова зашагал в сторону Клуба оккультных исследований, хотя теперь его шаги были тяжелее, а настроение — мрачнее.
«Но, блин, солнце сегодня особенно раздражает…»
Такеши поморщился, когда лучи полуденного солнца обожгли его кожу. Из-за демонической физиологии его тело стало очень чувствительным к свету, а силы в течение дня несколько истощались. Хотя Риас и говорила, что это временное состояние и что его тело скоро привыкнет, это не делало ситуацию менее раздражающей, особенно в его нынешнем состоянии.
Когда Такеши вошёл в старое здание школы и оказался в помещении клуба КОИ, он с удивлением увидел два неожиданных, но знакомых лица среди остальных членов клуба.
Первой была президент студенческого совета Сона Ситри. Второй была девушка в очках с длинными чёрными волосами, доходившими почти до колен, и гетерохромией: левый глаз у неё был фиолетовым, а правый — светло-карим.
«Президент студенческого совета… и вице-президент?» — Такеши приподнял бровь, прежде чем повернуться к Риас. «Ты позвала их сюда, президент?»
«Верно, — кивнула Риас. — Я решила, что Соне и Цубаки стоит услышать твой рассказ из первых уст, прежде чем мы решим, что делать дальше.»
«Приятно познакомиться с вами лично, Рюугаминэ-кун», — сказала Сона, вставая и слегка кланяясь. «Хотя в этой академии я учусь под именем Шитори Сона, моё настоящее имя — Сона Ситри, чистокровная демоница и наследница клана Ситри. Это моя королева, Синра Цубаки».
"Приятно познакомиться."
Цубаки тоже слегка поклонился. Что касается Такеши, то на его лице было написано недоверие.
"Погоди… ты меня не помнишь?"
"Помню… тебя?" — Сона нахмурилась. "Прости, мы раньше встречались?"
«Ну конечно, ты бы не… — прошипел Такеши. — Я, наверное, даже не смог произвести впечатление на действующего и непобедимого чемпиона местных шахматных турниров Куо… И всё же мы встречались уже три раза! Ты даже не помнишь!?»
«Теперь, когда ты об этом упомянула…Кажется, я припоминаю одного участника, который каждый раз, когда проигрывал мне, выглядел особенно расстроенным». Сона потёрла подбородок.«О, так это, наверное, тот парень, с которым я встретилась в финале пару месяцев назад?Тот, о котором ходили слухи, что он закатил истерику и потом визжал, как кошка, которую душат, в мужском туалете?»
«Я не это хотел, чтобы ты запомнил!» — воскликнул Такеши, когда члены КОИ захихикали, и бросил на них сердитый взгляд. «Над чем вы смеётесь, ребята!?»
«Ара, ара, неудивительно, что ты сказал, что тебе не нравится президент студенческого совета», — хихикнула Акено. «Ты немного злишься из-за поражения, не так ли, Рюугамине-кун?»
«Эй, имей в виду, не очень-то весело быть в нескольких шагах от победы, а потом быть полностью и безжалостно раздавленным», — фыркнул Такеши. «Тот факт, что она превосходит меня даже в учёбе, делает ситуацию ещё хуже!»
Такеши говорил с раздражением. Для него Сона Ситри была кем-то вроде заклятого врага или, точнее, высокой стеной, которую невозможно преодолеть.
[Ты ревнуешь её? Тогда просто уничтожь её.]
Заткнись, Нидхёгг.
«Как бы интересно всё это ни было, нам следует вернуться к главному вопросу», — сказала Сона. «Рюугамине-кун, не мог бы ты ещё раз описать, что произошло две ночи назад?»
«На самом деле рассказывать особо нечего», — сказал Такеши. «Я был в лесу неподалёку от Куо, выполнял поручение, когда почувствовал какое-то движение. Добравшись до источника, я наткнулся на две сражающиеся группы ёкаев. Одна сторона состояла из они, служивших Идзанами, а другая, предположительно, принадлежала к какой-то фракции ёкаев Канто или чего-то в этом роде. Я помог первым отогнать они, они попытались напасть на меня за то, что я был Повелителем Злого Дракона и не пришёл им на помощь раньше, но я их отговорил, и они ушли, ничего не объяснив, но заверив меня, что они, скорее всего, больше не будут нас беспокоить. Вот и всё.
«Понятно», — сказала Сона, поправляя очки. «Спасибо, Рюугамине-кун. Теперь я понимаю, в чём дело».
«Что ты об этом думаешь, Сона?» — спросила Риас. «Как ты думаешь, это связано с инцидентом с демоном-бродягой, который произошёл несколько недель назад?»
«Судя по имеющейся у нас на данный момент информации, я считаю это маловероятным», — сказала Сона. «Это не совсем исключено, но пока я не вижу связи. Поэтому мы должны рассматривать это как внутреннюю проблему ёкаев, никак не связанную с нами».
«Если в этом замешана фракция восточных ёкаев, я сомневаюсь, что мы узнаем что-то ещё», — добавила Цубаки. «В конце концов, ёкаи из Нурарихёна особенно скрытны и замкнуты. Тем не менее я бы посоветовала не терять бдительности, пока мы не будем уверены, что они покинули наши территории. Всё ещё есть вероятность, что их конфликт затронет этот город».
«Согласен», — сказал Риас. «Лучше перестраховаться, чем потом жалеть».
«Цубаки-сан, у вас есть какие-нибудь мысли или предположения по поводу этой ситуации?» — спросила Акено. «В конце концов, вы какое-то время были частью Пяти главных кланов, которые часто имеют дело с ёкаями. В любом случае, дольше, чем я».
«Боюсь, это всего лишь обоснованные предположения», — Цубаки отрицательно покачала головой. «Они любят устраивать беспорядки и катастрофы, но работать в такой большой группе… Возможно, они пытались совершить переворот, но потерпели неудачу, и это выжившие?»
«Вопрос.» Такеши поднял руку. «Если они — злодеи, то почему они были и на стороне „хороших парней“?»
«Давным-давно племя они, недовольных своим образом жизни, отделилось от основной группы и сбежало из Ёми, посвятив себя служению синтоистским богам», — объяснила Цубаки. «Их и их потомков стали называть они-хранителями, которым поручено защищать важные места и людей. Их присутствие — одна из причин, по которой они иногда считаются защитниками, отгоняющими неудачу в определённых районах Японии».
«Я удивлён, что синтоистские боги и другие ёкаи им доверяли», — сказал Такеши. «Я бы отнёсся к ним с подозрением».
«Я уверен, что эти они должны были пройти суровые испытания, чтобы доказать свою искренность», — сказал Цубаки. «Иначе их бы не приняли».
«В любом случае план прост», — сказала Риас. «Мы должны держаться вместе, насколько это возможно, и быть начеку, чтобы не пропустить никаких признаков подозрительной активности, пока мы не будем уверены, что эти ёкаи покинули район Куо».
Пока Риас говорила, Такеши заметил, что Конеко сидит в углу с обеспокоенным выражением лица.
«Что-то случилось, Конеко-тян?» — Такеши наклонился и прошептал ей на ухо. «Ты неважно выглядишь».
«…Ничего страшного», — прошептала Конеко в ответ. «Я в порядке».
Такеши не был в этом уверен, но сейчас было не время и не место поднимать эту тему.
«Я сообщу обо всём своему пэрству и свяжусь с тобой позже, чтобы мы могли согласовать время дежурства», — со вздохом сказала Сона, вставая. «Честно говоря, как будто какая-то злая карма преследует нас из-за всех этих проблем, с которыми мы столкнулись в последнее время…»
Сона взглянула на Такеши, заставив его нахмуриться.
«Не смотри на меня так, президент студенческого совета, — сказал Такеши. — Знай, что я не имею к этому никакого отношения».
[О, я бы не был так уверен.] — сказал Нидхёгг, хихикая. [По своей природе драконы притягивают к себе как союзников, так и противников. Но мы, злые драконы, особенно искусны в привлечении бедствий и конфликтов. Это значит, что в какой-то степени ты сам можешь быть виноват в этой проблеме, детёныш.]
Серьёзно, заткнись уже, ящерица переросток.
Как только Сона и Цубаки ушли, Риас повернулась к членам своего Пирата.
«Юто, Конеко, Акено, я попрошу своего фамильяра осмотреть город по периметру, так что, пожалуйста, отправьте своих фамильяров присоединиться к нему», — сказала Риас. «Я буду следить за их продвижением отсюда, так что остальным пока лучше передвигаться группами по двое».
[Правильно!]
Все дружно кивнули. Затем Юто, Конеко и Акено создали магические круги, из которых появились маленькая птичка, белый котёнок и они размером с ладонь. В то же время рядом с плечом Риас появилась летучая мышь малинового цвета.
«Это фамильяры, да?..»
«Всё верно, Такеши, ты, должно быть, впервые видишь их вживую», — заметила Риас, когда фамильяры запрыгнули в большой магический круг и исчезли. «Фамильяры — это основа основ для демонов, их можно использовать для сбора информации, как мы делаем сейчас. Конечно, их главная функция — помогать нашим демонам раздавать листовки вместо нас».
«Понятно», — кивнул Такеши. «Когда я тоже смогу его получить?»
«При первой же возможности, которая появится не раньше чем через несколько недель», — сказала Риас. «Человек, ответственный за то, чтобы снабдить нас демонами и подходящими фамильярами, принимает заявки на титулы только в определённые дни, и мы пропустили последний приём из-за того, что начальство обсуждало твою судьбу».
«Как жаль», — сказал Такеши. «Было бы здорово иметь крутого фамильяра. Например, огромную летучую мышь. Или большого ската, на котором я мог бы кататься. О, да и бронированный бык тоже был бы неплох. Возможности безграничны…»
"…В глазах сэмпая снова появился этот безумный блеск." — заметила Конеко, прищурившись. "Постарайся остаться с нами, Чууни Злой Дракон-сэмпай."
"Ой, но он такой милый, когда так возбуждённо себя ведёт." — хихикнула Акено. "Так и хочется его немного побаловать, уфуфу~."
«Тогда я пойду первым», — сказал Юто, направляясь к двери. «Пока солнце ещё высоко, я хотел бы осмотреть район реконструкции и бывшие убежища демонов на предмет наличия враждебных сил. Ну, знаешь, просто на всякий случай».
«Я тоже пойду с тобой, Юто-кун», — сказала Акено. «Если они недавно проходили через эти места, я смогу уловить их остаточную ауру».
«Значит, мы с тобой будем жить вместе, Конеко-тян», — сказал Такеши, и на его лице появилась лёгкая улыбка. «Ты думаешь о том же, о чём и я?»
"…Это зависит от обстоятельств. Ты думаешь, что сегодня для тебя наступит день расплаты?"
Конеко была настроена решительно и пристально смотрела на Такеши, отчего тот улыбнулся ещё шире.
"О, это точно произойдёт."
Позже…
«Серьёзно? Есть клиент, который постоянно просит тебя сделать ему «принцессу на руках»? Куда, чёрт возьми, подевалось его мужское достоинство?»
«…Кто знает? Морисаве-сан это нравится, и платят хорошо. Только это и имеет значение».
«Наверное… Ой, справа от тебя два врага!»
«…Я их вижу».
Такой разговор происходил в игровом центре, который Такеши и Конэко часто посещали в последние пару недель.
После нескольких игр, в которых они соревновались друг с другом, они начали играть вместе, держа в руках контроллеры в форме пистолетов и стреляя в многочисленных зомби, заполонивших экран. Несмотря на то, что они играли уже довольно долго, ни один из них не получил сообщение «Игра окончена», что свидетельствует об их мастерстве.
«... А что насчёт тебя, сэмпай?» — спросила Конеко, убив ещё трёх зомби выстрелами в голову. «Какие-нибудь странные клиенты? Какие-нибудь трудности на работе?»
«Нет, пока всё идёт как по маслу, и я этому рад», — сказал Такеши, продолжая стрелять и убивая ещё больше врагов. «Но прогресс идёт так медленно. Мне понадобится целая вечность, чтобы повысить свой ранг».
«...Ничего не поделаешь, — сказала Конеко. — Для нас, демонов низшего класса, получить повышение очень сложно. Едва ли двадцать человек каждый раз получают рекомендацию для сдачи экзамена на повышение».
«Всего двадцать?» — Такеши поморщился. «Хотя в этом есть смысл. Эти высокомерные демоны из высшего общества не хотят, чтобы многие перевоплотившиеся демоны достигли их уровня. Поддерживать статус-кво и всё такое. Когда проходят экзамены на повышение?»
«...Обычно раз в десять лет, если только начальство по какой-то причине не решит перенести дату на более ранний или более поздний срок», — сказал Конеко. «Следующее должно состояться в этом году, вероятно, поздней осенью».
«Это не имеет особого значения, если только мы каким-то образом не столкнёмся с несколькими событиями, которые могут привести к концу света, и не получим за это достижения». Такеши ухмыльнулся, с трудом одолев зомби, который подобрался слишком близко. «Поскольку я не вижу, чтобы это происходило, думаю, единственный надёжный способ — это устроить хорошее шоу в будущих рейтинговых играх…»
В конце концов орда зомби одолела дуэт, и игра была окончена. Взяв две банки дынной газировки из торгового автомата и сев на ближайшую скамейку, Такеши повернулся к Конеко и заговорил.
«Возможно, это прозвучит неожиданно, но меня по-прежнему беспокоит твоё отношение к тому, что президент и председатель студенческого совета обсуждали ёкаев. Ты их боишься? Может быть, ты на них злишься или что-то в этом роде?»
«…Тебе-то какое дело?»
Конеко спросила Такеши с настороженным выражением лица.
«Помимо того, что мне нужно знать, не впадёшь ли ты в ярость или не замрёшь ли посреди боя, если мы с ними столкнёмся?» — сказал Такеши. «Мы же друзья, не так ли? Если тебя что-то беспокоит, я хотел бы тебе помочь. Так поступают друзья… по крайней мере, я так думаю. Может, я сейчас слишком навязчив?»
Такеши нахмурился, произнося последнюю фразу, а на лице Конеко появилась лёгкая улыбка.
"… Эта прямота немного освежает, неуклюжий сэмпай."
"Эй, не смейся надо мной." Такеши скрестил руки на груди и фыркнул. "Я правда изо всех сил стараюсь помочь."
"…Я могу сказать. Сказала Конеко, и затем выражение ее лица стало серьезным. "Senpai...do ты знаешь, что такое сендзюцу?"
"Термин звучит знакомо ..." Сказал Такеши. "Это сила исключительно екаев?"
«По большей части, — сказала Конеко. — Сендзюцу похоже на эшму, которой пользуются демоны, и телесму, которой пользуются ангелы, но всё же отличается от них. Оно не может сравниться с ними по разрушительной силе, но его применение более разнообразно».
«Как именно?»
«...Сэндзюцу позволяет управлять ки, потоком жизненной энергии в живых существах», — сказала Конеко. «Опытный практик может укрепить своё тело, почувствовать поток своей энергии, чтобы точно определить своё местоположение, или нанести серьёзный внутренний урон телу противника, повредив его внутренние органы или дух напрямую».
«Последнее звучит довольно зловеще… но в то же время очень полезно», — сказал Такеши. «Могут ли не-ёкаи изучать сэндзюцу?»
«… Возможно, некоторые его аспекты», — сказала Конеко. «Но не пытайся, сэмпай. Сэндзюцу гораздо опаснее, чем ты думаешь».
«Опаснее?» — спросил Такеши. «Чем опасен?»
«При использовании сэндзюцу нужно открыться и настроиться на энергетический поток вокруг себя, чтобы управлять ки», — начала объяснять Конеко. «Это делает их уязвимыми перед злобой людей и присущей природе жестокостью, смешанной с потоком жизненной энергии. Неподготовленный практик… или тот, кто безрассудно стремится к власти… может быть сломлен и впал в безумие».
«Вот это уже совсем плохо», — нахмурившись, заметил Такеши. «Конеко-тян… ты, наверное, видела что-то подобное своими глазами? Поэтому ты так настороженно относишься к ёкаям?»
«...Можно и так сказать», — ответила Конеко с мрачным выражением лица. «Но, пожалуйста... не спрашивай меня больше ни о чём. Я пока не готова поделиться с тобой этой проблемой».
«Я понимаю». Такеши положил руку на плечо Конеко. «Просто помни: если захочешь поговорить об этом, я буду здесь в любое время».
«…Спасибо, сэмпай».
Конеко нежно положила руку на ладонь Такеши. Через несколько секунд она встала.
«…Что скажешь, сэмпай?» Готов ко второму раунду?
Такеши ухмыльнулся в ответ на слова Конеко.
«Ты сам это сказал».
Они продолжили играть друг против друга в нескольких играх. Когда солнце село, они вышли из зала игровых автоматов. На лице Такеши было довольное выражение, а у Конеко — недовольное.
"Ах, это была хорошая схватка". Такеши ухмыльнулся, делая знак "V". "Хотя тебе стыдно, Конеко-тян. Что это значит? От двадцати пяти до шестнадцати?
"... Просто подожди, семпай". Конеко сжала кулак. "Я найду тебя на днях и возьму на себя инициативу".
«Кто-то загорелся», — сказал Такеши с ухмылкой. «В таком случае игровой турнир, который состоится через пару недель, — идеальная возможность. Идеальная возможность для меня ещё больше увеличить разрыв между нами».
"…Ни за что." — сказала Конеко. "Ты проиграешь."
"Вызов принят." — ухмыльнулся Такеши. "Лучше тебе не убегать."
"…Взаимно."
«Будем надеяться, что к тому времени не возникнет никаких проблем», — сказал Такеши. «Кстати, о проблемах: разве мы не должны патрулировать территорию? Мне не по себе от того, что я оставляю всё на Кибу-куна и Акено-сан».
«...Не волнуйся, сэмпай, — сказала Конеко. — Наши фамильяры берут на себя основную часть работы. Мы делаем это только для того, чтобы подстраховаться, как и сказал президент».
— Верно. Это...
И Такеши, и Конеко застыли на месте, почувствовав, как по спине пробежал холодок. Не успели они опомниться, как из земли вокруг них выросло несколько огромных костяных столбов, из которых потекли небольшие струйки крови, образуя вокруг двух демонов круглую преграду.
«Ловушка?!» — воскликнул Такэши, призывая свой Священный механизм и размахивая пепельным топором, одновременно пытаясь создать магический круг для телепортации. «Чёрт, телепортация заблокирована! Вот тебе и не втягивать нас в это, глупый молниевый пёс!»
«...Осторожно, сэмпай», — сказала Конеко. «Они идут».
Не успела Конеко договорить, как с неба упали несколько теней и окружили её и Такеши. Когда пыль рассеялась, стало видно, что на двух демонов с диким блеском в глазах смотрят дюжина они.
«Ну-ну, что у нас тут, ребята?» — один из они, у которого изо лба росли три рога, зловеще рассмеялся. «Это тот назойливый сопляк, который недавно прикончил двух наших товарищей. Как насчёт того, чтобы отплатить ему той же монетой!?»
[Ага!]
Они закричали и бросились в атаку, размахивая дубинками. Конеко и Такеши отпрыгнули назад, когда дубинки ударили по асфальту, на котором они стояли.
Не теряя времени, Такеши вызвал волну пепла, чтобы остановить они, пока Конеко создавала магический круг для связи и торопливо говорила.
"... Президент, вы меня слышите!? На нас с Такеши-семпай нападают!"
Через пару секунд из магического круга донесся панический голос Риас.
[Такеши, Конеко, вы тоже!? Акено и Юто тоже сейчас подвергаются нападению, и они тоже появились здесь, в Клубе оккультных исследований! Сона, Цубаки и я заняты тем, что разбираемся с ними, так что в ближайшее время мы не сможем прийти вам на помощь!]
«Значит, нам придётся действовать в одиночку?!» — сказал Такеши, формируя из пепла пули и выпуская их шквал, который заставил они отступить. «Просто замечательно!»
[Где ты сейчас!?]
«Примерно в двух улицах от городской площади Куо!» — крикнул Такеши, когда один из они едва не задел его дубинкой. «Почему!?»
[Слушай меня внимательно, Такеши!] — сказала Риас. [Территория, на которой ты находишься, в данный момент является вражеской! Ты ведь понимаешь, что это значит, верно!?]
«Конечно, понимаю!» — ухмыльнулся Такеши. «Повышение, Ладья!»
Когда они набросился на него, Такеши пригнулся, чтобы тот не задел его дубинкой. Не дав ему опомниться, Такеши взмахнул топором и одним ударом разрубил голову они пополам благодаря своей возросшей силе.
[Это всё, что я могу для вас сделать прямо сейчас!] — сказала Риас. [Не умирайте, вы двое!]
«…Принято!»
— сказала Конеко, запрыгнув на плечи они и обхватив его ногами за шею. Прежде чем он успел сбросить её, Конеко сжала ноги, сломав ему шею, и его тело рухнуло на землю.
"…Двое повержены, осталось десять."
— заметила Конеко, приземлившись рядом с Такеши.
"Отлично! Давай не будем сбавлять темп и уничтожим их всех, Конеко-тян!"
"…Да!"
Такеши и Конеко бросились на своих противников. На руках Конеко появились магические круги, и она ударила другого они, снеся ему голову огненной магией.
Что касается Такеши, то он проскользнул под другим демоном и пнул его в пах. Они упал на колени и закричал, но тут же замолчал, когда вокруг него образовалось несколько пепельных кольев, которые пронзили его тело в нескольких местах.
«Проклятые демоны!»
Они попытался ударить Такеши, но стена из пепла остановила его удар и обвилась вокруг него, опалив и разрезав его в нескольких местах. Такеши воспользовался этим, чтобы создать вращающееся пепельное копьё, которое пронзило грудь они.
Другой они попытался ударить Конеко в незащищённую спину, но тот подпрыгнул и размозжил ему череп ударом обеих рук. Несмотря на смерть своих товарищей, трёхрогий они ухмыльнулся.
«Было бы разумно с вашей стороны не смотреть на нас свысока, демонята!»
Трёхрогий они ударил ногой, окутанной чёрной аурой, по земле. От последовавшей за этим ударной волны Конеко и Такеши почувствовали тошноту и потеряли равновесие. Не успели они прийти в себя, как трёхрогий они набросился на них.
— Ха!
От сильного удара наотмашь Конеко отлетел назад, а покрытая аурой шипастая дубинка они обрушилась на поднятый топор Такеши. Молодой демон издал оглушительный крик, когда от удара у него сломались кости на правой руке. От второго удара дубинкой он отлетел назад, и почти все его рёбра были сломаны.
«...Такеши-сэмпай!» — Конеко нетвёрдой походкой бросилась к нему, изо рта у неё текла кровь. «Ты в порядке!?»
— Ургх... — застонал Такеши, выплюнув полный рот крови. Его Священный механизм исцелял его раны, но медленнее, чем обычно. — Кто-нибудь... запомнил номер небоскрёба, который на меня упал?..
«Ха, неужели тебе было так тяжело?» — рассмеялся трёхрогий они, размахивая своим оружием. «Сила ударов наших дубинок пропорциональна злым делам, которые совершил тот, кого они поражают. Должно быть, на тебе лежит множество тяжких грехов, демонёнок».
«Ужасные грехи…?» — пробормотал Такеши, вставая с помощью Конеко. «Это невозможно… если только…»
[Я знаю, о чём ты думаешь, сопляк, и ответ таков… виновен по всем пунктам обвинения.] Нидхёгг усмехнулся. [Оружие они реагирует на наши злые дела, а то, что мы все семеро натворили… ну, мне ведь не нужно это говорить, верно?]
Так и знал, что ты снова станешь причиной моих неприятностей, гнилая ящерица!
Такеши мысленно проклинал Злого Дракона, мечтая каким-нибудь образом его придушить. В то же время он был благодарен за способность Ладьи, чья повышенная защита поглотила часть урона.
Пока Такеши и Конеко пытались встать, они были окружены они.
«Не тратьте силы понапрасну, маленькие демоны», — сказал трёхрогий они, глядя на Такеши, прежде чем переключиться на Конеко. «Моя испорченная ки течёт по вашим телам, подавляя ваши функции. Вы двое не...»
В этот момент раздался треск, костяные колонны разлетелись в разные стороны, а барьер рухнул. Прежде чем кто-либо из присутствующих успел что-то сделать, в воздухе мелькнула тень, которая пронзила яремную вену одного из они и мгновенно убила его.
«Кто посмеет!? »
Трёхрогий они в ярости вскрикнул. Когда пыль рассеялась, можно было разглядеть знакомую девушку с чертами они, с пальцев которой капала кровь. Увидев Такеши и Конэко, она поморщилась.
— Тьфу, это снова ты, — раздражённо прищелкнула языком Чихару, создавая небольшой магический круг и доставая из него свою дубинку. — Не повезло. Я не хочу долго находиться с тобой в одном помещении, так что давай поскорее закончим. —
«Одна из собак Нурарихёна и грязная домашняя предательница, да?» — прорычал трёхрогий они. «Я не позволю тебе вмешиваться!»
«То, чего ты хочешь, не имеет значения, жалкий подонок! — сказала Чихару. — Все вы, звери, умрёте здесь!»
Ноги Тихару окутал бледный свет, и она бросилась вперёд. Один из они попытался сокрушить её своей дубиной, но она была намного быстрее: она увернулась и вместо этого размозжила ему череп своей дубиной. Ещё два они подошли к ней с обеих сторон, замахнувшись дубинами.
«Слишком медленно!»
Прежде чем они успели добраться до неё, земля под ногами Чихару вздыбилась, и из неё вырвался корень, который подбросил её вверх. Пока они были в замешательстве, она отбила дубинку первого они и ударила второго кулаком в грудь. Первый они попытался восстановить равновесие, но её дубинка превратилась в хлыст, который обвился вокруг его шеи и с лёгкостью сломал её.
«Похоже, мы проиграли этот раунд», — с досадой заметил трёхрогий они, прежде чем повернуться к своему оставшемуся в живых товарищу. «Мы отступаем!»
«Уходите так быстро!? Тогда вот вам прощальный подарок!»
Такеши закричал, когда вокруг него образовалось несколько пепельных шипов, которые полетели в сторону двух отступающих они. Не растерявшись, трёхрогий они схватил своего товарища за загривок и использовал его как живой щит от снарядов Такеши.
Они издал гортанный крик, когда шипы пронзили его тело, убив его за считаные секунды. Отбросив бездыханное тело своего товарища, трёхрогий они вошёл в ближайший магический круг и исчез. Как только он скрылся, Такеши упал на колени, тяжело дыша от напряжения.
«Чёрт, один сбежал…» — раздражённо пробормотала Тихару и повернулась к Такеши. «А ты сотри эту мерзкую ухмылку с лица. Я знаю, что кровавые бойни приводят тебя в восторг, но остальные не обязаны смотреть на твоё отвратительное выражение лица».
"А?"
Такеши почувствовал, как его губы, действительно, растянулись в улыбке. Хотя он и не понимал, в чём дело.
"Как и следовало ожидать от такого отвратительного существа." — В голосе Чихару слышалось отвращение. "Ты, должно быть, получил огромное удовольствие, не так ли?"
«Получил удовольствие? А теперь послушай меня, ты...» — начал Такеши, но тут же застонал от боли, пронзающей всё его тело. «Ой, забудь... Ты всё равно меня не послушаешь. Что ещё важнее, президент и остальные тоже сейчас подвергаются нападению! Нам нужно им помочь!»
«Расслабься, об этом уже позаботились».
Тихару указала в сторону Академии Куо. Словно по сигналу, несколько молний осветили небо и ударили в землю в том месте, вызвав волну энергии, от которой все трое вздрогнули.
«Что я тебе говорила?» — сказала Чихару с самодовольным видом. «Кумоватари, наверное, уже поджарил на гриле всех вражеских они. На этой ноте я ухожу. Я должна преследовать убегающих негодяев, и мне правда не хочется находиться рядом с Повелителем Злого Дракона дольше, чем необходимо. Мои товарищи позаботятся о тебе».
Чихару щёлкнула пальцами, и из тени появились два они.
«Эй, подожди секунду!» — сказал Такеши. «Ты не можешь просто взять и уйти, ничего нам не объяснив! Почему на нас напали они!? Разве вы, ребята, не говорили, что...»
«У меня нет на это времени», — Чихару подняла руку, чтобы заставить Такеши замолчать. «Кумоватари, скорее всего, организует встречу с твоим хозяином, чтобы объяснить ситуацию. Прибереги свои вопросы на потом».
Закончив свою фразу, Чихару подпрыгнула и исчезла в небе.
«У меня такое чувство, что этой девушке трудно слушать других…»
— сказал Такеши, потирая виски с выражением досады на лице. Тем временем два они, которых призвала Тихару, подошли к Такеши и Конеко. Из их рук исходил бледный свет, который распространялся по телам демонов.
Такеши едва сдержал блаженный вздох, почувствовав, как техника ёкая очищает его тело от испорченной ки, даря ему ощущение свежести. Краем глаза он заметил, что Конеко хмурится, глядя на то, как с ней обращается они, и её тело слегка дрожит, но она ничего не говорит.
«Кажется, всё», — сказал один из они через пару минут. «Мы использовали сэндзюцу, чтобы вытеснить заражённую ки и ускорить естественный процесс восстановления вашего организма. Есть ли у вас какие-либо проблемы или другие отклонения?»
«Нет, всё в порядке», — сказал Такеши, потягиваясь. «На самом деле даже лучше, чем просто хорошо».
«…Хорошо».
Конеко прищурилась, глядя на двух ёкаев.
«Тогда мы должны отправиться на встречу с нашими товарищами».
Они вошли в магический круг и исчезли.
«Давай тоже вернёмся, Конеко-тян», — сказал Такеши. «Я беспокоюсь за остальных».
«…»
Вместо ответа Конеко настороженно посмотрела на Такеши.
«Эй, Конеко-тян?» — спросил Такеши. «Что-то случилось? Ты немного бледная».
«… Нет… ничего страшного», — сказала Конеко после короткой паузы. «Нам нужно идти».
— Верно, — сказал Такеши, пытаясь создать магический круг для телепортации, но тот вспыхнул и рассыпался. — Чёрт, телепортация по-прежнему заблокирована. Похоже, нам придётся выбрать живописный маршрут.
Когда оба демона расправили крылья и полетели в сторону Академии Куо, до Такеши донеслись шёпотом произнесённые Конеко слова.
«…такая же, как моя сестра…»
Она сказала «сестра»? — подумал Такеши. О чём она говорит?
[Хо, похоже, всё уже началось. Подрыв доверия, то есть.]
Насмешливый голос Нидхогга только усилил чувство неловкости Такеши.
На следующий день…
«Значит, на вас напали недалеко от городских границ?»
«Да. Мы с Акено-сан были, мягко говоря, удивлены этой засадой. К счастью, мы смогли продержаться до прибытия подкрепления ёкаев».
«Не говоря уже о том, что тебе не пришлось разбираться с последствиями и сопутствующим ущербом. Президент попросила меня и Конеко-тян вернуться и помочь ей стереть все следы нашей битвы. Я и не подозревал, что прикрытие может быть таким утомительным…»
«Ничего не поделаешь. Мы не можем допустить, чтобы обычные люди заподозрили о существовании нас, сверхъестественных существ».
«Это правда».
Такой разговор состоялся между Такеши и Юто. После занятий они встретились в коридоре и вместе направились в клуб окклютныъ исследований.
«Кстати, у вас с Конеко-тян что-то было?» — спросил Юто. «Кажется, она вчера и сегодня почему-то тебя избегала».
«Я бы тоже хотел это знать…» — вздохнул Такеши. «Это из-за вчерашнего боя? Думаю, скорее всего, да, но, может быть, я чем-то обидел её, сам того не осознавая?»
«Возможно, и так», — сказал Юто. «Может, ты вёл себя слишком вызывающе после того, как обыграл её в игре? Иногда ты перегибаешь палку, а Конеко-тян умеет долго злиться».
«Я не перегибаю палку…» — начал было Такеши, но замолчал, заметив, как Юто приподнял бровь. «Ладно, хорошо, иногда я могу быть надоедливым. Прости, что я не могу быть таким же чопорным и правильным джентльменом, как ты, Киба-кун. И вообще, серьёзно? Конеко-тян из тех, кто долго помнит обиды?»
«Ты не поверишь», — сказал Юто. «Однажды я по рассеянности съел пару её конфет. После этого она почти две недели со мной не разговаривала».
«Это жестоко», — сказал Такеши. «Значит, нужно держаться подальше от угощений Конеко-тян?»
«Именно так».
Войдя в клубную комнату, Такеши заметил, что остальные члены клуба уже пришли. Сона и Цубаки тоже были там и стояли рядом с Риас и Акено. К своему неудовольствию, Такеши заметил, что Конеко по-прежнему избегает его и стоит как можно дальше от него.
«Президент, наши гости ещё не приехали?»
«Нет», — ответила Риас на вопрос Юто. «Но они должны быть здесь в ближайшее время. Я уверена, что мне не нужно никому напоминать, но всё же скажу. Вы все должны вести себя наилучшим образом. Мы не хотим, чтобы между нами и миром ёкаев возникли какие-либо проблемы».
Все в комнате кивнули. В этот момент магический круг в центре комнаты отреагировал, и из него поднялась небольшая конструкция, похожая на тории. Из неё вышли Кумоватари, Чихару и два карасу-тэнгу.
«Приветствую вас, демоны города Куо». Кумоватари слегка поклонился. «Некоторые из вас уже знакомы со мной, но для тех, кто не знаком, позвольте представиться. Меня зовут Кумоватари, я ёкай, работающий непосредственно под началом правителя фракции ёкаев Канто, Нурарихёна-сама. Приятно с вами познакомиться».
«... Я Чихару, ёкай из той же фракции.» — Чихару говорила с нейтральным выражением лица. «...приятно познакомиться».
«Меня зовут Риас Гремори, я наследница Дома Гремори и высокопоставленный демон, отвечающий за эту территорию», — представилась Риас, а затем указала на Сону. «Это Сона Ситри, наследница Дома Ситри и смотрительница соседней территории».
«Приятно познакомиться и с вами, Кумоватари-сан, Чихару-сан».
Сона слегка поклонилась. После этого Риас снова заговорила.
«Прежде чем мы начнём, позвольте мне выразить благодарность за вашу вчерашнюю помощь. Если бы не ваша помощь, то и нам, и этому городу был бы нанесён серьёзный ущерб».
«Не стоит об этом беспокоиться», — сказал Кумоватари. «Похоже, у нас общий враг, так что предложить свою помощь — это естественно».
«Что касается этого, думаю, тебе пора кое-что нам объяснить», — сказала Сона. «Несмотря на твои заверения Рюугамину-куну, что ты не будешь втягивать нас в свой конфликт, вчера они напали и на мою организацию, и на организацию Риас. Почему так произошло? Для начала, какова их цель и почему ты их преследуешь?»
«Тогда давайте начнём с самого начала», — сказал Кумоватари. «Около трёх недель назад группа они, верных Идзанами, напала на храм Хаконэ. Хотя подобные нападения время от времени случаются, на этот раз они были необычайно масштабными, и для их отражения потребовалось много усилий и жертв».
«Полагаю, это была отвлекающая операция? Настоящая цель этого рейда была в чём-то другом?»
«Верно», — кивнул Кумоватари в ответ на слова Соны. «Пока мы были заняты отражением лобовой атаки, вторая группа во главе с они по имени Хисая и его напарником, трёхрогим они по имени Ренгокуки, проникла в храм и украла один из самых опасных предметов, которые там хранились, — драгоценный камень магатама, содержащий остатки божественного пламени Хинокагуцути-сама».
«Его… пламя?» — нахмурилась Риас. «Может быть, это как-то связано со смертью бога огня? Если я правильно помню, Хинокагуцути-сама был обезглавлен своим отцом и разрезан на куски за то, что сжёг свою мать после рождения».
«Всё так, как ты говоришь», — ответил Кумоватари. «Поскольку его божественное ядро осталось нетронутым, Хинокагуцути-сама смог восстановить себя с помощью поклонения и веры, как это делают все божества, по прошествии нескольких столетий».
«…Все божества могут это делать?»
Такеши прошептал это Юто, и тот кивнул.
«…Да», — ответил Юто. «Это одна из причин, почему они так жаждут человеческой веры».
«Однако, помимо хорошо известных последствий его смерти, было ещё одно, менее известное и довольно опасное».
«И сюжет становится всё запутаннее…»
Такеши пробормотал это, пока Кумоватари продолжал говорить.
«Во время его рождения пламя Хинокагуцути-сама смешалось с божественной аурой Идзанами, и несколько угольков, содержащих эту смешанную ауру, разлетелись по Японии. Некоторые из них со временем погасли сами по себе, но другие остались. И мы, и Западная фракция ёкаев потратили много времени и сил на то, чтобы найти и запечатать это пламя».
«Несмотря на свой размер, они всё же являются остатками божественной силы двух богов», — добавила Чихару. «Кто знает, что произойдёт, если они попадут не в те руки».
«К сожалению, похоже, что так оно и было», — заметила Риас. «Значит, они украли драгоценность и сбежали. Чего я не понимаю, так это почему они напали на нас. Неужели это месть за то, что мой слуга помог тебе раньше?»
«Честно говоря, я тоже не могу понять причину», — нахмурился Кумоватари. «Я бы подумал, что они в первую очередь снимут печать с драгоценного камня, которая не позволяет им использовать заключённое в нём пламя. Возможно, в этой местности есть что-то, что может им в этом помочь, и они хотят убрать вас, демонов, с дороги, чтобы заполучить это?»
«Звучит как правдоподобное объяснение.» — сказала Сона, поправляя очки. «Что бы это ни был за метод или артефакт, думаю, я могу говорить за нас обеих, когда говорю, что мы понятия не имеем, что это может быть и где находится».
«Что ещё важнее, каковы их конечные цели?» — спросила Риас. «Для чего онини хотят использовать это пламя?»
Кумоватари и Чихару быстро переглянулись, прежде чем первый заговорил.
«Как вам должно быть известно, эта земля и наше царство мёртвых разделены мощным барьером, который не позволяет обитателям Ёми пересекать его, по крайней мере в больших количествах», — начал объяснять Кумоватари. «Мы считаем, что они намерены использовать силу пламени, чтобы попытаться открыть пространственный разлом, который пробьёт барьер. В результате…»Между миром живых и Ёми могла бы установиться связь, что привело бы к катастрофическим последствиям.
[Ого, наконец-то становится интересно!]
Такеши даже не ответил на взволнованные мысли Нидхёгга, слишком напуганный тем, что сказал Кумоватари, как и все остальные присутствующие.
«...Простите?» — сказала Акено, и в её голосе прозвучал страх. «Вы хотите сказать, что мы можем оказаться на грани полномасштабного вторжения со стороны Ёми? Что в худшем случае Япония и все, кто в ней живёт, могут быть уничтожены?»
«Если мы потерпим неудачу, то да», — сказал Кумоватари с серьёзным выражением лица. «Вот почему мы не потерпим неудачу. Никто из нас не хочет доставлять Идзанами удовольствие, уничтожая всё живое на этой земле и превращая её в своё царство».
«Мы обязательно их остановим», — заявила Чихару, сжимая кулаки. «И мы обязательно отомстим за всех наших погибших. Этому ублюдку Хисае не сойдёт с рук то, что он сделал».
«А как же синтоистские боги?» — спросила Сона. «Если ситуация настолько критическая, разве они не должны вмешаться? А Западная фракция ёкаев? Разве из Киото не отправят подкрепление?»
«Ёкаи Киото разбираются с серией происшествий на своей территории, поэтому они не могут позволить себе отправить кого-то на помощь нам, по крайней мере сейчас», — сказал Кумоватари. «Что касается богов, то Аматэрасу-сама постановила, что они вмешаются, только если ситуация выйдет из-под контроля».
«Почему?» — недоверчиво спросил Такеши. «Если бы они просто дали волю своим силам и уничтожили они, со всей этой неразберихой было бы покончено в мгновение ока».
«Говоришь как настоящий дурак», — фыркнула Тихару. «Думаешь, Аматэрасу-сама этого не учла? Боги не хотят вмешиваться, потому что всё это может быть гигантской ловушкой, устроенной Идзанами, чтобы уничтожить одного или нескольких членов нашего Пантеона.»
«Хорошая мысль», — сказал Такеши. «А ещё грубо. Опять».
«О, приношу свои глубочайшие извинения», — ухмыльнулась Тихару. «Просто мне трудно сдерживать своё мнение, когда речь заходит о некомпетентности, Повелитель Злого Дракона. Особенно когда это приводит к гибели моих товарищей».
«Тогда ты, должно быть, разражаешься целой тирадой каждый раз, когда смотришь на себя в зеркало».
«Довольно», — Риас хлопнула в ладоши, заметив, что Такеши и Тихару, похоже, готовы подраться. «Что я сказала, Такеши? Давай сосредоточимся на текущей проблеме и не будем делать за врага его работу, хорошо? У нас есть какие-нибудь зацепки о местонахождении Они?»
«Боюсь, что никаких», — ответил Кумоватари. «Возможно, сама Идзанами защищает их с помощью какого-то своего искусства. Они могут сейчас разбить лагерь за городом, а мы даже не будем об этом знать».
«Это просто замечательно…» — Риас потёрла виски. «На данный момент, я думаю, можно с уверенностью сказать, что мы все в одной лодке. Поэтому я предлагаю выступить единым фронтом, чтобы справиться с этим кризисом».
«Согласен», — кивнул Кумоватари. «Как бы мне ни претило работать с демонами, мы примем любую помощь, если это поможет нам как можно быстрее расправиться с Хисаей и его приспешниками. Разве не так, Чихару?»
«…Да», — неохотно ответила Чихару и указала на Такеши. «Однако я бы не хотела находиться рядом с ним, если это возможно».
«Там ты меня не переубедишь», —
Такеши прищурился, глядя на женщину-они.
— Тогда решено, — сказала Сона. — Мы, демоны Академии Куо, будем сотрудничать с агентами Восточной фракции ёкаев, чтобы подчинить себе вражеских они и вернуть украденный артефакт. А пока я предлагаю выставить дозорных на границах города и прочесать местность в поисках того, что ищут они.
«Я сообщу своим подчинённым, чтобы они оцепили периметр», — сказал Кумоватари. «Я также оставлю отряд карасу-тэнгу для патрулирования неба над городом. Тихару, могу я поручить тебе отслеживание ауры они?»
«Конечно», — кивнула Чихару. «Что бы ни случилось, я обязательно их выведу на чистую воду».
«Не переусердствуй, — предостерегла её Кумоватари. — Я знаю, что ты лично заинтересована в этом, но ты не можешь позволить эмоциям взять верх».
«Я знаю», — сказала Чихару с кислым выражением лица. «Я буду выполнять свои обязанности. Но как только мы их найдём, Хисая будет моей. Я не пойду на компромисс в этом вопросе».
Сказав это, Чихару создала под собой магический круг и исчезла во вспышке света.
«С твоей подругой всё будет в порядке?» — спросила Риас. «Кажется, ею движет личная вендетта».
«Она справится с задачей», — сказала Кумоватари. «А как же твои слуги?»
«Мои слуги прочёсывают местность в соседнем городе, где на них напали, в поисках улик», — сказала Сона. «Мы с Цубаки присоединимся к ним на случай, если они снова появятся. Но если что-то случится, не стесняйтесь звать нас».
«В таком случае мы с моим пэром займёмся городом Куо», — сказала Риас. «Как только мы убедимся, что они не спрятались где-то здесь, мы присоединимся к ёкаям в поисках окрестностей».
«Звучит как план», — сказал Кумоватари, кладя несколько талисманов на стол Риас. «Держи их при себе. Мы модифицировали их так, чтобы твои магические круги связи могли подключаться к нам. Они также будут передавать нам твоё местоположение, если ты окажешься в беде и не сможешь с нами связаться».
«Это удобно», — сказала Риас. «Но ты ведь не будешь шпионить за нами через них, правда?»
«Пожалуйста», — фыркнула Кумоватари. «За кого ты меня принимаешь, за демона?»
Когда ёкаи ушли, Риас заговорила.
«Всё прошло намного лучше, чем я ожидала. С другой стороны, когда ситуация настолько критическая, нет места конфликтам или старым обидам.
«Должна признаться, я не ожидала ничего подобного», — сказала Сона, поправляя очки. «Полномасштабное вторжение злой богини… Мы должны немедленно подготовиться и как можно скорее уничтожить этих они».
«Верно», — кивнула Риас. «Я ни за что не позволю, чтобы эта прекрасная земля превратилась в проклятую. Все, на этом пока всё, но будьте начеку и будьте готовы выдвигаться в любой момент».
[Правильно!]
Все присутствующие ответили хором. Выйдя из клуба, Такеши последовал за Конеко, намереваясь поговорить с ней начистоту. Однако беловолосая девушка ускорила шаг, явно намереваясь избежать встречи с ним.
«Конеко-тян!» — окликнул её Такеши. «Подожди минутку! Я хочу поговорить с тобой!»
Однако Конеко не обратила внимания на его слова и вошла в ближайший пустой класс. Такеши последовал за ней, но, к своему удивлению, обнаружил, что она исчезла.
«Она что, телепортировалась?..» — подумал Такеши. «Чёрт возьми, что с ней не так? Если её так взбесило то, что я сделал, почему она не даёт мне возможности объясниться?»
[Они уже начали судить о тебе, основываясь лишь на предвзятых мнениях.] — сказал Нидхёгг. [Не расстраивайся, малыш. Рано или поздно это должно было случиться.]
Я слышу беспокойство в твоём тоне? — фыркнул Такеши. Молодец. Я уж было подумал, что тебе не всё равно, Нидхёгг.
[Мне всё равно, и ты это знаешь.] — сказал Нидхёгг. [Но ты хотя бы заслуживаешь правды, не так ли?]
Правда? — спросил Такеши. Или, может быть, твоя версия правды? Что бы это ни было, пощади меня. Ты и остальные ящерицы, которые там гнездятся, виноваты в моём состоянии. Это единственная правда, которая имеет значение.
[Единственная важная истина заключается в том, что тебе никто никогда не будет доверять.] — сказал Нидхёгг. [Что бы ты ни делал и ни говорил, все сначала осудят тебя, а потом начнут задавать вопросы. Это уже происходит. Ты слегка улыбнулся во время боя, и что из этого вышло? Девчонка-они и беловолосый сопляк сделали собственные выводы и сочли тебя неуравновешенным, не дав тебе возможности объясниться, не так ли?]
Чихару, ты не знаешь Конеко-тян. — возразил Такеши. Я уверен, что у неё есть на то причины.
[Конечно, так и есть.] В голосе Нидхёгга звучал сарказм. [Не то чтобы я в прошлом видел такое же отношение у тех, кто окружал наших предыдущих хозяев. Раз уж мы заговорили об истине, вот вам ещё один пример: благодарность, дружба, верность, привязанность — всё то, чем вы дорожите? Всё это ничего не значит перед лицом самосохранения. Их страх перед тобой пересилит все эти прохладные чувства, и не успеешь ты опомниться, как твои так называемые друзья отвернутся от тебя и бросят тебя.]
Вы кажетесь очень уверенным в своих взглядах, но не все люди такие. Такой монстр, как вы, не может этого понять.
[Конечно, нет.] — прорычал Нидхёгг. [Мы понимаем только то, что переживаем сами. Как и мои пользователи, я тоже был признан гротескным чудовищем при рождении и был изгнан в Нифльхейм скандинавскими богами, заточен под корнями Иггдрасиля. Я не сделал ничего плохого, но меня сочли слишком опасной угрозой просто потому, что я родился из мстительных мыслей Имира, когда Один и его братья разрубили его на части.]
Я уверен, что ваш жизнерадостный нрав не пошёл вам на пользу.
[Шути, если хочешь, но прислушайся к моим словам, щенок.] — сказал Нидхёгг. [Мир никогда не признает в тебе ничего, кроме бедствия. Чего бы ты ни добился, как бы ни старался, ты никогда не получишь настоящего признания. И всё потому, что ты оказался во власти судьбы, на которую не мог повлиять. Ты же знаешь, что это несправедливо, не так ли?]
Даже если это так... я ничего не могу поделать с тем, что уже сделано. — сказал Такеши. Сейчас важно только будущее.
[Наконец-то мы с чем-то согласны], — сказал Нидхёгг. [Однако, к сожалению, решение уже принято. Ты никогда не станешь таким, как герои, которыми ты так восхищаешься. Нет, даже обычная жизнь навсегда останется для тебя недосягаемой. Так почему бы не смириться с этим вместо того, чтобы бороться?]
Смириться с этим? Такеши нахмурился. О чём ты говоришь, трупное дыхание?
[Прими злобу по отношению к несправедливому миру, который проклял тебя.] — сказал Нидхёгг. [Отбрось свои запреты и покажи миру, насколько глубока твоя ненависть. В глубине души ты ведь этого хочешь, не так ли? Именно поэтому в тёмных уголках твоего разума кружатся мстительные мысли.]
Это ты! — мысленно воскликнул Такеши. Это всегда был ты! Я же говорил тебе, что не куплюсь на эту чушь!
[Как мило.] Нидхёгг усмехнулся. [Ты всё ещё отказываешься признать, что в тебе живёт горечь. Ты думаешь, что долгое время, проведённое в изоляции, никак на тебя не повлияло? Что ты не испытываешь в какой-то степени неприязнь к миру? Что ты не завидуешь тем, кому была дарована нормальная жизнь, в отличие от тебя? Такие эмоции невозможно сфабриковать ни мне, ни моим коллегам. Они всегда были там, скрывались за твоим жизнерадостным фасадом.]
Я не... Даже если это правда... Я отказываюсь идти по этому пути! Никогда!
[Как хочешь.] Нидхёгг фыркнул. [Но никогда не говори «никогда». Я уверен, что ты скоро одумаешься, и это будет чудесно. А пока развлекайся, играя в дочки-матери с этими демонами, которые могут напасть на тебя в любой момент.]
После этого Нидхёгг замолчал, но его слова продолжали звучать в голове Такеши.
«Этот ублюдок действительно хорош в этом…» Такеши поморщился, и на его лице появилось тревожное выражение. «Неужели?..»
«Такеши?»
Обернувшись к двери класса, Такеши заметил Риас, стоявшую там с обеспокоенным выражением лица.
«Президент?..»
«Я увидела, как ты гонишься за Конеко, и пошла за тобой», — сказала Риас. «В чём дело? Ты выглядишь встревоженным».
«…«Ничего страшного», — солгал Такеши, немного поколебавшись. «Я в порядке. Если бы ты только...»
«О нет, так просто ты не отделаешься», — сказала Риас, подходя к Такеши. «Что-то определённо произошло. Если хочешь поговорить об этом, я тебя выслушаю».
Такеши прикусил губу, на его лице отразилась внутренняя борьба, прежде чем он заговорил.
"Президент… вы уверены, что приняли правильное решение, взяв меня с собой?"
"Откуда это взялось?" — нахмурилась Риас. "Это из-за того, как на тебя смотрит та женщина-они? Или из-за поведения Конеко? Или, может быть, из-за того и другого?"
«Как бы мне ни было неприятно это признавать… у Тихару есть веская причина ненавидеть меня», — сказал Такеши. «Когда я случайно стал свидетелем их драки в лесу, я не спешил вмешиваться, и это привело к смерти одного из её товарищей. В тот момент я не слишком задумывался об этом… но, может быть, мне на самом деле нравилось наблюдать за дракой? Может быть, это и есть истинная причина, по которой я не вмешался раньше?» Что касается Конеко, возможно, она видит во мне что-то, чего не вижу я? Что-то… злое?
Такеши посмотрел Риас прямо в глаза и заговорил неуверенным голосом.
«Я думал, что знаю, кто я такой… но у меня начинают возникать сомнения. Если это так… возможно, мне стоит покинуть это поместье. Пока я не сделал что-то… необратимое».
Риас несколько секунд молчала. Затем она внезапно обняла Такеши и уткнулась лицом ему в грудь.
"Э-э, президент…?" — сказал Такеши, чувствуя, как краснеют его щёки. "Это…?"
«Идиот», — тихо сказала Риас, поглаживая Такеши по голове. «Ты будешь частью этой семьи до самого конца. Я ни за что тебя не брошу. Какой в этом смысл, кроме как заставить тебя стать тем, чего ты боишься?»
«Но опасность...»
«Мы все это понимаем и принимаем», — сказала Риас. «В конце концов, мы провели голосование, и все были за то, чтобы ты присоединился к нам, несмотря на потенциальную опасность».
— Голосование? — Такеши нахмурился. — Впервые слышу о таком.
«Это было важное решение, которое касалось всех нас», — сказала Риас. «Было бы справедливо, если бы Юто, Акено и Конеко тоже имели право голоса».
«Даже в таком случае, как ты можешь говорить, что доверяешь мне, несмотря на мой… багаж?» — спросил Такеши. «Это слишком рискованно для вас, ребята».
«Скажи мне кое-что», — сказала Риас, заставляя Такеши посмотреть ей в глаза. «Чувствуешь ли ты себя ответственным за смерть того ёкая? Если бы ты мог вернуться в прошлое и что-то изменить, сделал бы ты это по-другому?»
«Что за вопрос?» — Такеши прищурился, глядя на Риас с недоумением на лице. «Я чувствую себя ответственным. В конце концов, его убили из-за того, что он действовал недостаточно быстро. Если бы я мог что-то изменить… можешь быть уверена, я бы сделал это не раздумывая».
«Тогда я не понимаю, из-за чего весь этот пессимизм», — сказала Риас. «Насколько я могу судить, твоя мораль и чувство ответственности остались прежними. Ты всё тот же добродушный человек, который пришёл нам на помощь, не обращая внимания на опасность для себя».
«Откуда ты это знаешь? А что, если я сейчас тебе вру?»
«Потому что я вижу, что ты всегда выкладываешься на полную», — улыбнулась Риас. «Вот почему я могу доверять твоим словам. К тому же ты мой очаровательный слуга, поэтому я верю, что в конце концов ты одержишь победу, что бы ни делали с тобой Злые Драконы внутри твоего Священного Снаряжения. Так что и ты немного поверь в себя».
«Вера, говоришь?..» — вздохнул Такеши. «Не знаю, поможет ли здесь одна лишь вера».
«На твоём месте я бы не недооценивал её силу, — сказала Риас. — В конце концов, именно вера поддерживает и наделяет силой богов».
«Хорошая мысль».
Такеши слегка улыбнулся. Риас сравнила его со своим, а затем её лицо стало серьёзным.
«Что касается Конеко, не позволяй её реакции так сильно тебя беспокоить. У этой девушки… была очень непростая жизнь, и даже малейший намёк на то, что кто-то из её близких может выйти из-под контроля, пугает её. Она успокоится, как только поймёт, что ты такой же, как всегда».
«Кто-то из её близких… — пробормотал Такэши. — Риски, связанные с сэндзюцу… Тот комментарий о её сестре… Может ли быть…?»
«Что это? — спросила Риас. — Ты что-то сказал, Такэши?»
«Нет, я просто размышлял вслух», — ответил Такэши. «Мне пора идти. У нас грядет битва и все такое.
Как раз когда он собирался выйти из класса, Такеши повернулся к Риас.
"Президент ... спасибо вам. Что выслушали меня и все такое ".
- В любое время. Риас улыбнулась. «Ты всегда можешь положиться на меня, как и я могу положиться на тебя».
«Я сделаю всё возможное, чтобы оправдать твоё доверие».
Такеши сказал это, выходя из комнаты.
[Не обманывайся её сладкими речами, щенок.] Голос Нидхёгга снова эхом отозвался в голове Такеши. [Может, сейчас она и подлизывается к тебе, но как только её потери превысят приобретения, она без колебаний отречётся от тебя. Для тебя нет безопасного убежища, и нет никого, кому ты мог бы доверять. Чем раньше ты это осознаешь, тем больше горя тебе удастся избежать.]
Значит, ты хочешь, чтобы я купился на твои горькие слова? — Такеши усмехнулся в ответ на слова Нидхёгга. Извини, но в этом случае я поставлю на красное.
[Юный глупец.] Нидхёгг усмехнулся. [Может, ты и не хочешь ничего понимать сейчас, но скоро тебе придётся. Тебе доступен только один путь.]
«Посмотрим, Нидхёгг»,
— сказал Такеши вслух, выходя из Клуба оккультных исследований.
В неизвестном месте...
Сидя, скрестив ноги, в просторной комнате, заполненной изношенными трубами и механизмами в разной степени исправности, Хисая сосредоточенно хмурил брови, наблюдая за различными голографическими изображениями, формируемыми с помощью магических кругов.
«Ты всё ещё здесь, Хисая? Знаешь, что говорят о тех, кто только работает и не отдыхает».
Это сказал Ренгокуки, трёхрогий они, с широкой улыбкой на лице. Хисая мельком взглянул на него, прежде чем снова обратить внимание на магические проекции перед собой.
«Я «поиграю», когда миссия будет завершена», — сказала Хисая. «Теперь, когда в игру вступили демоны, это стало намного сложнее».
«Это было неизбежно с того момента, как мы узнали, что ключ от печати у них в руках», — сказал Ренгокуки. «Похоже, информация от того человека в маске снова оказалась верной».
«Было бы намного проще, если бы он с самого начала рассказал нам, что это за существо, вместо того чтобы скрытничать», — нахмурилась Хисая. «Если бы он так поступил, мы бы не потеряли столько товарищей в предыдущей битве, пытаясь определить его ауру».
«Это было досадно», — заметил Ренгокуки. «Но я не понимаю, почему нам нужно было нападать именно сейчас. Разве мы не можем просто подождать, пока ритуал не будет завершён, и тогда забрать ключ?»
"Это был не вариант". Сказал Хисая. "Екаи наверняка почувствуют энергетические эманации от лей-линий, как только формирование для снятия печати будет близко к завершению. Ждать до тех пор, чтобы подтвердить местонахождение ключа и изъять его, было бы более рискованно. В конце концов, идентификация сигнатур ауры - процесс, отнимающий много времени. Что еще более важно, я все еще беспокоюсь об этом таинственном благодетеле. Если бы мы только знали его истинные мотивы...
«Думаешь, он собирается нанести нам удар в спину?» — спросил Ренгокуки. «Пусть попробует. Это будет его последнее деяние. Идзанами-сама позаботится об этом, когда наконец вернётся в мир живых».
«В любом случае нам всё равно нужно быть начеку», — сказал Хисая, вставая. «Цель наконец-то близка. Мы не можем позволить себе оступиться».
«Ты прав», — улыбнулся Ренгокуки. «Однако должен признать, что ты меня впечатлил, парень. Ты родился и вырос одомашненным, но оказался таким же жестоким и диким, как и мы, дикие. Скажи мне, ты действительно ничего не почувствовал, когда убил свою подружку во время нашего набега на храм Хаконэ?»
— Нет, — ответила Хисая. — Она была позором для нашего рода, как и все остальные предатели крови, которые следуют за синтоистскими богами и их прислужниками. Убить её было актом милосердия.
«Я знал, что ты мне нравишься не просто так!» — Ренгокуки от души рассмеялся и хлопнул Хисаю по спине. «Как только мы с этим справимся, Идзанами-сама наверняка наградит нас. Мы с тобой далеко пойдём, Хисая».
«Давайте не будем забегать вперёд», — сказала Хисая. «Сначала нам нужно забрать ключ».
«Это будет непросто», — Ренгокуки почесал подбородок. «Демоны сейчас начеку, а ёкаи патрулируют территорию, так что просто ворваться туда и захватить его будет сложно. При прямой атаке мы потеряем ещё больше сил, и вероятность того, что нас уничтожат, на мой взгляд, слишком высока».
Хисая немного помолчал, но затем на его лице появилась зловещая ухмылка.
«Мне только что пришла в голову хорошая идея», — сказал Хисая. «Этот сопляк Чихару ведь в отряде преследования, верно? В таком случае это идеальный вариант».
«О, мне нравится это выражение», — усмехнулся Ренгокуки. «Кажется, ты задумал что-то нехорошее».
«Если это сработает, ключ без особых проблем окажется у нас в руках», — сказал Хисая. «После этого эта страна. А затем и весь мир склонятся перед могуществом Ёми».
«Всё ради заветного желания Идзанами-сама»
Так сказал Ренгокуки, когда они с Хисаей уходили.
Обновлено: 23.01.2026